“日本农业”的会场里挤满了人。有好几台接驳车在最近的车站和会场之间来回行驶，将来参展的客人拉到会场门前。佃、山崎和佃制作所的员工刚刚也是坐“沙丁鱼大巴”过来的。
“好热闹啊。”江原在秋日的艳阳下眯起眼睛，说道。
今天是个大晴天。
人多，出展的展台也异常多。最引人注目的是排列着许多新型拖拉机的山谷等大型农机厂商的展台，除此以外还有大大小小各种厂商参展，各自宣传产品和服务。
来自全国各地各个领域的与农业相关或爱好园艺、农耕的人在展台间穿梭，遇到有浓厚兴趣的便走近展台。
佃心里也有同样的感想，眼前的盛况让他不由自主地心生感慨。对农业相关人员来说，这可谓一年一度的盛会。
“应该在前面。”
津野一边看着导览图一边往前走，很快一行人就看到了帝国重工那格外醒目的招牌。
他们独占一般厂商四倍大的展台，配置了大量工作人员。展区正中央端坐着一台锃亮的橙红色拖拉机。
那就是务农机器人“阿尔法一号”样机。
“确实很大啊。”
山崎凑近看，发表了感想。
在活跃于日本田间的拖拉机当中，这应该属于最大型的那类。当然，使用这种拖拉机的只有大农场。
“社长，社长……您快看。”津野拍拍佃的肩膀。佃回头一看，发现了津野指的不远处的那个展区。
那是“达尔文”。
黄黑色招牌同样惹眼，在晴空下熠熠生辉。
“去看看吧。”
津野带头离开了帝国重工的展区，可这一路越走越挤。
“人气真高啊，走不过去了。”
展品前方挤满了人，根本挤不进去。
不过展区上方有块大屏幕，正在播放无人驾驶拖拉机运行时的影像，站在远处也能看见，外接音箱传出清晰的介绍语音。
“这就是伊丹社长说的决胜小组吗？”
山崎站在佃旁边说道，表情十分严肃。
“达尔文”的展台旁列出了项目协作企业的名称，排在顶端的是代达罗斯、幽灵传动和纪新这三家。
曾经被嘲笑“价格一流、技术二流”的代达罗斯如今乘上了时代的浪潮，比佃制作所领先不止一两步。幽灵传动也一样。另外，且不论纪新用了多么肮脏的手段，事实上该项目目前确实一路高歌。再过个几年，这三家公司恐怕能称霸日本务农机器人市场了。
“总觉得我们被摆了一道啊。”山崎低声咕哝着。
不光山崎，来展会的所有佃制作所员工肯定都在想：我们错失了好时机。
不过还有希望，那就是佃制作所看到这项技术的趋势后自己也在研发无人农机，只有需要有人采用才谈得上意义。
“社长，走吧，演讲马上要开始了。”
在唐木田的催促下，佃一行人默默地走向演讲举办的建筑。
演讲主题是“ICT开拓的日本智能农业”，主讲人是北海道农业大学的野木教授。
野木在满场观众的掌声中走上台，演讲内容切合展会主旨。
结合幻灯片和视频，先展示日本农业目前遇到的问题，再介绍各种可作为解决方案的尖端技术，并加以解说。
他还列举通过无人机对农药施药情况进行把握，以及通过专用传感器管理水田水位等各种案例。
观众们有的忙碌地做笔记，有的听得入神，当野木介绍到自己的专业——无人驾驶技术时，现场气氛达到了高潮。
无人农机带来的农业改革，无疑具有堪比产业革命的冲击力。
将依赖劳动力，对力量较弱的女性和老年人极不友好的农耕作业自动化，能够令效率实现飞跃，提高农户收入。
“这是我在大学试验田里进行的无人驾驶拖拉机实验时的录像。”
屏幕上出现了视频画面，在场听众齐齐鼓掌。
这项技术能够改变农业的未来——所有人都怀有这样的期待。当然，前方还有许多问题需要解决。首先要克服技术难题，然后要进行农户集中化，同时还需对道路交通法做出修改。不过这些问题在不远的将来都能得到解决，农业必定能迎来决定性的改变。这场演讲让人们对未来有了期待，并确信那个未来一定会到来。
演讲结束后，野木又被观众围住问了不少问题。大约过了三十分钟，佃才跟他说上话。
“讲得太好了。”
“演讲好说，问题在后面。”野木擦着汗说。
很快，本次展会最受关注的无人农机现场演示就要开始了。
这时又过来一个人。
是财前。
“啊，佃先生，您来了呀。”财前冲佃笑了笑，但很快便收敛笑容，看向野木，“差不多准备好了吗，我带您过去吧。”
然后他又转头说：“佃先生，您几位要是有时间也一起过去吧？在帝国重工的工棚里看，虽然没座位，但是看得清楚。”
佃向财前道了谢，跟野木一块儿从拥挤的会场走到了宽阔的演示场。
这里是把真正的水田围起来做成的演示用地。方块田一边是水路，另一边设置了可以容纳近千人的看台。规模让人瞠目，而更让佃惊讶的是，看台上已经坐满了人。
帝国重工的工棚在看台对面，旁边是来宾席。
“社长，您快看最前面。”
唐木田指着一个地方。佃看到了一个表情严肃的人，马上惊讶地转向财前。那是帝国重工的社长藤间。
“社长跟冈山县知事是大学同学。”财前说，“不过他会来，可能也是想亲眼看看这个项目的成果吧。毕竟最近发生了不少事情。”
专注发射大型火箭的星辰计划是象征藤间体制的项目，但除此之外，藤间在任期间进行的并购、豪华客船及喷气机制造这些项目全都遇到困难，导致帝国重工的财务情况恶化。
财前说藤间做了反省，认为在这些新项目上自己过度放权给下属了。
亲自批准的项目，还是要用自己的双眼来确认，必要的时候还要亲自上阵做指示——或许能称之为背水一战。正可谓乃公不肯出，将如苍生何。
“差不多了。”
财前看了一眼手表，随后望向展示场。那里出现了一台红色拖拉机。
是“达尔文”。
看起来有三十马力左右，算小型拖拉机，想必是看客们最为熟悉的机型。车身呈红色，不是常见的深红，更接近意大利跑车那种明亮的红色。
现场演示预定由“达尔文”开始，展示三十分钟，之后轮到帝国重工的“阿尔法一号”。
“各位久等了，无人农机演示马上开始。”
主持人的介绍引来了排山倒海的掌声，看台上甚至有人吹起口哨。说不定很多是“达尔文”的相关人员吧，用足球来比喻的话就是主场声援。
“达尔文”的车体轻轻一颤，发动机开始运作。
欢呼声平息下来，佃能清楚听到发动机声。
开动之前先鸣了两声喇叭，这应该是“达尔文”预设的表演。
接着“达尔文”沿宽度不足两米的农道缓缓前进，行进约三十米后左转，开入了农田。
随后机体暂停前进，放下接于后部的铁爪，开始旋转。然后拖拉机重新开动，开至水田另一头后掉头。
水田正中央插着主办方安排的稻草人。
“达尔文”来到稻草人前方，马上停下了，是传感器感应到了障碍物。无人农机研发要解决的一大问题就是安全性，为防止撞到人，需要传感器时刻掌握前方障碍物情况，并指令机体采取回避动作。
“达尔文”绕过稻草人，从反方向的出口驶上了农道。经过看台时，上方爆发出热烈的欢呼声，让人忍不住联想到获胜赛车绕场时的光景。
花费时间恰好三十分钟。中间虽然出现了发动机和变速器运作不稳定的情况，但那只是佃这类专家才能看出来的细微问题，大多数观众应该都觉得这是一场完美的演示。
帝国重工的工棚里透出几分慌乱。
相关工作人员一脸严肃地看着电脑，指示“阿尔法一号”到达“达尔文”刚才登场的地方。
“接下来登场的是最近刚加入农机领域的帝国重工研制的大型无人拖拉机‘阿尔法一号’！请开始。”
展会工作人员介绍完，这边的技术员开始操作电脑。
发动机发出一声轰鸣，比“达尔文”多出不少魄力。
第一个难关是出发后进入农道。由于车身比“达尔文”更宽，“阿尔法一号”必须贴着农道边缘行驶，此时就要考验宣传中提到的误差不超过几厘米的精确度了。
“阿尔法一号”开始前行，进入农道。速度方面没有“达尔文”快，不过这也受实验场地的影响。
佃感受到站在工作人员身后注视着拖拉机的野木十分紧张，这让他也有些紧张，觉得短短三十米的农道特别漫长。
野木的表情突然放松下来，因为“阿尔法一号”成功驶入农田了。
“好，上吧！”不知是谁喊了一声，与此同时拖拉机的速度提了起来。由于机体庞大，看起来比“达尔文”更有气势。
看台上传来欢呼和感叹，“阿尔法一号”在众人的注视下完成了第一次掉头。
山崎在佃旁边，一脸欲言又止的表情。佃又看了一眼山崎旁边的轻部，轻部表情冷漠，嘴唇紧闭。
“阿尔法一号”在田间掉了两次头后，要迎来稻草人的挑战了。
是停下还是倒退？或者像“达尔文”那样绕过去？
可它并没有做这些动作。
“啊。”
佃轻呼一声，因为“阿尔法一号”撞倒了稻草人，并碾过去了。
看台上传来一阵惊呼。
贵宾席上，藤间社长身后的人慌忙起身，快步走向工棚。
“你们在干什么！”
厉声叱责的人正是的场俊一。
“传感器没有感应到，应该是沾上泥巴了。”
的场怎么可能听得进工作人员的解释，他此时已经气得脸上血色尽失。
这是致命的失误。
安全性存在问题，在众目睽睽之下犯了个会招致最坏评价的失误。
“阿尔法一号”还在运行，但此时所有人都明白，演示失败了。
拖拉机来到农田边缘，再次驶上农道。它经过贵宾席，径直路过帝国重工的工棚，留下空虚的发动机轰鸣。
帝国重工的工作人员、野木，以及站在旁边的佃一行，都只能哑口无言地目送它离去。
最后“阿尔法一号”在农道上右转，驶向看台方向。
自然不能期待它像“达尔文”那样获得欢呼。
稀稀拉拉的掌声传到工棚这边。
野木沮丧地转头看了一眼佃，然后摇了摇头。就在佃准备拍拍他的肩膀安慰他的时候，意料之外的事情发生了。
看台上炸了锅。佃转过头去，看到“阿尔法一号”车身严重倾斜——它在狭窄的农道上打滑了。
下一个瞬间，拖拉机落入了水沟。
尖叫、叹息和笑声混杂在一起，展会工作人员连忙赶过去，帝国重工的员工也慌忙跑出了工棚。
“非常抱歉，我们将在确认过帝国重工的‘阿尔法一号’的状态后，重新向各位进行演示。”
广播中传来这样的说明，观众们已纷纷离开座位，剩下一些好事之人饶有兴致地看着狼狈的救援场景。
还有比这更糟糕的结果吗？
本来此次演示是要展示出“阿尔法一号”与“达尔文”的不同，作为宣传素材，结果完全成了反面教材。
现在“达尔文”成了备受赞赏、众人垂涎的高科技机器，而帝国重工的无人驾驶拖拉机则是嘲笑与侮蔑的对象，甚至招来怜悯的目光。
这场演示决定了无人农机领域的胜负。
中小企业打败了大企业。
野木呆站在原地，脸色苍白。在他旁边的佃好奇地看了一眼贵宾席。
他看到了藤间。
藤间表情凶狠，紧咬下唇，闭着双眼，仿佛在拼命克制。
现在藤间心里是什么感受，佃无从得知。
但他可以想象，对方应该身陷无穷无尽的危机感之中。