我站在走廊上，看着老妈和哥哥布里道别。她泪流满面地紧抱着他，摩挲着他刚剪短的头发。谢德和特里米站在两旁，准备着在老妈支撑不住的时候搀住她。我知道，看着哥哥被带走，他俩一样想哭，只不过是为了不让妈妈更伤心才勉强忍住罢了。老爸在我旁边，一言不发地盯着那些军团的人。他们就算穿着防弹胸甲，往布里边上一站也只能算是个小不点儿。布里生吞了他们都没问题，但是他没那么做，而是听之任之地被军团士兵抓住胳膊，推推搡搡地带走了。可怕的巨大黑翼如同一团荫翳包围着他，盘桓不去。四周天旋地转，我失去了意识……
时隔一年，又是同样的情景。我的双脚踩在屋子前的泥地里咯吱作响，而老妈正抱住特里米，哀求着军团的人。谢德只好把她拉开。吉萨哭着，想留住她最喜欢的哥哥。爸爸和我还是一样紧闭嘴巴，死死忍住眼泪。那个黑影，那可怕的荫翳又来了，这次它停在了我的面前，挡住了天空和太阳。我紧紧闭上眼睛，希望它赶快滚开……
再睁开眼睛时，我正扑在谢德的怀里，死命地抱着他。他还没有按规矩理发，齐颌长的棕色头发刚好拂过我的头顶。贴近他的胸膛时，耳朵上的刺痛让我往后退了退，几滴殷红的血染红了我哥哥的衬衫。吉萨和我都新穿了耳洞，好戴上谢德留给我们的礼物。我想我一定是没戴好，就像我总会搞砸一切一样。这一次，我在黑影出现之前就感知到了它——它似乎怒火中烧。
我沉溺在回忆的深渊里，旧伤新痛仍未愈合，有些就像一场大梦——不，是噩梦，最恐怖的噩梦。
一个新的世界重塑而成，遍野都是昏暗的烟雾和灰烬——窒息区——尽管我从没到过那里，但听来的一切也足够我想象它的样子。那是一片开阔平原，布满了成千上万的炮弹砸出来的坑，士兵们穿着被血污染得脏兮兮的制服，蜷缩在一起，远远望去犹如伤口中的血痕。我飘浮穿梭在他们中间，检视着一张张面孔，寻找着我的哥哥们，我的困在硝烟中的哥哥们。
先出现的是布里，他正和一个身着蓝衣的湖境人在泥塘里缠斗。我想去帮他，却还是飘浮在他的视野之外。接着，是特里米，他正俯身为一个负伤的士兵止血，免得他因为失血过多死去。他的面庞以前像小吉一样平和沉静，如今却因为极度痛苦而扭曲着。我永远也不会忘记那撕心裂肺的叫声和遍地狼藉。布里还在继续死扛，而我无能为力。
谢德正在火线前沿待命，比那些最勇敢的战士站得还靠前。他昂首立在战壕顶端，全然不顾枪林弹雨和另一边伺机而动的湖境人，甚至还冲我笑了一下。突然，他脚下的战壕被炸开了花，霎时浓烟滚滚，灰尘漫天，我就这么看着他倒了下去。
“不要！”我大喊着，试图冲向那团烟雾——我哥哥刚才就站在那儿。
烟雾汇聚成形，重新变成了那个黑影。它包围了我，四周一团黑暗，直到一波波的记忆如浪袭来：爸爸回家了，奄奄一息只剩半口气；征兵令轮到了奇隆；吉萨的手……一切都模糊不清地混杂在一起，艳丽得诡异的彩色旋涡刺痛了我的眼睛。一定有哪里不对。十几年来的记忆片段向前推进，就像看着时光倒流，其中有很多是我根本不可能自己想起来的，比如学说话、学走路，还有老妈动怒时年少的哥哥们和我传递眼色的一幕。这不可能是我自己回忆起来的。
“不可能。”那个黑影对我说。它的声音尖刻锐利，如同在我的头骨上狠狠划过。我跪坐下来，膝盖磕在水泥地上。
接着，他们消失了——我的哥哥们、我的老爸老妈、我的妹妹、我的那些记忆，还有噩梦，统统不见了。钢筋水泥拔地而起，筑成了一个——笼子。
我强撑着站起来，一只手抵着剧痛的头，好让眼前的景象清晰起来。有人站在外面，透过笼子的围栏盯着我，一顶王冠正在她头上闪烁着。
“我本应鞠躬，但是不成，我要晕菜了……”那是伊拉王后。我蓦然觉得应该收回刚才那些话。她是银血贵族，我怎么能那样跟她讲话呢。她会把我丢进监狱，剥夺我的定量配给，然后惩罚我，惩罚我们全家。不！我意识到了正疯狂滋长的恐惧。她是王后，她随便就能杀了我，杀了我们所有人。
但是她似乎并没有生气，反而哧哧笑了起来。一阵晕眩袭来，让人浑身难受，当我再看到她的眼神时，又是一波难受。
“这就跟鞠躬一样！”她从嗓子眼儿里挤出一句话，满意地欣赏着我的痛苦。
我强忍着才没吐出来。抓着笼子上的栏杆，手掌握住的是一片冰冷钢铁，可也因此攥成了拳头。“你要把我怎么样？”
“不会再怎么样了。不过，这个——”她的手穿过笼子的栏杆，碰到了我的太阳穴。她手指触碰的地方，疼痛翻了三倍，我痛得靠在栏杆上，用最后一点儿意识死撑着。“免得你做傻事。”
泪水刺痛了双眼，但我硬是把它憋了回去。“傻事？是指像这样用自己的双脚站起来？”我挤出几个字。剧痛让我难以思考，更不用说什么保持礼貌了。但是，好歹我忍住了，没有破口大骂。看在老天的分儿上，梅儿·巴罗，管好你的嘴巴。
“是指弄出闪电之类的！”她厉声道。
剧痛退去了一点儿，总算能让我坐在金属长凳上喘口气。我把头抵在冰冷的石墙上回回神，这时才反应过来她说了什么。闪电。
记忆的碎片如电光石火般涌来：闪电、光网屏障、四溅的电火花，还有我。这不可能。
“你不是银血族。你的父母是红血族，你也是红血族，你们的血液都是红色的。”伊拉王后一边喃喃自语，一边在笼子前面踱着步子，“你是个异象，梅儿·巴罗，一个不可能存在的东西，连我都弄不懂的东西，当然我已经查过你了。”
“是你？”我用手支着头，几乎声嘶力竭，“你侵入了我的思维，我的记忆？我的……噩梦？”
“了解了某人的恐惧，也就彻底看透了他。”她冲我翻了翻眼睛，好像我是个蠢货。“而我至少得知道，我们在和什么东西打交道。”
“我是个人，不是件‘东西’。”
“至于你是什么，以待后效。不过，闪电女孩，你就感恩吧。”她冷笑着，把脸凑近笼子的栏杆。突然间，我的双腿失去了所有知觉，它们就像完全不属于我似的，如同瘫痪。剧痛蹿上胸口，我发现自己连脚指头都动不了一下了。这一定是老爸曾经历过的那种感觉：痛苦毁伤而无能为力。不过，我也并不算是彻底失去了腿脚，因为它们自己动了起来，把我带到了栏杆前。在笼子外面，王后盯着我，眼神随着我的步子而闪动。
她是个耳语者，正以我取乐。当我靠近她时，她用双手狠抓住我的脸。头上的剧痛倏然翻倍，我忍不住叫出了声。生不如死，这大概就是逃脱兵役的代价。
“就因为你在几百名银血贵族面前那么做了。他们会就此质疑，而他们又权倾半朝，”她在我耳边咝咝低语，病态的甜腻气息扑过我的脸颊，“这是你活到现在的唯一理由。”
我紧紧握住双手，期待着能再召唤来闪电，可是并没有。王后看透了我的心思，毫无顾忌地大笑起来。我眼冒金星，什么都看不见了，但是能听到她走开时丝绸衣服发出的沙沙声。视力重新恢复的时候，我刚好瞥见她的裙摆消失在角落里。现在，屋里再没别人了，我坐了下来，好不容易才克制住把这凳子扔出去的冲动。
精疲力竭的乏力感蔓延过来，先是肌肉，然后是骨头。我只是个普通人啊，普通人可不该像今天这么过日子。突然，我心里一惊，意识到手腕上的红色腕带不见了。被人拿走了？这是什么意思？泪水又泛上眼眶，摇摇欲坠，但我硬是没有哭。我的骄傲和尊严还有的是呢。
我能忍着不哭，却忍不住不发问。疑虑正在我心里滋长。
我身上到底发生了什么？
我是……什么？
我睁开眼睛，看见警卫正在笼子栏杆外面盯着我。他衣服上的银色扣子发出暗暗的光，远不如他光秃秃的脑壳耀目。
“你必须得通知我的家人，告诉他们我在这儿。”我脱口而出，坐得笔直。至少，我说过我爱他们。我还记得，记得我离家的最后时刻。
“我必须做的只有带你上楼。”他回答道，完全没有仗势欺人，平静得像根柱子，“先换身衣服。”
我才突然想起身上的衣服已经烧成破布条了。那警卫指了指栏杆边上的一堆衣服，背过身去，给我留下点儿私人空间。
那些衣服朴实无华，但质地很好，比我穿过的任何衣服都要柔软。白色的长袖衬衫和黑色长裤，两侧都装饰有一道银色条纹，还有一双黑色的骑士靴，长及膝盖。但有点儿奇怪的是，衣服上没有哪怕一丝红色。这是为什么呢，真想不通。茫然无知正在成为我的主旋律。
“穿好了。”我一边嘟囔，一边使劲蹬进靴子。当我完成最后一道工序，警卫立即转过身来。我既没听见钥匙碰撞的声音，也没看见锁，他打算如何把我从这座没有门的笼子里弄出去呢？
但他根本没去找什么隐蔽的门，而是抖了抖手，笼子上的金属栏杆就弯出了一个“门”。显然，这警卫是个——
“磁控者，没错。”他摇了摇手指头，“估计你要吃惊的，那个差点儿被你炸熟了的女孩是我的表亲。”
我一口气差点儿呛着自己，不知道怎么回答才好。“真是抱歉。”这话听起来像个问句。
“为你没成功而道歉吧，”他完全没有开玩笑的意思，“伊万杰琳是个混蛋。”
“家风如此？”我的嘴巴总是比脑子快。等我反应过来自己说了什么，就只有吸气的份儿了。
他没有为我的口不择言而动手揍我——虽然他有这权力，那张一本正经的警卫脸上反而闪过一丝笑意。“你会得出结论的，”他说，黑色的眼睛十分柔和，“我叫卢卡斯·萨默斯。跟我来。”
不用问，我只能照他说的做。
他带我离开那只“笼子”，爬上一座旋梯，来到十二个警卫面前。他们一言不发，按照排练好的队形围着我往前走。卢卡斯在我旁边，和那些人步调一致地齐步走。他们的手里都拿着枪，好像要随时投入战斗似的。那阵势似乎在说，他们不是要防备我，而是要保护其他人。
我们来到上层，这里更漂亮，玻璃幕墙是奇异的黑色。上色了，我在心里念叨着，想起了吉萨讲过的映辉厅的事。这些刚钻琉玻可以随心所欲地调暗，以挡住那些见不得人的东西。显然，我就属于这一类。
突然，我发现这些玻璃改变颜色并非是由什么机器操控，而是由一个红头发的女警卫控制。我们一路经过，她一路在幕墙前面挥手，手到之处就如同锁住了阳光，让那些玻璃的表面蒙上一层薄薄的阴影。
“那是荫翳人，能使光线弯曲。”卢卡斯注意到我的惊讶，低声解释道。
这里也有摄像机。我的皮肤下面又开始难受了，好像它们带电的“目光”侵入了骨髓似的。一般来说，承受着这么多的电流，我的脑袋应该感觉到痛，但是疼痛迟迟没有出现。那个光网屏障里一定有什么东西让我起了变化，或者，也许是它释放出了什么，释放出了我身体中隐藏已久的某种东西。我是……什么？疑问回荡在脑海，令我越发惊恐。
我们穿过重重叠叠的门，电流的感觉终于消失了。监视总算告一段落。这座殿堂有十个我家屋子那么大，还包括那些柱子。我往正对面看去，迎上了国王暴躁恼怒的目光。他所端坐的刚钻琉玻宝座雕琢如地狱烈火，背后一扇盛满明朗天色的窗子倏地暗淡下来，漆黑一片——这也许是我最后一次看见阳光。
卢卡斯和警卫们把我送到前面，却没有停留。他只回头看了我一眼，就带着其他人一起退了出去。
国王就在我面前坐着，他左边站着王后，右边站着王子。我故意不去看卡尔，但我知道他一定正呆望着我。我把目光集中到我的新靴子上面，盯着脚指头，这样我才不至于吓得转身就跑。
“跪下。”王后喃喃说道，她的声音就像天鹅绒似的柔软。
我应该跪下，但我的骄傲自尊不许我那么做。即使是在这儿，在银血族、在国王面前，我也不会屈膝。“不跪。”我说，鼓足勇气抬起头。
“被关起来的滋味怎么样，姑娘？”提比利亚国王说道，他的声音充溢着整个厅堂，语调里的威胁恫吓就像白天时一样毫无遮掩。但我还是直直站着。他昂首睥睨着我，好像我是个未解之谜。
“你要在我身上打什么主意？”我试图抗争。
王后俯身对国王说：“我告诉过您了，她是个彻头彻尾的红血族——”国王却像轰苍蝇似的一挥手。她抿了抿嘴唇，重新站好，两只手紧紧地攥在一起。活该。
“我要你做的乃是天方夜谭……”提比利亚国王咬牙切齿地说。他目光灼灼，像要把我活活烧死。
我想起了王后之前说的话：“是啊，你杀不了我，对此我丝毫不感到遗憾。”
国王冷笑道：“他们可没说你脑子还挺快。”
一阵轻松袭来，就像清风穿过树林。死神没在这儿等我。暂时没有。
国王扔下一沓纸，上面写满了字，最上面的一张上有我的个人信息，包括姓名、出生日期、父母，还有一滴棕色的斑点，那是我的血。我的照片也在上面，和身份证件上是同一张。我低头看着自己那双因为排队等候拍照而备显无聊的眼睛，真想跳进照片里，变回那个只为兵役和饿肚子发愁的女孩。
“梅儿·莫莉·巴罗，新纪302年11月17日出生，父母是丹尼尔·巴罗和露丝·巴罗。”国王复述着我的过往，将我的历史其事直陈，“你没有正业，下次生日时须应征入伍。你不怎么上学，成绩垫底，干过的违法之事在绝大多数城市足以锒铛入狱。盗窃、走私、拒捕等，不一而足。和你物以类聚的都是些贫穷、粗鲁、败坏、无知、空洞、尖刻、顽劣的人，是你的村镇和我的王国里的害群之马。”
他的话过于直白生硬，让我颇为震惊，以至于费了会儿工夫才听进去。但听懂他在说什么之后，我没有反驳。他字字正确。
“然而，”他继续说着站了起来。我是如此靠近，能看见他的王冠确实锋利，那些尖角全都可以杀人。“你还是另一种东西，一种我尚不能了悟的东西。你既是红血族，也是银血族，你的怪异将引发你所不能理解的致命后果。我应该拿你怎么办呢？”
他是在问我吗？“你可以放了我。我什么都不会说出去。”
王后尖厉的笑声打断了我：“那些贵族名门怎么办？他们也能不闻不问吗？还是说他们会忘了那个穿红色制服的闪电女孩？”
不会，谁也不会忘。
“您知道我的建议，提比利亚，”王后看着国王，继续说，“这样我们的问题都能迎刃而解。”
肯定不会是什么好主意，对我而言更甚，因为卡尔握紧了拳头。这动作引得我一瞥，继而干脆把他看了个遍。他还是那样一动不动、隐忍而冷静，我想他一定是从小被这样要求习惯了。可他的眼睛里有怒火在燃烧。有一瞬间，他捕捉到了我的目光，但我马上回避了，不然我大概会大喊大叫地求他救我。
“是的，伊拉。”国王冲着他的太太点点头。“我们不能杀掉你，梅儿·巴罗。暂时不能，因为一切悬而未决。所以显然得把你藏起来，藏在我们能监管到的地方，保护你，然后弄明白你到底是怎么回事。”
他打量我的眼神就如同我是一道等着人来吃的大菜。
“父亲！”卡尔脱口说道。但他的弟弟——更苍白清瘦的那个王子，抓住了他的胳膊，不让他继续抗议。他似乎自带镇静效果，让卡尔忍了回去。
提比利亚国王没理会儿子，继续说：“你不再是干阑镇的红血族女孩梅儿·巴罗了。”
“那我是谁？”我想象着他们最狠的毒手，声音直发抖。
“你的父亲是钢铁军团的将军——伊桑·提坦诺斯。你还是婴儿的时候他就过世了。一个当兵的——红血族，出于个人原因把你带走抚养，从未对你说过你的真实身世。你渐渐长大，一直以为自己微不足道，但是现在，多亏这个机会让你正位了。你是银血族人，一个中落名门的小姐，一个有着过人能力的贵族后裔，而未来的某一天，还会成为诺尔塔王国的王妃。”
虽然我尽力忍着，但还是惊叫出声：“银血族的——王妃？”
我的眼神不听使唤地飘向了卡尔。王妃必须嫁给王子。
“你将和我的次子梅温结婚，只要乖乖照做就好，别想耍花招儿。”
我的下巴都要掉到地上了。我期期艾艾地想说点儿什么，可完全找不到合适的词，只能发出些既可怜又尴尬的声音。梅温王子也是满脸困惑，和我一样张口结舌，语无伦次。这次稳住局面的是卡尔，但他的眼睛看着我。
梅温王子好不容易才说出整句。“我不明白——”他甩开卡尔，朝着国王紧走几步。“她可是——为什么？”要是以往，我一定会觉得遭人冒犯，可现在，我完全同意他没说出来的那些话。
“闭嘴，”他老妈小声说，“你只需要服从。”
梅温王子瞪着她，小儿子对父母的忤逆表露无遗。但他老妈更强势，唯有让步退缩。王后的暴怒和权威不会给我们好果子吃，这一点王子和我一样心知肚明。
我哆哆嗦嗦地用几乎听不见的声音说：“这个有点儿……过分……”也没什么其他词能形容了。“你没法儿让我变成什么小姐，更不用说王妃。”
提比利亚国王的脸上裂开一道阴森森的笑，他的牙齿也像王后一样白得刺眼。“噢，我有办法，亲爱的姑娘。在你愚顽卑微的生命里，这是第一次有了目标。”刺痛划过脸颊，像挨了一记耳光。“你看，现在一场叛乱正在抬头。恐怖组织，或是自由卫士，或者管那些红血族白痴怎么称呼自己，正打着平等权利的旗号要把事闹大。”
“红血卫队。”法莱。谢德。我默默祈祷这些名字划过脑海时没被王后盯上。“他们炸了——”
“首都，是啊。”国王耸了耸肩，抓了下脖子。
过去的那些艰难时日教会了我很多东西，比如谁带的钱最多，谁没有注意你，以及骗子长什么模样。现在，我看着他刻意地再次耸肩，就知道，国王在撒谎。他努力做出一副不屑一顾的样子，但没有奏效。在法莱、在红血卫队身上，一定有什么东西让他害怕了。那是比新式炸弹更厉害的东西。
“而你呢，”他往前倾着身子，继续说，“你也许能帮助我们控制住事态发展。”
如果不是吓得要死，我一定会大笑出来的：“为此我就得嫁给——抱歉，你叫什么来着？”
他的脸唰地白了——大概银血族脸红就是这个模样，毕竟他们的血是银色的嘛。“我叫梅温。”他的声音又柔和又平静。像卡尔和国王一样，梅温的头发也是闪亮的浓黑色，但他们之间的相像之处大概仅止于此。前两者魁梧强壮，他却很是清瘦，眼神干净得像水。“我还是不能理解。”他说。
“父亲的意思大概是，她于我们来说是一个机会。”卡尔插嘴解释。和弟弟不同，他的声音是有力的、权威的、命令式的——是未来国王的声音。“如果红血族看见她——一个有着银血族血统、但生性如红血族的女孩和我们在一起，他们就会接受和解。这是个老套的童话故事，麻雀变凤凰，而她就是红血族之光。那些人将会拥护她，而不是拥护恐怖分子。”接着，他的语调更柔和，但说出的话正中要害，“她是缓和剂。”
但这不是童话故事，连幻想也不是。这是个噩梦。我的后半辈子将就此与世隔绝，成为另一个人。成为他们中的一员，一个傀儡，一场哄得人自满、沉默、任人宰割的假戏。
“而如果我们把故事编得好一点儿，那些名门贵族也会满意的。你成了英雄的遗孤，还有比这更荣耀的吗？”
我望着他的眼睛，无声地求助。他救了我一次，也许还能有第二次。但他向左边、右边微微偏了偏头，这是在摇头。他不能在这儿帮我。
“这不是个请求，提坦诺斯小姐。”国王用了我的新名字，新的身份，“你要从命，并且行事得宜。”
伊拉王后用黯淡冷漠的眼神看着我：“以王室新娘的规矩，你就住在这里。每天的日程表由我决定，会有人来教你各种大事小情，好让你——”她寻找着合适的词，嘴唇里挤出几个字，“堪可配称。”我不懂她这是什么意思。“你将受到严密的监察，从现在起就在刀尖上活命吧。一步走错、一字说错，都会让你付出代价。”
我的喉咙一阵发紧，好像感受到了国王和王后缠上来的枷锁：“那我的生活怎么办——”
“什么生活？”伊拉王后提高声调，“姑娘，你可别敬酒不吃吃罚酒。”
卡尔紧闭了一下眼睛，好像王后的笑声刺痛了他。“她是指她的家庭。梅儿——这女孩是有家人的。”他说。
吉萨、老妈、老爸、哥哥们、奇隆——我被剥夺了的生活。
“哦，那个，”国王呼了口气，“扑通”一声坐回他的宝座，“我建议给些补偿，让他们别乱说话。”
“我希望让我的哥哥们退伍回家。”我总算说了一句正确的话，“还有我的朋友奇隆·沃伦，别让军团带他去服役。”
几个红血族的士兵对他来说无足轻重，提比利亚国王想都没想就同意了：“可以。”
听起来不像宽宥施恩，倒更像死刑判决。