九月上旬的一天，佃接到了野木的电话，野木说要去东京出席学会。
二人决定在离学会会场很近的日本桥站碰面，之后去了人形町的一家日料店。
佃很喜欢来这里，有吧台座位和单间，他跟野木并排坐在吧台座位上，点了老板推荐的菜肴，边吃边喝。
“两个月没见，发生了好多事啊。”野木喝了一口酒，感慨道。
他自然是指帝国重工的事。
“给你惹了那么多麻烦，真是对不起。的场先生这次的做法确实过分了，其实没必要那样。”
“我也有同感。真希望他能对我们的技术实力多一些信任。”野木说。
“但也有好事。咱们和‘达尔文’的结构差异受到了一些关注，促成一些情况浮上水面。”
佃拿起脚边的公文包，从里面翻出最新一期的《机械科学》杂志。这是一份在机械工学领域很有权威的专业杂志。
“这是什么？”
“听说明天发售。到我那儿去取材的记者有心，提前给我送来了样刊。”
野木翻到贴着便签的那一页。专题文章的大标题跃入眼帘。
自动巡航控制系统全面比较。“达尔文”是否超越了帝国重工？
标题就十分刺激。
“编辑部借来了两种无人驾驶拖拉机，就整整二十项进行比较，然后评分。”佃感叹道，“这不是压倒性的胜利嘛。”
文章中还有对实际使用了两种拖拉机的农户和负责销售的农林协进行的采访，明确指出“达尔文”有诸多故障。可谓一次彻底而深入的对比。
“是因为该项目备受关注，才有了这篇报道吧。”野木说，“‘达尔文’本来就在人气方面占优势，这次的事情又让帝国重工的形象大受打击。可是外部评价跟实力是两回事，在我看来，帝国重工的‘陆鸦’过不了多久就能转败为胜。老实说，不久前我还考虑要不要停止向帝国重工提供技术了呢。”
“野木……”
佃倒抽了一口气，野木却笑了。
“不过现在我决定再观察观察。我的研究竟不是作为论文接受审读，而是以这种形式接受世人评价，你不觉得这很有意思吗？我的研究本来就是实践科学，既然是实践科学，就应该诚恳地接受真正参与到农业领域的人的评判。这才是针对我这项研究的真实的评判。但如果不踏入商业领域，我就没有这样的机会。”
佃深感赞同，但也感到一阵紧张。因为不仅是野木，佃自身也是时刻要接受市场评判的玩家。要是做了没用的东西，佃制作所瞬间就会被市场淘汰，被时代的汹涌波涛所吞没。
“佃，你一直在这样的战场奋战啊。”
“没错。”佃说，“我一直在这里奋战，遇到过各种对手，但我想方设法活了下来，这才是最重要的。”
“想方设法活了下来吗……很好，我也想这么活。”
这时佃口袋里的手机响了起来。
“抱歉，是财前先生。”
佃看了一眼屏幕，从高脚凳上下来，走出店外以免打扰其他客人。
“您现在有时间吗？我有件急事要告诉您。”
汽车的噪声使财前的声音听起来断断续续的。
“刚才我们紧急召开了一次新闻发布会，公布的场俊一董事辞职。”
佃一时无言，回头看向坐在店里的野木，他正跟店主相谈甚欢。
佃轻吸一口气，听财前继续往下说。
挂断电话后佃长叹一声，抬头看向没有星光的天空。
九月上旬，夜晚还蒸腾着一股暑气。