克莱顿矿区会议室的一面墙上挂着一幅巨大的矿井巷道分布图，木制的会议长桌中央摆着一大块镍矿石作为装饰品。房间一头挂着加拿大国旗，另一头是巨大的玻璃窗，俯瞰着停车场和远处的原野。
会议桌的首席坐的是满头棕发的邦妮·简·马。她嫁给了华裔加拿大人，婚后使用丈夫的姓。她是萨德伯里中微子观测站的主管，刚刚从渥太华乘飞机赶来。
高挑漂亮的女博士后露易丝·贝努瓦坐在桌子一边。事故发生时，她就在控制室现场。另一侧坐着工程师斯科特·内勒，他是个胖胖的秃顶白人，代表天文台使用的丙烯酸树脂球制造商。坐在他身边的是阿尔伯特·斯万诺斯维，一个50多岁的奥吉布瓦族印第安人，留着长长的黑发，是国际镍业公司的首席岩石力学专家。
“好，”邦妮·简说道，“我向大家通报一下最新进展：工作人员已经开始在监测室内抽水，以避免重水受到进一步污染。加拿大原子能有限公司准备着手把重水与普通水分开。从理论上讲，我们可以拼好树脂球，灌入回收的重水，重新启用中微子观测站。”她环视着房间里的每个人，“不过，我还想知道这次事故的确切起因。”
内勒说：“我认为是装重水的树脂球因内部压力过大而爆裂。”
“是因为球内忽然出现一个人的缘故吗？”邦妮·简问道。
内勒摇摇头：“这个球内装有1100吨重水，里面多个人，最多增加100公斤，也就是十分之一吨，增加的重量只是重水总重量的万分之一。人体的密度与水的密度接近，因此球体内部压力也仅仅增加了万分之一左右，丙烯酸树脂材料完全可以承受这么微小的压力变化。”
“那他一定是用了炸药之类的东西。”斯万诺斯维说。
内勒摇摇头。“我们化验了回收的水，没有炸药的痕迹，再说，被浸湿的炸药很少能爆炸。”
“那到底是怎么回事？”邦妮·简问道，“是不是地下岩浆渗入使监测室内的水沸腾？”
斯万诺斯维摇摇头，“我们严密监控着观测站和整座镍矿的温度，没有发现任何变化。天文监测室所在的岩洞始终保持着常温105℉，即41℃。虽然很热，但还远远没有达到沸点。另外要记住，天文台在地下1.25英里，气压在1300毫巴左右——比海平面气压高30%。随着气压升高，沸点也会升高，而不会降低。”
“反过来呢？”邦妮·简问道，“如果重水结冰会怎样？”
“呃，和普通水一样，重水体积会膨胀，”内勒皱了皱眉说，“那样可能会撑破球体。不过，重水在3.82℃才结冰，在地下那么深的地方，温度不可能降到那么低。”
露易丝·贝努瓦也加入讨论：“如果球里不止增加了一个人的重量呢？要使球体炸裂，需要增加多少物质？”
内勒想了一会说：“我不知道，没人算过。我们只知道加拿大原子能公司会借给我们多少重水。”他顿了顿，“我不确定……也许再加10%的重水就会炸裂，大约100立方米吧。”
“100立方米体积有多大？”露易丝问道，她环顾整个会议室，“这个房间长约6米吧？”
“你是说20英尺？”内勒说，“我想是的。”
“天花板的边长大概是10英尺——也就是3米，”露易丝继续说道，“那么你刚才说的体积和这个房间大小差不多。”
“差不多吧，我想。”
“太荒唐了吧？露易丝，”邦妮·简说道，“你在下面只发现了一个人而已。”
露易丝点点头，表示同意。但忽然间，她那卷曲的眉毛一下子挑了起来。“要是空气呢？要是100立方米的空气涌入球体呢？”
内勒点点头。“我以前也认为是气体涌进了球里。至于气体是怎么进去的，我也不知道。我们搜集的水样中也的确含有气体，只是……”
“只是什么？”露易丝问道。
“只是气体的成分有氮、氧和一些二氧化碳，还夹杂着花粉和辉长岩石粉末，也就是矿内流通的普通空气。”
“那么这些气体不是来自观测站内部了？”邦妮·简说道。
“肯定不是，夫人。”内勒说，“观测站内的空气都经过过滤，没有岩灰和其他杂质。”
“但是，整个矿区内和中微子监测室相通的只有观测站本身。”露易丝说道。
内勒和斯万诺斯维都点了点头。
“好了，好了，”邦妮·简伸手止住了众人的议论，“看看我们目前得出什么结论。球内的物质体积可能增加了10%还多，这可能是因为100多立方米的未过滤空气涌进了球体内部。而且这个过程必须在瞬间完成，否则灌入的空气体积会被水的重量压缩，对吗？无论如何，我们不知道这些空气从何而来——不过肯定不是来自观测站内部——也不知道这些空气是怎么进入球体的，对吗？”
“大致如此，夫人。”斯万诺斯维答道。
“还有那个男人——我们也不知道他是怎么进入球体的，对不对？”邦妮·简问道。
“是的。”露易丝答道，“即使在球体破裂之后，外面普通水容器与里面重水球之间的密封舱口仍然完好无损。”
“好了，”邦妮·简说，“我们是否知道那个所谓的尼安德特人是怎么下到矿里的？”
在场的人中，只有斯万诺斯维是镍业公司的员工。他无奈地摊开双手说：“矿上的保安已经查过事发前48小时内的监控录像和出入登记，却没有发现他进来过。卡普瑞尼——我们保安部的头儿——发誓说，要是查出来是谁放那人进来的，一定不会放过。他还说如果他知道谁在瞒天过海，一定严惩不贷。”
“如果没人在撒谎呢？”露易丝突然问道。
“不可能，贝努瓦小姐。”斯万诺斯维说道，“下到矿里的人都会被监视器录下来的。”
“如果他是坐升降机下去的，自然会被录下来。”露易丝说道，“如果他没坐升降机呢？”
“难道你觉得他是从2000米长的通风竖井爬下去的？”斯万诺斯维没好气地反问，“即使他做得到——且不说这需要钢铁般的毅力——他也逃不过监控探头的监视。”
“这正是我要说的。”露易丝说，“很显然，他根本没有下到矿里去。就像马教授说的，人们说他是尼安德特人——据我亲眼所见，他的确是个尼安德特人，而且手腕上戴着某种高科技植入装置。”
“那又如何？”邦妮·简疑惑地问。
“拜托！”露易丝叫道，“你们的想法现在肯定和我一样。他没坐电梯，也没从通风井下去。他是在球体内直接现身的——不光是他，还有一个房间那么多的空气。”
内勒吹起了口哨，是《星际迷航》第一部主题曲的开头部分。
众人哄堂大笑。
“好了，”邦妮·简说，“我知道这事很古怪，也容易让人得出荒唐的结论，不过我们还是脚踏实地为妙。”
斯万诺斯维也会吹口哨，他吹的是另一部科幻名片《阴阳魔界》的主题曲。
“别闹了！”邦妮·简吼了起来。