晚上离开高专，伊源优回到食堂换洗完，就到了客厅陪家里的四只小猫玩。
她盘腿坐在沙发旁的地上，手上拿著根逗猫棒，在空中左右晃著。
四只小猫经过了两个月，个头没什么变化。伊源优猜测，他们的模样大概会固定如此。
小猫们追著逗猫棒，左右跳著玩了一会，听见前头传来了拉门声，便乾脆放弃了逗猫棒，朝著来人奶声奶气地叫著。
“优？”甚尔刚从外头回来，身上还穿著一身黑色的运动服，手上拿著一把造型独特的短太刀。他蹲下身揉了揉扒拉著自己裤脚的Gula，一边抬头看了下墙上的钟，接著看向还坐在原地的的伊源优，问道：“今天比较早回来？”
“嗯，我晚上去了咒术高专找朋友。出来后就直接回来了。”伊源优伸手把逗猫棒放到了桌上，伸了伸腰。
甚尔点点头，也将收好的短太刀放到桌上才把四只猫抱了起来，一边点头道：“那你在那也呆得挺晚了……是你最近常说到的那个？虎杖悠仁？”
十点开放的食堂，出了咒术高专就能直接回来，可见她在那里起码留到了晚上十点，就学生来说是晚了。
“是呀，悠仁也在里面，一起的还有惠和野蔷薇，他的两个同学。他们讲了很多上课和任务的故事，聊得比较多，不知不觉就晚了。”伊源优笑弯了眼，起身拍拍裤子，坐到了沙发上，“听著感觉咒术师的生活真的很有趣。”
甚尔也坐上沙发，耸耸肩，不冷不热地劝道：“有趣归有趣，你还是好好做厨师就好，别淌咒术界这滩浑水。”
“甚尔觉得当咒术师不好吗？”伊源优好奇地问道。甚尔本身也是咒术师，还是咒术界御三家出身，对咒术界多半比她了解多了。
半躺在椅背上，甚尔将自己笔直的长腿舒展开来，仰著头，手半揽著自己怀中挤在一块的Gula，姿态慵懒。听到伊源优的问题，他耸耸肩，心不在焉地道：“不是做咒术师不好，而是现在的咒术界不好。”
他一只手从口袋中摸出了一张相片，随手递给了伊源优。
上头粉发的少年正是虎杖悠仁。
“你朋友不是被宿傩当做了容器？”他转过头，看向正等著下文的伊源优，“他被咒术界判为死刑，现在也只是死刑暂缓，这个你知道吧？”
伊源优点点头。
“死刑暂缓，也只是在那个五条小鬼反覆要求后做出的暂时妥协。高层方意见统一的要处死这个虎杖。”甚尔斜望著她，面无表情的解释：“五条悟目前是四位仅有的特级咒术师之一，也是公认的咒术师最强，还有五条家当家这层身分。但在高层面前，也只能些微影响他们的决定。”
御三家之一的当家，界内最强……也无法干涉的群体。伊源优似有所悟，“所以在现在的咒术界内，没有人或群体可与高层抗衡么？”
他点点头道：“如果上层正常倒也还好。但就这几十年来他们的所作所为，就差把腐败阴暗摆到了明面上了。除非上层经历过一番清扫，否则这个环境是好不了的。”
“不过，五条悟的存在多少还是能多少震住他们──”他讽刺地轻笑一声，“起码太离谱的事他们不会明著来。”
听著甚尔的话，伊源优陷入思考，“所以对于咒术界来说，他们需要注入新血吗？像虎杖他们。虽然能成为咒术师的人少，但是这些年不断增加的咒术师，对现况仍然没有什么帮助么？”
“咒术界的确需要新血，这些年被培养出来的咒术师对咒术界当然也会有影响。不过这影响多大，还得看他们多强，又能活多久。”
伊源优点点头，“因为咒术师属于高危险的职业？”
“是……也不是。”甚尔的神色有些冷，“死在人类手里的咒术师可不比死在咒灵手下的少。”
听见他的话，伊源优愣了下，思绪立马转过了弯。
新的咒术师加入能改善高层腐败带来的问题……也就是说，对于现在咒术界高层来说，具有太大影响力的新人若不是他们的人，便会成为个会影响他们手中权力的隐患，是需要除掉的对象。
不能明著来又怎么样呢？咒术界运转的规矩制定、裁判、执行，任务的资讯掌握、派发，这些都掌握在他们手里，想要控制住后辈，又有什么难的呢？
五条悟能影响高层最关键的点是什么？伊源优心想，多半不是同样代表地位的御三家的当家之一这个身分，而是他那公认的最强实力。
咒术师第一人──只有强到这种地步才能给高层一点影响。
高层若想暗著处理掉五条悟，打不过他。想要明著来，却不能限制住他能力的话，也无法对他造成影响，还会在明面上和他撕破脸。
伊源优毫不怀疑，在现在的高层眼里，五条悟绝对是个碍事的存在，只要一有机会，高层会立即除掉他。
想要制衡高层，只有一个五条悟是不够的。如果想要再培养出能影响到高层的人，还要注意保护好他，直到他成长到能护住自己。
虎杖的情况还算是好的，只要宿傩的手指还没蒐集完毕，又有五条悟护著他，他就不至于会出什么事……
不知为何，想到这里，伊源优觉著自己的眼皮跳了跳，总有股压抑的情绪萦绕在她的心头。
她分别发了讯息给咒术高专的三人，过了不久就都收到了回复。尤其是虎杖悠仁，几乎是秒回。
她安心了一些。
第二天到学校时，伊源优听人说了最近的一场食戟。
食戟的其中一人是丸井所在的拉面研部长，十杰之一的女木岛冬辅。
他出身拉面餐馆，致力于拉面的研究与推广。明明不是个喜欢食戟的人，却一直被挑战。结果一路被挑战来，因为战绩过于耀眼，登上了十杰之位。自成为十杰后，他就少再参加食戟了，大多数时间都在钻研制作拉面的功夫。
一时，伊源优有些好奇挑战者是怎么约到女木岛出战的。