在一个角落里，那只满口唾液的狗儿正懒洋洋地趴着。奈妮薇看了它一眼，擦掉前额的汗水，继续着她应该已经完成的工作。也许我不该溜走，最后被推进一个暗帝的陷阱，而应该留下来，转动这些被光明遗弃的烤肉叉！两仪师！把她们都烧了吧！会这么粗鲁地说话，表示她现在正烦乱不堪。她没注意到自己用了哪些字眼证明她的烦乱已经到了相当的程度。她不认为即使自己向那座宽大的灰石壁炉爬近一些，里头的火焰就会变得更热一些。她也确信那条花斑狗正朝她咧嘴而笑。
伊兰正用一把长柄木勺刮掉从烤肉架上滴落在烤肉平锅中的油脂，艾雯则用另一把一模一样的长柄勺替肉块涂油。厨房里只见她们有条不紊地为正午的工作而忙碌。现在，就连初阶生也已经习惯见习生在厨房里工作的情景，所以没有人会再多看这三个女人一眼。厨师们可不会允许初阶生为别的事分心。工作培养人格，这是两仪师说的，而厨师们则会监督初阶生建立强悍的人格，这三名见习生也不例外。
蕾拉丝过来检查了一下烤肉，以及在烤肉炉旁流汗的女子们。她是厨房的女主子，实际上，她是这里的大厨，不过大家都管她叫主子，这几乎已经是她的固定称号了。她的身材已经很难只是被称为粗壮，她的下巴分了许多层，不见半点污渍的白围裙足够做三套初阶生的衣裙。她拿着自己的长柄木勺，仿佛拿着一柄令牌。这把勺子可不是用来做饭的，它的用处是指点那些女子，并且在那些女子没有建立起让她满意的人格时敲打她们用的。她端详着烤肉，轻蔑地哼了一声，将皱起眉头的脸转向三个见习生。
奈妮薇毫不退缩地望着蕾拉丝的眼睛，咽了一口口水，那张肥大的面孔没有丝毫变化。奈妮薇试着露出点笑容，但同样没有改变蕾拉丝的表情。只要停下工作和她说话，即使态度再谦恭，也一定会是一场灾难。被两仪师威吓和骚扰已经够让人不堪忍受了，但无论那让人多么气愤，多么怒火中烧，她都必须忍受，只有这样，她才能学会如何运用她的能力。并不是因为她喜欢这种能力。知道导引至上力的两仪师不是暗黑之友是一回事，而知道自己也能导引至上力就是另一回事了。但她必须学会，因为她要从沐瑞那里讨回公道。她痛恨沐瑞，为了她对艾雯和伊蒙村其他人所做的一切。沐瑞把她们的生活搞得支离破碎，为了两仪师的目的随意地支使他们，为了这些，她才会留在这里。而她现在被这个蕾拉丝当成了一个既懒惰，又不怎么聪明的小孩，她被迫要在这个女人面前行屈膝礼，飞奔着去完成她的命令。在家乡，这样的女人应该是听她的指挥，为她的几句话而来回忙碌才对。想到这里，她不禁咬紧牙关，就如同想到沐瑞一样。也许如果我只需要不再看着她……不！如果我在她面前低下头，我会疯的，这个……这个母牛！
蕾拉丝重重地哼了一声便走开了，她踩着刚刚擦洗过的灰石地板，来回观望着人们的工作情况。
弯着腰，拿着勺子，带着一身的油腻，伊兰恶狠狠地盯着她的背后：“那个女人只要再打我一次，我就让加雷斯·布伦逮捕她，然后——”
“安静，”艾雯悄声说，她还在给烤肉涂油，眼睛也没有看着伊兰，“她的耳朵就像——”
蕾拉丝转过身，仿佛是真的听到了她们在说什么，她的眉头皱得更紧了。望着三个见习生，她张开了嘴。还没等她出声，玉座便如旋风一般冲进了厨房，就连她肩上的条纹圣巾似乎也被她的怒火扬起。第一次，艾雯没有在她身边看见莉安。
终于来了，奈妮薇不悦地想，不过也不早了！
但玉座并没有看她，也没有和任何人说一句话。她将一只手放在被擦得像骨头一样白净的桌面上，看着她的手指，仿佛在看着某种肮脏的东西。蕾拉丝立刻走到她身边，脸上绽放出灿烂的笑容，但玉座冷冷的目光让她又将笑意吞了回去，只剩下静默的恭谨。
玉座开始在厨房里来回踱步，她的目光扫过切燕麦饼的女人们，剥洗蔬菜的女人们，在大锅边熬汤的女人们，所有女人都把全副精神集中在她们的工作上。她紧皱的双眉让端盘子的女孩们都以最快的速度向餐厅跑去，她恼怒的目光让初阶生像看见猫的老鼠一样来回乱窜。等她走过半个厨房时，所有人的工作速度都提高了一倍，而等到她巡视完一圈的时候，只剩下蕾拉丝还敢再偷偷瞥她一眼了。
玉座停在烤肉炉前，双手叉在腰上，转头看着蕾拉丝。她只是看着她，没有说话，也没有表情，蓝眼睛冰冷而刚硬。
胖女人这时看起来也显得小了一圈，她的下巴微微抖动着，双手不安地整理着她的围裙。过了一会儿，看到玉座依旧是眼也不眨地盯着她，蕾拉丝垂下了目光，有些吃力地将重心从一只脚移到另一只脚上。“请原谅我先去工作了。”她小声说了这么一句，做了个像是屈膝礼的动作，就匆匆跑到汤锅旁，有些茫然地把她的长柄勺伸进汤锅里，开始来回搅拌。
笑容浮现在奈妮薇的脸上，她不得不低下头，强作掩饰。艾雯和伊兰没有停下手中的工作，但她们也在偷偷望着玉座。而玉座此时正背对着她们，就站在离她们不到两步远的地方。
玉座将目光从她站立的地方延伸到整个厨房。“如果她们这么容易就会被吓住，”她悄声地喃喃道，“也许她们真的偏离得太远、太久了。”
确实很容易就被吓住了，奈妮薇心想。可悲的女人们，她只是看了看她们而已！玉座的目光突然转向后方，直盯着奈妮薇的眼睛。奈妮薇这时才发现，自己转动烤肉叉的速度已经快了许多。她告诉自己，这是因为她要装作和其他人一样，也被吓住了。
玉座的目光落在伊兰身上。突然，她说话了，声音大到足以撼动挂在墙上的那些铜罐铁锅。“有些话，我不会容忍它们从一个年轻女孩的嘴里蹦出来，传坎家的伊兰，如果你敢说出那种话，我会确认它们一点痕迹不留的被擦干净！”厨房里的每个人都被吓了一跳。
伊兰看起来很是困惑，愤怒的表情在不知不觉间爬上了艾雯的脸庞。
奈妮薇摇着头，有些狂乱地颤动着身体。不，女孩！管住你的舌头！你难道没看见她在做什么？
但艾雯还是张开了嘴，恭敬，却毫不退让：“吾母，她没有——”
“安静！”玉座的喝令引来众人的另一阵颤栗，“蕾拉丝！你能不能想个办法，教会两个女孩知道什么时候该说话，能说什么样的话，厨房的主子？你能做到吗？”
奈妮薇从没见过蕾拉丝的脚步如此凌乱，也从没见过她这么快速地移动过。她冲向伊兰和艾雯，揪住她们两个的耳朵，同时嘴里不断地重复着：“是的，吾母。立刻就好，吾母。如您所愿，吾母。”她揪着两个女孩跑出了厨房，仿佛是在拼命地躲避着玉座的注视。
玉座现在靠近了奈妮薇，一直接近到奈妮薇伸手可及的地方，但她的目光依然扫视着整个厨房。一个年轻厨师，手里拿着一只装满菜料的大碗。她不小心对上了玉座的目光，尖叫一声，菜碗从她手中掉落滚到了走道的另一边。
“我也没想到艾雯会有这样的反应。”玉座的嘴唇几乎看不见有什么动作。看上去，她仿佛是在喃喃自语着什么。因为她脸上的表情，其他人完全不想听到她在说些什么，而奈妮薇也只能勉强分辨出她说的是什么，“但也许这能教会她在说话前需要思考。”
奈妮薇继续转动着烤肉叉，同时低下头，尽量装作也是在喃喃自语着什么。“我想，你应该用花一点精神注意我们，吾母，这样我们才能及时向您报告我们发现的一切。”
“如果我每天都盯着你们，女儿，就要引起一些人的怀疑了。”玉座一边说，一边扫视着其他人。大多数人都竭力避开她目光所及的方向，生怕她的怒气会落到自己身上。“我本来计划让你们在午饭后去我的书房，指责你们没有妥善选择你们的课程，至少我是这样暗示莉安的。但突然传来了让人无法等待的新消息，雪瑞安发现了另一名灰人，一个女人，死得像一条上周被捞出来的鱼。她的身上没有留下任何线索。她被摆成了一个仿佛是在休息的姿势，就在雪瑞安的床上，这对雪瑞安可不是什么值得高兴的事。”
奈妮薇哼了一声，手中的烤肉叉停了一下：“雪瑞安有机会看过维林给艾雯的文件，爱莉达也有这样的机会。我不是指控她们，但她们确实有机会。而艾雯说艾拉娜……的行为很奇怪。”
“她告诉了你这些？艾拉娜是艾拉非人，艾拉非人总有一些关于荣誉和义务的奇怪想法。”玉座轻蔑地耸了耸肩，但她还是说，“我想，我会留意她的，有没有什么有用的消息，孩子？”
“有，”奈妮薇冷冷地说。那要不要也监视雪瑞安？也许那个灰人不是她发现的呢？玉座同样应该监视爱莉达。如果真的是艾拉娜……“我不明白，为什么您会信任爱丝·格林维，不过您的传信对我们很有帮助。”
利用尽量简洁的语言，奈妮薇将她们在图书馆下面的储藏室里找到的线索告诉了玉座，同时在叙述时尽量造成整个过程只有她和艾雯参与的假相。最后，她说出了她们的结论。她没有提到艾雯在特·雅兰·瑞奥德中的梦——艾雯至今都坚持那些是真实的，不是梦境，她也没说出维林给艾雯的那件特法器。她无法做到完全信任这个肩披七色圣巾的女人，就像她不信任其他所有拥有披肩的女子一样。有所保留往往是必须的。
等她说完之后，玉座沉默了很久，以至于奈妮薇以为她并没有听清自己在说什么。她想把说过的话用更大一点的声音重复一遍。但在这时，玉座说话了，没有嘴唇的动作，只有低微的声音。
“我没有送信给你们，女儿，莉亚熏和其他人留下的东西都经过仔细的检查，在没有找到什么有价值的线索之后，全都烧掉了，没有人可以使用黑宗两仪师遗留的东西。至于爱丝·格林维……我记得那个女孩，如果她能自重一些，她本应该认真学习的，但她只是想朝着那些护法训练场的人微笑。爱丝·格林维在十天前被送上一条商船，回她母亲那里去了。”
奈妮薇竭力想吞下哽在喉头的惊讶。玉座的话让她想到了嘲弄小孩子的人，她们总是对小孩子表示轻蔑，总是确信小家伙们很愚蠢，不懂眼前的状况，她们甚至懒得费力掩盖她们的陷阱。黑宗两仪师对她们的蔑视让奈妮薇的血液几乎到了沸腾的程度，又让她感觉胃里像是塞满了冰块。光明啊，如果爱丝已经被送走了……光明啊，那和我说话的任何一个人都有可能是莉亚熏，或者是其他某个黑宗两仪师。光明啊！
烤肉叉停止了转动，回过神来的奈妮薇急忙重新开始翻动叉柄。不过，似乎没有人注意到她的反常举动，人们依旧在竭尽所能地避开玉座的目光。
“你对此有何看法……这么明显的陷阱。”玉座低声说着，一边避开了奈妮薇的目光，“你还是想跳进去吗？”
奈妮薇脸上泛起红光：“我知道这是个陷阱，吾母，而捉住设陷人最好的办法就是触动它，并等待那人的到来。”听过玉座陈述的事实，现在她说出这句话，气势比她对艾雯和伊兰说的时候弱了许多，但她的意思并没有改变。
“也许是这样，孩子，也许确实要用这种办法才能找到她们，如果你最后不会被紧紧勒在她们编织的网上的话。”她有些恼怒地叹了口气，“我会放一些金子在你的房间里，作为这次行动的旅费。我还会散布消息出去，就说为了惩罚你们，我把你们派到一处农场去种卷心菜，伊兰会跟你们走吗？”
奈妮薇不自觉地抬头望向玉座，然后又急忙将视线转回自己的手上。她紧紧握住叉柄，指节都泛白了。“你这个狡诈的老……你怎么会知道这些？你的阴谋算计了那些两仪师，也同样没有放过我们，为什么？”玉座的表情变得冷硬。奈妮薇不由得让自己的语调变得尊敬了些，“如果我能知道的话，吾母。”
玉座哼了一声：“让摩格丝回到正确的道路上是一件非常困难的事，我不知道她是否真的愿意回来，如果在这时，她以为我把她的女儿放在一条漏水的船里，送出了海，那么我所面临的难度更会加大许多。所以，我会直言此事与我无关。这也许会让伊兰最后在面对她母亲时会有些为难，但这样我就有了三条猎犬，而不是两条。我告诉过你，如果可以，我宁愿有一百条猎犬。”她整了整肩上的圣巾，“时间过得很快，如果我继续这样靠近你，就会有人注意到你。你还有什么要告诉我、要问我的，要赶快，女儿。”
“凯兰铎是什么，吾母？”奈妮薇问。
这一次，换玉座失神了，她稍稍转向奈妮薇，又急忙转了回去。“她们不可能拥有它。”她的耳语低到几乎无法分辨，似乎她真的只是在对自己说话，“她们没办法拿到它，除非……”她深深吸了一口气，再次发出的低语声终于回复到让奈妮薇可以听得清楚的程度，但也没有超出她和奈妮薇两步距离的范围。“白塔里知道凯兰铎为何物的人不超过十二个，在白塔外面，可能也只有这么多人知道。提尔的大君们知道，但他们只会告诉得到晋升的领主。禁忌之剑是一件超法器，孩子，世上曾经出现的超法器中只有两件比它更强大。感谢光明，它们都没有被使用过。将凯兰铎拿在手中，你只要吹一口气就能举起一座城市。如果你们——你、艾雯和伊兰死了，而凯兰铎能不受到黑宗两仪师的控制，那你们就为这个世界做出了莫大的贡献，而这个世界则只是付出了很小的代价。”
“她们怎么能拿到它？”奈妮薇问，“我本以为只有转生真龙才能接触凯兰铎。”
玉座瞪了她一眼，凌厉的目光足以切开烤肉叉上的烤肉，“她们要的可能是其他东西。”过了一会儿，她才继续说道：“她们偷走了这里的特法器，提尔之岩储藏了几乎和白塔数量相当的特法器。”
“我以为那些大君痛恨所有和至上力有关的东西。”奈妮薇难以置信地低声道。
“哦，他们确实恨它，孩子，恨它，又怕它。只要他们找到一个有导引能力的提尔女孩，女孩连和家人告别一下的时间都没有，他们就会立刻把她绑到驶向塔瓦隆的船上去。”玉座的声音喃喃中夹杂着回忆的痛苦，“但他们身边就有一件这个世界上最强大的至上力物品，而且就在他们珍爱的宝石里。我相信，就是因为这个理由，他们才会在这么多年以来收集如此之多的特法器。实际上，他们收集所有与至上力相关的物品，仿佛他们这么做，就可以淹没掉那个东西的存在，因为他们毕竟无法摆脱掉它。他们每一次进入石之心，那东西都会提醒他们末日的存在。他们的堡垒曾经让上百支军队惨烈牺牲，但它终将陷落，这是真龙转生的征兆之一。在席卷世界的洪涛中，他们的陷落甚至只是一个不起眼的细浪。这如同一剂毒药，让他们骄傲的心发炎溃疡，痛不可忍。即使在石之心以外的地方，他们也无法忘记这种剧痛。那里的领主晋升为大君之后，必须进行每年四次的守卫仪典。他们声称自己守卫着凯兰铎，也就是守卫着整个世界，为了世界而对抗龙。不过凯兰铎一定不停地啮咬着他们的灵魂，就像活在他们胃里的一条银梭子鱼，这也是他们应得的。”玉座摇晃了一下，仿佛发觉自己说得太多了。“就是这样，孩子。”
“是的，吾母，”奈妮薇说。光明啊，最后总要回到兰德身上，不是吗？总是回到转生真龙身上。想到兰德就是转生真龙，奈妮薇至今还是不适应。“我没有问题了。”
玉座再次整理了一下圣巾，皱眉重新看了一眼忙到接近混乱的厨房。“我必须确认这件事不会出问题，所以我立刻就赶来找你。不过蕾拉丝是个好人，她把厨房和食品室都打理得很好。”
奈妮薇哼了一声，握叉柄的手握了一下：“蕾拉丝是一块发酸的猪油，只有在拿着那把勺子的时候，才算像个人物。”她以为自己说这些话的时候声音很小，只有她自己能听到，但她听到了玉座冷漠面容下的咯咯笑声。
“你看人看得很准，孩子，你在村子里的时候，一定是个很成功的乡贤。蕾拉丝曾经去找过雪瑞安，要求知道你们三个要在最骯脏、最艰苦的环境里不得休息地工作多久。她说她不会参与伤害任何女性的健康和精神，无论我曾经说过什么。你看人很准，孩子。”
蕾拉丝出现在厨房门口，她犹豫着，不知道是否应该踏进自己的领地。玉座走到她面前，微笑代替了恼怒的表情。
“我觉得这里很不错，蕾拉丝。”玉座提高了音量，让整个厨房都能听到，“我没有发现什么不合格的地方，每件事都井井有条，你应该得到赞扬。我想，我应该正式给你一个厨房主人的头衔。”
矮胖的大厨脸上的表情从不安转变为震惊，转眼之间，又洋溢出欢喜的光彩。等到玉座走出厨房的时候，蕾拉丝还是满脸微笑。不过，她很快又皱起眉头，厨房似乎也恢复了平时的运作。这时，蕾拉丝严厉的目光落在了奈妮薇身上。
转动着烤肉叉，奈妮薇竭力在这个胖女人面前装出一副笑容。
蕾拉丝的脸色变得愈发阴沉，她开始将手里的木勺子轻轻在腿侧敲击。她显然忘记了这把木勺子刚刚履行过它尽到的职责——在汤锅里搅拌过。结果她雪白的围裙上留下一片片油印。
我应该向她微笑，这又不会要我的命，奈妮薇心想。不过她必须咬着牙才能做到这一点。
艾雯和伊兰也出现在门口。她们都苦着脸，用袖子拼命地擦嘴。看了蕾拉丝一眼，她们飞快地跑到烤肉炉旁，重新开始刚才的工作。
“肥皂，”伊兰闷声嘀咕道，“味道太可怕了！”
艾雯在把柠檬汁浇在烤肉上的时候，不禁哆嗦了一下：“奈妮薇，如果你告诉我玉座要我们留在这里，我一定会疯狂尖叫的，我也许真的会逃跑。”
“我们在清洁结束之后离开，”奈妮薇告诉她们，“收拾好行李就走。”她真希望自己能分享两个同伴眼中闪耀的渴望。愿光明不会把我们送进一个我们走不出来的陷阱吧！只能由光明来决定了。