从佃制作所离职的第三天，中里就入职了佐山制作所。
在新宿某高层大厦二十楼的本部办公室拿到社长椎名签发的研发部聘书后，他下午就来到了琦玉县狭山市内的工厂，进入研发专区，端详着手上的阀门样品。
我要做这个吗？
中里看到了一个讽刺的循环。自己曾经参与研发的东西，如今又摆到自己面前了。
这正是日本克莱恩订购的“核心”专用阀门。不过并不是他当初做的蝶阀，而是基于新设计图做成的样品。
“听说是你设计了这个东西？”
研发部经理月岛跟他打过招呼后马上就问了这句话。中里感到胸中一阵刺痛。
事到如今他也不能否认了。
月岛率领的研发部共有二十人，比佃制作所的技术研发部多。只不过其中大部分都跟中里一样，是从其他地方挖过来的人才。
佐山制作所完全贯彻了社长椎名所标榜的实力主义，基本工资给得很低，不过只要为公司做出相应的贡献，普通员工的奖金甚至可以超过经理级别。
说白了，来这里的都是对身手有自信的人。佐山制作所这个名字固然饱含中小企业特色，但这里的本质可以说不逊于弱肉强食的外资企业。对于此，椎名曾豪气云天地说，这才是活力的源泉和成长的动力。
佐山制作所组成了一个日本克莱恩阀门样品制作小组，组长一职就交给了中里。
这个样品当初预定短期内完成并提交，不过按照月岛的说法，“社长认为还有改善的余地”，所以还在继续研发。
“我明白这个零部件还有改善的余地，不过，此前的样品提交过吗？”
“当然。”月岛回答。
“那要改善什么地方？”
“耐久性。”月岛的指示很明确，“务必要实现六个月一百八十天的运作保证，这就是小组目前要解决的课题。”
“一百八十天……”
日本克莱恩设计图纸上规定的运作保证时间是九十天。换言之，现在要把保证时间延长一倍。
“这么做有什么意义吗？”
“可以减轻患者的负担啊。”
五十几岁的月岛看起来因忙碌而显得疲惫不堪，很不耐烦地说。他不愧是得到椎名赏识并被任命为研发部门负责人的人才，中里事先就知道他的履历可谓无比灿烂。他曾在多家外资企业研发部门就职，在专修的机械工程学方面成就非凡。
只不过，机械工程学范围极广，月岛专修的领域似乎更偏向于大型机械动力。可能正因如此，他才会入了曾在NASA待过的椎名的眼。但阀门系统对月岛来说应该算是陌生领域。
“需要人工心脏的患者有两种。”月岛竖起两根手指，“一种是准备接受心脏移植的患者，另一种则是由于年龄或其他条件限制，无法接受心脏移植的患者。人工心脏更换起来非常复杂，很容易对患者的肉体和精神造成负担，更重要的是还有经济负担。人工心脏的理想状态就是一旦安装就能持续使用，直到患者等来心脏移植，或是出于某种原因去世。所以，我想尽量朝这个目标靠拢。”
“原来如此。”
中里深有同感地点点头。
这是一项很有价值的工作。
完全照着别人给的图纸做样品，到最后却被取消交易。他在佃制作所吃的苦只是单纯的浪费人生，这里则能结出成果。
“拜托你了，中里君。”月岛将手搭在中里的肩上，“这不是你的专业领域吗？那就做个让世界大吃一惊的阀门出来吧。”
连目标都这么大。
“我会努力。”中里眼中闪出光芒，感慨地说，“能来佐山制作所真是太好了。”
“那当然了。”月岛煞有介事地点点头，“佃制作所跟这里根本没法比。我只在这里说说，到时候连帝国重工的火箭发动机阀门都会换成我们来做呢。”
“真的吗？”中里大吃一惊，忍不住问道。
“帝国重工很快就会派人过来视察了，下次发射的火箭极有可能就会搭载我们的阀门。”
“这样啊。”
要是让佃制作所的人听到，肯定会吓得丢了魂吧。
“我不知道佃有多了不起，可我们毕竟有NASA的经验啊。实力根本不是一个级别的。”
月岛露出了自信的笑容。
“你就好好加油吧。”
他拍拍中里的肩膀，悠然离开了。