白姬、元曜回到缥缈阁，离奴已经做好了晚饭。
吃过晚饭之后，白姬让离奴在回廊中点上三盏灯，又让元曜去打一桶井水来。白姬拿出一坛五色土，笑道：“轩之，离奴，我们来捏泥人玩。”
元曜、离奴高兴地答应了。
白姬、元曜、离奴兴高采烈地用井水和五色土捏东西玩。
白姬用五色土捏了一个女人，她捏得很仔细，女人的五官、体型，衣饰栩栩如真。元曜一眼就认出那是武后。
白姬捏武后的模样干什么？元曜十分疑惑，但是白姬神色凝重，他也不敢开口询问。
元曜照着离奴的模样捏了一只猫，不过捏得不太好，两只猫耳朵一大一小，还不对称。
离奴惦记白姬少给的五文钱，它捏了五枚开元通宝。虽然是泥的，它也很开心。
离奴望了一眼元曜捏的东西，问道：“书呆子，你捏的是什么？”
元曜望着泥像上一大一小，还不对称的猫耳朵，怕被离奴嘲笑，遮掩道：“兔子。”
离奴不相信：“胡说！你当爷没有见过兔子吗？！这明明是一只长得很丑的猫！”
元曜不敢说是照着离奴的模样捏的，他哈哈一笑，“这是小生照着玉面狸的样子捏的。”
离奴道：“书呆子的手艺还不错。不过，阿黍比这只丑猫要稍微好看一点儿。”
白姬笑着提醒道：“离奴，轩之捏的是碧眼黑猫哟。”
元曜脸色一变。
离奴如梦初醒，生气地骂道：“书呆子的手艺真差！爷哪有这么丑？！”
元曜不敢反驳。
“嘻嘻。”白姬掩唇诡笑。
月上中天时，白姬完成了武后的泥像。泥像长约一尺，仿如真人的缩小版，惟妙惟肖。
白姬放下泥像，伸了一个懒腰，道：“啊啊，终于捏好了。”
元曜问道：“你捏天后的泥像干什么？”
白姬笑道：“让天后‘死’一次。”
元曜一惊，想要细问，但是白姬已经拿着泥像，打着呵欠走了。
“我先去睡了。离奴，你收拾一下，五色土必须放在坛子里，贴上封条，以免失了灵气。”
“是。主人。”离奴道。
元曜问道：“白姬，光臧国师和狮火怎么样了？他们能够回来吗？”
白姬停住脚步，回头道：“我也不知道他们能不能回来，只能希望他们吉人天相。事有轻重缓急，如今，还是先把牡丹衣的事情解决了。”
“啊，嗯。”元曜道。
白姬打了一个呵欠，飘走了。
元曜担心光臧和狮火，临睡前他在秘色雀纹瓶的碎片前合掌祈祷，“光臧国师，狮火，希望你们平安无事，早日回来。”
元曜脱下外衣，准备睡觉时，才赫然发现放在衣袖中的白绢包裹的五色土不见了。
咦，五色土哪里去了？元曜挑燃灯盏，在缥缈阁中四处寻找了一番，没有找到。
元曜闷闷不乐地躺下，辗转反侧，难以成眠。不过，随着时间流逝，大约两更天时，他还是睡了过去。
恍惚中，元曜行走在一片白雾里，好像是要去找五色土。不知道走了多久，等周围的白雾散尽，他发现自己置身在大明宫中，太液池畔。
一名身姿婀娜的女子坐在湖边的石头上，仰头望月。
元曜定睛望去，发现是上次要拖他去湖底的魏国夫人。
今夜，魏国夫人没有穿牡丹衣，只穿了一袭薄薄的单衣。她的脸色十分苍白，衬托得一点樱唇滟红似血。
元曜拔腿想逃，但是魏国夫人已经侧过了头，定定地望着他。
见魏国夫人盯着他，元曜只好作了一揖，“小生见过魏国夫人。”
魏国夫人望着元曜，红唇微启，“妾身知道公子一定会来。”
“欸？！”元曜吃惊。她为什么知道他会来？难道，她在等他？她还想把他拖下水底吗？
魏国夫人似乎看穿了元曜的心思，道：“公子不必惊慌，妾身不会再伤害你了。”说话间，她拿出一物，道：“公子是来找它的，对吗？”
元曜借着月光一看，正是他弄丢的五色土。
元曜点头，“原来是夫人拾到了。请夫人将此物还给小生。”
“它对公子来说很重要吗？”魏国夫人问道。
元曜点头，道：“是。”
手绢是之前去井底海市时，白姬绣了送给他的，虽然上面绣的图案都跑了，但他还是很珍惜这条手绢。五色碎土让他想起小泥龙，他试图通过小泥龙想像白姬小时候的模样。这两件东西对他来说，都十分重要。
魏国夫人突然发怒了，她恨然道：“丢了重要的东西，你也知道来寻找，可是你却夺走了妾身最重要的东西。”
元曜一头雾水，道：“小生从未夺走夫人您重要的东西……”
魏国夫人咬牙切齿，道：“牡丹衣，你夺走了妾身的牡丹衣！”
“唔，这……”元曜一时语塞。虽然，牡丹衣是魏国夫人自己丢下，但元曜和白姬不经她的允许就捡走了，这确实也算是“夺”走。
元曜理亏，只好解释道：“其实，事情是这样的。您的母亲韩国夫人拜托白姬，说她希望得到牡丹衣，白姬和小生就来到太液池……”
魏国夫人的脸色瞬间变了。
元曜知道韩国夫人在大明宫作祟，而魏国夫人也在大明宫，难道她们没有相见吗？
“难道，您没有见过韩国夫人吗？您的牡丹衣在她身边。”
魏国夫人道：“妾身见过她，也见过牡丹衣。不过，她见不到妾身。”
元曜挠了挠头，问出了一个困扰他已久的问题。
“小生有一个疑问，韩国夫人的女儿不是您吗？她为什么把一株牡丹花当做女儿？”
魏国夫人幽幽地盯着元曜，道：“你想知道答案吗？”
元曜点头。
“妾身带你去看看吧。”魏国夫人站起身，向南飘去。
元曜疾步跟上。
一路行去，元曜在白雾中看见了许多亦真亦幻的鬼影。——被砍掉双腿，浑身棍棒痕迹的宫女在地上蠕蠕爬动；披头散发，脸色惨白的年轻女子抱着婴儿尸体踽踽独行，婴尸的脐带还与母体连接着；七窍流血的宦官沉默地疾步飞走，仿佛还在急着替主子去办事。
元曜汗毛倒竖地与一群宫中冤鬼擦肩而过。
魏国夫人沉默地走在前面，仿佛没有看见周围的鬼影，或者是已经习惯了。——她自己本来就是其中之一。
元曜觉得胸口发闷，十分难受。
魏国夫人的目的地是紫宸殿。
月光下，紫宸殿外，盛开着一片诡异的黑色牡丹花海，犹如灰烬般的黑色绝望而压抑。
魏国夫人停在牡丹花海前，元曜也跟着停步。
一片牡丹花瓣随风飞扬，飘落在元曜手上，迅速化作蚀骨的毒液，痛得他皱起了眉头。
不远处，韩国夫人站在牡丹花中，她披着华艳的牡丹衣，手中拿着一朵黑色牡丹。她用温柔的声音对手中的黑牡丹道：“敏儿，今晚就杀死她吗？”
黑牡丹中传来魏国夫人的声音，“母亲，杀死她吧。我好恨，好恨……好痛苦……”
“可是，走不进紫宸殿呀。”
“好恨，好恨，一定要杀了她！”黑牡丹道。
元曜大吃一惊，他转头望向身边的魏国夫人。魏国夫人安静地站着，并没有说话。那么，韩国夫人在和谁说话？
魏国夫人似乎明白元曜心中的疑惑，她垂下头，道：“她在自言自语。她口中的‘女儿’只是她一厢情愿的幻影，‘女儿’的话语其实是她心中的欲望。”
元曜张大了嘴，“为什么会这样？”
魏国夫人嘲弄地一笑，道：“因为，她一直就是这样。”
魏国夫人走向韩国夫人，黑色的牡丹花与她的身体接触，立刻化作蚀骨的毒液，腐蚀她的肌肤。魏国夫人痛苦地皱眉，但还是坚定地朝韩国夫人走去。
魏国夫人在韩国夫人的身边徘徊，在她的耳边呼唤，“母亲，母亲……”
韩国夫人沉溺在自己的仇恨情绪中，与黑牡丹喃喃低语，完全无视魏国夫人。
魏国夫人叹了一口气，无声息地飘走了。
元曜急忙跟上。
魏国夫人回到太液湖边，坐在石头上掩面哭泣。
元曜远远地站着，他心中疑问重重，但也不敢唐突发问。他觉得韩国夫人和魏国夫人母女都十分诡异。
过了许久，见天色不早了，元曜开口道：“请夫人将手绢和五色土还给小生。”
魏国夫人抬起头，道：“可以。”
元曜刚松了一口气，但魏国夫人接着道：“不过，公子必须拿牡丹衣来交换。”
“啊？！可是……”元曜心中发苦，牡丹衣已经给韩国夫人了，怎么要得回来？
魏国夫人道：“牡丹衣之于妾身，就如同五色土之于公子，公子应该能够体会失去重要的东西的心情。”
“可是……”元曜还想说什么，但是魏国夫人盈盈一拜，消失了。
一阵夜风吹来，元曜冷得一个激灵，醒了过来。
星光微蓝，透窗而入，元曜正躺在缥缈阁中，四周十分安静。
原来，只是一场梦。
元曜擦去额上的冷汗，他翻身坐起，想喝一杯茶。
星光之下，他看见摆在地上的鞋子湿漉漉的，鞋底还沾着泥土。
临睡之前，鞋底都还十分干净，怎么现在沾了这么多湿泥？难道，刚才的一切不是梦？他确实去了大明宫，见到了韩国夫人和魏国夫人？！
元曜一头雾水，他想了想，决定明天早上去问白姬这到底是怎么一回事。他喝了一杯凉茶压惊之后，又躺下睡了，一夜无梦。
第二天上午，元曜把夜游大明宫，遇见韩国夫人、魏国夫人的事情告诉了白姬。
白姬叹了一口气，道：“轩之，你还真是容易失魂落魄呀。不过，幸好，回来了。魂魄夜游，天明未归的话，我就得替你招魂了。”
元曜道：“魂魄夜游？这么说，小生昨晚不是做梦？”
“不是。”白姬道。
元曜若有所思。
白姬望着元曜，幽黑的眼眸中映出小书生沉思的侧脸。她笑了，“我知道轩之在想什么哟。”
元曜回过神来，道：“欸？”
白姬笑了，道：“轩之在想美丽的魏国夫人。”
白姬故意把“美丽的”三个字加重了读音。
元曜居然没有脸红，也没有反驳，“小生在想，魏国夫人生前究竟是怎样的一个人？还有韩国夫人，她生前又是怎样的一个人？她们生前过得幸福，还是不幸？小生很想知道逝去的真实，尽管‘真实’的结局注定残酷、悲伤。”
白姬想了想，道：“那，我们一起去看一看‘真实’吧。”
元曜一愣，“欸？怎么看？”
“轩之在韩国夫人的庄院中打碎的荷叶杯还在吗？”
元曜想了想，道：“还在。小生放在柜台底下。”
“去拿来。”
“好。”
元曜去柜台边，翻出了荷叶杯的碎片，拿到了里间，放在白姬面前的青玉案上。
白姬伸出手，拈起一块杯子碎片，口中喃喃念了一句什么。
荷叶杯碎片上闪过一道碧色光芒。
白姬将碧光闪烁的碎片放下，示意元曜，“轩之，手伸过来，它会告诉你‘真实’。”
元曜伸出手，用食指按住碎片。
他的手指触碰到碎片的瞬间，眼前幻象丛生。
元曜吓了一跳，急忙缩回了手。
白姬云淡风轻地道：“不要害怕，那些幻象只是这一只荷叶杯经历的‘真实’。”
元曜又伸出手，用手指触碰荷叶杯的碎片，他的眼前出现了一幕令人诧异的景象。
一间宽敞的宫室中，魏国夫人坐在铜镜前，她年轻而貌美，浑身散发着耀眼的魅力。她伸出纤纤玉手，拿起螺子黛，开始描眉。
不一会儿，韩国夫人走了进来，她走到魏国夫人身边坐下，取了木案上的荷叶杯，倒了一杯茶，喝了下去，“好渴。”
魏国夫人问道：“母亲从哪里来？”
韩国夫人道：“皇后那里。”
“姨妈说什么了？”
韩国夫人笑道：“对我将你接入皇宫陪伴圣上的事情，她还是十分不满。不过，圣上喜欢你，她也就不再说什么了，只是让我叮嘱你：尽心服侍圣上，让他高兴。”
魏国夫人也笑了，艳如春花。
韩国夫人靠近魏国夫人，捧起她的脸，笑道：“敏儿，我早就说过，你这如同牡丹花一般耀眼的美丽不该淹埋于市井，应该绽放在大明宫中，让帝国最尊贵的男子欣赏。”
“母亲……”魏国夫人垂下了头。
荷叶杯的碎片失去了光芒，眼前的幻象骤然消失了。
白姬和元曜对坐在青玉案边，面面相觑。
“唔，这一块没了。”白姬摊手，道。她又拿起另一块荷叶杯碎片，喃喃念了一句咒语，荷叶杯的碎片随着咒语散发出绿色萤光。
白姬将碎片放在青玉案上，元曜伸出食指，触碰碎片。
白姬和元曜透过荷叶杯的记忆，追溯已经逝去的真实。
在幻象中，元曜又看见了那间宽敞的宫室，宫室的装饰已经华丽了许多。宫室的地上堆满了金银珠宝，绫罗绸缎。——这些都是帝王的赏赐。
魏国夫人盛装冶容，坐在窗边喝茶，她捧着荷叶杯，望着天空发呆。
韩国夫人站在满地珍宝中，哈哈大笑，“敏儿，你如此年轻，如此美丽，你还应该拥有更多的金银珠宝、绫罗绸缎，它们会让你散发出更耀眼的光芒。”
魏国夫人回过头，疲惫地道：“母亲，再向圣上提出任性的要求，恐怕会让他生厌。”
韩国夫人完全没有听见魏国夫人的话，她贪婪地道：“敏儿，你是皇宫中最美丽的牡丹花，你不仅应该拥有财富，还应该拥有与你的宠眷相称的名号和权力。”
魏国夫人蛾眉挑起，道：“名号……和权力……”
韩国夫人笑了，道：“对。名号和权力。你可以成为圣上正式的妃嫔。”
魏国夫人摇头，道：“这，这不太可能。姨妈不会同意。”
韩国夫人在魏国夫人耳边道：“只要圣上同意就行了。皇后已经老了，她如同暮春的花，已近凋残，不再美丽，不再有魅力。她日夜忙于处理政事，半个月都难与圣上见一次面，她早已失去了圣上的宠眷。你年轻，且美貌，将来还有很长的路要走，甚至有可能走到她的位置。”
魏国夫人还是摇头，道：“圣上……圣上是一个非常温柔仁慈的好人，非常疼爱敏儿，但是这件事情……恐怕……不行……”
韩国夫人道：“不试试，怎么知道不行呢。”
荷叶杯的碎片失去了光泽，幻象又消失了。
元曜道：“欸，为什么又没了？”
白姬拿起另一块小碎片，道：“因为是碎片，所以‘记忆’都不完整，时间也很凌乱。不过，看‘真实’的碎片，也很有意思。”
元曜道：“那，继续看吧。”
“嗯。”白姬道。
兰烛高烧，华殿香绕，波斯乐师跪坐在珍珠帘后奏乐，魏国夫人穿着一身金红色华裳在火色绒毯上翩翩起舞。
唐高宗李治坐在罗汉床、上，愉快地欣赏歌舞。他是一个文雅而瘦削的中年男子，脸上带着病态的苍白。他不时地端起荷叶杯，缓缓地啜饮清茶。——因为眼疾发作，太医叮嘱不可以饮酒，他只能喝清茶。
李治本来身体就虚弱，这两年越发病得厉害，他将一切政事都交给武皇后打理，自己寄情乐舞，悠闲养病。
魏国夫人舞姿婀娜，身段曼妙，十分迷人。
李治陶醉地欣赏着她美丽的舞姿，嘴角泛起宠溺的微笑。
不知道为什么，魏国夫人跳了一半，就停下不跳了。
悠扬的乐声仍在继续，李治奇怪地道：“美人儿，怎么不跳了？”
魏国夫人闷闷不乐地走到李治身边，道：“妾身没有好看的舞衣，所以很伤心，不想跳了。”
李治笑道：“你想要怎样的舞衣？明天朕就让绣女给你做。”
魏国夫人道：“妾身想要益州刺史进献的牡丹衣。”
李治脸色微变，笑道：“不要胡闹。牡丹衣是进献给皇后的。”
魏国夫人嘟嘴，娇声道：“可是，皇后并不喜欢牡丹衣，她还说了一句‘颜色太繁艳，太扎眼了。’。”
李治笑道：“即使她不喜欢，牡丹衣也是她的。”
魏国夫人掩面哭泣，道：“皇后不喜欢牡丹衣，您却留给她。妾身喜欢牡丹衣，您却不肯赐给妾身。您心里根本就没有妾身，您平时说与妾身比翼连枝，长相厮守的甜言蜜语都是云烟。”
李治见魏国夫人哭得梨花带雨，心中怜惜，哄道：“明天，朕让绣女做十件，不，一百件漂亮的舞衣给你。”
“不。妾身就要牡丹衣。妾身和牡丹衣有缘，一眼看见，就十分喜欢。求圣上赐给妾身。”魏国夫人不依不饶。
李治头疼，道：“益州刺史说了是进献给‘皇后’的，朕如果赐给你，宫人们难免闲言碎语，皇后也会不高兴。”
魏国夫人哭得更伤心了，道：“闲言碎语？妾身一个未出阁的女儿家，被封为‘国夫人’，待在皇宫中，哪里还少听了闲言碎语？当初，圣上答应要册封妾身为妃嫔，但是皇后不同意，妾身就只能冠了‘魏国夫人’这么一个不伦不类的封号，尴尬地待在皇宫中，受宫人们指点非议。虽然，能够与圣上这般儒雅圣明，温柔深情的人朝夕相处，喜乐与共，妾身也不在乎别人怎么说。可是，现在，妾身只是想讨要一件皇后不喜欢的衣裳，圣上就这般犹豫推阻，实在是让妾身心寒。圣上既然不爱妾身了，就请圣上赐妾身一条白绫，让妾身死了算了。”
李治本来就因为“魏国夫人”这一封号而对贺兰氏心存愧疚，闻言更心软了，哄道：“好了，不要伤心了。明日，朕就将牡丹衣赐给你。”
“圣上说话算数？万一，皇后又不答应……”
“朕才是皇上。朕说赐给你，就会赐给你。”
魏国夫人破涕为笑，娇声道：“谢圣上。”
李治伸臂，将魏国夫人拥入怀中。
红烛下，乐声中，李治和魏国夫人相拥诉说着情话，爱意炽热如火，满室生春。