樱田公司位于外环旁边的工厂区内，从福井车站搭出租车过去要花二十分钟。可谓与之一心同体的母公司樱田经编，是一家创立已有半个多世纪的老牌公司。将近一万平方米的总部大楼乃十五年前重建而成，因此比较新，公司本身则是在二战前创立，原本从事经编织物制造。总部建筑曾在战争中烧毁，进入高度经济成长期后，公司又经历了几次高潮与低潮，全凭脚踏实地的经营态度延续至今，是当地的优秀企业之一。
樱田公司是樱田经编旗下的子公司，除社长樱田章以外，就只有一名全职员工。会计等事务和编织机器维护全都由母公司的员工兼任。
公司创立后已经度过了五期决算，每一期都是赤字。一开始的三千万日元资本金早已花干净，去年又请母公司增资了五千万日元，才能勉强维持下去。
最近再次申请增资时，樱田章和弟弟之间有过这样的一次会面。
办公室外传来敲门声，樱田章应声后，一个人表情僵硬地走了进来——是他弟弟樱田努。
“老哥，我有话跟你说。”
他早就有预感弟弟会来，因为今天早上他刚向母公司樱田经编提交了请求追加融资五千万日元的资料。
“你到底要投多少进去才满足？”
努的语气很冷静，但心里明显积攒了怒气。“你一直往里面投钱，到现在有什么成果？什么都没有！这事应该适可而止了吧。”
“现在研发好不容易才走上正轨了，你能再看看吗？”
但樱田的话似乎无法说服努。
“每次都说再等等，再等等，这要等到什么时候？”努终于道出了心中的怒火，“加上这五千万，那就是一亿三千万，全都投给了你那个不着边际的事业。老哥你自己也知道我们靠本业赚这么多钱有多难吧！”
当着员工的面，努会对樱田称呼会长，不过在私底下则以老哥相称。而且，凡是用这种称呼的时候，努说的都是真心话。
“这我当然知道，不过你先看看这个。”
樱田拿起刚收到的最新样品，示意努来看看。“现在已经接近完成了。这可是符合儿童心脏尺寸的人工瓣膜。虽然还有问题需要解决，不过它最终肯定能够拯救许多心脏瓣膜病症患者。只要产品走上正轨，绝对能形成收益。”
努一直默默听着，随后闭着眼睛长叹一声。片刻之后，他睁开眼，看着樱田问了一句：“老哥啊，你知不知道总公司那边越来越多人对你的事业感到不满了？”
樱田当然听过类似传闻，不可能不知道。
“无论我们辛辛苦苦赚多少钱，最后都要投到医疗器械研发里打水漂——这样的不满和批判越来越多，都影响到公司士气了。”
努用手指捏起樱田放在桌上的“高迪”样品，继续说道：“我知道这个人工瓣膜将来有很大的可能性，可是，现在的问题是它的潜力如何，作为一项事业的可能性有多大。你们跟PMDA的事前面谈不是等同于吃了闭门羹吗？你说句实话，这个人工瓣膜得到医疗器械许可的可能性到底有没有？”
“上回的面谈是因为人的问题，这东西本身并不坏，一定有办法……”
樱田说到一半，却发现弟弟的目光很冷淡。
“老哥，这种不清不楚的说法可说服不了员工。”
他不留情地说完，又接上了相当于最后通牒的话。
“再加上这次的五千万，就彻底打住吧。这次的钱我可以想办法投给你，但是，这笔钱用完之前，要是没有出现明确的进展，我就不会再投钱了。”
“明确的进展是什么意思啊？”
樱田的声音显得很虚。
“就是能让公司的人感到满意的进展。”努说，“那些可都是老哥你一手培养起来的员工啊，你肯定最清楚什么样的成果才能让他们满意。而且，你也该清楚，现在这个情况，他们不可能满意。”
一阵沉默过后，樱田长叹一声，靠在椅背上，呆滞地盯着天花板。
“老哥啊……”努又说，“你的心情我很理解，我知道你这是为了向小结赎罪。可是，人工瓣膜的研发再怎么有进展，小结也回不来了。现在的你，是不是忽略了做生意的本质？”
小结就是樱田早夭的独生女。
樱田表情落寞，没有回答。不，他是无法回答，努的话就像从枝头飘落的枯叶，一直飘到樱田的心底。
“老哥你现在肯定觉得钱不是问题吧。你想把这个事业做下去，认为只有研发人工瓣膜才是最好的吊唁，并且误以为只要是以此为目的，一切就能够被正当化了，对不对？不过这可是一项事业啊。老哥现在花的钱，全是员工们辛辛苦苦赚回来的。他们都在拼命工作，拼命活着，还要养活一家老小。你这种为了人命情愿亏损的想法，在他们那里可行不通。你还是醒醒吧。”
离开前，努苦口婆心地劝说道：“凡事都要适可而止。”
樱田闭着眼睛一言不发，他听见努站起来离开的声音，尽管如此，他还是一动不动地闭着眼，沉浸在自己的心事中。