银座后巷里有一栋极不起眼的小房子，谁看了都会惊叹，竟然还有这样的店吗？
这是一家民宿改造成的意大利餐厅，仔细看才能看到十分低调的招牌。
二楼的榻榻米包间里坐着四个人，但餐桌和椅子又是西式的。
“今天各位专门前来视察，真是辛苦了。”佐山制作所的椎名郑重其事地行了个礼，“视察过后，各位感觉如何？”
“实在是太棒了。”
回答的人是帝国重工的石坂。石坂率领的采购团队负责超过一百万个火箭零部件的筛选和采购。
“工厂的布局真是太让我振奋了。”石坂旁边那个戴着银边眼镜的瘦削男人陶醉地说。
此人名叫富山敬治，是帝国重工宇宙开发组财前的下属。
“既然负责评估的富山先生都这么说了，那我可就放心了。”月岛坐在靠近门口的末席，满脸笑容地说，“我参考了在NASA时视察过的最尖端的工厂的布局，凡是到工厂参观的人，基本上都会被研发大楼的光景震惊。”
巨大的空间里遍布无数蚕茧一般的隔间，每个研究者都有单独的作业场所，中央则被设置为会议区。从挑高平台俯瞰，那光景着实壮观。这就是制造各种精密机器的佐山制作所的大脑。
这三天来，富山带领的团队从工程管理到财务都进行了详细评估，今天下午复审结束后，整个视察工作便告完结了。
“真不愧是飞速成长的公司，所有人的评价都很好。贵公司的技术实力在中坚工厂里无人能比，工序、品质和人事等一系列管理体制都十分完美。真是一家好公司。”
富山赞不绝口。
“谢谢您。”椎名恭敬地道了谢。
“我们工厂的目标是世界最高水准。”他又挺起胸膛说，“我公司研发的所有零部件和精密仪器都力求达到世界顶级水平。为此，我们会将有能力的研究者积极邀请到公司来，以此提高技术实力。毕竟说白了，公司就是由人组成的啊。”
“你说得真对。”石坂点点头表示赞同，“不管是你们这种规模的公司，还是我们那样的大企业，说白了都是由人组成的。就算引进再多的电脑管理系统，如果使用系统的人不行，组织也就完蛋了。数据和评价都不会超出人的水准。所以，首先要有人——只要有了优秀人才，成果自然会显现出来。”
“接下来将在今天评估结果的基础上进行发动机燃烧测试，具体日程能否尽早安排呢？”石坂说。
接着富山又开口道：“为了准备燃烧测试，我们要配合贵公司的阀门系统进行一些调整。”
“让您费心了，真是不好意思。”椎名充满歉意地低下头，“不过我相信，本公司阀门系统的性能应该会比现在市场上的所有阀门系统都优秀。”
全世界火箭商业的总营业额为十二兆日元，帝国重工的藤间社长全力推进的“星辰计划”就是要开拓这片巨大的市场。然而，不得不承认，日本火箭当前在国际上的地位还非常低。
在发射卫星这个领域，欧洲国家和中国、俄罗斯占据了巨大的份额，导致连日本国内的卫星发射订单都会被海外势力夺走。究其原因，便是日本火箭与竞争对手的成本差距。
帝国重工制造的大型火箭，即使全力控制成本，其发射费用也高达一百亿到一百四十亿日元。与之相比，欧美企业的发射费用低了足足两成。
做火箭这门生意，只有赢或输两条路可走。卫星发射等商业订单越多，发射次数越多，制造成本就越低。
换言之，发射火箭的实绩越少，成本就会越高；而成本一高，又会导致实绩无法积累，形成恶性循环。
“我对你满怀期待啊，椎名社长。”石坂说，“现在我们需要的就是发射成功的实绩。如果不靠发射卫星等业务积累成绩，无论怎样压低单个零部件的价格，也追不上行业的先行者。”
椎名曾在NASA待过，自然清楚这些内情。
“我可以自负地说，我们的技术远远高于欧美、俄罗斯和中国。想必帝国重工也会认同。不过，虽说如此，我们这次还存在竞争对手，所以我也不敢夸下海口。”
“你这是认真的吗？”石坂笑道，“佃制作所不过是大田区的一家城镇工厂而已，问题仅仅在于专利权在他们手上。如你所知，曾经有过因为阀门运作不良导致火箭发射失败的先例，可见阀门系统称得上火箭发动机的核心技术。说句老实话，我们没能在那个零部件上获得主导权，实在是惨痛的失败。”
坐在石坂旁边的富山脸上已经失去了血色。当时帝国重工的阀门在申请专利时被抢了先，而负责研发的人正是富山。但这些背景椎名不清楚。
“我们本来一直坚持核心技术自主研发的路线，你提出的共同研发，首先就不符合我们的方针。”
这是椎名设计的战术性提案。
佐山制作所拥有生产阀门系统的经验，但没有实际成绩。为此，他特意提出了“包含现行产品在内，共同进行研发”的建议，将与佃制作所在实际发射成绩和评价上的落差，转化为充满吸引力的议案。
“我们对产品充满自信，只是还没有做出成绩来。”椎名谦虚地承认道，“既然我们的产品未曾实际应用在贵公司的火箭发动机上，那不如通力合作，一起研发更好的技术。想必这也对双方的未来有所助益，毕竟顶着专利的大旗独占技术并没有什么意义。”
富山一直一脸认真地听着，闻言抬起脸来，用力点了点头。这正是针对佃制作所的激烈讽刺。
“当着富山的面说这种话可能不太好，不过要我说，那其实就是开发组失控。本来应该自主研发的技术，到最后竟外包给别人做。”
石坂暗中批判了领导宇宙开发组的财前。“他当时用不可耽误日程的说法硬是让董事会通过了，不过社长本人并不认为那样就好。你的提议对我们来说就是雪中送炭啊。”
“我们将会全力以赴，希望能跟贵公司长期合作。”
椎名深深低下头，仿佛已经确信自己能拿到订单。