“能在这里停吗？”
佃对司机说了一声，从上衣内袋掏出钱包的同时朝窗外看了一眼。
现在是梅雨季节，夜空中笼罩着层层乌云，看不到星星和月亮。
佃刚跟客户吃完饭，原本打算直接回家，路过公司时却发现三楼还有窗户透出灯光。现在已经是晚上十点多了。
“还有人在里面吗？”
付了一千多日元出租车费，佃下了车，走到公司三楼——这里是技术研发部。
几乎所有人都下班了，空荡荡的楼层一半的灯熄了，不过亮着灯的地方还留有两个人。
是中里和立花。设计图摊开在工作台上，上面写满了凌乱的备注。
设计图上还胡乱摆着三四个阀门样品。
接受日本克莱恩的委托已经一个月了，佃听山崎说研发遇到了瓶颈，从两人的表情来看，情况好像比他想象的还要严峻。
“辛苦了。情况怎么样？”佃拿起一个挂着标签的阀门，边看边问。
“老实说，不太好。”
回答他的人是立花。领头的中里反而没说话，而是用手撑着下巴，死死盯住设计图。
“我听说数据不太稳定，找到原因了吗？”
没有人回答佃的问题。
接受委托后，研发耗费的时间越多，对佃制作所来说就越不划算。本来就是以量产为前提，硬啃下了这个亏本买卖——中里负责这项工作时心里肯定也很焦虑。
“别急啊。”佃察觉到他们的心情，这样说道，“有的活儿能赚钱，也有的活儿赚不到钱，但最亏本的是着急上火。”
“这我知道，可无论怎么尝试，都达不到订单要求的水平。”
立花说着，把手上的资料往桌上一扔，严肃地问了一句：“社长，这个设计本身会不会有问题啊？”
佃仔细看了一遍设计图，目光落在实验数据上。
“要是有设计问题，无论给谁都做不出来。”中里有点自暴自弃地说着，声音里明显透着烦躁，“您能不能问问日本克莱恩这个设计真的没问题吗？真的不能改动吗？”
佃心里涌出难以言喻的感情，他来不及谨慎思考该如何表达那种心情，就说了一句：“那你们百分之百确定设计有问题吗？”
措辞难免有些尖锐。
“如果是因为做不到就怀疑设计，可有点不一样了。”佃继续说道，“要是已经排除了全部可能性，那我还能理解。可是中里，你们真的做到那个地步了吗？”
中里绷着脸，既不看佃，也不说话。
立花站在工作台的另一侧，对佃的怒火感到很意外，也沉默着，跟中里面面相觑，一动不动。
“这种活儿，接了也是亏本。我不是着急，而是觉得既然价格压得这么低，那完全可以请他们再重新看看自己的设计啊。”
“你这也算是工程师吗？”听了中里的话，佃忍不住生气地说，“做不好自己的工作，还要怀疑下订单的人。本来这种事就应该在考虑过全部可能性之后，再以充分的科学依据向对方指出来吧。工作做得不到位，却要把责任推给对方。你这么做，人家也会嫌弃啊。”
中里手臂一晃，一个东西被扔到了桌子上。是圆珠笔。
“那还得再花很长时间。”他敷衍地说，“但其实只要稍微检查一下，就能发现这个设计行不行。连那种事都要证明，有多少时间和金钱都不够。”
“我交给你的任务是制作阀门样品，不是赚钱。中里，你可别误会了。”
本想冷静交谈的，可声音还是因怒火而震颤。
立花凝视着中里，脸上已经失去了血色。中里则没有回话，一脸不高兴地抿着嘴。
“今天先回去吧。”佃背过身边走边说，“让脑子冷静冷静，再好好想想，听见没？”
他从三楼头也不回地走到侧门，然后走上了回家的路。
他知道自己的脸在发烫，却不知道是因为酒精上头还是怒气上头。夜晚潮湿的空气擦着脖子流动，好不容易起了一丝风，天上竟下起了小雨。衣服马上被淋湿了，走在雨里，周围的一切都让佃感到无比烦闷。
“能麻烦你回个电话吗，几点都没关系。”
收到信息时是晚上十点多。
中里回到出租屋，脱掉袜子，咂了一下舌，抬眼看向时钟。
现在是午夜零点。
佃气冲冲地离开后他也没了干劲，就跟立花一道在公司附近的居酒屋喝了杯啤酒，吃了点东西，回了家。此时他刚刚到家。
现在回电话是否太晚了？
他犹豫了一会儿，还是拨通了电话，仔细听着呼叫音。
铃声响到第三下，听筒里传来一声回应。
“我看到您的信息了，这么晚才回电话，真对不起。”
中里说完，听见那边传来微弱的噪声，是机器运作的声音。
“哦，没关系。”
对方满不在乎地说了一句，然后问他是不是加班了。
“对，最近接到一个比较棘手的样品委托。”
“真是辛苦了，是做什么的？”
对方好像不赶时间，语气很悠闲。
“一个小阀门。”
“啊，莫非是日本克莱恩的订单？”
这句话让中里吃了一惊，忍不住问：“您知道吗？”
“我们也在拼命找他们做生意呢。你做的那个阀门是不是特别难搞？”
他连这个都知道，证明很了解这桩生意了。
电话那头安静了一些。“那你就加油干吧。”对方鼓励道，“在阀门系统的年轻工程师里，我觉得你是最棒的。其实我找你没什么事，就是希望你能答应——我想说的就是这个，现在也是时候给出答复了吧。”
听到这句话，跟佃争执过后像灌了铅一样沉重的心仿佛得到了温暖的安抚。
与此同时，中里突然醒悟，他想跟这个人共事。此时就是长久的犹豫变为确信的瞬间。
这个人百分之百信任自己的实力。
他也想用百分之百的信任去回报他。
“谢谢您。”中里握着手机低下了头，“真抱歉，让您久等了。我考虑了很久——决定请您关照。”
“是吗……”
对方欣喜的声音传到耳中。“谢谢你，我相信一定能跟你愉快共事。真是太让人期待了。过几天见个面吃顿饭吧，怎么样？”
“谢谢您了。”
对方马上提出了几个聚会的时间供中里选择。