这是玛丽·沃恩在萨德伯里的最后一晚，她一定是百感交集。
她毫不怀疑离开多伦多对她有好处。在发生了那种事之后——“我的上帝，”她想，“那真的只是两周之前的事吗？”——离开城里，逃离那些会让她想起那个可怕夜晚的一切，无疑是做对了。虽然在这里她和庞特·布迪特共度的时光结束得很伤感，但这段时光对她而言却是千金不换的。
回想起来她还觉得很不真实，这一切看来是如此难以置信。但是有无数的照片、视频甚至X光片证明，那是真的。一个现代尼安德特人，不知怎么从地球的另一个平行宇宙溜进了这个宇宙。而现在他走了，就连玛丽自己也很难相信他来过。
但这确实发生了。庞特真的来过，而她的确……
是她夸大其词了吗？在她心里夸大了这一切？
不！不是的，这是确确实实存在的。
她渐渐开始喜欢上庞特，也许还爱上了他。
如果她还未受侵犯、冰清玉洁，也许情况会不一样。哦，她还是为了这个大个子着迷——对此她确信不疑，可那天晚上他们一起仰望着群星时，他伸出手来碰到她的手，她却觉得浑身发冷，她本不该这样的。
就因为才发生过那样的事，第二天她告诉了他。她才刚刚被……
她恨这个字眼。讨厌去想，讨厌去说。
她才刚刚被强奸。
而明天她就得回家了，回到她被强奸的地方，回到多伦多约克大学的校园里，继续过原先教授遗传学的生活。
她原先的生活很孤独。
萨德伯里有很多东西会让她难以忘怀。她会想念并不拥挤的交通；想念她在这儿认识的朋友，包括雷本·蒙特戈，是的，甚至还包括露易丝·贝努瓦；她会想念小小的劳伦森大学里那轻松的氛围，在那里她完成了对线粒体DNA的研究，从而证明了庞特·布迪特确实是尼安德特人。
可当她站在乡村公路边仰望着清澈的夜空时，她意识到，最重要的是，她会想念这一切：想念数也数不清的群星；想念仙女座星系，那是庞特指给她看的；想念那如拱门般立于头顶上方的银河。
还有——
是的！
是的！
她会特别想念这个：北极光，摇曳着在北方的天空中蜿蜒而过，片片浅绿色的光芒，如同朦胧的光幕。
玛丽真的希望今晚能再看一眼极光。她刚从雷本·蒙特戈位于莱弗利的家中踏上归途，在那里她和雷本还有露易丝共进了最后一顿烤肉晚餐。她特意把车开到路边，抬头看着夜空。
天公作美，极光美得令人窒息。
想到极光，她就永远都不会忘记庞特。在今天以前，她只见过一次极光，那次就是和他在一起。她觉得胸中有种奇怪的感觉，敬畏越来越强烈，压倒了越来越微弱的悲伤。
极光很美。
他已经走了。
极光仍在摇曳轻舞，所有的景物都沐浴在暗淡的冷冷绿光下，白杨和桦树的轮廓显现在这壮观的景象前，它们的树枝在八月的和风中轻轻摆动。
庞特说过他经常看见极光。一个原因是他们的种族已经适应了寒冷的气候，和这个世界的人类相比，他们更加喜欢生活在偏北的纬度上。
另一个原因是，尼安德特人有着超凡的嗅觉，而他们的植入机侣时刻保持警戒，人们即使身处黑暗的室外也不会有危险。庞特的家乡萨尔达克，在他的世界里所处的位置就相当于萨德伯里在这个世界的位置，那儿的街道在晚上是没有照明的。
还有一个原因是，尼安德特人使用清洁的太阳能，以满足他们对能源的多数需求，这使得他们的天空远不像这儿的天空那样污染严重。
玛丽今年38岁了，在这之前她从未见过极光，她也想不到会有什么理由让她再回到北安大略，所以她知道，今晚恐怕是她最后一次看见这如波涛般起伏的北极光了。
她陶醉在美景里。
庞特说过，在这两个平行的世界里，有些东西是一样的：地形的大致细节、大部分动物和植物的物种（不过尼安德特人因为从不曾沉溺于过度杀戮，所以在他们的世界里仍然有猛犸和恐鸟）、气候的大概分布。但玛丽是一名科学家，她非常了解混沌理论，完全明白一只蝴蝶扇动翅膀如何影响到半个地球外的天气系统。这儿是一片晴空，并不意味着庞特的世界里也是如此。
但如果碰巧天气确实一样，也许庞特此刻也在仰望着夜空。
也许他也在想着玛丽。
当然，庞特看见的星座和这个地球所看见的毫无二致，尽管他是用不同的名字来称呼它们——陆地上没有东西能够干扰到遥远的群星。然而极光也是一样吗？蝴蝶或者人类对于北极光的舞蹈编排会造成什么影响吗？也许她和庞特正在看着完全相同的景象——一层光幕来回摆动，明亮的北斗七星（或者如他所称呼的，象头星）在上方排开。
哦，也许他此刻甚至看见极光同样地向右摆动，同样地向左摆动，同样地——
天哪！
玛丽吃惊地张大了嘴。
极光幕的中间从上至下地裂开了，仿佛是海蓝色的绵纸正被一只看不见的手撕开。裂缝越来越长、越来越宽，自顶上向地平线移动。玛丽第一次看见北极光那晚并没见到这光景。
那薄薄的光幕最终一分为二，就好像红海在摩西面前分开。有一些——看上去像火花的东西，但那真是火花吗？——在两半光幕之间形成光弧，暂时填补了缺口。接着，右边的那一半似乎自下而上卷起，仿佛是遮光帘被缠绕在销钉上，而与此同时，它变幻着颜色，忽而绿色，忽而蓝色，忽而紫色，忽而橙色，忽而青绿色。
然后，刹那间——那光仿佛爆炸开来——极光的右半部分消失了。
剩下的那一片光幕现在旋转起来，好像被吸进了天空的下水道里。它转得越来越快，同时抛出一团团冷冷的绿色火焰，宛如夜色衬托下的焰火轮。
玛丽看着这一切，吃惊得无法动弹。尽管这才是她第二次亲眼看见极光，但是多年来她在书本和杂志上见过无数张极光的图片。她知道那些静态图像无法表现出这壮观的景象；她也读到过极光是如何像波浪般起伏，像旗帜般飘动。
但她完全没想到今天会看见这样的景象。
旋涡越来越小，随之也越来越亮，直到最后，随着——她真的听见了吗？——随着听起来好像是“砰”的一声，它消失了。
玛丽踉跄着向后退去，撞到了她租来的道奇霓虹车上冷冰冰的金属。忽然间她发觉，四周那森林的声响——昆虫与青蛙、猫头鹰和蝙蝠——都陷入了沉默，仿佛每一个生物都在看着这奇观。
玛丽的心怦怦跳着，当她爬进安全的车里时，脑海里萦绕着一个念头。
不知道这是不是应该……