“郑将军，要起风浪了，快进舱来吧。”
一个水手招呼了一声立在船尾看海景的郑司楚，郑司楚答应一声，问道：“今天是几号了？”
“今天？十月十九了。”
出发已经快一个月了，那么句罗马上就要到了吧。郑司楚想着，走回船舱，想着这些天来的事。
九月十二日，北军发起了一次极为意外的突击，好在宣鸣雷和谈晚同、崔王祥三人指挥得当，到黄昏时，战事告一段落，两军各自退回港口。然而因为换俘谈判赢得的这点时间也已告终，接下来便又将是战火硝烟。
一回港口，宣鸣雷连战袍都没换就急急赶来。余成功是换回来了，没想到小师妹却没回去，而且北军这一次攻击实是太出人意料，他实在看不出对方得到了什么好处，急着来和郑司楚商议。一听郑司楚将江上发生的事说完，宣鸣雷长叹一声道：“傅驴子向来心硬如铁，到底还因为妹妹放了你一马。”
郑司楚低头不语，半晌才道：“宣兄，我有点搞不懂，邓帅发动这一波攻击，到底有什么目的。”
宣鸣雷道：“我还是觉得，师尊不会做无益之事。这段时间，务必要加紧防备，细作虽然说天水省没什么异动，但安知他们有没有一支奇兵已经出发，马上就要攻来了。”
郑司楚道：“也只剩这种可能了。”他想了想，又叹道：“只是阿容，我不知道该让她去哪儿。”
宣鸣雷见他犹豫不决，只怕这是他今生遇到的最大难题，便道：“小师妹对你可是情深义重啊。郑兄，前线太危险，还是让她回五羊城吧。她现在怎么样？”
“不知道。回来的路上，她一直在哭，一句话都不说。”
宣鸣雷叹道：“师母一直想把她培养成政客，可小师妹到底不是这样的人。唉，郑兄，只望你别辜负了她，不然，我怕小师妹真会想不开。”
不会的。郑司楚想着。永远不会辜负她。现在郑司楚只要一闭眼，就能看到她在船上向哥哥为自己求情的情景。母亲去世后，他只觉天地虽大，自己瞬间成了孤身一人，但现在终于知道，在母亲之外，还有一个人无比关切着自己。
现在战火已起，郑司楚和宣鸣雷都不能进傅雁容去五羊城了，便张罗着安排人手进她启程。但第二天，正当傅雁容要出发时，一骑快马火急冲到营中，要郑司楚、宣鸣雷以及水陆两军重将马上到太守府议事。
来的，是五羊城下将军程龙峰发出的羽书。程龙峰传来的是一份告急文书，谁也没想到，两天前，海上突然出现大批船队，开始强攻五羊城。这支船队规模很大，战力也甚强，五羊城城防空虚，幸好前不久申士图为了让郑司楚全权代理元帅之职，把五羊军另一个下将军，三位代理元帅之一邱宗道派回来征兵训练。邱宗道和程龙峰两人苦苦防御，连那些刚征来，尚未训练好的新兵都派上了阵，这才保得五羊城不失。但同时闽榕省南安城的高鹤翎也发来急报，说南安亦遭到攻击。
这两路突如其来的奇兵，竟是岛夷部队！岛夷向来与句罗为仇，还曾经骚扰中原沿海一带，当初胡继棠征倭，岛夷从此才算安静，却没想到这一次竟然配合北军攻势来犯，南军自上到下，包括申士图在内，谁都不曾想到。
原来，邓帅出兵攻击，就是为了配合这两路人马。郑司楚已是追悔莫及，直到现在才明白邓沧澜的真正用意。东平，南安和五羊，这是再造共和联盟如今仅存的三个重镇。这三镇任失其一，都意味着再造共和联盟的末日。申士图一听这消息便昏厥过去，醒来后火急召集诸将商议。但到了现在这地步，三城同时受攻，力量已一分为三，谁也救不了谁，北方却还有天水省一支重兵未动。等这路人马一出动，一切都已完了。
前敌会议开得乱七八糟，谁也说不出一个好主意，就算郑司楚，亦是心乱如麻，最后达成的共识就是坚守。这是最笨的法子，却也是眼下唯一可行之路。守到守无可守，一切也都结束。仅仅这样一个会议，申士图就似老了好多。虽然从起事的头一天起，他就做好了最坏的打算，可末日眼看就要真的到来，他亦承受不住。会议上，余成功也参加了，只是谁都不理他这个败军之将，他也一言不发。在余成功心里，只怕也在苦笑吧。做俘虏的时候，他天天盼着能回去，可真的回来了，却发现还不如当俘虏尚可活命，回来后反而死到临头。
一开完会，郑司楚与宣鸣雷、谈晚同、崔王祥这水军三将一同回营。一路并马而行，说着此事。岛夷为什么肯听从大统制吩咐？岛夷向来重利轻义，言而无信，而且这一次几乎是发倾国之兵，来得却这般快，事前连一点风声都不曾走漏。谈晚同说唯一的可能就是岛夷从海靖出发，所以能如此之快，只是不知大统制答应了他们什么条件，岛夷才肯如此卖命。
九月十六日，确切消息终于到了，大统制和岛夷达成密约，答应将海靖割让给岛夷，换取其出兵攻击。岛夷对句罗和海靖两岛一直有觊觎之心，因此和句罗曾屡次战争。可是国土神圣，割地求和，为世人不耻。这个观念在共和国上下可谓深入人心，当初句罗请求割让一片荒无人烟的白蟒山，大统制都坚决不肯，这一次竟把海靖给割了，显然，他也失去了平常心，已急于消灭再造共和联盟了。一听到这消息，宣鸣雷脸色煞白，马上来找郑司楚商议，郑司楚听得亦是怔忡半晌，说不出话来。
现在，已陷入了死局，再也拆解不开了。牵扯进来的力量越来越多，战势越来越激烈。现在，唯有苦守到年底，希望五德营的东征能够给南军减轻一点压力，而郑司楚心中还有着一个希望，就是郑昭与句罗王的谈判。
与句罗的谈判，郑司楚并没有抱太大希望。只是大统制意外地与岛夷联合，句罗与岛夷乃是世仇，他们得到这个消息，说不定真有与再造共和联盟的可能。自从与郑昭反目以来，郑司楚第一次想到自己这个名义上的父亲，盼望着他能够顺利达成。
九月十七日，正当郑司楚登城击退邓沧澜的又一波攻势，申士图派人召见。待郑司楚赶去，得到的却是一个最坏的信息。九月初出发去句罗的郑昭，在海船上吐血昏迷，只得返回。
郑昭与句罗王的谈判，是申士图仅存的一线希望。得知这消息，申士图急得也要再次昏厥了。郑昭在病榻上给申士图写了一封信，说与句罗同盟是最后的希望，此事极其重大，唯有郑司楚能够胜任。申士图到这时也已是病急乱投医，他本来就对郑昭言听计从，对郑司楚又有点迷信，觉得一法通，万法通，此事的确非郑司楚不可。好在现在东平城已要死守到底，主要由水军担当，郑司楚的陆军还不算如何吃重，便要郑司楚去句罗走一趟。
与其说非自己不可，不如说郑昭想让自己留一条生路吧。郑司楚虽然在这危急时刻，仍是看得清清楚楚。东平、南安和五羊三城，都已是朝不何夕，留在这儿，一旦城破，必定死无葬身之地。到了句罗，好歹总还能苟活下去。当母亲告诉他郑昭实是杀死自己生父的仇人时，他对郑昭痛恨已极，可现在回头想想，这个名义上的父亲已不止一次救了自己的性命，这份恩怨当真也说不清楚。
他走回座舱，先去敲了敲隔壁傅雁容的舱门道：“阿容。”
傅雁容开了门。东平城已是一座岌岌可危的孤城，南安与五羊两城同样不安全，因此郑司楚出发时去问了问傅雁容是否愿与自己同去句罗。本来不过是顺口一问，傅雁容却答应下来。她背弃了父兄，也已不愿再见到他们吧，何况留在东平城，看着双方死战，哪一边胜利对她来说都不好受，不如干脆置身事外，远赴句罗。她见郑司楚站在门口，问道：“司楚，到了么？”
“就快到了吧。阿容，刚才水手说要起风浪了，你在舱里小心点。”
傅雁容点了点头。郑司楚关照了她两句，这才回到自己舱里，和衣躺下。
与句罗的谈判，确实是最后的希望了。可是他也知道，自己其实并不长于谈判。好在句罗一直是中原藩属，他们那边只要是有地位有身份的，都会中原话，倒不必有劳通事传译，只希望谈判能顺利一点。他梳理了一下自己手头的底牌，说到底，唯一谈得上的就是大统制联合了岛夷，别的毫无底气。只能希望句罗人对岛夷的仇恨能凌驾于对大统制的畏惧之上，这样才有可能达成协议。
他正想着，板壁上忽然传来了几声轻叩，傅雁容在隔壁道：“司楚，你睡着了么？”
郑司楚道：“还没呢。阿容，你也歇息吧，这些天在海上奔波，苦了你了。”
郑司楚多少也在水军呆过，傅雁容还是第一次出海，刚出发时晕船晕得昏天暗地，多亏郑司楚端茶送水小心服侍，现在才算习惯了。听得郑司楚还没睡，傅雁容又道：“你没睡就好。还记得你以前说过的句罗妙真馆烤肉么？”
郑司楚不禁莞尔。妙真馆烤肉，还是那一次他假扮施正渡江到东阳城，傅雁容旁敲侧击问他话时说的。他道：“你刚晕完船，就想吃烤肉了？”
傅雁容也是一笑：“不是。那一次，你就是胡说什么句罗妙真馆的大铁板也是回字形的，我才知道你是假冒。我虽然没去过句罗，却也知道句罗妙真馆用的是石板而不是铁板。这回，你带我去开开眼界吧。”
郑司楚到这时才算明白过来上一回她怎么看破自己的真面目的，心想她到底不失小女孩心性，离开父兄随自己远赴句罗，现在就想着烤肉了。只是想到万一和句罗的协议未成，北军已然取得胜利，自己就将永远留在句罗回不来了，她又该怎么办？是回到父兄身边，还是一直陪伴自己？他正在想着，傅雁容见他不答，嗔道：“喂，你这小气鬼，不肯带我去么？”
郑司楚道：“不是。阿容，我在想，如果万一我们到了句罗后再造共和联盟失败了，你将来怎么办？”
隔壁一阵沉默。郑司楚正想着这个问题她是不好回答，就算她最终要回去，单单这一阵沉默也足以对得起自己了，哪知听得傅雁容低声道：“我……我当然跟着你。”
这实已是托付终身的意思了。郑司楚只觉心头一甜，这些天来在海上的奔波也不以为苦，侧了个身，将身体紧贴着板壁。傅雁容见他又半晌不回答，问道：“喂，司楚，你还醒着么？”
“醒着呢。”郑司楚想着，似乎透过板壁也能嗅到她的体香。自母亲去世后，他还是第一次由衷地感到喜乐，只觉人生虽然苦不堪言，但有失必有得。失去了母亲，仍有一个人在关心自己，自己在这世上依然不会觉得孤苦无依。他小声道：“阿容，你相信缘分么？”
傅雁容道：“嗯。司楚，如果是一年多前，我也根本想不到有一天会和你在一起。你知道么？那一回你假扮施正，我还挺惋惜，说这施正样样都好，就是长得贼眉鼠眼的，一看就讨厌。”
郑司楚笑道：“你还真是生冷不忌啊，那施正你也要。以后我就天天戴着面目，改名施正算了。”
傅雁容也笑了起来：“呸！谁看上施正了。只是那时我没想到，世上有个人会比我聪明。”
郑司楚道：“哪里，小可怎么算得上聪明。那施正机关算尽，最后还是落进你的圈套，只得用强才逃出生天。”
他二人隔着板壁调笑，只觉海浪渐急也不以为苦，反而心中甜蜜。郑司楚虽曾两次尝到失恋之苦，却从未和女子这般笑谈过，傅雁容更是不曾和傅雁书与宣鸣雷以外的青年男子多说过几句话，在五羊城共处了那么多时日，一个心怀丧母之痛，一个身为俘虏，思念家人，也没有说过什么笑话，现在这样说来，都觉得人生竟有如此之乐。原来青年男女初沐爱河，全都如此，只觉除了心目中那个人以外，一切都不值一提，不要说父兄之弃，慈母之丧，就是天毁地灭，也不及片刻的温存。这一晚海浪渐急，风雨交加，两人只隔一层板壁交谈，竟说了一整夜，直到东方既白才沉沉睡去。
这场风浪来得急，但也使得船速加快了一倍。第二天天刚放亮，郑司楚便听水手敲门呼唤，说句罗岛马上就到，要他即刻起身，准备与句罗人交涉。中原人去句罗，大多由陆路穿过海峡，句罗水军见到海船前来，万一以为是岛夷来犯，说不定惹出什么事情。郑司楚听得了，马上起身。他昨天都没脱衣服，便整整衣冠走上船头。驾船的是个水军舟督，名叫包无忌。名唤无忌，这包无忌却是个一板一眼的人，向郑司楚说明了现在行程，又道：“权帅，是不是挂旗？”
郑司楚是代理元帅，包无忌故如此称呼。在他心目中，郑司楚这个元帅哪是从权，分明不折不扣是个正牌。郑司楚拿望远镜看了看前方，说道：“先不要挂旗，等句罗水军近了，直接发号。”
虽然包无忌不知郑司楚是怎么用意，但一句话都不多说。他却不知郑司楚担忧的是另一件事。大统制既然可以割让海靖给岛夷，安知他会不会回心转意，也答应把白蟒山割让给句罗，换取句罗出兵协助？万一大统制的人已经到了句罗，自己挂出旗来，消息走漏，句罗王在大统制使者的压迫之下，连谈判的机会都不给自己了。
这时句罗水军也已发现了这艘无旗海船正向这儿靠近，只见一艘战舰破浪而来，靠得近了，那句罗船上有个水兵打过来几个旗号，包无忌看了看道：“权帅，他们问我们是何许人也。”
郑司楚想了想道：“就说是失路商船，请求救援。”
这边信号打过去，句罗战舰也放慢了速度，看来敌意少了许多。那战舰引着他们这艘船进了港口，刚一停下，已有跳板搭上来，有个军官带了两个从人大踏步走上他们这船。一上船，这军官便大声道：“我是本港总管朴载国，这船上谁主事？”
包无忌看了看郑司楚。虽然舟督是他，但郑司楚才是这些人的首领。郑司楚迎上前道：“在下中原郑司楚，请问将军尊姓大名？”
一听郑司楚一口中原话，那军官敌意也少了许多，行了一礼道：“郑先生倒是与那位中原名将重名。”
郑司楚笑道：“朴将军说的想必正是在下。”
朴载国一怔，眼睛一下睁大了，盯着郑司楚，好半晌才道：“阁下便是自称水战天下第一的郑司楚？”
郑司楚听他说自己是“自称水战天下第一”，有点不客气，便道：“这个谈不上，水战天下第一，应该仍是邓帅。”他心里已有点叫苦，因为当初邓沧澜曾经援助句罗与岛夷交战，句罗人视其有再生之德，对邓沧澜极为尊崇。五羊城里说自己夺了邓沧澜水战天下之一的名号，郑司楚自己也明白不过是吹嘘罢了，何况身在句罗，自然更为谦虚。
朴载国见郑司楚这么说，脸色缓和了些。确如郑司楚所想，句罗人对邓沧澜极为尊敬，不过郑司楚也没有想到，句罗人认为水战天下第一的乃是当年邓沧澜的副将李尧天。李尧天是句罗人，他的儿子现在便在句罗为将，在句罗人看来，水战天下第一的名号，顺理成章应该由李尧天之子继承。或是郑司楚顺口说自己正是水战天下第一，这朴载国马上就经对他深怀敌意，但听郑司楚如此谦虚，多少也有了点好感，说道：“郑将军太谦了。不知郑将军此来，所为何事？”
方才包无忌打旗号说是失路商船，但现在郑司楚已报上名，朴载国也明白这些人不是商人了。中原南北交战，他当然也早有耳闻，知道郑司楚此来肯定是有大事。郑司楚道：“朴将军，郑某是奉再造共和联盟之命，有事求见贵国国王，还请朴将军传禀。”
朴载国一听他要求见国王，怔了怔道：“此事在下不敢自专，还需禀明李将军方能定夺。郑将军，答复之前，须委屈诸位不要下船，若要补充食水，向我告知便可。”
郑司楚心想他一个港口总管的确也见不到句罗王，只是不知他要禀明的李将军是哪一位，多半是他上司了。他道：“多谢朴将军，我等便暂在船上歇息。”
朴载国这人倒也尽职，把船上的所有人都登记了姓名。登到傅雁容时，他不由一呆，心道：“还有位小姐啊。”只是他并不知道傅雁容与邓沧澜的关系，因此并没有在意。
朴载国一走，傅雁容低声道：“司楚，句罗人材原来也很出众啊。”
郑司楚点了点头：“这朴载国很精干。”
“不仅仅是他。你看他，听到你来的时候，并不如何意外，应该早就有人跟他说过了。”她顿了顿，又道：“句罗姓李的多么？”
“李姓在句罗也是大姓，应该有很多。”
郑司楚倒没有多想，但傅雁容一提醒，他也已经省得，这朴载国似乎早有准备。他看了看码头，只见码头上，句罗士卒将自己这艘船团团围住，闲杂人等尽都赶开，确是一副十分戒备的情形。自己这次出发，十分机密，连五羊军中知道的人都不是很多，句罗难道有人料到了？
他并没有等很久，那朴载国马上就回来了，领着的是几个骑马之人。那几骑到了船前，当先一人跳下了马，动作极其利索，一下马便快步上船，高声道：“郑司楚将军么？”
朴载国的中原话说得很不错，这人的中原话更是标准，字正腔圆。郑司楚上前躬身一礼道：“在下郑司楚。”
来者是个军官。他看了看郑司楚，还了一礼道：“在下句罗水师副将军李继源，见过郑将军。郑将军之名，在下耳闻已久，今日得见，实是三生有幸。”
这李继源年纪也还轻，顶多不过三十上下，郑司楚没想到他已经是句罗副将军了。句罗军制，与中原前朝一般无二，共和国把副将军和偏将军两级取消了，只作为荣誉军衔，句罗却仍是实职。副将军，已是第三级的高层军官，郑司楚没想到这李继源年纪轻轻，比朴载国还年少得多，就已经是句罗军的主将之一，当下不敢怠慢，又行了一礼道：“李将军见笑。”
李继源扫了他们一眼，微笑道：“郑将军此来，定有要命。在下僭越，还请诸位随我前去安歇，待在下禀报大王。”
李继源带来了不少人，领着郑司楚一行人前去。李继源这人倒是健谈，一路上和郑司楚拉着闲话，却绝口不提正事，郑司楚几次想探探口风，李继源却总是将话扯到一边。走了一程，到了一处宅院，李继源道：“郑将军，这金刚院已洒扫已毕，请郑将军诸位在此歇息，明天，大王应该就有回音了。”
郑司楚看了看这金刚院，只见这宅院占地甚大，周围环境也相当清静。他道：“此间是鸿胪寺的房子么？”
鸿胪寺是句罗礼部接待外国使臣的所在。李继源却微微一笑道：“金刚院本是我国信德王为王储时的宅第，闲置已久。郑将军上国使臣，在下不敢怠慢，还请郑将军屈尊。”
郑司楚读过点句罗史书，知道信德王是句罗前朝有名的贤王。说是贤王，但信德王行事，极为狠辣。他是前王的第三子，本来王储之位轮不到他，但信德王做亲王时，便心怀大志，暗中在府中召集人手，在一个雨夜突然杀入两个哥哥宅院，将两个哥哥满门老弱杀个鸡犬不留，这才成为下一代句罗王。他行事虽辣，但治国却很有一手，当时的句罗王号称强盛一时，句罗与岛夷向为世仇，岛夷屡犯句罗，句罗远征倭国，就唯有信德王一朝时才有。因此信德王纵然铁腕，在句罗却美誉甚高。郑司楚一听这本是信德王的宅第，动容道：“原来是武烈王故居。”
信德王名叫金信德，但他的行事自是和信字沾不上边，虽有德政，但屡屡用兵，也不算如何有德了，只是武功之盛，却是句罗空前绝后，因此去世后，句罗上谥号为“武烈”。李继源听郑司楚信口便说出信德王谥号，却也有点动容道：“郑将军果然文武全才。”他顿了顿又道：“郑将军，诸位此来，定有机密，恕我不恭，还请郑将军诸位请勿闲行。”
其实就是软禁的意思了。郑司楚也明白自己此来给句罗王定是出了个大大的难题，怪不得他们这么做。他道：“无妨，李将军请便。”
李继源在金刚院安排了许多护兵，不过招待倒是十分殷勤，里面听用之人便有不少。共和国称为人人平等，自然不叫仆佣，句罗却一成不变，仆从对主人恭顺之极。郑司楚和傅雁容的住处在最里面，两间也是相邻。一进去，只见墙上遍挂字画，居然连中原最有名的画师尉迟大钵、润斋的作品都有。郑司楚见布置如此清雅，暗暗点头，心想这李继源当真不俗，不仅仅是个武人而已。
他进房换了衣服，正待去傅雁容房中看看，却听门上响动，傅雁容在门口道：“司楚，你方便么？”
郑司楚开了门，只见傅雁容正在门口，却换了一套新衣裙。他笑了笑道：“阿容，你衣服倒带得多。”
傅雁容脸微微一红。她虽然聪慧过人，到底尚是小女儿情性，漂亮衣服是少不了的。她道：“就你话多，换套衣服也要说。你现在没事吧？”
“没事，进来吧。”
傅雁容一走进来，看了看周围道：“咦，你墙上这幅画倒挺不错。”
郑司楚屋中挂的，是一副美人扑蝶图，署名是句罗画师金秉宽。金秉宽在中原无甚名气，但看笔法，却也相当不错。郑司楚道：“句罗向是中原属国，事事模仿中原。”
傅雁容走在墙边，细细看着这幅画。郑司楚笑道：“阿容，你就为了看这幅画么？”
傅雁容转过头，低声道：“司楚，我听说过这李继源。”
郑司楚见她听说过李继源，不知怎么有点酸酸的，干笑道：“怎么了？”
“他曾来过东平。那一次他是押送战船而来，阿爹说他年纪虽轻，却极为不凡。司楚，你要当心他。”
李继源一直彬彬有礼，但郑司楚也感觉得到这人身上的那种英锐之气。这人便如一把出鞘的利刃，即使谈笑殷殷，也难以掩去锋芒。他道：“是啊。句罗是岛国，水军向来精锐。记得我看过古书，说句罗几十年前曾出过一个名将叫李尧天，曾当过邓帅的副将，但有人说他的水战之能，实还在令尊之上，是真正的天下第一水军名将。”
傅雁容白了他一眼道：“你啊，老是天下第一，天下第一的。阿爹以前也常说，天下第一，只是个虚名，其实只会让人束手缚脚。你现在不也号称水战天下第一了？可我觉得你要真在水上和人斗啊，肯定不是我哥和师哥的对手。”
傅雁容现在和郑司楚已经很熟了，说话自不是那么客气。郑司楚也明白自己这个“水战天下第一”不折不扣是过誉，笑了笑道：“当然。阿容明察秋毫，一语道破，在下实在汗颜。”
傅雁容也笑了笑，又正色道：“司楚，有件事，不知你想到没有。”
“什么？”
傅雁容犹豫了一下，才道：“对了，句罗的鸿胪寺是礼部专门接待外国使者的地方么？这名字有点怪啊。”
郑司楚见她突然拉开话头，不知她本来想问什么，只是道：“是啊。这是很早以前的设置了，中原早已废除，句罗倒还保留着。阿容，你要问的这是这个？”
傅雁容谈谈一笑道：“也就是好奇罢了。司楚，你在船上也累了吧，早点歇息，不知今天句罗王会是什么样的回音。”
郑司楚道：“无论如何，阿容，你不会有事的，放心吧。”
傅雁容没再说什么，便告辞出去了。她和郑司楚现在虽然熟稔，两人也情根早种，但到底还没到无话不说的地步。看着她的背影，郑司楚心里突然有一丝痛楚。
傅雁容走时，眼神中那一丝犹豫和痛楚，实是掩饰不掉的。她要问的到底是什么？郑司楚想着。虽然一路上傅雁容一直和自己谈笑，但他也知道这个少女心里的痛苦。她夹在南北双方之间，为了自己背弃了父兄，可自己却又是朝不保夕。如果再造共和真的失败了，她自是能回去，可她的这一生，一定也会沉浸在痛苦之中。
她要问的，也许就是将来么？可是郑司楚心底却又觉得不对。傅雁容年纪虽轻，又是个女子，但他也明白傅雁容的才智绝不在自己之下。她决定了做什么，肯定已经有了决心。那么，她的真正用意，也许是提醒自己。可是提醒了自己，势必又要对父兄不利，如此才让她痛苦。那么，她要提醒自己什么？
郑司楚坐了下来。提醒李继源的能力？李继源确实很有能力，可他越有能力，也越能做出决断。对于句罗来说，在中原南北双方之间得到最大的收益，才是最为现实的。现在句罗依附北方，不过是给北方锦上添花。但如果帮助南方，胜利后，他们肯定能有更多好处。这一点是郑司楚最大的底气，李继源也肯定能看到，所以他对李继源并没有什么不放心。难道是傅雁容多虑？可郑司楚也更明白傅雁容的能力。她虽然一直不愿意搅进南北相争这趟浑水中，可是这个少女的智慧，却是连他都不得不折服。
她一定要提醒自己什么。郑司楚几乎想过去追问傅雁容，到底想提醒自己什么，但又没动身。如果去追问了，只怕会被傅雁容看不起，另一方面要她明说亦是难为她。毕竟，自己现在是与她父兄作对。
他想来想去都想不出所以然，这时却听得门外又响起了一个声音：“郑司楚将军在么？”
这正李继源的声音。郑司楚一开门，见李继源正站在门口。他道：“李将军，大王有回音了么？”
李继源笑了笑道：“大王正与众臣商议。郑将军，海上劳顿，只怕也辛苦了，是否有意随在下去一观市容？”
观市容是假，这李继源多半是想旁敲侧击，探听一下自己的底细了。郑司楚心里也打着同样的念头，便道：“正好，有劳李将军。”
“马已备好了，郑将军请。”
他们出门，外面已有个士兵牵着两匹马过来。李继源跳上一匹，笑道：“郑将军，请。”
郑司楚见这两匹马都十分高大，赞了一句：“好马。”虽然还未必比得上自己的飞羽，但这两匹也的确是千挑万选的好马。两人上了马，走出金刚院，李继源道：“郑将军，有句话不知说出来冒不冒昧？”
“李将军请说。”
李继源也不看他，目光只是看着前面，沉声道：“中原多事，南北交兵，不知眼下双方哪边占优？”
果然来了。郑司楚心里便是一沉。他很想说南方再造共和联盟已稳操左券，但他也知道李继源不可能不知道中原局势，自己这样当面说瞎话，只会让他看不起。他道：“北军势大，但南军得道多助，短时间里，胜负尚未可知。”
李继源点了点头道：“原来如此。只是我听说中原南北双方都奉共和为主旨，为何又要动起刀兵？”
这句话倒不太好说。郑司楚顿了顿道：“南北双方，虽然同奉共和，但北方大统制独断专行，已无共和之实。”
“国不可一日无君。一人独断，但英明神武，只怕比众说纷纭更好点。”李继源笑了笑，带住马道：“郑将军，我国向来奉大王为主，大王睿智英明，百姓一般安居乐业。太平岁月，总比妄动刀兵要好。”
太平岁月比妄动刀兵要好，这话郑司楚倒也同意。只是这般一说，有点象是指责南方无事生非了。他道：“不错。家天下者，若主上英明，一般可以让百姓安居乐业。但人非圣贤，孰能无过，若一人独断，一意孤行，旁人无从置喙，一旦执政者出现偏差，最终便只能让天下万劫不复。李将军不嫌我冒昧的话，可记得贵国昏溺侯故事？”
昏溺侯名叫金敏安，是数百年前的句罗王。金敏安少耽诗书，聪慧过人，刚即位时，人人都说敏安王乃是一代明王。而金敏安即位后，也的确英明，句罗国泰民安，国势蒸蒸日上。随着句罗国力的增强，中原却正值多事之秋，号称十八家诸侯，七十二处狼烟，刀兵四起，那时前朝大帝尚是一方叛军之首，还不曾脱颖而出。敏安王觉得相形之下，句罗已能反客为主，有入主中原的可能。句罗向来是中原藩属，他们都不觉自己是外国，只觉自己也有统治中原的资格，便发倾国之兵西侵。开始战事极其顺利，句罗占去了中原东北大片土地，句罗不仅将白蟒山夺得，还夺去了一块比句罗本岛还要大一些的地盘。但随着中原尘埃落定，大帝建立新朝，命句罗退兵，金敏安心有不甘，公然反抗，结果大帝和句罗起了战火。句罗虽然有了十来年太平岁月，积聚甚多，可随着战事加剧，以前的积聚消耗殆尽。敏安王此时仍然不肯置休，下了碎国谕，号称“不惜碎尽句罗，亦须底定中原”，结果本来富庶的句罗短短几年间急转直下，丧兵无数，民不聊生，当大帝的军队集结已毕，准备跨海东征，将句罗收为行省时，敏安王仍然不顾一切地要全民皆兵，誓死一战。这时敏安王之弟见句罗有灭国之虞，联合朝中大臣发动政变，在朝上刺杀敏安王，废其王号，谥以“昏溺”二宇，向大帝求和，表示尽退所侵之地，永为藩属，大帝才没有灭掉句罗，允其保留王号。句罗人对句罗王一向恭顺，唯独对昏溺侯，却是唾骂至今，说他胡作非为，害苦苍生，连前十几年的德政都一笔勾销了。句罗王系数百，一共也就出过三个昏王，昏溺侯名列第一。
这也是句罗人引为国耻之事，听郑司楚说起这事，李继源脸上有点泛红，噎得说不出话来。郑司楚见他说不出话来，只怕会恼羞成怒，忙又道：“昏溺侯如此无道，幸继位的敏仁王英明，因此句罗仍可复国。但李将军，万一当时敏仁王亦如昏溺侯一般一意孤行，群臣纵然不满，又有何力回天？如今中原大统制一如昏溺侯，南方再造共和联盟也正是纠其偏差，此正是家天下与万众之天下的差别。”
李继源干笑了笑道：“没想到，郑将军对我句罗史事也如此熟悉。”
其实郑司楚虽然好读书，但以前并不算如何熟于句罗史事。只是这一次要来句罗，一路上他临阵磨枪，无日不在读书，更有个博览群书的傅雁容在侧，抉幽发微，现在他虽然还比不上句罗史官这样张嘴即来，实已比一般句罗人更熟悉历史了。听得李继源这般说，他道：“古人有云，以史为鉴，可以知兴废。李将军，有些话心照不宣，在下多说无益，但大统制如此妄为，将来若他仍然一意孤行，妄动刀兵，对句罗来说，只怕也不是件好事。”
李继源不说话，半晌才点了点头。大统制的为人，他也算知之甚明了。大统制治国已经那么多年，不惜劳师远征，一定要灭掉西原一个小小的楚都城，在句罗人眼里，不自觉地便想到史上所载的大帝来。大帝武功极盛，但最终也放过句罗一马，而大统制连一个楚都城都不肯放过，特别是句罗上一次请求中原割白蟒山，大统制的回复极其严厉，让他们心有余悸，只怕这事已经惹恼了大统制，将来句罗仍会因此吃苦头。他道：“句罗与中原，实无大仇。不知南方对白蟒山有何处置？”
一听他说到白蟒山，郑司楚便知李继源问到根源上了。白蟒山是句罗人心中隐痛，传说句罗始祖便是起于白蟒山，上古时句罗与中原尚是一体，始祖自此东进，最终在句罗立国。白蟒山对句罗人来说，实是圣山，结果这圣山成了异国，连想去祭祖都不成，实在接受不了。郑司楚道：“我申盟主已有意向，割土虽然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句罗。此时我带来的国书中已然写明，大王定能因此做出决断。”
郑司楚带来的国书中，说可以将白蟒山租与句罗。至于租金，依减朝贡一半办理。句罗向中原朝贡，那是从前朝就开始的，虽然中原已经成了共和国，朝贡仍然未断，上回大统制要句罗运送战舰，便是依此例。申士图的国书中说，再造共和一旦胜利，朝贡之例便废除，保留一半作为白蟒山租金。这对于句罗来说，诱惑力也不算小，何况现在大统制已多次要求句罗征发临时朝贡，虽说句罗太平了许久，但几十年前差点被岛夷灭国，元气尚未全复，大统制现在又屡要朝贡，句罗人深以为苦。这一点，也是郑司楚对这次谈判成功的另一半信心所在。
李继源顿了顿，笑道：“这些事自有大王斟酌，郑将军，我们还是四处看看吧。不知郑将军能不能饮酒？我句罗有名酿碧波清，不可不尝。”
郑司楚对喝酒其实也很有点兴趣，以前有事没事，总喜欢小酌几杯，但和宣鸣雷发誓说不得胜利，再不喝酒，便笑道：“这个对不住李将军了，眼下我已戒酒，只待将来再来叨扰。”
李继源听他说戒了酒，笑道：“原来如此。好，将来若有机会，定要与郑将军畅饮。”他说着，手中鞭梢一指道：“前方便是我属下水师军营，郑将军可否一观我军军容？”
一听得要看军容，郑司楚倒大感兴趣。要和句罗联盟，不管成不成功，知道一下句罗军的战力总没有坏处。他道：“甚好，请李将军引路。”
他们向军营走去，一到营门口，两个守兵见李继源过来，齐齐肃立举枪致意。李继源在马上还了一礼道：“郑将军，我国化外之地，军容不整，见笑了。”
他说是“军容不整”，但郑司楚看去，只见里面营房整整齐齐，当中一个操场上，许多士兵正在出操，模样与五羊城水军营相去无几。五羊水军号称天下之冠，但看起来，句罗水军毫不逊色。他们一进去，有几骑马正在练习骑射，一见他们，有三个军官过来行礼道：“李将军。”
李继源还了一礼道：“这位乃是中原名将郑司楚将军。郑将军，这是在下的几位副手，当先那人复胜西门，表字承束，第二个叫全明焕，最后一个叫申柄薪，倒与贵国申公本家。”
句罗人其实也是中原人后裔，李继源说是本家，倒并非纯属客套。可不过申士图生在五羊城，这申柄薪世居句罗，这本家八杆子都打不着。郑司楚也行了一礼道：“原来是三位将军。”
李继源笑道：“久闻贵国五羊城水军有水天三杰之号，我这三位副将也有个小小名号，称为东海三蛟。区区匪号，郑将军见笑了。”
郑司楚见这西门承束、全明焕和申柄薪三人，精神内聚，十分精干，虽是水军，但骑在马上却十分纯熟，问道：“句罗水军也练骑军么？”
“水军若不能在陆地作战，便如人只剩一足。先父所著兵书中，屡屡强调这一点，因此在下练兵，水陆皆不偏废。”
郑司楚道：“不知李将军令尊大人是哪一位？”
李继源说起父亲，脸上露出得色，声音也不自觉大了些：“先父上尧下天，不知郑将军可曾听说过？”
郑司楚“啊”了一声，惊道：“李尧天李将军便是令尊？真是失敬了。”
李尧天在句罗的名声，实可称为军中之神，在中原的名声也不小。郑司楚读的那本《兵法心得》中，有好几次提到他，对他推崇备至。特别是他后来知道生父楚休红生前与李尧天交情莫逆，对李尧天这人也更增好感。李继源见他对自己父亲如此推重，更为得意，也有点意外道：“郑将军听说过先父？”
“是。久闻李尧天将军才是天下水军第一名将，当今北军的邓帅，也对他极为心折。”
这话倒不是虚言，在船上他和傅雁容说起句罗之事，傅雁容说父亲就说过，当今水战自己可称第一，但有位故人的水战之才还在自己之上，便是句罗李尧天。可惜李尧天天不假年，征倭遇风失利，战死在倭岛，不然胡继棠也根本没有出头之日了。李继源听他说邓沧澜都推许先父，而说起邓沧澜也是尊称，越发对郑司楚高看一线，心想这人虽然和邓沧澜是死敌，却有不掩人善的大度。邓沧澜曾助句罗人抵御倭人入侵，他在句罗名声极大，因此虽然现在句罗人对大统制颇有不满，仍因为邓沧澜在，一直对中原还很恭顺。其实郑司楚向来尊敬邓沧澜，更不要说邓沧澜是傅雁容的义父。
李继源道：“不过，听说邓帅在郑将军手下也吃了个败仗，现在的中原，水战实是郑将军为第一了。”
郑司楚听他又说起自己这个“水战天下第一”的虚名，有点不太自在，只是道：“这个实是不实。胜负乃兵家常事，一仗胜负，说明不了如何。”
他们边说边走，离操场已更近了。看到李继源过来，这时在操场边围观的士卒全部举枪致敬，场中有两人正在斗枪，一时也停了下来。李继源高声道：“你们练着，不必停手。”说罢向郑司楚道：“郑将军，您看我军中这些士卒，还有可取之处么？”
句罗的练兵之道也一如中原，平时练枪用的亦是白垩枪。郑司楚见场中两人，一个身上斑斑驳驳，尽是白灰，另一人身上却连一个点都没有，说道：“贵军实是精锐。”
这话当然也是客套。郑司楚自己练骑军时，比这儿更加严厉。想起自己练成的这支骑军现在由石望尘指挥，不知到了什么程度，却一直没能有用武之地，不觉陷入了沉思。李继源不知他想起心事，见他有点不以为然，暗暗有点不满，笑道：“让郑将军见笑了。不知郑将军有无兴趣，也下场练两手，好让我军开开眼？”
他的话里，突然多了几分敌意。郑司楚心头一凛，心知自己走了走神，让他心中不忿，忙笑道：“岂敢。贵军如此精锐，我这点枪马才不值一哂。”
他不客气还好，一客气，连那东海三蛟眼里都有了点敌意，心想你郑司楚名气虽大，但句罗水军在本国称雄，岂是易与，你看不起人，也太狂妄了。一边西门承束插嘴道：“郑将军，军中比试，点到即止，我等久慕将军威名，也想开开眼界。”
郑司楚听他的口气，似是要逼着自己下场，心中更增不安，心想确实走不得神。刚才和李继源还谈得很好，只道给这次谈判打下了扎实的一步，没想到却成了这样。现在比不比都不好，若自己一旦失利，那肯定被他们看不起。只是他对自己的交牙十二金枪术极有自信，心想纵然你们枪术再高，总有应付之道，让他们知道一下自己的本事，也好给自己增添点份量，便道：“那也无妨。只是我身上并无软甲，如此奈何？”
李继源见他答应了，心头更恼，忖道：“好，那我就让你这中原水战第一名将出出丑。”郑司楚的名声虽响，但他听到的只是“水战第一”，只道郑司楚是水军将领，心想你不要以为我这支人马乃是水军，枪马便弱了，让你明白一下也好，马上道：“这个容易。来人，给郑将军找一件合身的软甲。”说着，便脱下身上的战袍，他里面却穿着一件漆黑的软甲，伸手便取过一支白垩枪来。