“今天，我要向大家宣布一个坏消息，同时也想请各位共同商讨关系到‘达尔文’存亡的问题。”
伊丹拿着话筒说完开场白，会议厅里就骚动起来。今天来的都是参加了“达尔文”项目的经营者，包括三百多家中小企业。
这是一次紧急召集全体人员召开的会议。
“首先请各位查看手上的资料。”
为方便进行详细说明，每位参加者都事先拿到了一份“达尔文”发售后的故障数和详情资料。
“导致故障的根本，是本公司幽灵传动生产的变速器。我们对回收的故障变速器进行了精查，发现有零件存在结构性缺陷。这一缺陷可能造成零件磨损、破损或变形，最糟糕的情况下就会导致拖拉机无法运行。目前这样的故障已经上报了十几起。不久前，我们的分销商之一，山谷公司那边针对此事提出了召回建议。”
伊丹站在一张长桌中央，与听众相对。重田坐在他右边，一脸严肃地抱着手臂。纪新的户川在他左边，歪歪斜斜地跷着二郎腿，脸上带着愠怒的表情，盯着会议室的一处虚空。
“本公司的研发人员在判明原因后试图寻找解决方法，但至今仍未找到有效对策。而在这个过程中，我们发现其他企业的类似产品已改善了这一技术问题……”
伊丹看着面前一张张充满期待的脸。
“我诚心诚意地与持有该技术的企业商谈授权事宜——也就是使用他们的专利，遗憾的是，对方没有同意。”
听到这里，部分与会者低下了头。凝重的气氛让伊丹难受，但他还是不得不把话说下去。
“很遗憾，本公司短期内无法修正这一问题。我们的技术尚不成熟，按照现在的情况，还无力修复变速器上存在的缺陷。如此一来，‘达尔文’就始终存在随时都可能停止运行的风险。因为我们的能力不足导致这样的故障，给各位合作企业带来了重大的麻烦，实在是对不起。”
伊丹深深低下头。
“今天请各位到这里来，就是希望各位能够根据当前的情况，对该项目今后的发展方向提出意见。”
“请等一等，今后你们什么方向啊？”
坐在最前排的一个人首先提出了问题，是地方众议院议员荻山仁史。
“‘达尔文’已经被浜畑首相列为ICT农业推进项目了，还是我荻山上下打点促成的此事。难道说现在要因为变速器的故障解决不了而停产吗？太过分了吧。”
“我来回答这个问题。”坐在旁边的重田拿过了话筒，“刚才伊丹社长的说明还不太清楚，事实上我们正在考虑，如果变速器问题无法解决，就停止一切预订和生产，并且对购买者进行补偿，直到问题解决为止。”
会场上又是一阵骚动。
“开什么玩笑。是你们说要宣传城镇工厂的技术实力，我才答应帮忙的，现在这个样子，不就等于承认我们没有技术实力吗？”
荻山怒从心起。
“在北见泽市那次，浜畑首相还坐到‘达尔文’上帮我们宣传了啊，你要给首相脸上抹黑吗？我们这些尽了力的人可怎么办？”
面对政治家毫不遮掩的指责，台上众人面露尴尬。
“我可以发言吗？”
议员身后有人举起了手。此人是新见谦介，是池上那边几家企业的法人会长，地位举足轻重。伊丹也很熟悉。
“荻山老师，您说的我都明白，但您无非也是想利用我们升官发财，这不是五十步笑百步吗？”
会场响起了掌声，荻山露出吃了苍蝇的表情。
“先不说这个。伊丹先生，真的一点办法都没有了吗？”新见关心地问道，“我们这么多人聚到一起，是看中了你们这个项目的理念。好多公司为了宣传地方，甚至顾不上自己的利益。我们这些城镇企业的优点不就是坚韧不拔嘛。我们大家一起想想，肯定能找到解决办法的。那个持有专利的公司是哪家公司？”
新见不愧是个人物，此时说起话来依旧语气平稳。他没有流露出太多感情，态度沉着冷静，几句话就让与会众人也平静了下来。
就在伊丹准备回答新见的提问时，会议室后方的门咔嗒一声打开了。
一个人走了进来。
伊丹拿着话筒，目不转睛地盯着那个人。他这么一看，所有人的目光也都集中在了那个人身上。
来者是佃航平。
佃环视了一圈会议室，在众人的目光下径直向台上走去。
“伊丹先生，可以让我说几句话吗？”
伊丹犹豫了片刻，应该是从佃的语气里感知到了什么，把话筒递了过去。
佃转过身，面向会场众人。
“各位，能听我说几句话吗？请原谅我突然打断这场会议，鄙人姓佃，来自为帝国重工的无人驾驶农机提供发动机和变速器的佃制作所。”
他做完自我介绍，会场就一下子炸开了。
这也难怪，这可是“达尔文”的全体大会，为什么竞争对手帝国重工那边的人会突然跑进来？不过佃同样是城镇企业的社长，会场上也有许多人认识他。
“刚才我去了一趟幽灵传动，得知伊丹社长今天在这里，就追了过来。非常抱歉，我在门外听到了各位的讨论。实不相瞒，伊丹社长前不久再三请求授权的技术，正是本公司在申请专利。”
原来专利在这个人的手上——所有人都露出震惊的表情。
“但是我拒绝了伊丹社长的请求，因为我们是互不相让的竞争对手，我自然不能把核心技术交给他。从这个项目开始，帝国重工就一直被各位的‘达尔文’远远甩在后面。面对城镇工厂的挑战，我们一开始就出现了战略性错误，之后销售方面也落后，不得不在困境中战斗。我认为，‘达尔文’出了故障，是我们的大好机会。”
这人专门闯进来到底想说什么？所有人都猜不透他的目的，只能屏息静气地听下去。
“在我表示拒绝后，伊丹先生依旧坚持来找我，请我跟他签订授权合同。可是，我一次又一次坚定地拒绝了他。我和本公司的员工，还有帝国重工，都有着守护自身重要技术的信念和尊严。而且最重要的是，我们在做生意，做生意就是要竞争技术、竞争服务，胜者为王，得以扩大市场份额。无论伊丹社长多么诚恳和坚持，我也不能在好不容易得到优势的时候为竞争对手雪中送炭——这就是我不久前的想法。”
佃看向满场的听众。
“不过前不久，我去了一趟栃木县，开车回来的时候，偶然看到了这样的光景：一台拖拉机停在农田中央，一动也不能动。请恕我直言，我一眼就看出那台拖拉机是‘达尔文’。农户拼命想让拖拉机动起来，却毫无办法。拖拉机是农户进行耕作的重要工具，甚至可以说支撑着一家人的生活。现在拖拉机不动了，肯定给他造成了重大的打击。当时我看到农林协的人赶了过去，可是等了半天，拖拉机还是没有动起来。我看到农户脸上的失望和不甘，顿时感到痛心不已。然后我突然想到，帝国重工开展无人农机事业的目标和理念不是要拯救日本农业吗？既然如此，向这些人伸出援手，不也是我们该做的吗？不管用的是谁家的拖拉机，我们都应该尽己所能，让农户们高兴起来，不是吗？我当下便说出了我的想法，跟我同行的员工纷纷表示赞成，没有一个人反对。因为大家都是真心想为农业做出贡献，想为农户尽一份力。”
会场变得无比安静。佃热忱的话语让所有人连眼睛都忘了眨，专注地倾听着。
“于是我到帝国重工去说了这件事，提出我们的技术可以拯救那些因为购买了‘达尔文’而深受故障之苦的人。帝国重工的项目领导人是财前道生先生，他听了我的提议后马上就赞成授权，并在公司内部做好了安排。他应该是费了一番力气才获得批准的。另外，负责提供自动巡航控制系统的北海道农业大学的野木博文教授也发话了，请我们一定要向‘达尔文’伸出援手。经过了这两位的同意，我今天才来到这里。”
佃转向伊丹。
“请使用我们的技术，救救那些相信并选择了‘达尔文’的农户吧。请不要辜负他们的期待。我想说的就是这些。如果各位都赞同，那我非常愿意签订授权协议，共同推进日本农业的发展。”
安静的会场中突然响起掌声，是刚才提问的新见。接着有人站了起来，为佃送去热烈的掌声。
佃走向仿佛丢了魂的伊丹，把话筒轻轻放在他面前的桌子上，对他伸出了右手。