玛丽和庞特回到量子计算机研究所。那儿有一个仪表堂堂的143代男性在等他们，庞特一眼就认出了他。“古萨·库斯克，”他说，声音里充满了惊奇，“很荣幸见到您。”
“谢谢，”古萨说，“我听说在那个世界发生了一件很不愉快的事——你被某种射弹武器击中了什么的。”
庞特点点头。
“好吧，朗维斯·特洛波跟我联系了，他提出了一个点子以阻止这样的事情再度发生。他的建议很有趣，但我决定采用另一种方法。”他从桌上拿起一个扁长的金属物件。“这是一个力场发生器，”他说，“任何发射过来的子弹一旦进入你的机侣的感应场，它就能立刻侦测出来，然后，在一纳秒的时间里，它就会迅速建立起一个强电子力屏障。这道屏障只有大约三个掌距，只会持续四分之一拍——超过这个时间就会消耗太多能量。但它一点弹性都没有，完全无法穿透。不管是什么打中它，都会弹开。如果有人用那种金属子弹向你射击，这道屏障就会侦测到子弹。它还能侦测到刺过来的长矛、匕首和快速的重拳之类的。它有一个预先设置的速度值，任何东西移动的速度只要低于这个预设速度，就不会触发屏障，所以它不会妨碍人们碰到你或者你碰到他们。但是这就意味着，如果再有格里克辛人想要试图杀死你，那就得想出一个更好的办法。”
“哦，”玛丽说，“这真是惊人。”
古萨耸了耸肩。“这是科学。”他回过头对庞特说，“看，它就绑在你的前臂上，在机侣的反面，看见了？”庞特举起了左臂，古萨把这个装置系在上面。“这条光纤连接到你的机侣上面的扩展插口——像这样。”
玛丽惊奇地看着。“这就好像一个人身气囊。”她说。随即她注意到了古萨的表情，“我不是说它们的工作原理相同——气囊是一种安全约束装置，当汽车发生高速碰撞时，气囊就会在瞬间膨胀起来。但这两者的原理有点类似——都是会迅速展开的安全防护装置。”她摇着头说，“你如果在我们的世界里出售这些东西，能发大财的。”
可是古萨摇了摇头。“对于我们的人民来说，这些装置处理的是一个根本问题：你们的人民用枪向我们射击。而对于你们的人民来说，这些只是一种缓兵之计罢了。真正的解决之道不是保护人民免遭枪支的伤害，而是要禁绝枪支。”
玛丽笑了。“我很想看看您和查尔顿·赫斯顿进行辩论。”
“这玩意棒极了，”庞特说，“你确定它有用？”他看见了古萨的表情，“是的，它当然有用。我不该那么问。”
“我已经运了11个过去，给咱们还在那边的代表团。”古萨说。他停了一下：“人们经常祝愿别人旅途平安。但是现在这一点已经有保证了。所以，我就只祝愿你旅途愉快吧。”
玛丽和庞特向隧道走去，穿过了两个宇宙之间的门槛。在另一边，陆军中尉唐纳森——庞特以前见过的那位加拿大军官——向他们问候道：“欢迎回来，布迪特公使。欢迎回家，沃恩教授。”
“谢谢。”庞特说。
“我们不太确定您什么时候回来或者会不会回来，”唐纳森说，“所以您得给我们一点时间来安排警卫。您打算去哪里？多伦多？罗切斯特？联合国？”
庞特看了看玛丽。“我们还没决定。”他说。
“那好，咱们得制订一个旅行计划——确保您时时刻刻都会受到适当的保护。现在加拿大安全情报局在萨德伯里的警察总局跟我们有合作，而且——”
“不用了。”庞特直截了当地说。
“您——您说什么？”唐纳森说。
庞特伸手到医疗用品腰带上的备用袋里拿出他的加拿大护照。“这个不是允许我自由地进入这个国家吗？”他说。
“嗯，是的，不过——”
“我不是一名加拿大公民吗？”
“是的，您是加拿大公民，先生。我在电视上看见那个仪式了。”
“难道公民们不能随自己喜欢自由来去，没有任何武装护卫吗？”
“呃，正常情况下可以，但这——”
“这就是正常情况，”庞特说，“从现在开始这就是正常情况：人们从我的世界到你们的世界来，以及人们从你们的世界到我的世界去。”
“所有这些都是为了保护您，布迪特公使。”
“这我了解。但我不需要保护。我带了一个防护装置，它会保护我不再受到伤害。所以：我不是在冒险，我也不是罪犯。我是一个自由的公民，我希望可以想去哪儿就去哪儿，不要人陪。”
“我——呃，我得联系我的上司。”唐纳森说。
“咱们不要在中间环节浪费时间了，”庞特说，“我最近才跟你们的总理一起吃过饭，他说如果我有什么需要就打电话给他。咱们这就来请他听电话吧。”
玛丽和庞特乘着矿区升降机来到地面，上了玛丽的车，自从她去了通道另一边以后，她的车就一直停在萨德伯里中微子观测站的地面大楼。现在还早得很，他们可以开车回多伦多。尽管一开始玛丽还是觉得有人跟着他们，但很快路上就只剩下他们这一辆车了。“太让人吃惊了，”玛丽说，“我从来没有想过他们会让你自己离开。”
庞特笑了。“如果咱们去哪儿都有人跟着，那这还算哪门子的浪漫之旅呢？”
回多伦多余下的旅途一帆风顺。他们来到了玛丽那间位于里士满山天文台路的公寓，一起冲了澡、换了衣服——庞特把他的梯形手提箱带来了，里面装满了他的衣服，然后他俩驱车去了第31警察分局。玛丽要先把没做完的那点事情处理掉，她说只有这样做了才能觉得轻松。她带上了自己的剪贴簿。
到警察局的路上，他们先开车穿过约克大学的校园，然后进入了邻近的居民区，就连庞特都能看出这儿很乱。“咱们第一次来这儿时我就注意到了，”庞特说，“这个地区的东西似乎都得修修了。”
“这里是德里夫特伍德，”玛丽说，好像这就能说明一切了，“是这个城市里的贫困地区。”
他们继续往前开，经过了几栋破旧的公寓大楼和一小排路边小店，所有的商店橱窗上都装着铁栏杆。他们最后把车停在了警察局隔壁的一个小停车场。
“你好，沃恩教授。”霍布斯侦探说，人家把他叫到前台来了，“你好，布迪特公使。我没想到还会再见到你们两位。”
“咱们能私下谈谈吗？”玛丽说。
霍布斯点点头，把他们带回了以前去过的那件讯问室。
“你知道我是什么人吧？”玛丽问，“我指的是与这个案件无关的身份。”
霍布斯点了点头。“你是玛丽·沃恩。最近常在报刊上出现。”
“你知道这是为什么吗？”
霍布斯猛地用大拇指指了指庞特。“因为你一直和他在一起。”
玛丽不屑地挥了一下手。“是的，是的，是的。但是你知道为什么一开始会有人叫我去见庞特吗？”
霍布斯摇了摇头。
玛丽拿起她的剪贴簿放在霍布斯面前的桌上。“看看这个。”
霍布斯翻开了硬壳封面。第一页上用胶带贴着从《多伦多星报》上剪下来的剪报：“加拿大科学家获得了日本的奖项。”他翻到下一页，是《麦克琳》杂志上的一篇文章：“打破坚冰：育空地区的古代DNA复原成功。”迎面页上则是《纽约时报》的一条短讯：“科学家从尼安德特人化石中复原了DNA。”
他又翻了一页。约克大学的一篇新闻简报映入眼帘：“约克大学的教授创造了史前史：沃恩从古代人身上复原DNA成功。”这一页的对面是从《发现》杂志上撕下来的一张纸：“降解DNA泄露的秘密。”
霍布斯抬起了头。“这些怎么了？”他困惑地说。
“我是……嗯，有些人说我是……”
庞特插话道：“沃恩教授是一名遗传学家，也是复原降解DNA的世界一流专家。”
“然后呢？”
“然后，”玛丽说，现在她的声音有底气多了，因为话题已经转移到别人身上，“我们知道你们有卡伊瑟·雷姆图拉被强奸的一整套证据。”
霍布斯猛地抬起头。“我对此无可奉告。”他说。
“这当然是真的。”玛丽说，就连说这话时她都觉得内疚，“除了卡伊瑟她本人告诉我，难道我们还能有其他办法知道这事吗？她和我是朋友，也是同事，看在上帝分上。”
“就算是这样吧。”霍布斯说。
“我想调查一下强奸的物证。”玛丽说。
霍布斯似乎被这个提议惊呆了。“我们自己有专家。”
“是的，不错。但是，嗯——”
“他们中没有人能比沃恩教授更有资格称为专家。”庞特说。
“也许是吧，但是——”
“你们已经对强奸物证进行研究了吗？”玛丽问。
霍布斯深呼吸了一口，等待着时机。最后，他说：“如果真有强奸物证的话，在我们有与之进行DNA匹配的物体之前，我们不会轻举妄动。”
“随着时间的推移，DNA降解得很快，”玛丽说，“尤其是没有储存在绝对理想的环境里时。如果你等下去，也许就连得到DNA指纹都没可能了。”
霍布斯的语气很坚定：“我们知道如何冷藏标本，我们过去取得过相当大的成功。”
“这我知道，但是——”
“女士，”霍布斯温和地说，“我了解这个案子对你很重要。每个案子对它的受害者都很重要。”
玛丽试着克制住自己，以免让人觉得她很恼火：“但是如果你让我把强奸物证带到我在约克大学的实验室，我敢保证我能复原的DNA会比你们多得多。”
“我不能这样做，女士。很抱歉。”
“为什么不能？”
“嗯，首先，约克大学没有获得批准从事法医工作，而且——”
“劳伦森，”玛丽立刻说道，“把物证送到劳伦森大学，我会在那儿进行研究。”玛丽最初就是在劳伦森大学研究庞特的DNA，这所大学的实验室确实跟皇家骑警队和安大略省警局订有合同，替他们进行法医工作。
霍布斯扬起了眉。“嗯，那么，”他说，“劳伦森的实验室又是另一回事了，但是……”
“不管需要什么文件、手续都无所谓。”玛丽说。
“也许行吧，”霍布斯说，不过他的口气很不确定，“这非常不合常规，尽管……”
“求你了。”玛丽说。一想到这唯一留下的物证可能会有什么不测，玛丽就无法忍受。“求你了。”
霍布斯摊开双臂。“我来看看我能做些什么，不过，说实话，我不会抱太大希望。我们对于物证的保管链有很严格的规定。”
“但你会试试看吧？”
“是的，没错，我会试试看的。”
“谢谢你，”玛丽说，“谢谢你。”
庞特开口了，把玛丽吓了一跳。“她至少能在这里看一眼强奸物证吧？”
霍布斯看起来很吃惊，玛丽也是。“做什么？”侦探问道。
“她应该看一眼就能辨别出物证是否足够让她的技术发挥作用。”他看了玛丽一眼，“是这样吧，玛尔？”
玛丽不知道庞特这是在干什么，不过她对他是完全信任的。“嗯，是的。没错，是这样的。”她转过头看着侦探，露出了她最迷人的微笑，“只要看一下就好。也许还能提前发现是否值得这么做。如果这些标本已经降解了，就不用让你受罪去办那些烦琐的手续了。”
霍布斯皱起眉盯着眼前不远的地方，想了一会儿。“那好吧，”他最后说，“我去拿过来。”
他离开了房间，几分钟后拿着一个鞋盒大小的纸板箱回来了。他打开盖子，给玛丽看盒子里的东西。庞特站了起来，从她的肩头上张望着。盒子里有一些玻片标本和三个密封塑料袋，每一个都标着不同的信息。一个袋子里装的像是一条女士内裤。另外一个袋子里面是一把小小的阴毛梳，上面夹了几根毛发。第三个袋子里有几个管瓶，大概装的是阴道拭取物。
“这些一直放在冰箱里，”霍布斯辩解道，“我们知道自己在——”
突然间庞特猛地伸出了右手。他抓起装内裤的塑料袋撕开来，然后把内裤拿到自己的鼻子跟前，深深地吸了一口气。
玛丽羞愧难当：“庞特，住手！”
霍布斯忍不住发作了。“还给我！”他想要从庞特手里抢回塑料袋，不过庞特毫不费力就把他挡开了，然后又重重地吸了一口气。
“天啊，你是什么人？”霍布斯喊道，“变态吗？”
庞特从鼻子跟前把塑料袋拿开，然后一言不发地递给霍布斯。霍布斯一把从他手里抓了过来。“从这里滚出去。”霍布斯厉声说道。讯问室门口又来了两个警察，大概是听到叫喊声以后过来的。
“对不起。”庞特说。
“滚出去吧！”霍布斯说。然后，他对着玛丽说道：“我们会照看好自己的物证的，女士！现在请你走吧！”