你的作息如下：7：30，早餐；8：00，礼法；11：30，午宴；13：00，课程；18：00，晚餐。卢卡斯会全程护送。此作息不接受任何协商。米兰德斯的伊拉王后殿下。
字条简洁明了，毫无冒犯意味。想到以前上学时的糟糕模样，我的思绪深深陷入了对那五小时的课程的忧虑中。我抱怨着长叹一声，把字条往后丢到了床头柜上。它静静躺在一片晨曦之中，对我冷嘲热讽。
像昨天一样，那三个侍女飘了进来，安静得活像耳语者。十五分钟之后，我被塞进一条紧身皮质打底裤，裹上一条直筒长袍，还穿戴上其他奇怪且毫不实用的衣服。最后，这趟“奇幻衣橱之旅”总算停在了最简朴的一站：有弹性且挺括的黑色长裤，缀着银纽扣的紫色夹克，还有一双锃亮的灰色靴子。除了有光泽的头发和暂时伪装油彩一样的化妆品，我差不多又是原来的样子了。
卢卡斯等在门外，一只脚在石头地面上打着拍子。“超过预定时间表一分钟。”他刚说完这句话我就站在了大厅里。
“你每天都要像看孩子一样跟着我吗？还是只要我学会这些就告一段落？”
他跟上我的步子，温和地帮我指着方向：“你认为呢？”
“为我们悠长而欢乐的友谊干杯，萨默斯军官。”
“您也是，小姐。”
“别那么叫我。”
“这可不由你，小姐。”
和昨天晚上的盛大宴会相比，今天的早餐可谓乏善可陈，“小餐室”还是很大，有着高高的天花板，能看见河流的窗子。但长桌上只摆了三份餐具——很不幸，另外两人是伊拉王后和伊万杰琳。我蹭进来的时候，她们已经开始吃碗里的水果了。王后瞥都不瞥我一眼，但伊万杰琳恶狠狠的眼神也已经足够代表她俩了。阳光反射着她的金属衣服，让她犹如闪亮的星星。
“你得快点儿吃，”伊拉王后头也不抬地说，“博洛诺斯夫人可忍不了拖拖拉拉。”
伊万杰琳坐在我对面，捂着嘴笑道：“你还在学礼法课？”
“你是说你不用？”当我明白不用和她坐在一起上课的时候，心跳都漏了一拍，“太好了。”
伊万杰琳哼了一声，反击道：“只有小孩才学礼法。”
令我吃惊的是，王后竟然站在我这边。“梅瑞娜在艰苦的环境中长大，对我们的生活方式、对她所要满足的期许还一无所知。想必你对此十分清楚，伊万杰琳？”
这几句训示既冷静又平和，但震慑力十足。伊万杰琳马上就不笑了，她点点头，不敢看王后的眼睛。
“今天的午宴在玻璃露台举行，出席的还有那些参加选妃大典的女孩和她们的母亲，别一脸幸灾乐祸。”王后补充道。显然这不是说我，伊万杰琳的脸则一下子煞白。
“她们还在这儿？”我问，“即使——没中选？”
伊拉王后点头说道：“我们的宾客会在这里住几个星期，向王子和他们的未婚妻致敬，直到舞会之后才会离开。”
我的心一直往下掉，砸到脚指头又弹了回来——还有那么多夜晚都会像昨晚一样啊，被逼迫的人群和上千只眼睛盯着。他们还会发问，而我不得不答：“真不错。”
“舞会之后，我们会和她们一起离开这里，”王后手里转着刀子，“回首都。”
首都。阿尔贡。我知道每当夏天步入尾声，王室成员都会回到白焰宫去，现在我也得去。我会被迫离开，然后这个难以理解的世界将会成为我唯一赖以生存的现实。你已经知道这个了。我对自己说。你已经同意了。但痛苦丝毫没有减轻。
我逃回大厅的时候，卢卡斯领着我沿着长廊走，边走边冲我笑道：“你是往自己脸上扔了个西瓜吗？”
“当然如此。”我嘀咕着，用袖子擦了擦嘴。
“博洛诺斯夫人就在那里。”他指着大厅的尽头。
“她有什么传奇吗？她会飞，还是耳朵里能开出花儿？”
卢卡斯笑开了，顺着我说：“都不是。她是个愈疗者。愈疗者有两种，血液愈疗者和皮肤愈疗者。博洛诺斯家族的所有人都是血液愈疗者，也就是说，他们可以自愈。如果我把她从这大殿尖儿上扔下去，她不会有丝毫擦伤，站起来就能走开。”
我倒很想看看这试验，不过我没说出来：“我从没听说过血液愈疗者。”
“你当然不会听说，因为他们从不参加角斗比赛，看他们表演这些毫无意义。”
哇哦！所以这是一个难得一见的银血族。“那，如果我弄出什么，呃，小插曲——”
卢卡斯更温和了，他明白我想说什么：“她会没事的，不过，至于那些窗帘——”
“所以他们才选了她来教我。因为我很危险。”
卢卡斯却摇摇头说：“提坦诺斯小姐，他们选了她来教你，是因为你的举止实在太糟，而且吃饭像狗一样。贝丝·博洛诺斯是要教你如何做一位淑女，就算你把她点着了几次，也不会有人怪你。”
如何做一位淑女……太可怕了。
他用指关节敲了敲门，吓了我一跳。门寂静无声地打开了，是一间洒满阳光的屋子。
“我会回来送你去午宴。”他说。我一动不动，脚好像长在地板上了。但卢卡斯一把就把我推进了这吓人的屋子。
门在我背后关上了，挡住了大厅和能令我冷静的一切事物。这屋子还好，只是空荡荡的，只有墙壁和窗子。但摄像机、光、电的嗡鸣声非常强烈，它们的能量几乎要点燃我周围的空气。我想王后一定在监视着，等着嘲笑我努力学习言行得体的样子。
“有人吗？”我期待能听到回答。但是没有。
我走到窗前，望向外面的庭院。令我惊讶的是，那并不是另一座漂亮的花园。窗子不是对着外面的，而是正对着下面巨大的白色房间。
我往下看着地面，那儿立着很多层墙壁，外层是一条环形轨道，中间有一个奇怪的机器，伸着两只金属触手，一圈圈地转个不停。身着制服的男男女女，正躲避着不停扇过来的触手。机器越转越快，被撂倒的人越来越多，最后只剩下了两个。他们敏捷灵巧，上下翻飞，动作迅速而优雅。机器一圈圈地不停加速，终于渐渐慢了下来，停住了。他们赢了它。
这一定是某种训练，训练警卫和禁卫军的。
当那两个受训者往射击训练场走的时候，我却意识到他们根本就不是警卫。他们向半空中射出一个个亮红色的火球，把那些忽上忽下的靶子轰得粉碎。他们都是完美的射手，即使是站在这房间里，我也认得出那样的微笑——卡尔和梅温。
那么，这就是他们在这里每日所做的事情。不是学习统治国家，学习做国王，学习做个称职的领主，而是为了战争而受训。卡尔和梅温是令人胆战心惊的生物，是战士，但他们的战场不在前线，在这里，在王宫里，在电视节目中，在他们所统治的每个人的心里。他们的统治，并非仅仅来自王冠之下的权力，更来自强大的力量。要强大，要权力。这是所有银血族所尊崇的信仰，也是他们奴役其他人的资本。伊万杰琳站在旁边，靶子飞过时，她便射出薄而锋利的金属飞镖，把它们一个一个劈下去。难怪她会为了礼法课而嘲笑我——当我学习如何得体地吃饭时，她正在学习杀戮。
“表演好看吗，梅瑞娜小姐？”一个声音在背后响起。我转过身，觉得神经一阵发麻，眼前所见让我无法冷静。
博洛诺斯夫人诡状殊形，我使尽全力才没让下巴掉下来。血液愈疗者，可以治愈自己。现在我算是知道那是什么意思了。
她的年纪一定过了五十岁，比我老妈大，但她的皮肤极其光滑，紧紧地包覆在骨头上。她鬓发全白，往后梳着大背头，光溜溜的额头上一条皱纹都没有，浮着两条眉毛，看起来异常突兀。超级厚的嘴唇，尖尖的角度怪异的鼻子，她浑身上下哪儿都不对劲。只有一双灰色的眼睛看起来有点儿活力，至于其他地方嘛，我猜是假的。大概她就是这样“治愈”自己的，把自己变成这副鬼样子，可以看上去更年轻，更漂亮，更好一点儿。
“抱歉，”我勉强说道，“我进来的时候你不——”
“让我看看，”她打断我，已是恨意满满，“你的站姿就像暴风雨里的树。”
她抓住我的肩膀，把它们往后拉，迫使我站得直挺挺的：“我是贝丝·博洛诺斯，来教你怎么做个淑女。有朝一日你会成为王妃，我们不能让你像个野人一样，对吧？”
野人。有那么灵光闪现的一瞬间，我想对着这位蠢到家的博洛诺斯夫人啐她一脸。但那能给我换来什么？又会如何收场？那只会证明她的话是对的。而最糟糕的是，我意识到自己需要她。她的训练课程能让我免于打滑摔跤，还能让我——活着。
“是的，”我的声音如同罩了个空洞的壳子，“不能像个野人。”
三小时又三十分钟之后，我总算从博洛诺斯夫人的爪子里解脱出来，重回卢卡斯的护卫之下。这礼法课要学习怎么坐，怎么站，怎么走路，怎么睡觉（平躺着，胳膊放在两侧，一动不动），让我的背痛得要命。但和那些让我吃够苦头的精神训练相比，这些就全都不是事了。她往我的脑袋里灌输宫廷风范，把那些人名、礼仪、规矩一股脑儿地塞进去。这几小时就是一节速成课，我应该知道的一切的一切都在其中。贵族豪门的等级阶层渐渐清晰起来，但我肯定会在不知哪天把什么又弄混了。这才仅仅是宫廷礼节的冰山一角，不过在王后的愚蠢功能这方面，我倒是对她们如何行止有了点儿概念。
玻璃露台相对比较近，只需要下一层楼，再穿过一座大厅。所以我只有很少的时间收敛心神，再次面对伊拉王后和伊万杰琳。这一次步入门廊时，迎接我的是令人心旷神怡的清新空气。这是我第一次以梅瑞娜之名来到户外，但沁人心脾的风、扑面而来的阳光，又让我觉得自己更像梅儿。如果闭上眼睛，这一切就像从未发生过。但它发生了。
博洛诺斯的教室有多空荡荡，玻璃露台就有多华丽丽。这里就像它的名字一样，玻璃篷盖延展舒张，由晶莹剔透、精雕细刻的柱子支撑着，将阳光散射成无数舞动的色彩，配着那些到处逛游的女宾正合适。从艺术的角度来说，它确实美轮美奂，像银血族世界的所有事物一样。
我还没来得及喘口气，两个女孩就走到了面前。她们的笑容又假又冷，眼神也是。根据她们裙袍的颜色（一个是深蓝和红色，另一个是纯黑色），她们分别属于艾若家族和哈文家族。闪锦人和荫翳人，我记起了博洛诺斯课上提过的那些异能。
“梅瑞娜小姐。”她俩同时说道，并僵硬地鞠了一躬。我像博洛诺斯夫人示范的那样微微颔首。
“我是艾若家族的桑娅。”其中一个女孩说着高傲地仰起头。她的动作很轻盈，像猫一样。闪锦人动起来快且无声，平衡且机敏，完美。
“我是哈文家族的伊兰。”另一个女孩的声音很轻，就像悄悄话。艾若家的那位姑娘皮肤黝黑，一头黑发，而伊兰肤色白皙，有一头闪耀的红色鬈发。跳跃的阳光映着她的皮肤，宛若一圈光环，让她看起来完美无瑕。荫翳人，能将光线弯曲折绕。“我们向你表示欢迎。”
但她们尖刻的微笑和眯缝的眼睛可没有什么欢迎的意思。
“谢谢你们的好意。”我清了清嗓子，尽量让声音听起来正常，但她俩没放过这个小动作，彼此交换了眼神。“你们也参加了选妃大典？”我飞快地问，希望她们能别纠结在我可怜的社交礼仪上。
可是这话似乎激怒了她们。桑娅抱着胳膊，亮出银灰色的锋利指甲。“参加了。但显然没有你和伊万杰琳那么好运气。”
“抱歉——”话一出口就收不回来了，梅瑞娜可是不能道歉的。“我的意思是，你们知道我无意——”
“你的意图我们拭目以待。”桑娅咕噜咕噜地说着，更像一只猫了。她转过身，打了个响指，指甲简直能把她自己的手指头割成片，我不禁缩了缩身子。“祖母，快来见见梅瑞娜小姐。”
祖母。我松了一口气，指望着一位和蔼的老太太蹒跚而来，把我从这些咄咄逼人的女孩中间解救出来。但我大错特错了。
那并不是什么干瘪的老太婆，而是一位披挂着钢铁和暗影的令人敬畏的女人。她像桑娅一样有着深棕色的皮肤和黑色的头发，只不过她的短发里夹杂着些许银丝。尽管她年岁已高，褐色的眼睛里仍然生气勃勃。
“梅瑞娜小姐，这是我的祖母，艾若家族的族长，艾尔拉夫人。”桑娅一边介绍，一边刻薄地假笑。那位上了岁数的女人则看着我，那凝视的目光直刺向我，比任何一架摄像机都让我难受。“也许你知道她是‘黑豹’的一员？”
“黑豹？我不——”
但桑娅似乎乐于看我发窘，自顾自地继续说道：“很多年以前，战事平缓的时候，情报组织要比当兵的重要得多。‘黑豹’就是所有情报组织中最厉害的一个。”
间谍。我正站在一个间谍面前。
我强迫自己微笑，试图掩盖住恐惧，但手心里冒出了汗，真希望这会儿不用跟谁握手。“很荣幸认识您，夫人。”
艾尔拉只是点点头：“我认识你的父亲，还有母亲。”
“我非常想念他们。”我答道，想用这话跟她和解。
这位“黑豹”却一脸困惑，偏了偏头。刹那间，我在她眼睛里看到了成千上万的秘密——在战争阴云中得来不易的秘密。“你记得他们？”她向我的谎言发起进攻。
我噎住了，但必须继续说话，继续说谎：“不记得。但我很想念拥有双亲的感觉。”老爸和老妈出现在脑海中，但我把他们推开了。身为红血族的过往，是我绝对不能再去想的。“我希望他们能在这里，帮助我了解这一切。”
“唔……”她继续研究着，那怀疑和探究让我想从这阳台上跳下去。“你父亲的眼睛是蓝色的，你母亲的也是。”
而我的眼睛是褐色的。“我确实有很多地方与众不同，我自己也弄不清到底为什么。”除此之外我再没什么能说的了，但愿这样解释就够了。
王后的声音突然响了起来，第一次成了我的救星。“我们坐下好吗，女士们？”她的声音回荡在宾客之间。这足以让我躲开艾尔拉、桑娅，还有沉默的伊兰，到我自己的座位上去喘口气了。
进行到一半时，我重新冷静下来。我和每个人都得体地打过了招呼，并且一如指示，尽可能地少说话。伊万杰琳一个人就能顶上我俩该说的话了，她对那些女宾诉说着她对卡尔的“不朽的爱”，以及雀屏中选的万分荣耀。我觉得那些参加选妃大典的姑娘应该联合起来把她宰了，可她们没有，这真让我失望。看起来只有艾若家族的老祖母和桑娅注意到我还在一旁待着，不过她们没有继续审我——当然，她们很想那么做。
当梅温出现在露台一角时，我飘飘然觉得这场午宴的救星总算到了，以至于都没顾上讨厌他。好吧，我确实放松了一点儿，生冷的言行也软化了一点儿，真奇怪。他咧开嘴一笑，大步流星地冲我走来。
“还活着哪？”和艾尔拉相比，他就像只友好的小狗狗。
我忍不住笑起来：“你们该把艾尔拉夫人送回湖境之地去，她一个礼拜就能让敌人投降。”
他干笑几声，说：“她可是一柄战斧，真不知道她怎么不再上战场了。她对你刨根问底了？”
“更像审讯。我想她是恨我让她孙女出局了。”
梅温的眼睛里闪过一丝恐惧，我也心知肚明：如果那只“黑豹”嗅出了这把戏的蛛丝马迹……
“她不会介意那个的，”他低声说，“我会告知母亲，她会谨慎处理的。”
虽然我不想让他这么帮我，但我也想不出什么其他办法了。艾尔拉那样的人很容易就能找出我身世的破绽，那样的话一切就都玩儿完了。“谢谢，这很——很有帮助。”
梅温已经换下了制服，取而代之的是功能与形式并举、较为休闲的衣服。这让我略感轻松，至少有一个人不是那么一板一眼的。但我无法接受他所带来的安慰：他是他们中的一员，我不能忘记这个。
“你今天的事情完成了吗？”他的脸上浮起期待的微笑，“如果你愿意，我带你四处逛逛怎么样？”
“不。”我脱口而出。微笑消失了，可他皱眉的样子就像他的笑容一样让我心神不定。“接下来我还要上课。”我加上一句，希望这样的拒绝可以柔和点儿。我干吗要在意梅温的感受呢？真是不明白。“你老妈喜欢严守日程表。”我说。
他点点头，看起来好点儿了：“她确实如此。好吧，我不缠着你了。”
他轻轻地拉了一下我的手，指尖曾经的凉意不见了，代之以令人愉悦的温暖。在我躲开他之前，他就离开了，只留下我一个人站在原地。
卢卡斯闪了进来，在别人发现之前给了我一点儿收敛心思的时间。“你要知道，一旦你真的心动了，我们会来得更快。”他说。
“闭嘴，卢卡斯。”