“真是好不过瘾啊。”
当天晚上，几个人在长原车站商店街的廉价酒馆里喝酒，江原说了这么一句话。
周四晚上七点多，店里不怎么嘈杂，正好能安安静静地说话。佃问他什么不过瘾，他回答：“就是那个叫久坂的大叔。那人嘴上全是大企业的逻辑，但都是自说自话，根本不考虑我们的感受。总感觉他把外包工厂看扁了。”
“确实是啊。”佃回想起久坂的表情，点点头说，“不过啊，业界就是这种情况。”
“反正我们就是吹口气都能散架的中小企业而已。”
提出来喝酒的不是佃，而是江原。
他的说法是，真野想跟我们见个面。
真野贤作曾经是佃制作所的工程师，出于某种原因离开了佃的公司，目前正在大学的研究所工作。他很久以前就离职了，大概有四年没见面，佃也有点关心他现在的情况。不一会儿，一个新客人掀开酒馆帘子走进来，佃抬起手叫了他一声。
是久违的真野。
“好久不见，之前那件事承蒙您关照了。”
真野径直走到佃等人桌前，深深鞠了一躬。他穿着一条棉布长裤，上身套着一件夹克。
“这么一本正经的干什么。”
佃笑着请他坐下，相熟的老板娘正好拿来湿巾擦手，他就顺便加了一扎生啤。
“你在那边怎么样？”
佃随意问了一句，真野从包里拿出名片递给了他，上面写着亚洲医科大学尖端医疗研究所，头衔是主任研究员。
“以前你写信来过啊。”真野离职不久之后就写了一封信来汇报重新就业的情况，还提出了一个可以说是新商机的主意。“我们讨论过了，觉得做那个可能有点困难。”佃说。
真野在信上说，世界上有许多深受重度心脏疾病之苦的病人，不知能否为他们开发人工心脏。
老实说，佃觉得那是个好主意，如果可能，他很想挑战一下……
但那毕竟是不熟悉的领域，虽然认真考虑过，可是仅凭佃一家公司的投入和研发，从技术上来说实在太困难了。
“没什么，请您不要介意。”真野摆了摆手，说了句让人意外的话，“不过社长，您就算不主动介入这件事，事情也会自己找上门来，不是吗？”
“真野，你在说什么呢？”
江原举起扎杯的手停在半空中，瞪大了眼睛。
“事情是这样的。”真野绷直了身子说，“目前我们跟日本克莱恩有些业务往来，而那家公司一直在寻找研发阀门系统的厂商。我听说，他们前几天决定把委托交给佃制作所了。”
佃忍不住抬起头。
“我们今天早上刚跟日本克莱恩谈过。莫非你说的就是那个？”
“很有可能。”真野点点头，“请问您跟那边谈得怎么样，谈成了吗？”
他跟江原对视了一眼。
“成是成了，只是对方坚决不说那是什么东西的零件。”
“我们刚才还在说他们太不给面子了呢。”江原愤愤地说。
“是人工心脏。”真野说，“反正现在不说，将来也会知道，所以我就直说了。日本克莱恩的样品订单应该就是他跟我们共同开发的最新型人工心脏部件。”
真野说完，又一本正经地继续道：“我本来打算向您汇报此事的，无奈一直找不出时间，实在抱歉。其实，社长回复说人工心脏过于复杂后，就有人提出跟日本克莱恩合作研发。现在我就加入了这个研发队伍。”
“原来是这样啊。”佃瞪大了眼睛。
按照真野的说法，人工心脏研发队伍的领导是亚洲医科大学心血管外科科长贵船恒广教授。该大学号称日本心脏外科顶级机构，而贵船教授是长年统领心血管外科的招牌教授。
“贵船教授带队研发的新型人工心脏名为‘核心’，若能成功，就将是全世界最小且最轻的人工心脏。真正投入临床后，能够大幅减轻患者的负担，可谓划时代的成果。”
“那你们不是已经做了三年多研发啦？”江原惊讶地问。
研发在日本克莱恩的经济和技术支持下展开，目前处在用动物实验积累成果的阶段。近期发现关键问题可能在于阀门系统，便着手实施改善。
“以前‘核心’的阀门系统都由一家跟日本克莱恩有合作的公司负责制造，只是这次的技术问题难度过高，需要寻找新的制造商。”
“然后他就看上我们家了吗？”江原有点不满地说，“真要说的话可能很光荣，不过价格压得也太低了。而且话说回来，为啥要隐瞒那是什么东西的零件呢？”
“因为日本克莱恩就是个什么都爱保密的公司。”真野说，“而且我听说，很多公司一听说是医疗器械，就会当场拒绝。”
“嗯，确实有可能。”
佃没有否定，因为医疗器械必须经过厚生劳动省的批准才能销售，中间的等待时间可能非常长。
“难怪日本克莱恩说要等好几年才有大货。”
“现在反倒担心那边短短几年能不能开始量产啊，更别说那可是人工心脏。”江原说完，又问了真野一句，“有多少病人需要这种人工心脏啊？”
“是否需要人工心脏，得看病人的情况如何。就拿心脏衰竭的患者来说，日本约有两百万人患有慢性心脏衰竭，美国则有五百七十万人，全世界总共有两千两百万人。”
“你给的这个数字让人很难判断到底是多是少啊。”江原抱起胳膊说，“人工心脏肯定也存在竞争，要是不挑战国际市场，想获利应该很困难吧。社长，这东西就算能量产，可能也达不到我们希望的数量。”
“可能也是因为这一情况，日本克莱恩才没有透露那是什么东西的零件吧。”
确实有可能。
“不，这东西能赚钱。”真野这样说道，“日本克莱恩是一家面向欧美销售医疗器械的厂商，他们拥有丰富的医疗器械交易经验，我认为，若依靠他们的销售能力，利润应该会很可观。”真野又继续道，“不光是赚钱的问题，假设这个人工心脏能够研发出来，必定能获得世界范围的好评。关键在于人工心脏是由日本的企业研发的，这一事实本身就很有意义。这应该能成为解决设备滞后问题的第一步。”
“设备滞后？那是什么？”江原问。
“欧美的医疗器械跟日本国内使用的医疗器械存在一定时间差。有人认为，在日本临床使用的人工心脏，按照欧美的水平来说，已经可以放进博物馆了。”
“啊，那是不是指许可壁垒啊。”江原皱了皱鼻子说，“高官为了自保，就刻意拖延批准牌照的时间。”
“只是原因之一，并非全部。”
真野道出了批准牌照有多复杂。“日本国内的医疗器械研发不够全面。日本厂商很擅长测量仪器，但在人工心脏这种医疗器械方面比较弱势。我们不是没有技术实力，但能制造这类器械的公司太少了，结果就只能依赖国外研发的医疗器械，最终导致设备滞后。这只是原因之一。”
“你说的这个，追根究底还不是因为厚生劳动省的审批要很长时间？”江原说。
“从某种意义上来说这也确实是事实，不过日本企业害怕的应该是风评受损。”真野的话让人很意外，“好不容易研发出来的东西，哪怕只出一起事故，厂商就会被群起而攻之，导致信誉受损。因为所有人都害怕这样，就极力避免关乎人生死的产品研发。可是，如果一直这样下去，日本的医疗就永远无法进步。”
真野又举了一个大企业担心信誉受损，因此退出医疗产业的实际例子。
“除了这个，还有赔偿问题。”真野继续道，“日本人的想法就是，一旦出了事，就要怪罪到厂商头上，然后就发展成批准了那种产品的政府部门也要负责任。无论之前有多少成功案例，只要失败一次，社会评价就会跌至谷底，甚至有可能被告上法庭，担负巨额赔偿。如此一来，政府部门和企业自然都会裹足不前。”
“喂，喂，价格被压成这样，要是还让我们赔钱，那可真是做不下去了。”
江原看了一眼佃，又说：“要不，这事还是拒绝了吧？”
“算了，贼船都已经上了。”佃拍了一下大腿，“说了要接，那就只能认认真真做到最后。反正钱都难赚。”