曾狗子埋头走在路上，双脚轻飘飘的。他的左手揣在兜里，紧紧地捏着柳五爷刚给的五百两飞钱，唯恐飞钱一不小心真的“飞”了。
刚才在院中，看到小兰兴高采烈的样子，他突然心生悔意，那一瞬间，他甚至决定，退了柳五爷的定金，就守着两个女儿安安生生过日子。可是追到街上，被顺着涧水而来的凉风一吹，看着街边的灯红酒绿，他又动摇了——一千两银子，足够他几年的生计了。
他强压着心底的负罪感，不住找些理由说服自己。这样做也是为了她们好，两个女儿又漂亮又懂事，原不该跟着自己受罪，跟了柳五爷，至少吃穿不愁。而且柳五爷说了，他会“当亲女儿一般对待”。至于柳五爷那双老色狼一样的眼睛，曾狗子想都不敢想。
天色已晚，一轮皓月升了起来。曾狗子不敢回家面对两个女儿，只有在街上漫无目的地游荡。
一个女人突然从后面追上来，拎起了他的耳朵，喝道：“曾狗子！”却是他的老相好王莺儿。
曾狗子吓了一跳，把手里的飞钱捏得更紧了，结结巴巴道：“你不开门做生意……来这儿做什么？”
王莺儿怒道：“说好了今晚同你先去见见暗香馆的老鸨，你在这里晃什么？害得老娘一顿好找！”
曾狗子讪讪道：“我正要去找你呢……”慢吞吞跟在王莺儿身后，表面点头哈腰地听着她啰里啰嗦的责骂，心里却盘算着自己的小心思。走到一个繁华街口，趁着王莺儿一个不注意，悄悄地溜了。
曾狗子不是个精明的人，既没什么性格，也没什么远大的生活目标。老婆在世时，他事事都听老婆的，加上老婆精明强干，长得又漂亮，将他管教得服服帖帖，小日子过得倒也殷实。可是天有不测，她生小兰时难产而死，留下曾狗子带着两个女儿茫然不知所终。
若是世上就曾狗子一个人，这事便好办了。他是个有一天过一天的主儿，别人说酒好喝，他便去喝酒，别人说哪种生意好做，他便做生意去，没有一点自己的判断；有钱便花，没钱便饿着，不抱怨，也不上进，就这么一摊烂泥似的活着。可偏偏老天爷留给他年幼的女儿，让他不管做什么都放不开手脚。他嘴上没说，心里难免抱怨，是两个孩子拖累了他。
曾狗子与王莺儿是同乡，很早便认识但未来往过。老婆死后，他需要解决生理问题，而王莺儿渐渐老去，也想给自己找条退路。曾狗子虽然窝囊，没本事，但打不还手骂不还口，也不嫌弃她暗娼的身份；曾狗子呢，除了王莺儿也找不到其他女人，而且王莺儿骂人的样子，隐约有那么一丁点儿死去老婆的影子，让曾狗子觉得有些留恋，所以两人一拍即合，打算就这么凑合着过日子算了。
一个月前，这种平静被打破了。王莺儿突然发现，他家那个拖着长鼻涕的大女儿曾绣，不知何时出脱成了水灵灵一个小美人。王莺儿心思活络，首先想到的便是引她入行，将曾绣卖一个好价钱。刚开始，曾狗子也是不同意的，但搁不住王莺儿连骂带劝，并描绘出一幅依靠曾绣丰衣足食的美好景象，慢慢便动了心思。
但一个人老实，不代表他善良。这曾狗子看着唯唯诺诺，关键时刻小算盘打得山响。王莺儿替他找了暗香馆的老鸨，开价一百两银子。他却不知怎么突然开了窍，私下找到专门替青楼物色猎物的柳五爷，没想到五爷给的价码整整高出一倍，大大出乎他的意料。特别是柳五爷又看上了小兰，竟然给出了一千两银子的高价。看来，自己的福气来了。
曾狗子本想让王莺儿退了暗香馆那边，可是舍不得这白花花的银子，一时财迷心窍，心里寻思，既然两家都争着要，两家都得罪不起，不如自己就来个一箭双雕：明日暗香馆差人来看，先收了暗香馆的定金，然后柳五爷轿子来接，自己领了柳五爷的银子，马上远走高飞，管他们闹个天翻地覆。至于曾绣和小兰将来怎么样，曾狗子除了面对小兰天真的眼神时会稍有愧疚，其他时候连想都不会想的，他拳头大的脑瓜子也想不了那么长远。如今他头疼的，是今晚编个什么理由，让两个女儿同意跟了柳五爷。
哪知晚上同曾绣的谈话出奇的顺利。曾绣同意卖身柳五爷，不仅没哭没闹，还交待曾狗子好好照顾妹妹，她会赚钱让他同小兰过上好日子，说的话句句贴心，害得曾狗子还掉了几滴眼泪。
不过将小兰也卖给了柳五爷这事儿，曾狗子终究还是没好意思开口。一是小兰太小了，他确实心疼；二是看曾绣爱护小兰的样子，定然是不肯的，若是贸然说出，只怕连曾绣也惹恼了，将好好一桩事情搞砸。不如见好就收，先不提此事，等柳五爷轿子来了，只说要小兰送送姐姐，一股脑儿抬了去便可。