轰鸣骤停。
齿轮停止转动，它抵在凯伦的胸腹间，锐利的钢齿甚至割破了衣服。巨大的恐惧让凯伦昏迷过去，以为自己已经死掉了。并不是胆小，事实上凯伦能在枪林弹雨中面不改色。但这种非常规的、无可躲避的死亡方式降临之际，恐怕任何人都难以保持镇定。
户隐等了几分钟，看到凯伦的睫毛微微颤动，缓缓睁开眼。
“你是个幸运的女孩儿。”户隐看着她，“我临时改变了注意，并且恰好来得及。如果我再慢上哪怕零点一秒，你我都会后悔。”
感受着皮肤上的冰凉和锐利，凯伦丝毫不怀疑他的话。
“但下次，未必有这么幸运。”户隐按了一下遥控器，机械臂慢慢升上去。
“我不会……加入你们的。”凯伦的声音又干又涩。
“看得出，你很害怕。”
“我比自己想的要胆小，我今天才发现。”凯伦喘了口气，慢慢说，“是的，我是很害怕，非常害怕。但改变不了什么，我不会加入你们，再问一次也是这样。”
一口气说出这些话，凯伦感觉好受多了。她突然明白了一个道理：恐怖并不耻辱，只有被它征服才是一件耻辱的事情。如果这番话激怒了户隐，导致齿轮真的切入身体的话，自己肯定会在痛苦和恐惧中死去——但这依旧无法改变什么。
来吧！她想。
户隐的眼睛里出现了一抹赞许：“不得不说，宙斯的眼光很不错。他对你投入了那么多的耐心，现在我终于理解了一些。”
“耐心？”凯伦冷笑，“包括安排狙击手给我脑袋上来一发子弹吗？”
“你错了，阿波罗的那颗子弹本来是留给高诚的。这是宙斯的安排，但他根本没想到，那时候阿波罗早已经投靠了我。”户隐说。
“你那时候就想杀了我？为什么？”
“我是在帮助你，希望你早日‘觉醒’。”
“我听不懂你在说什么！”
“你会明白的。”
户隐微微一笑，转身离开了房间。关上房门，外面是一条四壁洁白的走廊，天花板上亮着荧光灯，走廊两侧有许多门，大都厚重坚固，呈现出浅浅的金属色，门框安装着带液晶面板的掌纹识别装置。户隐走到第三个大门前，把手按在上面。
门开了。
里面是一间宽阔的房间，有上百平方米，一具具棺材一样的培养槽摆在地面上，由各种导线和管子连接着。户隐走到最近的培养槽前，透过半透明的特种玻璃，能看到里面充满了淡绿色的液体，以及一串串雪白的气泡。气泡搅动的间歇，能隐约看到一具人类的躯体。
“还有多长时间？”户隐问。
哈迪斯就站在房间中央，他看了看表：“调试完毕还需要半个小时。”
“还能加快吗？”
“这已经是最快速度了。”哈迪斯说，“调整液就剩这么多。如果按照以前的方式，可以产生四十名调制者。但现在……成功率要降低一半。”
“二十个足够了。金苹果在我们手里，以后要多少有多少。”
“我不明白你为什么这么急。宙斯在这里经营了两年，没人知道这个地方！副部长已经被杀了，绝对安全——”
“不要跟我说绝对！”户隐盯着他，“你们以前的成功只是建立在对手的无能上！但这次不一样，你看到了宙斯的下场！”
宙斯的下场？那还不是因为你吗？如果不是我们的背叛……但随即，哈迪斯又改变了想法。即便他和阿波罗都全力以赴，能改变当时的结局吗？一想到那些解码者的强大力量，他变得没那么自信了。
“等这些调制者苏醒，我们尽快离开。三天，只给你三天时间。”户隐说。
“没法那么快！这些设备根本运不走！我们得慢慢想办法——”
“全部丢掉！我们只带核心设备走！”
“什么？”哈迪斯瞪大了眼睛，“你知道这些设备要多少钱吗？”
户隐盯着他，一言不发。哈迪斯咽了口唾液，他已经在后悔了，自己不该那么说，本来可以更婉转一些。但这是他的真实反映，为了这个基地，还有这些设备，宙斯串通国防部副部长截留了大量军方的资金，那可是一笔天文数字……
哈迪斯看着户隐慢慢走近。他开始恐惧起来。他不知该怎么做，不知是不是该转身逃走。他升不起勇气支撑自己的任何行动，只能僵硬地站在那儿。然后，户隐伸手卡住哈迪斯的脖子，将他扯到自己面前。
“知道吗？不管多少钱，也不值得送掉自己的命。”户隐慢慢说着。
哈迪斯说不出话。卡住他脖子的那只手正在慢慢收紧，如同铁钳一般坚硬。哈迪斯挣扎着，却仿佛蚍蜉撼大树，根本无济于事。他的视线模糊起来，因为缺氧，肺叶针扎一般剧痛，胸腔几乎要爆炸了。
陡然，他感到喉咙上的压力陡然消失。他瘫倒在地上，大口大口地吸气，就像一条离了水的鱼。哈迪斯的视觉渐渐恢复，看到户隐自上而下看着他，那双眼睛并无暴戾，居然一派平静。
“我不知道宙斯是怎样和你相处的。”户隐说，“也许他软弱，或者他宅心仁厚。但记住，我和他并不相同。”
“我明白了……”哈迪斯艰难地发声。
户隐没再说话。哈迪斯爬起来不知所措地站在旁边。他想向户隐示好，却发现自己从没真正了解过对方，不知哪句话会触到霉头。他尴尬地站着，浑身肌肉都感到僵硬。
幸好，通信器里的报告拯救了他，尽管根本不是什么好消息。
“发现车辆进入市区，一辆旅行车，可能是敌人。”
哈迪斯几乎惊叫起来。他强迫自己闭上嘴，飞快地看了户隐一眼。户隐面无表情，但内心绝不平静。
我还是小看了他们。户隐想。也许早就该离开，什么调制者，什么核心设备，都应该统统丢掉。只要有金苹果，哪怕白手起家又有什么不可以的？但户隐立刻把这些想法抛到脑后。因为他发现，这无疑是信心动摇的表现。
“准备战斗吧。”他说。
“但我们不在市区。”通信器另一头的保安人员声音带着惊讶，“他们不可能找到我们，基地可是在——”
“别天真了。”户隐说，“你们去拖住他们，我需要半个小时。”
户隐结束了通话。他再次看了看手表，距离调制结束还剩二十八分钟，这时间真让人煎熬。户隐看着那些气泡翻滚的培养槽，不太确定把希望寄托在这上面是否值得。
“这是最强的一批？”他问。
“是的。”哈迪斯赶忙回答，“根据您的要求，按照最高峰值进行调制，因此寿命只有不到一年。”
“足够了。”户隐点点头，向外走去。出门的时候，他又重复了一遍之前的话，“准备战斗吧。”