还有一天才到合欢节，不过庞特和玛丽已经在远程信息档案中心碰面了。庞特带她走进了大楼的南翼，现在他们站在一面墙前，墙上满是小小的分格，每一分格里面都有个人造花岗岩小方块，约有排球大小。玛丽已经学会读尼安德特人的数字了。庞特举起自己的机侣所对着的那个小方块是第16321号。它并没有其他的方式可以识别，不过，和其他所有的小方块一样，它一侧中心有只发亮的蓝眼。
玛丽惊奇地摇着头。“你的整个一生都记录在这里？”她问。
“没错。”庞特说。
“所有的事情？”
“嗯，所有的事情，除了我在量子计算机研究所的工作——机侣发出的信号没有办法穿透上面几千臂展的岩石。哦，还有我第一次去你们世界的全过程也都丢了。”
“但是第二次的没有丢？”
“没有，当我们从矿里上来时，远程信息档案重新接收到了哈克的信号，那些内容立刻就开始上传了。那次旅行的全部记录就存储在这里。”
玛丽说不清自己对此是什么感觉。她绝对不是那种老套的天主教乖乖女孩，但是现在这里面可是存着一部非常色情的电影……
“太惊人了。”玛丽说。协力集团的莉莉、凯文还有弗兰克为了站在这儿，会愿意付出任何代价的。她又看了一眼那个人造花岗岩块。“你能对存储的记忆进行编辑吗？”
“你为什么想这么做呢？”庞特问，但他随即就转开了视线，“对不起。这真是个蠢问题。”
玛丽摇了摇头。尽管他们是来调查强奸案的，但玛丽刚才没在想这件事。“其实，”她说，“我只是想起了自己的第一次婚姻。”
突然间，她觉得自己的脸红了。她以前从来没有称之为自己的第一次婚姻。“总之，”她说，“咱们继续干活吧。”
庞特点点头，带着她来到前台，他在这儿对一个上了年纪的女人说道：“请让我看看自己的档案。”
“身份？”那个女人说。庞特在桌面的扫描板上挥了一下前臂。那个女人看了看正方形的监视器屏幕。“庞特·布迪特？”她说，“我还以为你已经死了。”
“好笑，”庞特说，“你真是个有趣的女人。”
那个女人咧着嘴笑了。“跟我来。”她把他们带回到庞特的远程信息档案方块那里。庞特举起哈克对着蓝眼，“我，庞特·布迪特，出于个人好奇，想要看看自己的远程信息档案。立即执行。”
蓝眼变成了黄色。
接着，那个年长的女人也举起了她的机侣。“我，马布拉·达布达尔布，远程信息档案的管理员，特此证明庞特·布迪特的身份已经在我面前进行了确认。立即执行。”黄眼转红了，然后发出一个声音。
“一切就绪，”达布达尔布说，“你可以使用7号房间。”
“谢谢你，”庞特说，“日安。”
“日安。”那个女人说着急匆匆地跑回了她的桌子。
庞特带路朝观看室走去，玛丽跟在他后面。她这才第一次真正明白了庞特在她的世界里会是什么感觉。她能够感觉到，在这个空旷的地方，每一只眼睛都瞄准了她，呆呆地看着。她尽力让自己看上去不太紧张。
庞特走进了房间，里面有一个小小的黄色壁挂式控制板和两把马鞍椅，尼安德特人很喜欢这种椅子，大概是因为他们的臀部比较大。他走到控制板前面，开始把控制这个设备的操作钮拉出来。玛丽从他肩头上张望着。“你们怎么不用按钮呢？”玛丽问。
“按钮？”庞特重复道。
“你知道，就是那种按下去的机械开关。”
“哦。我们在有些地方用的。不过不多。如果有人绊倒的话，他们的手可能会无意中按下按钮。但是操作钮必须要拉出来；我们认为这样比较安全。”
玛丽很快想起了在《星际迷航》的一集里，众人中的斯波克在用力站起身来时，无意间按下一些按钮，从而让罗姆兰人警觉到了进取号的存在。“有道理。”她说。
庞特继续把那些操作钮拉出来。“好了，”他终于说道，“你看吧。”
玛丽吃惊地看见，房间中央出现了一个巨大的透明球体，自由地飘浮着。它分裂成一个个越来越小的球体，每一个的颜色都不太一样。它继续不停地分裂，直到玛丽发现眼前出现了多伦多警察局里讯问室的三维图像。那是霍布斯侦探，背对着他们，在跟谁说话。画面上也有玛丽自己，看上去比她想的还要胖，还有庞特。庞特的手像蛇一样爬了出去，抓住霍布斯刚才放在桌上的文件夹，很快地翻了起来。里面一页页的图像放得太快，玛丽看不见，不过庞特倒回到开头，然后慢慢地回放所有的图像。让玛丽感到惊奇的是，完全没有运动模糊；每一页翻过时，她都可以毫不费力地读出来，尽管她得把脑袋歪到一个古怪的角度才能看见。
“可以吗？”庞特说。
“稍等一下……”玛丽说，她在寻找她自己都不知道的信息，“不，这一页没有。请前进到下一页好吗？就是这一页！别动。好，我们来看看……”
突然间，玛丽觉得腹中一阵翻腾。“哦，上帝，”她说，“哦，上帝。”
“你看见什么了？”庞特问。
玛丽踉踉跄跄地往后退。她撞上了一把马鞍椅，然后用它支撑着自己。“另一个受害者。”玛丽说……
“是谁？是谁？”
“是卡伊瑟·雷姆图拉。”
“这是谁？”
“我的上司，我的朋友，约克大学遗传学系的系主任。”
“我很难过。”庞特说。
玛丽闭上了眼睛。“我也是，”她说，“只要我……”
“玛尔，”庞特把一只手放在她的胳膊上说道，“过去的已经过去了。你对过去无能为力，但是你也许能为将来做一些事情。”
她抬起头来，但是什么也没说。
“读一读报告的其余部分，也许会有什么有用的信息。”
玛丽过了一会儿才冷静下来，回来继续读全息图，不顾眼睛的刺痛，直到——
“有了！”她喊道，“是的，有了！”
“有什么了？”
“多伦多警方，”玛丽说，“他们有卡伊瑟遇袭的物证，强奸的一整套证据。”她停了一下。“也许他们终究会抓住那个浑蛋。”
可是庞特皱起了眉。“霍布斯执法人似乎并不确定。”
“我知道，可是……”玛丽叹了一口气，“不，也许你是对的。”她沉默了一会儿。“我不知道怎样才能再次面对卡伊瑟。”
玛丽本来没想提起回家的话题——她真的没想过。但是如果她要再见到卡伊瑟，就必须回去，于是现在这个问题就出现了，但他俩谁也没有说出口。
“她会原谅你的，”庞特说，“基督徒的美德就是宽容。”
“卡伊瑟不是基督徒，她是穆斯林。”玛丽皱起了眉，对自己的无知有点难为情。穆斯林也很重视宽容吗？可是，不，不。这不重要。如果情况相反的话，玛丽能真正原谅卡伊瑟吗？
“我们怎么办？”玛丽说。
“对那个强奸犯？能做什么就做什么，什么时候都行。”
“不，不是。不是对那个强奸犯。是明天。合欢节。”
“啊，”庞特说，“是了。”
“杰斯梅尔会整天都跟特赖恩在一起的，对吗？”
庞特咧着嘴笑了。“哦，是的，确实如此。”
“而你刚刚才见过梅加麦格。”
“我对她是永远也看不够的——不过我同意你的看法。”
“那就只剩下……”
庞特叹了一口气：“只剩下达克拉了。”
“你打算怎么办？”
庞特考虑了一下：“我提前一天来到中心区，已经违反了惯例。我想，如果现在去见达克拉的话，也不会错上加错得太严重吧。”
玛丽的心狂跳起来：“你一个人去？”
“是的，”庞特说，“一个人去。”
庞特站在达克拉办公室的门外，想要鼓起勇气。他觉得好像回到了格里克辛世界；他在路上经过的每一个女性都盯着他看，就好像他不是这里的人。
而实际上，他的确不是——至少明天以前他都不应该在这里出现。但这事等不得。尽管他在从远程信息档案中心走到这里的很长一段路上，已经在脑子里反复想了又想，但他还是不知道如何开口。也许——
突然，通往达克拉办公室的门折叠着打开了。“庞特！”她喊道，“我就觉得我闻到你来了！”
她张开双臂准备抱他，然后他走进了她的怀抱，但她一定感觉到了他的背很僵硬。“怎么啦？”她说，“出什么事了？”
“我可以进来吗？”庞特问。
“可以，当然可以。”她退回到办公室里——半圆形的，一棵大树的中心部分被掏空了一半——庞特跟在她后面，随手关上门。
“我不会在这里，在这个世界，过合欢节。”
达克拉睁大了眼睛。“是有人叫你回到那个世界去吗？那儿出什么问题了？”
庞特知道出问题的地方数不胜数，但他还是摇了摇头，“没有。”
“那你的女儿们会惦记你的。”
“杰斯梅尔除了特赖恩之外不会想见任何人。”
“那梅加呢？”
庞特点点头。“是的，她会伤心的。”
“那——我呢？”
庞特闭了一会眼睛。
“对不起，达克拉。我非常抱歉。”
“是因为她，对不对？”达克拉说，“因为那个格里克辛女人。”
“她的名字叫——”庞特强烈地希望自己能正当地替她辩护，希望自己能正确地念出她的名字，“叫玛尔。”
可是达克拉抓住这一点不放。“你自己听听！你甚至没法叫出她真正的名字！庞特，你们俩不可能成的。你们来自不同的世界——她甚至不是我们的同类！”
庞特耸起了肩膀。“我知道，但是……”
达克拉重重地出了一口气。“但你还是打算试一试。软骨头，庞特，你们男人从来没有停止过让我吃惊。你们什么都不会放过。”
庞特的思绪闪回到229个月以前，想起了他和阿迪克在科学院时，想起了他们那场愚蠢的打斗，想起了自己激得阿迪克如此愤怒，结果他对着庞特的脸挥起了拳头。他很久以前就原谅了阿迪克，但是此刻，他终于懂了，懂得了在这么愤怒的时候除了使用暴力，别无他法。
他转过身怒气冲冲地走出了大楼，去找个东西来摧毁。