“希瑞？”
“嗯？”
女孩吸吸鼻子，身下的树枝沙沙作响。
“你不冷吗？”
“不冷。”她叹了口气，“今天天气不错。昨天……昨天才冷得可怕……哦，诸神在上！”
“真奇怪。”布蕾恩解开软皮长靴的靴带，“如此瘦小，却能跑这么远的路，路上还有哨兵、沼泽和丛林。她强壮、健康，又有勇气。她对我们很有用，的确……非常有用。”
杰洛特飞快地瞥了眼树精，后者的双眼在黑暗中闪闪发光。布蕾恩靠在树上，解开头巾，让头发披散下来，摇了摇头。
“我们在布洛克莱昂找到她。”她小声说着，等待他做出评论，“她是我们的，格温布雷德。我们要去杜恩·卡纳尔。”
“这该由艾思娜女士决定。”他反驳道。
但他知道，布蕾恩说得对。
真可惜，他看着在树枝床垫上扭动身子的小女孩，心想。多坚强的女孩啊。我到底在哪儿见过她？当然这不重要。真是太可惜了。世界这么大、这么美，可直到她死去的那天，布洛克莱昂都将是她的整个世界。而且那天很快就会到来：她会伴着箭矢的呼啸声，尖叫着倒在蕨草丛中，因这场争夺森林的荒唐战争而死，为导致她迷失的那一方而死……是啊，这是迟早的事。
“希瑞？”
“嗯？”
“你父母住哪儿？”
“我没有父母。”她吸着鼻子说，“我很小时，他们在海里淹死了。”
是啊，他心想，这一来，就有不少问题得到了解释。一个过世王子的孩子。谁知道呢，也许只是家族里的第三个女儿，还有四个兄弟。空有尊贵的头衔，其实不比王宫总管和侍从更重要。只是个灰发绿眼的小家伙，在宫廷里转来转去，所以他们必须尽快为她找个合适的丈夫。越快越好，在她长成女人之前，在绯闻、私通和乱伦的威胁出现之前——在宫廷里，这种事屡见不鲜……
猎魔人一点也不惊讶女孩的逃婚行为。他见过不少加入旅行剧团的年轻公主，她们都庆幸自己能逃离某个年老力衰却渴望后代的老国王。他也见过不少王子，他们宁愿过着朝不保夕的佣兵生活，也不愿娶父亲为他们挑选的公主——她们或是身有残疾，或是生活不检点。这种婚姻，只为确保联盟和王朝的存续。
他躺在女孩身边，把斗篷盖在她身上。
“睡吧。”他喃喃道，“睡吧，小孤儿。”
“你说什么？”她嘟囔道，“我是公主，不是孤儿。我有外婆，她是王后，你不明白吗？要是我说你想用皮带打我，外婆会下令砍了你的头，走着瞧吧。”
“太可怕了，希瑞！手下留情。”
“走着瞧！”
“你是个好心的小姑娘。砍头多可怕呀。你不会说出去，对吧？”
“我会全告诉她。”
“希瑞……”
“我会全告诉她。全部，全部。你怕了，对吗？”
“对，怕死了。希瑞，你想砍谁的头，谁就会死，你懂吗？”
“你在嘲笑我？”
“我哪敢？”
“你等着瞧吧！我外婆从不开玩笑。她站起身，最伟大的战士和骑士都会跪在她面前。我亲眼见过。要是有人敢违抗她，咔嚓，他的脑袋就没啦。”
“那可太糟了，希瑞。”
“糟什么？”
“他们肯定会砍你的头。”
“我的头？”
“是啊。你的外婆，也就是王后，为你安排了跟克里斯丁的婚事，还把你送去维登的纳史特洛格。但你违背了她。等你回去时……咔嚓！脑袋就没了。”
女孩沉默了，甚至不再扭动身子。他听到她咂吧舌头、咬住下唇的声音。她吸了吸鼻子。
“这不可能！外婆不会让任何人砍我的头，因为……她是我外婆，不是吗？我顶多……”
“哦，是吗？”杰洛特大笑起来，“你外婆从不开玩笑，不是吗？你以前也挨过打，对吧？”
希瑞怒气冲冲地瞪着他。
“听我说，”他说，“我们就告诉你外婆，说我已经打过你了。没人会因同样的错误受两次罚，你觉得呢？”
“那你就是个傻瓜。”希瑞用手肘撑起身子，弄得身下的树枝沙沙作响，“如果外婆知道你打了我，她会砍下你的头，就这么简单！”
“也就是说，你不打算告诉她喽？”
女孩没回答，又吸了吸鼻子。
“杰洛特……”
“什么事，希瑞？”
“外婆一定会要我回去的。我不用当什么公主，不用当白痴克里斯丁的王妃。但我必须回去，就这样。”
你以为你必须回去，他心想，不幸的是，你和你的外婆都做不了主。这取决于老艾思娜的心情，还有我劝说她的口才。
“外婆知道，”希瑞续道，“因为我……杰洛特，你得发誓不告诉任何人。这是个可怕的秘密，真的很吓人。你得发誓。”
“我发誓。”
“那我告诉你。要知道，我妈是个女术士，我爸中过诅咒。一个保姆告诉我的，外婆知道这事以后，情况变得很糟糕。因为上天早为我安排了命运，你明白吗？”
“什么命运？”
“我不知道。”她出神地答道，“但我的命运确实早就定下了。保姆告诉我的。外婆说她不允许，说她宁愿让整座……整座城堡坍塌下来，化作废墟。你明白吗？保姆说，什么都无法跟命运抗衡。哦！然后她就开始哭，外婆开始尖叫。你明白吗？我的命运早就注定了。我不可能嫁给白痴克里斯丁。杰洛特？”
“睡吧。”杰洛特打了个哈欠，“睡吧，希瑞。”
“你不给我讲故事吗？”
“什么？”
“给我讲个故事。”她嘟囔道，“你不给我讲故事就想让我睡觉？太难以置信了。”
“我不会讲，见鬼，我也没故事可讲。睡吧。”
“你撒谎。你会讲。你小时候，没人给你讲过故事？没人逗你开心？”
“没有。但我想起一个。”
“哈！你瞧！讲给我听吧。”
“讲什么？”
“儿童故事。”
他又笑起来，双手垫在脖颈下面，看着头顶枝叶间露出的闪烁星辰。
“从前……有只猫。”他说，“一只普通的猫，有条纹，会抓老鼠。有一天，猫独自穿过一片阴森可怕的大森林。他走啊、走啊、走啊……”
“别以为我会在他走到前睡着。”她轻声说着，靠在他身上。
“安静，小坏蛋。他走啊走啊，遇到一只狐狸。一只红狐狸。”
布蕾恩叹口气，在猎魔人另一侧躺下。她也轻轻地抱住他。
“然后呢？”希瑞吸吸鼻子，“告诉我后续。”
“狐狸看着猫。他问：‘你是谁？’猫回答：‘我是猫。’狐狸又问：‘哦！猫啊，你独自走在森林里，就不觉得害怕吗？要是国王来打猎怎么办？你要怎么应付狗和骑马的猎人？告诉你吧，小猫，猎人对你我来说都非常恐怖。你有一身皮毛，我也有。猎人不会对我们有丝毫怜惜，因为他们未婚妻和情人的双手和脖子都要取暖。他们会把我们做成披肩和暖手筒，送给那些婊子。’”
“暖手筒是什么？”希瑞问。
“别打扰我讲故事。狐狸接着说：‘亲爱的猫，而我知道怎么从他们手下逃走。我有一千两百八十六种方法。我很狡猾。而你，亲爱的猫，你有多少对付猎人的方法呢？’”
“哦！多棒的故事啊。”希瑞热切地说，又往猎魔人的怀里挤了挤，“告诉我……猫怎么回答？”
“是啊。”布蕾恩在猎魔人背后说，“他怎么回答？”
猎魔人扭过头。树精的双眼闪闪发光。她伸出舌头，轻舔嘴唇。显然，他心想，年轻的树精也喜欢听故事，就像年轻的猎魔人。很少有人给他们讲故事。年轻的树精在树叶的沙沙声中入眠，年轻的猎魔人则伴着酸痛的肌肉入睡。在凯尔·莫罕听维瑟米尔讲故事时，我们的眼睛也会闪闪发光，就像布蕾恩那样。那是很久以前的事了……太久了……
“后来呢？”希瑞不耐烦地追问，“然后发生了什么？”
“猫回答：‘亲爱的狐狸，我没有那么多办法，我只会一样：爬树。我想这就够了，对吧？’狐狸笑着说：‘哎呀，亲爱的猫，你真是个傻瓜。你还是赶紧逃跑吧，因为猎人追来，你就死定了。’
“突然，猎人们毫无征兆地从灌木丛中出现，径直扑向猫和狐狸！”
“哦！”希瑞吸了下鼻子。
树精的身体剧烈颤抖。
“安静！他们扑上去大喊：‘上啊！剥了它们的皮！做成暖手筒，冲啊！’他们放出猎狗去抓猫和狐狸。猫纵身一跃！像所有猫儿一样，飞快地爬上树梢。猎狗咔嚓一声！紧紧咬住狐狸。尽管这个红毛家伙知道很多巧妙的逃脱路线，但还是被做成了某位女士的披肩。猫在树梢喵喵叫，挑衅那些猎人。可他们抓不到他，因为树太高了。他们在树下咒骂，向大地的神灵诅咒发誓，最后还是空手而归。猫爬下树，悄悄溜回了家。”
“然后呢？”
“没有然后。故事讲完了。”
“寓意呢？故事总有寓意的，不是吗？”
“是什么？”布蕾恩贴着杰洛特，身子抖得更厉害了，“寓意是什么？”
“好故事都有寓意，坏故事就没有。”希瑞肯定地说。
“这是个好故事。”树精反驳道，“他们都得到了应得的下场。可怜的小家伙，等你看到尤戈恩，就该爬到树梢上，像那只骄傲的猫。不要犹豫，立刻爬到树顶，明智地等待。好好活下去，不要放弃希望。”
杰洛特轻笑起来。
“希瑞，纳史特洛格连一棵树也没有？与其跑到布洛克莱昂，你还不如爬到树梢上，等克里斯丁失去结婚的兴趣。”
“你在取笑我？”
“没错。”
“你知道吗，我受不了你了。”
“真可怕，希瑞，你刺痛了我的心房。”
“我知道。”她点点头，又吸吸鼻子，身子贴得更紧。
“好好睡吧，希瑞。”猎魔人喃喃说道，呼吸着好闻的羽毛气息，“好好睡吧。晚安，布蕾恩。”
“Deárme，格温布雷德。”