姽婳：遍烧诸香，普熏十方。客官，你不妨坐下歇一歇，让我为你点一炉悠远的香。若有疑问，你只管开口，容我推开这袅袅烟尘，说说这薄雾浓云各自的来历。
请您寻出家传的霉绿斑斓的铜香炉，点上一炉沉香屑，听我说一支……故事。您这一炉沉香屑点完了，我的故事也该完了。
——张爱玲《沉香屑·第一炉香》
沉香，古时众香之首，它本身并不简单地是木材，而是树种受到真菌感染分泌的树脂。瑞香科沉香属有八种树木都可能结香，包括印度沉香树、厚沉香树（奇楠沉香树）、马来沉香树（容水沉香树）、白木香树（莞香树）等。通常30年以上树龄的树脂才有可能变成沉香，树脂含量高的更需数百年，因此产量稀少，越南每年野生沉香只有20公斤左右。
沉香按结香原因不同，古时分为四类。其一是“熟结”，是树脂自然腐朽、自然凝结而成，如《本草纲目》记载：“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也”。其二是“生结”，是刀斧砍伐后香树结聚的树脂；其三为“脱落”，为树木腐朽后自己结出的香；其四为“虫漏”，是蠹虫蛀食后凝结而成。以生结为上，熟脱次之，坚黑为上，黄色次之。《稗史汇编》和《天香传》都认为最好的沉香产于我国海南，黎母山的沉香更是天下第一，为占城（越南）、真腊（高棉）所不及。
台湾将沉香分为六种：因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，称为“倒架”；倒后埋于土中，受微生物菌分解腐朽，剩余未腐部分称之“土沉”；倒伏后埋于沼泽，经生物分解，再于沼泽区捞起者，称为“水沉”；活体树经人工砍伐，置地后白蚁蛀食，剩余之部位称为“蚁沉”；为活树砍伐所采摘者，称为“活沉”；树龄十年以下者，已稍具香气，称为“白木”。
《酉阳杂俎》认为“一木五香”，即根是“旃檀香”，节是“沉香”，花是“鸡舌香”，叶是“藿香”，胶是“薰陆香”——此说是无稽之谈。旃檀为檀香科乔木，鸡舌香就是丁香（含在嘴里可治口臭），藿香则属唇形科植物，熏陆为乳香，再加上瑞香科的沉香，这五种香不能混为一谈。
说到这里，姽婳开始回答诸位客官的问题，今次好像有不少外国名字的客人，看来蘼香铺的生意很是兴隆。还有不少涉及现代的问题，嗯，显然，需要穿越时空去调查一下。^_^
〔masaichao2008：最简单问题，沉香是干啥的？〕
姽婳：沉香有不少功用，容我一个个来说。
1、熏香。在古时，寻常人家常用碎沉香来熏衣被，《金瓶梅》第四十二回“逞豪华门前放烟火赏元宵楼上醉花灯”里提到“来昭妻一丈青早在房里收拾下床炕、帐幔、褥被，安息沉香薰的喷鼻香”，这里指的就是进口沉香（明代习惯把外来香料都称作安息香）。《圣经旧约》中也有：“I have perfumed my bed with my rrh，aloes，and cinnamon．”意即“我用没药、沉香、桂皮，薰了我的床榻”。
2、祭祀。《红楼梦》第四十三回，宝玉用“两星沉速”祭奠金钏，沉速是沉香和速香。宝玉忘带炉炭，去水仙庵借香炉，因而有了“不了情暂撮土为香”这一段。佛经中将沉香列为世间上等香，是唯一可通三界﹝天地人﹞之香味，也是“浴佛”的主要香料之一，以大块沉香雕塑的佛像、念珠等佛具非常之珍贵。回教徒以沉香油清静一生罪业前往安拉世界。在基督教和天主教把沉香当做基督降世的圣品三宝之一，用于熏香及驱魔。道教也把沉香看作供神上品和制煞宝物。
3、雕刻。沉香是树脂瘤结晶硬化成块，硬度远大于普通木材，又凝聚油质和木质两种材料，对雕刻工艺要求极高，古时常用于刻制佛像。
4、建筑。唐长安兴庆宫里有沉香亭，李白曾在那里被召写《清平乐》诗——“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑杆。”后因酒后脱靴导致了高力士的嫉恨。《开元天宝遗事》里提到杨国忠“用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰壁。每于春时，木芍药（牡丹）盛开之际，聚宾友于此阁上赏花焉。禁中沉香亭远不侔此壮丽也”。沉香亭作为唐明皇和杨贵妃游乐之所，也是他们爱情的象征，因此，洪昇在康熙十二年写作了名为《沉香亭》的传奇，康熙二十七年，这个故事修改更名为《长生殿》，流传至今。
5、防腐。除了用作香水防腐剂之外，沉香也是制作古埃及木乃伊的必需品。圣经中耶稣去世后，弟子尼哥底母带着没药和沉香约一百斤，涂抹在耶稣身上防止尸体腐烂。
6、炫耀。沉香虽贵，豪富人家用起来却相当大方，经常成为炫耀斗富的手段。《晋书》里说石崇家的厕所“常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉，沉香汁，有如厕者，皆易新衣而出，客多羞脱衣。”但更有底气奢侈浪费的则属隋炀帝，《太平广记》载：“每当除夜，殿前诸院设火山数十，尽沉香木根也，每一山焚沉香数车。火光暗，则以甲煎沃之，焰起数丈。沉香甲煎之香，旁闻数十里。一夜之中，则用沉香二百余乘，甲煎二百石。”
7、饮食与药用。（参见后文）
8、吉祥。沉香在风水上属正阳植物，味能通三界，用于阳宅可聚财纳气、趋吉避凶、镇宅保平安；用于阴宅可庇荫子孙、提振地气磁场。
〔Greensea：沉香似乎和水有关，所谓“沉”字，能解释下吗？在现代的著名香水中，有哪些以沉香为主调？〕
姽婳：沉香又称沉水香，古时写作“沈水”，李时珍《本草纲目》：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。”李清照《菩萨蛮》里说“故乡何处是？忘了除非醉。沈水卧时烧，香消酒未消”，说的就是沉香。一般而言，当树脂的含量超出1/4时，任何形态的沉香都会沉入水中。沉香的密度越大甚至沉于水中，质量也就越好。现代香水中，阿玛尼贵族香水系列（皇家沉香），C.K.的“冰火相容”都含有沉香木。
〔岚尘：沉香是不是传说中的“奇南香”？〕
姽婳：奇楠沉产于越南、海南，是香树近根部含较多树脂的部分，油脂含量高于沉香，古时称“琼脂”，又名“伽楠”、“棋楠”。奇楠入水，以半浮半沉比较常见。
《粤海香语》：“伽楠杂出海上诸山，凡香木之枝柯窍露者，木立死而本存者，气性皆温，故为大蚁所穴，大蚁所食石蜜遗渍其中，岁久渐浸，木受石蜜气多，凝而坚润，则成伽。其香木未死，蜜气未老者，谓之生结，上也；木死本存，蜜气膏于枯根，润若饧片者，谓之糖结，次也；岁月既浅，木蜜之气未融，木性多而香味少，谓之虎斑金丝结，又次也；其色如鸭头绿者，名绿结，掐之痕生，释之痕合，按之可圆，放之仍方，锯则细屑成团，又名油结，上之上也。”
《长物志》称奇楠“有糖结、金丝二种。糖结面黑若漆，坚若玉。锯开，上有油若糖者，最贵；金丝色黄，上有线若金者，次之。此香不可焚，焚之微有膻气。大者有重十五六斤，以雕盘承之，满室皆香，真为奇物。小者以制扇坠、数珠，夏月佩之，可以辟秽。居常以锡合盛蜜养之，合分二格，下格置蜜，上格穿数孔，如龙眼大，置香使蜜气上通，则经久不枯。”因奇楠比普通沉香更为名贵，通常自成一类，也常被人归在沉香。奇楠不便焚烧，宋代有了“隔火熏香”的办法，将点燃的木炭插入香灰，上置可以传热的云母片，再放上香品，就可以杜绝烟气和膻气。日本香道采用的加热器恒温，以“蒸”来散发香气，也是同样的原理。
〔Wwkan：沉香有几种颜色？〕
〔独乐乐：沉香可做观赏类植物么？〕
姽婳：你们俩的问题我一起回答。沉香有绿色、深绿色、金色、黄色、黑色，产于东莞的莞香目前已列入东莞市第一批古树名木予以保护，并种植在公园内供游人观赏。
〔姬雷：来个直白的，沉香一斤多少钱？〕
姽婳：宋人蔡绦在《铁围山丛谈》中说：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”古时沉香就价格昂贵，目前市场上，近年来价格疯涨，收藏级沉香每克万元以上，最高价格达到过1克超过1万美元的天价。奇楠沉更为珍贵，目前上品每克约5万元。
〔Ncwhale：比起功效，我更喜欢亲手培育采摘它们，所以，下面是我的问题：沉香适宜生长在何种环境？野生沉香可以在哪些区域找到？沉香的采集方法和保存方法是怎样的？〕
姽婳：沉香主要产于印度、泰国和越南、柬埔寨、印尼、马来西亚和新加坡等国，我国曾经盛产的白木香（又名土沉香、女儿香）为常绿乔木，开黄花，花期四至五月，果期七至八月，喜高温，高六米至二十米不等，树皮平滑，浅灰色或深灰色，木身白色或浅黄色。古时两广、云南、海南岛等地生产的优质沉香就是白木香树，“香港”名字的由来，也和历史上运送沉香香料有关。
采集沉香，要用小刀剔除不含树脂的部分，晒干后得到成品。沉香须贮藏于密闭容器，置阴凉干燥处，防止走油和干枯。由于现有的科技无法合成调配出天然沉香的味道，沉香树成了世人觊觎的目标，多年过度的开采砍伐致使八种沉香树有六种濒临绝种，目前所有沉香都受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》的规管，因此你是难以亲手采摘野生沉香啦。
〔穿壁猫：这个，我想问的是千年沉香木真的可以治病么？〕
姽婳：沉香加工后可入药。《唐本草》注说沉香可“疗风水毒肿，去恶气”，《医林纂要》认为沉香可“坚肾，补命门，温中、燥脾湿，泻心、降逆气，凡一切不调之气皆能调之，并治噤口毒痢及邪恶冷风寒痹”，《太平圣惠方》里还提到了多种以沉香为主的香药，久服可以通体皆香。在现代，沉香是食道癌、胃癌特效药和极佳的镇痛药；含有沉香的“新雪”颗粒（药方最早见于宋代官修《太平惠民和剂局方》“紫雪丹”），还可用于非典各期病人的退热消炎。
如果真有上千年的沉香木，一定是非常珍贵的药材。
〔鸟人：记得沉香可以入酒，不知道是不是？〕
姽婳：宋朝人喜欢在饮食中加入沉香，《武林旧事·卷六·市食》就记录凉水中有“沉香水”，《卷八·宫中诞育仪例略》又载有妊娠、诞育需要准备的“沉香酒”。如果把奇楠切下小片浸酒一年，可得绝世佳酿。
〔小宛：沉香的香闻起来是什么味道？〕
姽婳：可以结香的香树本身并没有香味，要经历数十年侵蚀腐朽才能形成沉香，因此上品的沉香得之不易，价值连城。随树脂颜色的不同，燃烧时的香味也有所不同。沉香在燃烧前几乎闻不到香味，树脂浓度越高，等级越高，熏烧时的香气则越温和馥郁。沉香气味有浓淡之别，奇楠不需燃烧就有清香，燃烧后的味道因结香原因不同（虫、蚁、蜂巢刺激）富于变幻起伏，留香时间也较长。
〔豆瓣：听说日本香道特别喜欢沉香，是这样的吗？〕
姽婳：鉴真东渡，熏香由此带入日本，到了平安时代，焚烧沉香极为盛行，渐渐脱离了宗教，《源氏物语》里的“斗香”说的就是如今日本香道的前身。镰仓时代末期，赏玩沉香成为一种时尚，进入江户时代，贵族出身的三条西实隆被尊为香道的始祖，一生收集了六十六种名贵香料，在《实隆公记》中留下了许多香的记载。德川家康对沉香也特别迷恋，庆长八年（公元1606年）他特意写信给占城国王求取上品奇楠香，经过多年的收集，他死后留下了约203斤的伽楠香与375斤的沉香。之后香道在新兴武士道和富豪阶层中普及，并逐渐在普通平民家中推广，时至今日，日本香道形成了一百多个流派，主要分为贵族流派的“御家流”和武家流派的“志野流”，晋级到最高级别的“奥传”要25至30年，成为一种需要潜心修炼的传统艺术。
日本香道所用的香木的确大多以沉香为主，他们将香木按产地分类，名为伽罗（梵文黑香木，星洲鹰木香中的红棋楠）、罗国（暹罗）、真南蛮（印度马拉巴尔海岸）、真那贺（马来半岛马六甲海峡）、佐曾罗（印度）、寸门多罗（苏门答腊）等六类，又因其香中含有苦、甘、咸、酸、辛等五味而有“五味六国”（或“五味六品”）之称。可以参看近现代翻译家钱稻孙的一篇短文《香道》。
〔jerry72532：忘了问了，《凤鸣卷·眉妩》里“沉香子”的名字跟沉香有没有关系？劈开华山救母的沉香的名字呢？〕
姽婳：听紫颜说，因为沉香为“诸香之王”，他师父就起了那么个名字。至于神话传说里小沉香的名字，我很想说其实他就是紫颜的师父，而《宝莲灯》和《西岳奇童》都是《魅生》前传！不过……个中真相你还是问三圣母吧。
“玉炉沈水袅残烟”，烟已尽，第一炉香就烧到这里，如果能激起你对香道的兴趣，姽婳就心满意足了。有兴趣继续品香的客官，请翻看下一卷的小榭听香，下回我们熏一炉檀香，你记得要来。