卡莉·桑德斯迈着自信轻快的步伐走在乔恩·格里斯姆学院的走道上。格里斯姆学院是位于环绕在人类殖民地伊莱修姆行星椭圆轨道上的空间站，建于七年前。空间站的名字是为了纪念海军少将乔恩·格里斯姆，第一个穿越质量效应中继站的人，是人类最受景仰和敬畏的活着的英雄之一。
格里斯姆恰好还是卡莉的老爸。
她的鞋子有半寸高的楔形鞋跟，在路上发出软软的踢踏声。她走到宿舍门廊，实验室的制服大褂随着她走的每一步摇摆。这已差不多是晚饭之后的一个多小时，学生已回房间，准备预习明天的课程。绝大多数人关着房门，虽然也有几个人愿意开着房门，她经过的时候，学生从电脑或电视机屏幕前抬起头看着她，他们的注意力被她的脚步声吸引。有的人朝她点点头，甚至能感到有的年轻的小伙子的热情。对每一种目光，她都一样礼貌地点头回应。
实际上只有一少部分人知道乔恩·格里斯姆是她的父亲，而他们之间的关系，如果他们之间还有关系的话，和她在学院的位置没有任何关系。她很少见到自己的父亲；上次他和她说话已经是一年前的事情了。而且上次谈话，就像每次谈话一样，总是以吵架结束。她的父亲是个很难让人喜爱的人。
格里斯姆已经快七十了，而且不像现在这个年代大多数使用现代医疗技术的人，他看上去和实际年龄差不多。而卡莉不过四十出头，但是她的外表至少比她的实际年龄年轻十岁。她的身高和体重都属中等，依然洋溢着青春的活力。她的皮肤依旧光洁，只是她大笑或者微笑的时候眼角边会泛起细细的鱼尾纹。她的齐肩长发依然是暗暗的沙黄色，至少三十年内不用担心白头发。
她的父亲看起来确实已经老了，和她形成鲜明的对比。他的脑筋，还有语速，依然像以前一样敏捷，但是他的身体似乎已经枯萎，他的皮肤像皮革一样干枯而缺少弹性，他的身体露出佝偻之态，他几十年以来一直以人类象征的身份活着，常年应付各种压力和紧张感已经使他脸上布满皱纹。
在她的脑海里，很难想象媒体和历史书所塑造的伟大英雄就是这个样子。卡莉禁不住想，这有多少是人为的，塑造出一个高大全的格里斯姆，让其他人都敬而远之。她的父亲早就不在乎这些荣誉了，不愿意让自己成为地球或者联盟的象征，他拒绝参加乔恩·格里斯姆学院的开学典礼，而且在过去的七年中虽然他就居住在学校轨道所环绕的行星上，他却数十次拒绝校董会让他参观学校的邀请。
可能这对所有人都最好，卡莉想。让公众们保持对他的记忆吧；这样他仍然是高尚和勇敢的更佳象征，而不是现在这样厌世的糟老头子。而且，她在学校这里忙得要命，没有太多工夫搭理自己的老爸。
她到了目的地，暂时把格里斯姆放在一边。她敲了敲紧闭的门。
“进来。”一个小男孩的声音勉强说道。门马上打开了。
尼克仰躺在自己的床上，闷闷不乐地看着天花板。他只有十二岁，看上去个子比平常这个年龄的孩子小一些。尽管如此，他身上却有些特殊之处——几乎是无意中透露出来的咄咄逼人和蛮不讲理的气场——总是让他像是一个校园小霸王，而不是受人欺负的小孩。
卡莉走进屋，关上身后的门。尼克强硬得拒绝看她一眼，当她不存在。他的学校电脑放在房屋一角的小桌子上，没有开机，也没有使用的意思。显然他在赌气。
“怎么啦，尼克？”她问道，走过来，坐在他的床边。
“亨德尔关了我三个星期的禁闭！”他大喊道，突然坐了起来。他的表情无比愤怒，又极度恼火。“他甚至不让我上网！”
在格里斯姆学院的所有学生都能得到精心照料，只有在行为不端的时候，特定的权利——在超网上玩游戏、在寝室里看自己喜欢的节目或者听流行乐的特权才会被取消。尤其是尼克，对这种惩罚已经非常熟悉了。
“三个星期有永远那么长！”他抗议道，“这太不公平了！”
“三个星期是很长，”卡莉忧郁地点了点头，想要在嘴边挤出一丝微笑。“那你干了什么？”
“什么也没干！”他只是停了一下，又继续爆发出来。“我只是推了一下塞肖恩。”
卡莉摇了摇头，不太赞许他这种行为。她挤出来的微笑也消失了。“你知道这是禁止的，尼克。”她强硬地说道。
所有格里斯姆学院的学生都在某方面出类拔萃：数学天才、技术专家、天才艺术家、世界级的音乐家或者作曲家。但是卡莉只和那些升华计划中的学生打交道——这个项目的目的就是帮助拥有生物异能的孩子最大化地发挥其潜力。一旦在遍及全身的神经系统中植入微型增幅器，生物异能者就可以利用大脑中产生的电子脉冲制造出质量效应场。用精神注意力和生化回馈技术训练多年之后，这些制造出来的质量效应场就会强大到一定的程度，在身边产生物理性的改变。一个强力的生物异能者可以凭空举起什么东西再扔出去，或者把东西在原地定住不动，甚至仅仅以精神力的作用把物体撕成几块。他们拥有如此危险的潜力，学校对在未被监视的情况下违规使用这些能力的学生采取严格的管控也不奇怪。
“你把他打伤了吗？”
“他受了点伤，”尼克不情愿地承认道，“我把他摔倒的时候他的膝盖摔伤了。不是什么大事。”
“这是大事！”卡莉坚持道，“你不能用生物异能对付其他孩子，尼克。你知道的！”
就像所有升华计划中他这个年龄层的孩子一样，尼克也在一年前接受了外科植入手术。绝大多数孩子都挣扎着使用他们新发现的能力，进行各种训练，学习各种课程，用自身的生物系统协调他们新的生物增幅器。在最初的两年里，大多数人只能从桌面上把一支铅笔提升一两英尺。
然而尼克学得很快。在最初的测试中，绝大多数同学都能赶得上他，甚至有几个人比他还强，但是现在他远远甩开其他所有的同伴……强大到轻而易举打倒一个十二岁的同学。
“是他先动手的，”尼克抗议道，为自己辩护。“他拿我的鞋子开玩笑。所以我就推了他一下。如果我是生物异能者，我又不能不用！”
卡莉叹了口气。尼克的态度完全正常，也完全不可接受。升华计划有两个主要目标：与生物异能者在这个领域合作，最大地发挥人类的潜能，此外，在她眼中更重要的是帮助生物异能者融人他们所说的正常人的社会。这些学生不仅需要接受生物异能技术的训练，还要学习哲学课程，接受道德指导，学校要帮助他们理解随着他们超能力而来的责任和义务。
重要的是，不要让这些孩子在成长的时候因为其能力而带有任何特权感，或者觉得自己高人一等。当然，通常这是最难教的课程。
“塞肖恩比你大，对吧？”卡莉想了一会儿后说道。
“所有的男孩都比我大，”尼克嘟囔道，双腿交叉在一起。他向前挪了挪，肘子支在床罩上，用手撑着下巴，所有的小孩子在这个年龄都有令人赞叹的柔韧性。
“在你移植手术之前，他有没有惹你？他推你只是因为他比你大吗？”
“没有，”尼克说道。他感觉又要有一番说教，翻了翻眼睛。“这是不对的。”他为了负责任不得不说了这句话，知道她想听到这个。
“仅仅是因为你的生物异能更强大并不意味着你可以做任何自己想做的事情，”卡莉告诉他，知道他只是半心半意地听。不过她仍然希望足够的重复会让信息有一天传到他的耳朵里面去。“你有特别的天赋，但是这不是说你就可以伤害其他人。”
“我知道，”小男孩承认道，“但这只是意外。而且我说了对不起了。”
“说‘对不起’并不总是足够的，”卡莉说道，“这就是为什么亨德尔关你的禁闭。”
“但是三个星期也太长了！”
卡莉耸了耸肩。“亨德尔曾经是一名士兵。他相信纪律。现在让我们看看你的读数。”
小男孩依旧用手支着下巴，脑袋更向前，脖子伸得更长。卡莉伸出手轻轻地抚摸着他领口上的脖颈，感觉她的指尖处跳出来的微小火花。生物异能者通常会进行微弱的放电，他们的身体自然地产生静电，好像他们刚穿着毛袜在地毯上走路。
她用左手拇指和食指捏了捏他脖子上的皮肤，右手从实验室大褂中抽出一支细细的注射器。针头的最顶端有个微小的球形传感器。
“准备好了吗？”她问道。
“准备好了。”尼克轻轻咬着牙说。卡莉轻轻用力，稳稳地把针头插进两节颈椎骨之间的缝隙中。
小男孩的身体一紧，针头插入的时候轻轻地哼了一声，然后放松。卡莉从她的另外一个口袋里取出一支万用仪，看了一眼读数，确保尼克的数据传输正常。
“你原来也当过士兵吗？”尼克问道，脑袋仍然向前伸着。
卡莉惊讶地眨了眨眼。格里斯姆学院是个军民联合机构，大部分资金来自联盟，但是在绝大多数时候它按照寄宿学校的模式设置，而不是一个军校。家长可以在任何时候看望自己的孩子，而且可以以任何理由让他们退出课程。安全、保卫和后勤服务由全职军事人员提供，但是指导老师、研究人员和学者中绝大多数是平民。这对于升华计划来说至关重要，因为这有助于减少公众对联盟把孩子训练成超级生化战士的担心。
“我以前在联盟里，”卡莉承认。“但是我现在退役了。”
卡莉是个超牛的程序员，在合成和人工智能方面颇有建树。她在二十二岁的时候，也就是母亲去世不久，就加入联盟。在她退役重归平民生活之前，已经为联盟的各个顶级机密项目效力长达十四年。接下来的几年时间里，她一直作为自由职业者担任公司的咨询师，在她擅长的领域内建立起顶级专家的名声。然后，也就是五年前，格里斯姆学院的校董会因为升华项目而向她提供了待遇颇丰的职位。
“我猜你就是个士兵，”尼克洋洋得意地说道，“你看起来很强硬，就好像你在任何时候都准备战斗。就跟亨德尔一样。”
卡莉的思绪一下子回到了从前。她接受过最基本的战斗训练；所有联盟人员都必须强制受训。但是她无法想象自己和战斗中打磨出来的亨德尔有任何相似之处。她服役的主要生涯都花在摆满电脑的实验室里，旁边是一大群科学家，而不是在战场上。
除了你当时帮助安德森杀死一个克洛根战斗大师，她脑海中的一个角落发出了声音。她想要不再考虑这件事情。她不愿意回忆“西顿”事件后那段时光：那一次她失去了很多战友。但是在过去的几个月时间里，萨伦的脸孔总是出现在电视机上，赶走自己的记忆实在是太难了。每一次她看到霸主号攻击神堡，总是忍不住想钱抒博士在“西顿”的非法研究和萨伦用来引领桀斯族攻击的巨型外星战舰之间到底有没有什么关系。
“卡莉小姐？我好像完事了。”
尼克的声音把她的思绪拖回到现在。他脖颈上的传感器轻轻地呜叫。
“对不起，尼克。”她说道，把针头抽了出来，然后查看万用仪上的读数，确认得到了需要的数据。这是她在升华计划的核心工作。最新的生物植入增幅器被大家称为LA构架，装备了新的虚拟智能芯片网络。VI型虚拟智能芯片监测生物的脑电波的活动，学习宿主的复杂思维模式，并根据其表现最大程度地放大其生物异能。
分析完芯片收集的数据之后，卡莉和她的团队就可以作出细微的特定化调整，对虚拟智能芯片进行编程，协调个人体内的增幅器，取得更大的成果。目前的测试显示在90%的对象上生物异能有了10%到15%的提升，而且没有明显的副作用。
但就像生物异能领域绝大多数研究一样，他们只是刚开始接触到能够做到的事情的皮毛而已。
尼克又躺在床上，因为颈椎上挨了一针而痛苦地喘气。“我现在更强了，对吧？”他轻声说道，甚至露出一点微笑。
“我没法只看看读数就告诉你结果，”卡莉回应道，躲开这个问题。“我需要回到实验室才能运行这些数据。”
“我能感到自己更强了，”小男孩自信地说道，闭上了眼睛。
卡莉警告性地拍了拍孩子的腿，从床上站起身来。“休息一下，尼克，”她说道，离开了他的房间。