当我看见那些马的牙齿的时候，我几乎要崩溃了。
我用衬衫捂住鼻孔，慢慢靠近马厩。一匹马踩着泥泞的马粪走过，怒视着我，露出尖利的牙齿。
于是我用上了老办法，试图通过心语和他交谈。
“你好啊，”我对他说，“让我来清理你们的马厩，好不好？”
那匹马说：“非常好呀。快进来！让我一口吃了你！可口的混血！”
我分辩说：“我是马的创造者波塞冬的儿子。”
通常情况下，我一旦把老子的名头搬出来，就会在马的世界里获得特殊优待，但这一次有点不同。
“太好了！”那匹马兴奋地说，“波塞冬也可以进来！父子两个都是海鲜！”
“海鲜！”其他的马一边欢呼着一边经过。天气炎热，臭气蒸腾，苍蝇群舞。我的脑海里忽然灵光一闪，顿时有了主意，因为我想起大力神赫拉克勒斯是如何处理类似事情的。他将一条小河引入马厩，将那里冲得干干净净。既然我能够操控水流，何不也采用这个方法呢。只不过如何安安全全地靠近那些马，倒真是个大难题哩。还有，最近的河水也在山脚下，如何能跨过这么远的距离调过来呢？越是靠近马厩，地上的马粪就显得越多。我拾起一把铲子，尝试着从围栏边铲起了一锨马粪。唉，不过是从沙漠里剔除了一粒沙子而已。
太阳开始西沉，我最多只有几个小时了，引入河水是我唯一的希望。最起码，先站在河边想想办法，也比傻待在这里强吧。于是我朝山下跑去。
到了河边，我看见一位姑娘站在那里等我。她穿着牛仔裤、绿色T恤，棕色长发用河草扎了起来。她看见我过来，于是抱着胳膊，一脸严肃地说：“我不许你这么做。”
我凝视着她问：“你是水中仙子吗？”
她翻了翻白眼，说：“当然！”
“你怎么从水里出来啦，而且还说英语？”
“什么，你以为我们不会像人类一样活动？”
这一下可问住了我。虽然混血营里也有水中仙子，不过她们一向是躲在加农湖里冲我挥手娇笑。
我说：“你看，我来这儿是想……”
“我知道你是谁，”她说，“而且我知道你的打算。答案是不行！我可不许别人再用我的河水去浇那个臭马厩了。”
“可是……”
“哼，醒醒吧，小伙子。你们这些海神的子孙总认为自己比小小的河流高人一等，是不是？告诉你，本仙子决不会因为你有个海神爹爹就任凭你呼来喝去。这里可是淡水流域，不归你父亲管。上次有个比你帅得多的家伙曾用花言巧语说服了我，但那是我一生中所犯的最严重的错误！你知道那些马粪会给我的这片生态系统带来多么大的破坏吗？你是不是觉得我这条小河是个污水处理厂呀？我的鱼儿会成群死去。那些粪便根本无法清理出去，我要受好多年的罪。不，绝对不行！”
她的讲话方式令我想起我的那位凡人朋友芮秋——说话时伶牙俐齿，咄咄逼人。这也不能怪水中仙子，换作是我，如果有人往我的家里倒屎倒尿，我也会发疯的，可是……
“我的朋友们危在旦夕。”我对她说。
“这个嘛，真糟糕！可那不是我的问题。反正不许你破坏我的小河。”
她紧握双拳，貌似一副要打架的样子。但我从她的声音中听出了一丝颤抖。我忽然明白了，别看她表面气势汹汹的，其实内心怕得要死。她可能以为我要用武力夺取这条河流。
想明白了这一层，我忽然为自己感到悲哀。我的行为简直和无赖一般无二，恃仗蛮力大耍威风。
我颓然坐在一根木桩上，说：“好吧，你赢了。”
水中仙子吃惊地问：“你说真的？”
“我不会和你打架的。这是你的河流。”
她的肩膀放松下来。“呃，呃，这太好了。我是说，算你识相啦。”
“可是如果我不能在太阳落山前将马厩清理干净，我和我的朋友们就要被卖给泰坦军队了。我现在不知该如何是好。”
小河欢快地流淌着。一条蛇滑过水面，将头扎进水里。半晌，水中仙子叹了口气。
“让我告诉你一个秘密吧，海神的儿子，捧起一把土。”
“什么？”
“好话不说二遍。”
我蹲下身子，捧起一把得克萨斯的土壤。土壤呈黑色，很干燥，中间夹杂着白色的碎石片……不，不是碎石片，而是别的东西。
“那些是贝壳，”水中仙子说，“确切讲，是石化的贝壳。远在百万年前，甚至在众神时代之前，那时宇宙由盖亚和乌拉诺斯统治，这片陆地就处于海底。”
她的话猛然点醒了我。我看着手里的这些生长在古海里的小玩意儿，这些软体动物的贝壳。即便是石灰岩里也镶嵌了许多贝壳碎片。
“好吧，”我说，“你说这些对我有什么用呢？”
“我们之间是如此的不同，混血者。就算我离开了水面，水依然存在于我的体内。水是我生命的本源。”说着，她后退几步站在水中，脸上露出微笑，“但愿你能找到救出朋友的办法。”
说完，她的全身化作了流水，与河流再也难分彼此。
回到马厩时，太阳已经触碰到山尖尖了。不知是谁已经来喂过了饲料，此时那群马正在撕咬着某种大型动物的尸体。至于是什么动物，我可不想知道，真的不想。如果还有什么方法能够使这个马厩更加恶心的话，五十匹马同时撕扯血淋淋的尸体是当然的首选。
“海鲜！”一匹马看见我后，用心语兴奋地喊道，“快进来！我们还没吃饱呢。”
我该怎么办？河流是指望不上了。尽管我知道这里在数百万年前曾经汪洋一片，可又能如何呢？我低头看看手里的贝壳，又抬头望望“雄伟的粪山”。
沮丧中，我随手将贝壳扔进粪堆里，正要转身欲另寻出路时，忽然，我听到了一个声音。
“噗！”就像泄气的皮球一般。
我低头一看，只见贝壳掉落的地方竟然冒出了一股清泉。
“不会吧。”我喃喃说。
犹豫了一会儿，我终于走近围栏，对那股清泉说：“再大一些。”
哗！
水柱一直蹿到了三米高。这简直不可能，但事实又明摆在眼前。有两匹马溜达过来看究竟。其中一匹伸嘴入喷泉中，但立刻缩了回去。
“呸！”它说，“咸的！”
得克萨斯的牧场中央居然冒出了海水。我急忙又捧起一把土，捡出其中的贝壳化石。说真的，当时我不知道自己在做什么，只是本能地绕着马厩跑，将手中的贝壳一一撒进粪堆中。贝壳掉落的每一处地方都冒出了泉水。
“快住手！”群马怒吼道，“我们要吃肉！我们不要洗澡！”
泉水并没有溢出马厩流向山下，而是将粪便溶解开之后，连着粪便一道渗进土里。
“继续喷涌！”我大声疾呼。
忽然，我感到内脏仿佛被用力扯了一下，泉水骤然喷薄爆发。疯狂的群马奔跑躲避，但照样从头到尾被海水淋了个遍。粪山如同烈阳下的冰雪一般迅速消融。
内脏撕扯的感觉愈加强烈，但看着四处喷涌的海水，我又感到无比的兴奋。眼前的大场面完全出自我的手笔，是我把海水带到了高山之上。
“停下，大人！”一匹马哀叫着，“求您快停下！”
马厩里到处是海水，那些马个个被淋得如同落汤鸡一般。内心的惊恐加上地面的泥泞，有些马甚至连站都站不稳了。堆积如山的马粪彻底消失了，马厩里的水面开始抬高，最后溢出马厩，分出几百股小溪，流入山下的河里。
我对水流说：“停止吧。”
水流没有任何反应。我的内脏越来越痛。如果我不能及时止住海泉，这些苦咸水就会流进河里，毒害淡水中的鱼和植物。
“停止！”我集中所有的意念去关闭泉眼。
泉涌骤然止住了，我也精疲力竭，瘫坐在地上。此刻的马厩已经焕然一新，五十匹马的身上泛着微光。水流的力量十分巨大，就连他们嚼在嘴里的肉都冲走了。
“我们不会吃你的！”群马哀求道，“求您呀，大人！不要再给我们洗盐水澡了！”
我说：“我有个条件。从今往后，你们只能吃供给的食物，不许再吃人了。否则，我就让你们洗个过瘾！”
群马连连发誓，保证以后痛改前非，重新做马。太阳快要落山了，我没时间在这里和它们闲扯，于是转身下山，撒开腿朝牧屋奔去。
远远地我就闻到了一股烤肉的味道，顿时心急火燎，因为烤肉对我来说就是天下第一美味。
牧屋内仿佛在开晚会似的，栏杆上挂着彩带和气球。吉里昂正在往一个油桶改造成的烤台上搁汉堡包。欧律提翁斜靠在桌子上，用一把小刀修指甲。双头犬奥特休斯跑来跑去，一会儿嗅嗅彩带，一会儿又嗅嗅烤台上的汉堡包。而我的朋友们，泰森、格洛弗、安娜贝丝和尼克则像大粽子一样手脚被绑缚在一起，扔在角落里，就连嘴也被塞严实了。
我连气都没喘匀便喝道：“快放开他们！马厩已经清理干净了！”
吉里昂转过身。只见他的三个上半身各穿了一件围裙，每一件上都印了一个字，合起来念作：好——厨——师。
“真的？这么快？你怎么做到的？”他问。
尽管我耐心有限，但仍对他说了一遍事情的经过。
他赞许地点点头，说：“很有头脑嘛。如果你能把废水排进河里去就更完美了，不过这也不错。”
我说：“按照我们的交易，你可以放了我的朋友们了。”
“嘿，我也想这样啊。可问题在于，放了他们，我能得到什么好处呢？”
“你承诺过我的！”
吉里昂啧啧道：“可是你有没有让我以冥河的名义发誓呀？你没有吧。所以我的承诺根本不算数。做生意的时候千万别忘了立誓为证呀。”
我气得一下子拔出宝剑。奥特休斯吼了一声，龇着牙逼近格洛弗脑袋。
吉里昂说：“欧律提翁，这个男孩儿惹我生气了，杀了他。”
欧律提翁上下打量着我。就凭他的那个大个头和他的那根大棒槌，我的胜算实在不乐观。
欧律提翁说：“要杀你自己去杀。”
吉里昂双眉一扬：“你再说一遍？”
欧律提翁哼哼说：“我说得已经很清楚了。你总是派我去干坏事，而你却肆无忌惮地到处挑衅。我不想再为你卖命啦。你想杀这个孩子吗？好啊，自己上啊。”
我竟然从战神儿子的口中听到了我所听过的最没有“战神精神”的话。
吉里昂扔掉手中的抹刀。“你竟敢违抗我的命令？我现在就该活活烤了你！”
“如此一来，谁又去照看你的牲口呢？奥特休斯，退后。”
双头犬立刻停止了狂叫，乖乖回到主人的脚边坐下。
“好吧！”吉里昂怒喝道，“先让我收拾了这个小子，迟些再找你算账！”
说着，他捡起两把双人匕首朝我甩过来。我用剑磕飞了一把，另一把则扎在了餐桌上，距离欧律提翁的手仅有几寸。
我持剑展开反击，吉里昂一手持烧得通红的火钳抵挡，另一手的餐叉直刺向我的脸部。我侧身避开，挺腕送剑在他中间的胸膛上刺了个透明窟窿。
“啊！”吉里昂跌跌撞撞地跪倒在地。然而片刻之后，他并没有像大多数魔兽那样化为齑粉，而是摇摇晃晃地站了起来，身上的那个伤口也开始愈合。
“干得漂亮，小家伙。”他说，“可惜我有三个心脏。完美的备用系统。”
他一脚踢翻烤肉台，火炭顿时四散飞溅。其中一颗挨着安娜贝丝的脸飞了过去，吓得她发出呜呜的惊叫。泰森拼命挣脱，只是力气不足以扭断缚在身上的绳索。我必须尽快解决了吉里昂，否则朋友们就可能受到伤害。
我又刺中他的左胸，不过仅引来他的一阵嗤笑而已。再戳他的右腹，仍无效果。看他的反应，好像我这几剑刺的都是稻草人似的。
三颗心脏，完美的后备系统，一次只刺中一个没有作用……
我飞奔入屋。
“胆小鬼！”他喊叫道，“回来受死吧！”
屋内客厅里摆满了狩猎用品和战利品——鹿的标本、龙头、枪匣子、剑和配有一支箭的弓。
吉里昂掷出餐叉，贴着我的头皮扎进墙内。接着，他从墙上抽取了两把宝剑。“我要把你的头挂在这里，杰克逊！就挂在那颗熊头的旁边！”
一个念头忽然闪过我的脑海。我放下激流剑，一把从墙上将弓抓了下来。
我对射箭简直可以用“一窍不通”四个字来形容。在混血营的时候，我连一次靶都没有射中过。但我现在别无选择。仅靠激流剑，我是无法取胜的。我心里默默向阿耳忒弥斯和阿波罗这两位孪生神箭手祷告，希望他们能保佑我一次。“拜托了，大哥大姐，就一箭，千万拜托。”
我向弓内扣入一支翎箭。
吉里昂讥笑道：“蠢货！弃剑用弓，效果还不是一样？”
他提起双剑削了过来。我向旁躲开，不等他转身，我瞅准他的右胸一箭射了过去。嚓，嚓，嚓！三声连响，翎箭接连贯穿了他的三个胸膛，最后从左胸飞出，恰好扎在那颗熊头标本上。
吉里昂手中的双剑掉落在地。他转身瞪着我：“你不可能会射箭啊。他们对我说你不会……”
随即脸色迅速转为青灰色，他跪倒在地，片刻之后，地上除了三件围裙和一双大号牛仔靴之外，仅余下一堆齑粉。
我解开朋友们身上的绳索。欧律提翁并没有试图阻止我。接着，我往烤炉里添了几把柴火，然后扔进去一些食物作为供奉阿耳忒弥斯和阿波罗的祭品。
我祷念道：“谢谢你们了。你们的恩情我记在心里。”
远处的天空中响起几声闷雷，我猜自己供奉的那些汉堡包的味道大概还不错吧。
“真有你的，波西！”泰森竖起大拇指。
尼克问：“我们要把这个牧牛人绑起来吗？”
“好啊！”格洛弗同意道，“还有那条恶狗，我差点儿就死在它的嘴下了！”
欧律提翁仍旧懒洋洋地斜靠在餐桌上，奥特休斯趴在一旁，将双头搁在主人的膝盖上。
我问他：“吉里昂要多久才能复活？”
欧律提翁耸了耸肩膀，说：“上百年吧？他不是那种能够迅速复活的魔兽，这一点要感谢老天爷了。你帮了我一个大忙。”
我问：“你适才说自己以前为他卖命，此话怎讲？”
“我为这个人渣效力有几千年的历史了。刚开始我只是个普通的混血者，但我父亲赐予我永生。唉，接受父亲的赐予是我一生中所犯的最大错误。如今我被牢牢限制在这个牧场的范围内，寸步不得离开。平日里我就帮吉里昂照看牲口，与人发生争斗时我便充当他的打手。我们就像同一根绳上的蚂蚱。”
我说：“也许你能够改变现状呢。”
欧律提翁眯缝起眼睛。“怎么个改变法？”
“你可以对那些动物好一些。仔细照料它们。不再把它们当做食物出卖，也不再和泰坦巨人作交易。”
欧律提翁想了想，说：“这倒也不错。”
“只要你赢得了这些动物的信任，它们也会反过来帮助你。等吉里昂回来的时候，他也许要给你打下手了。”
欧律提翁咧嘴笑道：“这个嘛，我倒可以考虑一下。”
“你还会阻止我们离去吗？”
“瞧你说的，当然不啦。”
安娜贝丝揉着青肿的手腕，将信将疑地说：“你的老板说有人出钱为我们提供安全通道。那个人是谁？”
欧律提翁耸了耸肩膀，说：“也许他是在编造瞎话骗你们吧。”
我问：“泰坦巨人那边呢？你们有没有通知他们尼克的事？”
“没有，吉里昂本想吃完烤肉后再做这件事。他们现在仍一无所知。”
尼克瞪着我。我不知道该拿他怎么办。让他跟我们走似乎不大可能，但我也不能因此而对他放任自流。
于是我对他说：“你可以待在这里直到我们执行完探秘任务后回来。这里比较安全。”
“安全？”尼克说，“你还在乎我安不安全吗？我的姐姐就是被你害死的！”
“尼克，”安娜贝丝说，“你姐姐的死不怨波西。吉里昂并没有说谎，克洛诺斯的确想抓住你。如果他一旦知道你的真实身份，他就会想方设法拉你入伙。”
“我谁的伙也不入。我无所畏惧！”
安娜贝丝说：“别不知天高地厚。你姐姐可不想……”
“如果你们真的关心我姐姐，那就帮我带她回来？”
“用一个灵魂换得另一个灵魂吗？”我问。
“是的！”
“可是，如果你要的不是我的灵魂……”
“我不会向你解释任何事情！”尼克挤出眼中的泪花，“我一定要把姐姐救回来。”
我说：“比安卡不会愿意你用这种方式救她的。”
“你又不了解她！”尼克喊道，“你怎么知道她愿不愿意？”
我凝视着篝火，心里想着安娜贝丝叙述的那句预言：“你们的繁荣与衰亡将操于鬼王之手。”这句话中的“鬼王”指的必定是迈诺斯了。我必须说服尼克，令他不受到迈诺斯的蛊惑。
于是我说：“那我们直接问比安卡好了。”
一瞬间，天空似乎暗了下来。
尼克难过地说：“我曾经尝试过，可姐姐没有回应。”
“那就再试一次。有我在这里，她会回应的。”
“为什么？”
我忽然有一种十分确信的感觉，于是说：“因为她不断地在给我发送彩虹信息。她想告诉我发生在你身上的一切，要我保护你。”
尼克摇头说：“那不可能。”
“有一个办法可以确定。既然你说你无所畏惧。”我转头对欧律提翁说，“我们需要一个类似墓穴的坑，以及水和饮料。”
安娜贝丝警告说：“波西，这不是个好……”
“好吧，”尼克说，“我愿意试试。”
欧律提翁捋着胡须说：“我这里倒是有一个坑，原本想用来埋毒液箱的。小独眼巨人，你去厨房把我的冰柜抬出来。但愿那些死人喜欢喝我的根汁汽水。”