初次看到营火，小笛顿时吓得亡魂直冒。她联想起梦中的那堆紫色的篝火，联想起火堆旁被绑缚在木桩上的爸爸。
而这次她看到的景象也挺吓人，那就是：齐声合唱。圆形露天剧场的台阶依山而凿，前方是个石头砌成的大火坑。场上有五六十个孩子，一群群地站在不同的大旗下面。
小笛看见伊阿宋和安娜贝丝站在一起。雷奥距离不远，坐在一面绣着一柄大锤的灰色旗子下，周围是一群膀大腰圆的营员。营火前方，几位营员手持吉他和外形古怪的老式竖琴——莫非是里拉琴？一边欢跳，一边领着大家唱一首歌曲。歌词是关于盔甲等爷爷辈打仗才穿的东西的。所有人都跟着齐声高唱，手上还不停地比画姿势，场上一片欢声笑语。这是小笛见过的最古怪的场景了——如果是在白天唱这种歌曲，准保能让人笑掉大牙。可是在夜晚唱，并且还是所有人都一起唱，虽说陈腐倒也不乏趣味。营火的火焰随着众人不断高涨的情绪也由红色变为橘红色，最后转为金色。
歌声在群起鼓掌中结束，一个男子进入会场。在摇曳的火光下，小笛还以为他骑着高头大马，待看清楚时，才发现那个人原来竟是半人马——下半身是白色良骏，上半身则是个鬈发美髯的中年男子。他挥舞着一根穿着烤蜜饯的长矛，朗声道：“大家唱得很好！今天我们要欢迎几位新到来的伙伴。我叫喀戎，混血大本营营长。很高兴你们能够肢体完好地来到这里。我们先要进行——”
“来场夺旗比赛？”有人大叫。坐在绣着猪头的红色旗帜下的营员们顿时发出不满的抱怨。
半人马说：“呵呵，我就知道阿瑞斯族猴急似的地想返回丛林里进行我们的常规游戏。”
“还要杀人！”阿瑞斯族的一名营员叫道。
“但是，”喀戎说，“只要龙还在失控状态，想回到丛林就是不可能的。第九族区，近来有什么新消息没有？”
他朝雷奥那群人看去。雷奥冲小笛眨眨眼睛，用手指比画成手枪的样子放了一枪。他身边站着一个局促不安的女孩儿。那女孩儿穿着和雷奥一样的军式夹克，头上戴了一方红色的印花大手帕。“我们正在想办法解决。”
抱怨声纷纷四起。
“效果怎么样呢，妮莎？”阿瑞斯族的一个孩子问。
女孩儿回答：“进展得很艰难。”
妮莎在大家的埋怨声中坐下，受到众人的情绪感染，就连营火的火焰都晃动不定，给人一种气急败坏的感觉。喀戎用蹄子敲了敲火坑的石台——梆，梆，梆——营员们立刻安静下来。
喀戎说：“请大家保持耐心，我们今天还有几件更紧急的事情有待商议。”
“是波西的事吗？”有人问。就连火焰都变得暗淡起来，但小笛不用看火焰也能感受到大家担忧的心情。
喀戎对安娜贝丝打了个手势，安娜贝丝深吸了口气，站起来高声说：“我没有找到波西。”当她提到波西这个名字的时候，声音为之一涩，“他并非我原先以为的那样在大峡谷。但我们不会放弃寻找。我们向各个方向都派出了人手。格洛弗、泰森、尼克以及阿耳忒弥斯的捕猎者——所有人都仔细搜寻。我们会找到他的。喀戎刚才指的是另外一件事，一次新的探险行动。”
一个女孩儿大声问：“是不是大预言啊？”
大家转头望去。那声音源自坐在一面绣着鸽子标志的玫瑰色大旗下的一群人。那些人正相互间低声交谈，浑不知这里已经成了众目睽睽的焦点。这时，他们的队长站了起来。
众人看见站起来的竟然是珠儿，脸上都露出惊讶的面容。很显然，珠儿并不经常在公众场合下讲话。
“珠儿？”安娜贝丝说，“你刚才说什么？”
“好啦，明人不说暗话。”珠儿摊开手，仿佛事情不言自明，“奥林匹斯山关闭了；波西失踪了；赫拉给你托梦，当天你就带了三个半神回来。我的意思是，事情不大对头啊。大预言已经开始了，对吗？”
小笛悄声对芮秋说：“她说的是什么——大预言？”
接着她发觉别的人也都朝芮秋看过来。
“这个嘛，”珠儿说，“你是先知，大预言是否已经开始了呢？”
芮秋的目光在营火的映照下变得幽深。小笛生恐她又会突然变得直挺挺的，嘴里冒出一个女神来。却见芮秋镇定地走上前对全体营员说：“是的，大预言已经开始了。”
全场轰然大乱。
小笛看向伊阿宋，见他正用口形说：“你还好吗？”她点点头，勉强报以微笑，然后移开目光。心上人咫尺天涯，相思者肝肠寸断。
等大家的议论声渐渐弱了下来，芮秋又向前走了一步。五十多名混血者竖耳倾听，仿佛一个身材瘦小的红头发凡人女孩儿竟比这些半神加起来更有威严。
芮秋说：“有些人可能不知道，我的第一次通灵就是大预言。那是发生在八月份的事，全文如下：‘七个混血接受召唤，世界必将迎来风暴或火焰……’”
伊阿宋猛然站起来，眼睛直愣愣的，仿佛被电流击中一般。
连芮秋也吓了一大跳，惊问：“伊……伊阿宋，你怎么……”
“Ut cum spiritu postrema sacramentum dejuremus,”他吟诵道，“Et hostes ornamenta addent ad ianuam necem.”
此时场上鸦雀无声。小笛从他们的表情上看出当中有些人正试图翻译这几句话的意思。她知道伊阿宋说的是拉丁文，但却不明白这位心上人怎么会突然像教会牧师一样吟诵起来呢。
“你刚刚……把其余的预言说完了。”芮秋瞠目结舌，“‘最后的呼吸伴随着一句誓言，敌人来到死亡之门。’你怎么……”
“我知道这个预言。”伊阿宋揉着太阳穴，心有余悸地说，“不知为什么，反正我就是知道。”
“而且还是拉丁文。”珠儿兴奋地叫道，“简直帅呆了！”
阿芙洛狄忒族内发出一阵咯咯娇笑声。小笛愤愤地心想，真是一群乌合之众。不过这样一来，会场的紧张气氛倒是被打破了不少。营火的火焰散乱一团，变成了绿色。
伊阿宋尴尬地坐下来，安娜贝丝伸手搭在他的肩膀上，低声安慰他。小笛立刻妒火升腾，本应该是她去安慰伊阿宋才对啊。
芮秋依旧有些惊疑不定，朝喀戎看过去寻求指导，却见那位半人马先生阴沉着脸坐着，不发一语，俨然成了观赏戏剧的局外人一般——一场以尸横遍野来收场的悲剧。
“这个嘛，”芮秋定了定神，“对啊，以上就是大预言的内容。我们原本希望它在若干年后才会发生，但照目前情形来看，恐怕是一相情愿了。我不能给出确切的证明，这只是种感觉。正如珠儿所说，事情不大对头啊。不论那七位半神是谁，他们都还没有聚齐。我有种感觉，今晚在场的诸位当中就有其中的几个。”
芮秋的话在人群中引起一阵骚动，大家议论纷纷，你看看我，我看看你，都很紧张。这时，一个慵懒的声音说道：“我在这里！呃……你是不是在点名呀？”
“继续睡你的大觉吧，克劳维斯。”一个声音喊道，场上哄堂大笑。
芮秋继续说：“不管怎样，我们并不知道大预言的含义，也不知道半神们将会遇到什么情况，但既然第一个大预言准确地预测了泰坦巨人之战，我们据此可以断定这第二个大预言中所说的事情在严重程度上至少可以与泰坦之战相提并论。”
“甚至更险恶。”喀戎喃喃说。
言者无意，听者有心。大家都听到了喀戎的话，营火忽然变成了深紫色，恰恰是小笛梦中见到的火焰颜色。
芮秋说：“我们所知道的是，大预言的第一阶段已经开始。一件大事发生了，为了解决它，我们需要一支探险小队。这件大事就是，神后赫拉被掳掠走了。”
片刻的寂静过后，五十多位半神开始七嘴八舌地议论起来。
喀戎又敲了敲蹄子，等大家逐渐安静下来，芮秋才接着往下说。
她向众人汇报了发生在大峡谷空中走廊上的事故——海治在风暴精灵的袭击中如何英勇献身，而风暴精灵们却扬言好戏还在后面。据说他们的女主人能够消灭世上所有半神。
然后芮秋又讲述了小笛在赫拉营区中晕倒的怪事。其间珠儿故意做出昏厥的夸张模样，引得她的朋友们咯咯笑个不停。小笛装作没看见，强自保持平静。最后芮秋把伊阿宋在大堂内看到的一幕也告诉大家。小笛听到赫拉竟然传给伊阿宋几乎相同的信息，不由得惊出一身冷汗。唯一的区别在于：赫拉警告小笛不要背叛她：“屈从于他的意志，他们的王将崛起，我们的末日即将到来。”想必赫拉知道她受到巨人威胁的事。但若真是如此，赫拉为什么不警告伊阿宋，揭穿小笛的卧底身份呢？
“伊阿宋，”芮秋说，“呃……你还记得自己姓什么吗？”
伊阿宋难为情地摇了摇头。
芮秋说：“那我们就只叫你伊阿宋好啦。事情明摆着，赫拉亲自向你分派了一次探险任务。”
芮秋顿了顿，似乎是在给伊阿宋反驳的机会。每个人的眼睛都盯着他，众人的目光形成一股无形的压力。小笛觉得如果自己处在伊阿宋的位置，早就紧张得腿脚不听使唤了。但伊阿宋却毅然地点点头说：“我接受这个任务。”
“你必须救出赫拉，阻止那个不知名的魔王崛起。”芮秋继续说，“出于某个我们不知道的原因，那场灾难将在冬至日发生，距今仅四天时间。”
安娜贝丝说：“那正好是众神会议的日子。就算神灵们现在不知道赫拉已经被掳走的消息，到那时也应该注意到她的失踪。届时他们很可能相互猜疑，从而爆发诸神战争。这种事情发生已经不止一次两次了。”
喀戎开声道：“冬至日也是一年中天色最黑暗的时间。正如凡人们常说的那样‘人多力量大’，诸神也信奉这一点，因此会在冬至日集会在一起。而黑魔法也会在那一天达到巅峰。黑魔法的渊源甚至在诸神时代之前。总之，在那一天，世界会……乱成一团。”
听他的口吻，你就知道所谓的“乱成一团”绝不是中学课堂上那种闹哄哄的气氛，而是一场惊天大乱。
“好吧，”安娜贝丝生气地瞪着喀戎，“谢谢你，阳光先生。不论局势如何发展，我都同意芮秋的意见。伊阿宋已经被选中领导这次探险行动，那么——”
“他为什么还没有被认领呢？”阿瑞斯族的一个人喊道，“如果他那么重要……”
“他在很久以前就被认领过了。”喀戎高声道，“伊阿宋，你演示给他们瞧瞧。”
伊阿宋一怔，紧张地走到台前。他的金发在火光下灿灿生辉，令他如罗马雕塑一般华丽堂皇。小笛见了顿时心醉入迷。伊阿宋看了眼小笛，小笛点点头鼓励他做出抛硬币的姿势。
于是伊阿宋伸进口袋里摸出金币抛起。金币在半空中发出耀眼金光，伊阿宋伸手接住，却见那枚硬币已经变成了一支骑士长矛——黄金打造的矛杆足足两米多长，矛尖十分锋利。
半神们顿时倒吸一口凉气。芮秋和安娜贝丝急忙向后退，避开那恰似冰锥的锋芒。
“那不是……”安娜贝丝迟疑了一下，“我还以为你的武器是把剑呀。”
“呃，我觉得它长了条尾巴。”伊阿宋挠了挠头，“还是同一枚硬币，却变长了许多。”
“伙计，我也想要一把！”阿瑞斯族的一个人兴奋地喊道。
“雷莫，这比克拉丽丝的电矛还酷！”阿瑞斯族的另一个人喊。
“电矛。”伊阿宋喃喃道，忽然觉得这个主意不错，“都往后退了。”
安娜贝丝和芮秋依言后退。伊阿宋提起长矛，忽然，一道霹雳划破天际。小笛觉得自己身上的汗毛全都竖立起来。闪电击在矛尖上，沿着长矛挟着雷霆气势打在营火上。
尘土飞扬，硝烟散尽，耳内的轰鸣渐消，全场的人都目瞪口呆地盯着火坑。灰烬如下雨般纷纷撒落，一截燃烧的巨木恰好插在距离克劳维斯几寸的地方，而克劳维斯仍旧呼呼大睡，压根儿不知道自己已经从鬼门关边上走了一圈回来。
伊阿宋赶忙放下高举的长矛。“呃……让大伙儿受惊了。”
喀戎刷去胡须上的火星，脸色变得越发深沉，仿佛他最担心的事情终于得到了验证。“杀伤力未免也太大了吧。不过你已经表明了身份，我相信大家现在都知道你的父亲是哪位神灵了。”
“朱庇特。”伊阿宋说，“我是说宙斯，天空之王宙斯。”
小笛的脸上绽开了笑容。这就对了。世界上最强大的神灵，古老传说中那些最伟大的英雄们的父亲——除了他，伊阿宋的父亲还能是谁呢？
其他的营员却显然并不十分确信，大家七嘴八舌地争论起来。安娜贝丝举手示意众人安静，朗声道：“等等！他怎么可能是宙斯的儿子呢？三巨头……他们约定不许与凡人生子……我们怎么可能对此一无所知呢？”
喀戎没有回答，但小笛觉得他知道其中的隐情，而且真相并不乐观。
芮秋说：“重要的是伊阿宋来到了这里，并且接受了探险行动，这意味着他将接收到自己的预言。”
话音刚落，她便闭上眼睛昏厥倒地。两名营员冲上前扶住她，第三名营员则跑到广场边抓起一个三脚铜具，仿佛他们早就事先演练好了一般。他们把铜具摆在已经被炸毁了的火坑前，然后小心翼翼地扶着芮秋站上去。由于没有营火，周围变得漆黑一团。只见芮秋的脚底飘出了绿色烟雾。芮秋睁开双眼，眼睛发出幽光。一团艳绿色的烟雾从她的嘴里钻出，她的声音变得沙哑而古老——宛如毒蛇嘶鸣：
闪电之子，警惕土地，
巨人复仇，七子现世，
飞鸽破笼，匠炉开牢，
赫拉泄愤，死伤遍地。
当说完最后一个字时，芮秋翻身向后躺倒，但那三名营员早就等在后面。接住芮秋后，他们将她从铜具上抬下来，送到一旁休息。
小笛惊讶地问：“这正常吗？”但随即便意识到会场上十分安静，自己的话显得非常唐突，所有人的目光都望过来，“我是说……她是不是经常嘴巴里冒绿烟呀？”
“你可真不长眼！”珠儿嘲笑道，“芮秋刚刚发布了一条预言——伊阿宋营救赫拉的预言！你为什么不——”
“珠儿，”安娜贝丝呵斥道，“小笛刚才问得没错。那个预言中提到的事情的确不太正常。如果破开赫拉的牢笼后，她宣泄怒火将导致成千上万人的死亡……我们为什么还要救她呢？这也许是个圈套，或者……或者赫拉也许会迁怒营救她的人。她对英雄们向来心怀芥蒂。”
伊阿宋站起来说：“我别无选择。赫拉取走了我的记忆，我要把它拿回来。何况，如果神后真的遇上了麻烦，凭我们也帮不了什么忙啊。”
赫菲斯托斯族那名叫妮莎的姑娘站起来说：“或许吧。但你应该听从安娜贝丝说的。赫拉可能是位报复心很强的神。她曾将亲生儿子，也就是我们的父亲，扔在一处大山上，原因仅仅是他长得太丑了。”
“的确很丑！”阿芙洛狄忒族的一个人窃笑道。
“闭上你的臭嘴！”妮莎怒喝道，“不管怎样，我们应三思而后行——为什么要警惕土地？什么是巨人的复仇？那个强大到能囚禁赫拉的又是哪路神灵？”
妮莎一连串的问题没有得到回应。但小笛看见安娜贝丝和喀戎在进行目光交流。小笛觉得他们仿佛在交谈——
安娜贝丝：巨人的复仇……不，这不可能。
喀戎：别在这里谈这件事。别吓着他们。
安娜贝丝：你开玩笑吧！我们不可能那么倒霉。
喀戎：稍后再谈，孩子。如果你把什么事都告诉他们，他们就会被吓得退缩。
小笛不敢相信自己竟能从他们的表情中获知谈话的内容，这两个人跟她连“熟悉”这两个字都谈不上啊。虽然她有些怀疑自己是不是发神经了，但同时却又肯定自己的确是“听”到了。这个念头把她吓坏了。
安娜贝丝深吸了口气，朗声道：“既然这是伊阿宋的探险行动，自然也要依照他的选择。显然，他是闪电之子。根据传统，他可以任选两名伙伴。”
赫尔墨斯族的一个人喊道：“安娜贝丝，营地就数你最有经验，自然是当仁不让啦。”
“不，特拉维斯。”安娜贝丝说，“首先，我不想帮助赫拉。我曾试图帮过她，但每次不是被蒙骗，就是反遭其害。其次，我明天一早就会外出寻找波西。”
“两件事存在联系。”小笛不知从哪儿来的勇气，破口而出，“你知道的，对吗？整个事件和你的男朋友的失踪都是有联系的。”
“怎么联系？”珠儿问，“凭你的聪明劲儿，你倒说说看怎么个联系法儿？”
小笛顿时哑口无言。
安娜贝丝替她解开僵局，说：“小笛，也许你说得不错。如果这些事存在联系，我寻找波西也就相当于和你们分头行动。如我所说，就算她的失踪可能引发诸神间的战争，我也不打算献殷勤似的跑过去救她。不过我之所以不能去，还有别的原因。预言并没有点明要我去。”
伊阿宋同意说：“预言确实指明了我应当挑选的对象。‘飞鸽破笼，匠炉开牢’。匠炉是沃尔——是赫菲斯托斯的标志。”
第九族区妮莎的肩膀仿佛突然被千斤重担压上了一般，顿时往下一塌。“如果你必须警惕土地，”她说，“就应该避免从陆地上走。你需要空中交通工具。”
小笛正要说出伊阿宋会飞行的秘密，转念一想又把嘴边的话咽了回去。这件事本该由伊阿宋自己言明，但他并没有讲。或许他觉得今晚的举动已经把大家吓得够呛了吧。
“飞行战车已经损坏，”妮莎继续说，“而飞马则要承担寻找波西的任务。不过赫菲斯托斯族也许能想到其他的飞行方式。由于杰克身负重伤，作为一名高级营员，我应当主动请缨，参加这次探险行动。”
她的语气毫无激情可言。
接着雷奥站起来。他为人一向低调，以至于小笛几乎忘记了他也在现场。此时雷奥的主动可与他平时的作风不大相符啊。
“预言说的是我。”他说。
他的同族营员们都闹腾起来。有些人甚至把他往后拽，但雷奥十分倔犟，就是不肯坐下。
“不，我知道预言是在说我。而且我已经有了一个解决出行的办法。让我试试吧，我能行的！”
伊阿宋审视了他半晌，小笛还以为他会拒绝，但他却微笑说：“雷奥，就让我们一起开始吧。看来你是不二人选喽。如果你能给我们找来飞行器具，这次行动就让你参加。”
“太好了！”雷奥兴奋地挥拳砸在另一只手的手掌上。
妮莎警告他说：“别光顾着好玩儿，这可不是儿戏啊。艰难困苦不说，还有凶狠的魔兽和丢掉性命的危险。稍有不慎，你们就可能全军覆没。”
“啊！”雷奥脸上的兴奋顿时一扫而光，接着他想起大家都在看着自己，“我的意思是……哈，正合我意！危险？我热爱危险！咱们说干就干。”
安娜贝丝点点头：“既然如此，伊阿宋，你只需要再选一名队员就成了。飞鸽——”
“哈，那还用说？”珠儿连忙站起身，朝伊阿宋抛了个媚眼儿，“飞鸽就是阿芙洛狄忒。此事尽人皆知。你的下一个队员就是我啦。”
小笛紧握拳头，走上前说：“不。”
珠儿白眼一翻，说：“垃圾女孩儿，别在这里丢人现眼了，滚回去。”
“是我收到了赫拉的信息，而不是你。我才应该是探险小队的成员。”
“任何人都可能收到信息。”珠儿说，“你只不过运气好罢了。”她转身对伊阿宋说，“听着，探险小队里能打敢拼的人有了。能造东西的人……”她瞟了眼浑身油污的雷奥，“呃，能吃苦耐劳的人也有了。但你的小队还需要添加点魅力。我很善于说服别人，肯定能给你帮上大忙。”
营员们纷纷议论起珠儿的魅力和口才来。小笛眼看着大家都偏向珠儿一边，就连喀戎也捋着胡须，仿佛突然发现珠儿原来是很合适的人选似的。
“这个嘛……”安娜贝丝说，“考虑到预言中说的……”
“不！”小笛忽然发现自己的声音变得非常陌生——更加坚决，更加具有磁力，“应该我去。”
这时，最奇怪的事情发生了。大家竟然一起点头，连连称是：“哦，小笛说得也有道理。”珠儿难以置信地环顾周围，看见就连本族的一些营员们也都在表示赞同。
“醒醒吧！”珠儿厉声喝问，“小笛能干些什么？”
小笛正欲回应，但原先的那股子自信却突然消失了。她能给小队帮什么忙呢？她既不能打斗，也不善于谋划，更不会修理东西。除了制造麻烦以及偶尔说服人干些蠢事之外，她不具备任何技能。
况且，她还是个骗子。她之所以要参加探险行动，并不全然是为了伊阿宋——而一旦她加入进来，最终将会背叛这里所有的人。小笛仿佛又听到梦中的那个声音：履行我们的约定，你就能活着离开。她如何才能在解救父亲和帮助伊阿宋之间作出选择呢？
珠儿见小笛哑口无言，于是沾沾自喜地说：“哼，我看这件事就这么定了。”
忽然，全场的人发出倒吸凉气的声音。每个人都看着小笛，似乎她刚刚炸开了似的。小笛还以为自己做错了什么，但随即发现自己身体周围出现了红色的光芒。
“这是什么？”她吃惊地问。连忙抬头，却没看见自己的头上出现雷奥被认领时显出的那种熊熊燃烧的标志。她再低头一看，顿时发出一声尖叫。
她的衣服……她到底穿的是什么啊？小笛向来鄙视讲究穿戴，因此连一件像样的衣服都没有。但此时她的身上却出现了一件美丽的无袖长裙。裙子直到脚踝，V字形的深开领，开到令她尴尬的程度。精致的纯金臂环环绕着她的上臂。做工精美的项链上缀着琥珀、珊瑚珠和金花，在她的胸前光芒璀璨。还有她的头发……
“啊，天哪！”她大吃一惊，“这是怎么回事？”
安娜贝丝目瞪口呆地指了指小笛的匕首。那把匕首如今亮光闪闪，由一根金带束在小笛的腰间。小笛不敢拔出匕首，她害怕看到倒影中的自己。但最终，好奇战胜了恐惧。她将克陶普垂斯从刀鞘内拔出，凝视着光滑如镜的刀面上的倒影。她的秀发完美无瑕：浓密，巧克力般的棕色，末梢缀着金珠，长及披肩。小笛的脸上甚至还化了妆，比她自己化的要好上千百倍——浓淡相宜的妆容令她的嘴唇如樱桃般娇红艳丽，令她的美眸眼波流动、顾盼生辉。
她……她……
“真漂亮，”伊阿宋惊叹道，“小笛，你……你就是个万人迷啊。”
假如换个环境，这将是小笛最幸福的时光了。可现在每个人都像看怪物似的看着她。珠儿的表情尤其丰富，既有恐惧又有厌恶。“不！”她大叫道，“这不可能！”
喀戎弯曲前腿向小笛鞠躬致意，所有的营员们随之一起鞠躬。
“向您致敬，小笛·麦克林，”喀戎说，其庄严肃穆的程度仿佛在出席她的葬礼，“您是飞鸽及爱之女神阿芙洛狄忒的女儿。”