从教会城市留宾海根出发后，已过了六天。随着日子一天天过去，气候越见寒冷，再加上天公不作美的阴天，使得白天吹来的缓缓徐风也让人不禁打起寒颤。
尤其是来到河滨道路之后，风儿一并吹来了河水的寒冷，更是冻气逼人。
彷佛将乌云融入河中似的混浊河水，看起来冰冷极了。
尽管身上穿了好几件离开留宾海根时买来的二手御寒衣物，终究不敌寒风刺骨的气候。
不过，回想起从前为了优先采买货物，以致于没有多余的金钱购买二手御寒衣物，只能够一边冻得发抖，一边朝北方前进的那段日子，脸上就不禁挂起苦笑。这股怀念的感觉也让人多少忘却了寒冷。
历经七年的岁月后，当初那个初起步的旅行商人似乎也像样了几分。
而且，今年冬天除了御寒用具之外，还有一个能够让人忘却寒冷的存在。
十八岁那年便自立门户，今年将迎接第七次冬天的旅行商人罗伦斯，把视线栘向身旁与他一同坐在驾座上的人。
平常不管是向右看或是向左看，都没有人相伴。
就算偶尔会碰上目的地相同的旅伴，也几乎不会一同坐在驾座上。
更不用说会与人一起把一块覆盖货物用的布料，盖在腿上取暖。
「怎么着？」
用字遣词有些古式语法的同乘者。
这位同乘者的外表看起来约十五岁上下，是个皓齿明眸的少女，她拥有一头贵族也羡煞不已的美丽亚麻色长发。
不过，令罗伦斯羡慕的不是美丽的亚麻色长发，也不是少女身上穿着的上等长袍。
而是少女放在盖腿布上、仔细梳理着的动物尾巴。
那尾巴整体呈现褐色，前端带着白毛：浓密的毛发看来十分温暖。如果将之制成围巾，相信会是贵妇们不惜花大钱也想拥有的上等品；只可惜那尾巴是非卖品。
「赶快把尾巴梳理好，然后放进盖腿布底下。」
身穿长袍、用梳子细心梳理着动物尾巴的少女外表看起来，要说她像是在做零工的清贫修女，似乎也挺像的。
然而，少女听了罗伦斯的话，便迅速眯起那带点红色的琥珀色眼睛，跟着咧开尽管受到干燥寒风吹袭，却丝毫不见裂伤的嘴唇，露出尖牙不悦地说：「不准把咱的尾巴当成怀炉。」
说着，少女手中的尾巴动了一下。
虽然擦身而过的旅行商人或是旅人们看到那尾巴，总会猜测是什么动物的皮草，但事实上，那尾巴至今仍然长在主人身上。
那是用梳子细心梳理着动物尾巴的少女所拥有。而且，少女不仅拥有尾巴，她的帽子底下还藏了非人类所有的动物耳朵。
当然了，拥有动物耳朵和尾巴的人不可能是个正常人。
在世上，虽然存在着出生时被妖精或恶魔附身，而拥有非人类外表的恶魔附身者，但是少女并不属于这一类。
少女的真实模样是一只寄宿在麦子里、神圣得教人畏惧的巨狼，其名为约伊兹的贤狼赫萝。对于具有常识的正教徒来说，赫萝是被尊称为异教之神、令人惊惶恐惧的存在。然而，罗伦斯畏惧赫萝已经是过去式了。
现在的罗伦斯不仅能够轻松地拿赫萝总是引以为傲的尾巴开玩笑，更是常把她的尾巴当成怀炉使用。
「毕竟妳那尾巴的毛发如此浓密整齐，光是放在盖腿布底下，就温暖得像是盖了堆得跟山一样的厚重皮草嘛。」
恰如罗伦斯的盘算，赫萝得意地用鼻子哼了一声后，一副「真是拿你没辄」的模样把尾巴收进盖褪布底下。
「话说，城镇还没到吗？今天会到呗？」
「只要沿着这条河往上游走，没多久就到了。」
「总算可以吃热腾腾的饭了，咱可不想在这般寒天里再吃冷稀饭了。不管怎么说，这都太教人厌烦了。」
就算有自信比赫萝更习惯吃难吃食物的罗伦斯听了，也赞同赫萝的话。
虽说旅行的唯一乐趣就是吃，但是在冬天，恐怕就不能算是乐趣了。
因为在冻得打颤的寒天里，只能够选择直接啃咬又硬又苦的黑麦面包，或是黑麦面包加水熬煮成的稀饭，而搭配的菜色就只有不带什么咸味的肉干，或是耐储藏蔬菜的代表——洋葱和蒜头而已。
因为赫萝原本是只狼，所以她不敢吃带有强烈味道的洋葱和蒜头，而她也讨厌吃苦涩的黑麦面包，所以只能够快速吞下加水熬煮的黑麦稀饭。
对于贪吃的赫萝来说，这简直跟严刑拷打没两样吧。
「嗯，我们要前往的城镇正在举办大市集，应该会有很多吃的，妳就好好期待吧。」
「喔，可是汝啊，汝的荷包受得了多买东西吗？」
罗伦斯一星期前在教会城市留宾海根，因为贪心而掉进商行的陷阱里，当时他甚至一度以为自己会破产。
历经千回百转后，虽然罗伦斯好不容易免于破产，但是他没能够赚得利益，甚至赔了钱。
对于造成大风波的兵备，罗伦斯因为考量到在冬季运送太吃力，以及越往北走，跌价影响有可能会越大，所以最后在留宾海根以几乎算是免费的价格卖出。
虽然赫萝总会吵着要买东买西，但是她却会替罗伦斯担心荷包。
是个平常总是口出恶言且态度傲慢，不过其实本性十分善良的家伙。
「如果只是买吃的给妳，那还在容许范围内。没什么好担心的。」
然而，赫萝依然一副有所挂心的担心模样说：「嗯……」
「而且，最后在留宾海根还是没买到蜂蜜腌渍的桃子给妳，妳只要想成这是补偿就好了。」
「是么……可是呐。」
「怎样？」
「虽然咱有一半是担心汝的荷包，但另一半是替自己担心。如果咱把钱花在吃的上面，会不会就得住差一点的旅馆呢？」
罗伦斯心想「原来如此」，笑着回答说：「我是打算投宿有一定水准的旅馆。难道妳想说房间里没有暖炉，妳就不住吗？」
「咱是没打算要求那么多。不过呐，咱可不想听到汝以咱买了吃的东西为藉口呐……」
「借口？」
为了拉回稍微偏离路面的马儿，罗伦斯把视线栘向前方后，赫萝便凑近他的耳边轻声说：「咱不想听到汝以不够钱为由，选择只有一张床的房间。咱偶尔也想一个人舒服地睡觉。」
罗伦斯不禁过度使劲地拉扯缰绳，马儿不满地发出嘶声。
不过，罗伦斯一天到晚遭到赫萝这般捉弄，次数多了，也就变得容易振作起来。
罗伦斯努力地伪装平静，并用冷漠的眼神看向赫萝说：「会发出那么少根筋鼾声的人，还好意思这么说。」
罗伦斯的振作和反击似乎让赫萝感到意外，她一副很无趣的模样嘟起嘴巴，并挪开身子。
罗伦斯心想怎么能够放弃这乘胜追击的机会，于是继续展开攻击。
「再说呢，妳又不是我喜欢的类型。」
赫萝拥有能够辨别人类是否说谎的耳朵。
罗伦斯方才说的话勉勉强强不算谎言。
赫萝似乎明白这事实，她面带惊讶的表情僵着身子。
「妳应该知道我没扯谎吧？」
于是，罗伦斯加以最后一击。
虽然赫萝吃惊地发愣了好一会儿，但是她的嘴巴仍一张二口地动着，尝试要反击；不久后，她似乎发现如此的反应说出自己被击败的事实。
赫萝帽子底下的耳朵明显地垂下，她沮丧地低下头。
罗伦斯获得了睽违已久的胜利。
然而，这不是真正的胜利。
虽说赫萝不是罗伦斯喜欢的类型并非谎言，但是也并非全然是事实。
只要这么告诉赫萝，总是被赫萝玩弄于股掌之间的罗伦斯就能够完成他的复仇剧。
无论是毫无防备地睡着觉的赫萝，遗是笑容满面的赫萝都教罗伦斯喜爱。
还有她垂头丧气的模样也是。
也就是说……
「汝喜欢这样的咱，是呗？」
罗伦斯的视线不小心对上赫萝垂头往上看的视线，他无法控制自已的脸色转红。
「大笨驴。越是愚蠢的雄性，就越喜欢软弱的雌性，根本没自觉到真正软弱的是汝等雄性的脑袋瓜。」
一边露出两边的尖牙，一边露出嘲讽笑容的赫萝瞬间反败为胜，占了上风。
「如果汝期待咱扮演成柔弱公主的角色，那么汝也得是个强悍的骑士呐。可是，实际的状况是如何啊？」
赫萝用手指向罗伦斯，罗伦斯无言以对。
罗伦斯想起各种能够让他痛切感受到自己不是被选中的骑士，而是一介旅行商人的画面。
看着罗伦斯的反应，赫萝有些满足地叹了口气后，像是忽然想起了什么事情，用食指抵着自己的下巴说：「嗯。不过回想起来，汝好像有一次当成了骑士。」
罗伦斯试着当场打开记忆的抽屉寻找，但是他不禁自问曾有过那么男子气概的表现吗？
「什么啊，本人都忘了啊。汝不是曾经挡在咱前面保护咱吗？咱们掉进难搞的银币纷争时，在地下水道里啊。」
「……喔，那个啊。」
虽然赫萝勾起了罗伦斯的记忆，但是他实在无法认为那是骑士的表现。因为那时的罗伦斯衣衫褴褛，勉强站立着的身子还不住地摇晃。
「又不是拥有强劲腕力才是骑士的表现。不过，那是咱第一次受人保护呐。」
赫萝有些害羞地笑笑，跟着把身子贴近罗伦斯。赫萝的情绪转换之快，依然教罗伦斯感到害怕。面对这样的赫萝，即使是因为损益会突然改变态度的商人，也会吓得拔腿就跑。
然而，罗伦斯无处可逃。
「将来汝一样会好好爱护咱呗？」
眼前的狼像只小猫咪似的，展露温柔又天真的笑容。那是独自一人行商好几十年也没机会见到的笑脸。
然而，那是虚假的笑脸。赫萝正在为罗伦斯说不是他喜欢的类型而生气，而且想必是极度地生气。
罗伦斯深刻感受到了赫萝的愤怒。
「……抱歉。」
所以，罗伦斯的道歉话语就像施了魔法般，让赫萝听了露出真心的笑容，并坐正身子，从喉咙深处发出咯咯笑声。
「咱就是喜欢汝这样的个性。」
如此互相捉弄和互开玩笑的互动，就像两只幼犬在嬉闹一样。
说到底，这样的距离还是最适合两人。
「选择只有一张床的房间是无所谓啦。但是，饭菜要有两份才行。」
「知道了、知道了。」
明明天气不热，罗伦斯却是直冒汗水；他一边擦去讨人厌的汗水，一边说道。赫萝听了，再次发出笑声。
「那，这附近有什么好吃的吗？」
「妳是说名产吗？虽然说不上是名产，但是这附近……」
「鱼，对呗？」
赫萝说出罗伦斯正准备回答的答案，这让他感到有些惊讶。
「真亏妳会知道呢。从这里往西边走，就会遇上湖泊，从那边运来的鱼料理算是名产吧。还有啊，流经那带的河川里也能够捕获到各式各样的鱼。不过，妳是怎么知道的啊？」
虽然赫萝能够轻松识破人类的心声，但是她不可能真有办法看穿人们心里在想什么吧。
「嗯，从刚刚就有味道顺着风吹来。汝看！」
赫萝说罢，用右手指向河川的相反方向。
「那马车车队是在运送鱼呗。」
罗伦斯听了，才在第一次察觉到的远处看见马车车队从山丘后头出现。以罗伦斯的视力来说，他顶多数得出有几辆马车，根本看不清楚货台上载了什么。依车队的前进方向看起来，虽然像是与这方的道路平行，但应该会在某处会合吧。
「听到鱼料理，咱实在想像不出会有什么料理。是像在留宾海根吃的鳗鱼那样吗？」
「那鳗鱼只是用油炸过而已。如果是比较费功夫的鱼料理，会和蔬菜或肉类一起清蒸，或是加上香草一起火烤，有很多烹调方法。还有一种食材，是等会儿就快抵达的城镇才有的食材。」
「喔，」
赫萝的眼神散发出耀眼的光芒，放在盖腿布底下、用来取代怀炉的尾巴兴奋地甩着。
「等到抵达城镇后再告诉妳是什么食材，好好期待吧。」
听到罗伦斯如此捉弄，赫萝虽然稍微鼓起双颊，但这般程度的捉弄当然不会惹她生气。
「那马车上如果有上等好鱼，就买来当晚餐如何？」
「我不擅长于分辨鱼的好坏。打从以前亏了钱后，我就不敢碰鱼了。」
「有啥好担心的，有咱的眼睛和鼻子啊。」
「妳分辨得出鱼的好坏吗？」
「不然，要咱也判断看看汝的好坏吗？」
赫萝恶作剧地笑着说道，罗伦斯只能够乖乖投降。
「妳饶了我吧。不过，如果有不错的鱼，就买来请店家料理吧，这样也比较划算。」
「嗯，包在咱身上呗。」
虽然罗伦斯不知道会在何处与可能载有鱼的车队会合，但是他发现车队的距离逐渐拉近，于是让马儿顺着道路前进。
罗伦斯一边斜眼看着视线落在远方马车上的赫萝，一边想着——话说回来，赫萝说的靠眼睛和鼻子来判断好坏，应该是指依照外观和味道来判断。
如果赫萝能够判断鱼的好坏，或许她真有办法判断人类的好坏。
虽然罗伦斯立刻发现自己的想法可笑，而不禁独自发笑，但是心里却仍然有些在意。
罗伦斯若无其事地把鼻子凑近自己的右肩嗅了嗅味道。他心想自己虽然过着旅行生活，但应该不至于太臭才是；再说，赫萝也同样没换过衣服。
罗伦斯像是在找藉口似的这么想着时，感觉到有视线投向他的左脸颊。
虽然罗伦斯并不想看向那视线，但是他转头一看，发现赫萝没出声地大笑着。
「真是的。汝这么可爱，叫咱的面子往哪搁啊？」
赫萝一副难以置信的模样说道，结果罗伦斯连半句反驳的话语也说不出来。
河水缓缓流动着，乍看下彷佛静止不动似的。河畔开始出现让马儿歇脚喝水、或是重新堆放货物的人影，其中也有难得一见的旅行磨刀师身影。磨刀师将长剑立在一旁取代招牌，在磨刀台上百无聊赖地托腮打呵欠。
另外，也看得见船底平坦的平底船停靠在栈桥旁，船主与牵着马匹的骑士在船上争吵的场面。从骑士的简单装备看起来，有可能是准备前往某要塞的传令兵。八成是因为马匹只数不足，船主不愿意发船，所以骑士正在与他争论吧。
因为罗伦斯也有过急于赶路，对着不愿意开船的船主发脾气的经验，所以看着这样的光景，他不禁苦笑。
原本不断延伸、仿佛无止尽的荒原也渐渐转为已开垦的田地，眼前可以看见零零星星的耕田人影。
这般开始流露出人们生活气息的风景变化，总是让罗伦斯百看不厌。
到这时总算与方才看见、载有鱼的马车车队会合。
车队有三辆马车排列着，每辆马车分别由两匹马儿拉动。马车没有设置驾座，一名衣着高贵的年轻男子坐在最后一辆马车的货台上，三名应是雇工的男子一边步行，一边控制着马儿。
刚开始罗伦斯心想，由两匹马儿拉动一辆马车可说派头十足，但是靠近一看，他明白了这并非为了派头。
货台上放了能够完全容纳一人体积的桶子和木箱，其中几个桶子里装了满满的水，让鱼儿在水中游泳。
只要是没经过盐渍处理的鱼，不论种类为何都算高级品：而活生生的鱼更是不在话下。
虽然运送活鱼的场面确实难得一见，但是另一件事让罗伦斯更感讶异。
罗伦斯讶异的是，以三辆马车运送着这般高级品的货主看起来，是个比自己年轻的商人。
「买鱼吗？」
坐在最后一辆马车货台上的男子，穿着贩鱼大盘商经常穿着、涂了油脂的皮革外套。罗伦斯先向男子搭腔后，男子便从帽子底下以少年般的声音如此说道。
「是的。可否割爱几条鱼卖给我呢？」
与赫萝互换了座位的罗伦斯如此问道。年轻商人听了立刻回答：「非常抱歉，我们卖的鱼都已经分配好数量了。」
如此意外的回答让罗伦斯感到有些吃惊。年轻男子察觉到罗伦斯的反应，于是褪去帽子露出脸来。
帽子底下露出了与其声音相衬的少年面孔。说男子是少年或许有些夸大，但是那面孔看起来并未满二十岁。而且，卖鱼的大盘商以粗犷男子居多，但眼前的男子身形却是罕见的纤细。他随风扬起的金发甚至给人气质高雅的感觉。
不过，既然男子能够一次运送三辆马车数量的鲜鱼，就是个不容轻视的商人。
「不好意思，请问您是旅行商人吗？」
虽然罗伦斯无法辨别男子和蔼可亲的笑脸是与生俱来，还是商人的笑脸，但是他心想不管是前者或后者，他都得以笑脸回答。
「是的，我刚从留宾海根过来。」
「原来如此。如果是这样，只要沿着我们走来的路往回走半天左右，就会遇上湖泊。您只要和渔夫们商量，应该就买得到鱼；这季节捕获的鲤鱼肉质很不错呢。」
「喔，那个，我不是要采买，我只是想请您割爱几条鱼当作今晚的料理。」
年轻商人的笑脸突然转为惊讶的表情，或许是因为他头一遭听到有人提出这样的要求。
如果是长距离运送盐渍备的鱼商，在运送途中经常会被人如此要求；但如果只是往返邻近湖泊与城镇的鱼商，或许不习惯遇到这样的事情吧。
然而，年轻商人的惊讶表情立刻又转为沉思的表情。
想必那表情是因为遭遇的事态有别于自身的生意常识，所以在思考能否当成新的生意来做。
「您真是热爱做生意的人。」
罗伦斯说道。年轻商人听了，「啊」的一声回过神来后，不好意思地笑笑。
「真是失态了。对了，您想买鱼当晚餐的料理，这是说您今晚会住在卡梅尔森吗？」
「是的，我来参观冬季大市集和祭典。」
卡梅尔森是罗伦斯准备前往的城镇名称，那里目前正在举办每年分别于夏季与冬季举行的大市集。
另外，为了配合冬季大市集，同时也会举办祭典。
虽然罗伦斯不清楚祭典的详细内容，但是他曾经耳闻那是教会的人看了，肯定会晕厥过去的异教祭典。
从至今仍是北方异教徒讨伐队的补给基地，同时是教会城市的留宾海根出发，往北方前进六天后，所抵达之处的正教徒与异教徒关系，恐怕就不如南方国家般单纯了。
朝留宾海根北方延伸的广大区域是由名为普罗亚尼的国家统治，那里有多数王族是异教徒。正教徒与异教徒居住在同一座城镇里，可谓非常理所当然的事。
卡梅尔森是普罗亚尼的有力贵族所拥有的城镇，是以尽量远离复杂的宗教问题、促进经济繁荣为目的而建造的大型城镇。因此，卡梅尔森里没有正教徒的教会，也禁止正教徒进行传教活动。在那里举办的祭典最忌讳被问起是属于正教或是异教的祭典，一般是以属于卡梅尔森的传统祭典来做说明。
因为祭典本身相当珍奇罕见，再加上异教徒也能够安心前来，似乎使得这个被称为拉卓拉祭的祭典，每年都会涌进人数多得惊人的民众。
因为罗伦斯只会在夏季来到卡梅尔森，所以他没见识过这个祭典。
罗伦斯凭着听来的祭典话题，特地计画提早抵达卡梅尔森。然而，他似乎想得太天真了。
「请问，您订好旅馆了吗？」
年轻商人一脸忧心的模样问道。
「祭典是后天才开始吧。该不会已经订不到旅馆了？」
「正是如此。」
一旁的赫萝稍微动了一下身子，或许她是在担心订不到旅馆。
虽个狼模样的赫萝会如何，但如果是人类模样的赫萝，就跟人类一样会怕冷。她一定快受不了这般寒冷季节里的野营生活了吧。
不过，如果是这样，罗伦斯也另有打算。
「这样的话，洋行好像会配合每年的大市集帮会员安排旅馆，我会请洋行帮忙的。」
如果请洋行帮忙，有可能会被追根究底地询问与赫萝的关系，所以罗伦斯并不想这么做，但事到如今也只有这个选择了。
「啊，原来您是公会所属的商人。不好意思，请问您所属的公会是？」
「罗恩商业公会在卡梅尔森的洋行。」
年轻商人听到的瞬间，表情顿时变得开朗。
「真美妙的偶然，我也是属于罗恩公会。」
「喔，这一定是神的指引……糟糕，这二而最忌讳说这样的话吧？」
「啊哈哈，没关系的，我也是南方国家来的正教徒。」
年轻商人笑笑，然后轻轻咳了一下说：「那么，容我先自我介绍。我是在卡梅尔森从事贩鱼大盘商的费米·阿玛堤。生意上我都以阿玛堤自称。」
「我是旅行商人克拉福·罗伦斯。同样以罗伦斯自称。」
虽然两人都在马车上道出姓名，但是因为彼此就在伸手可及的距离，所以两人就直接握手。
这么一来，罗伦斯接下来就必须介绍赫萝。
「这位是我的旅伴赫萝。我们因为某种原因而一同旅行，但不是夫妻。」
罗伦斯笑着说道，赫萝听了，稍微把身子向前倾，并展露笑容看向阿玛堤。
赫萝表现得安静乖巧时，果然相当有魅力。
虽然阿玛堤慌张地再次做了自我介绍，但是他的脸颊通红。
「赫萝小姐是修女吗？」
「基本上算是巡礼修女。」
并非只有心生信仰的男子才会踏上巡礼之旅，身为市民的女性们一般也会巡礼。
而且，大多数的女性们在巡礼时，都会以巡礼修女自称。比起回答是巡礼中的市民，以巡礼修女自称更能够免去各种麻烦事。
然而，因为打扮成让人一眼就看得出是教会相关的人士，进了卡梅尔森会带来问题：所以如此装扮的人进城时，都习惯在衣服某处别上三根羽毛。而赫萝的帽子上也别了三根显得寒酸的咖啡色鸡毛。
自称是南方国家来的阿玛堤虽然年轻，但是他似乎立刻明白了这方面的事理。
阿玛堤没多问，想必是他理解一定有什么原因，所以旅行商人才会与年轻女子一同旅行吧。
「那么，旅途中会遇上多多少少的困难，也算是上天赐予的考验吧。我会这么说，是因为如果只需要一问房间，我还有办法安排，但是很遗憾的，如果要安排两间房间，就有些困难了。」
阿玛堤的提议让罗伦斯吃了一惊。阿玛堤见状，笑着继续说：「我们属于同一家公会，这正是神的指引吧。只要请有生意往来的旅馆帮忙，对方应该能够空出一问房间来。如果带着女性旅伴请洋行帮忙安排旅馆，一些老面孔的人会很啰唆吧。」
「是的，您说的一点也没错。只是，这样麻烦您好吗？」
「当然。毕竟我也是个商人，我是为了做生意才这么提议的。也就是说，我希望您能够在下榻的旅馆里，多多享用美味的鲜鱼。」
阿玛堤年纪轻轻就能够拥有三辆马车数量的鱼交易量，果然不是个平凡人物。
所谓圆滑周到，指的就是这么回事。
罗伦斯带着一半懊悔、一半感谢的心情回答：「您果然很有生意头脑。可以请您帮忙安排吗？」
「好的，请交给我来处里。」
阿玛堤笑着说道，只有一瞬间，他的视线从罗伦斯身上栘开了。
虽然罗伦斯假装没发现，但是他知道那视线一定是栘向了赫萝。
罗伦斯心想，或许阿玛堤并非为了多做一点生意，而是为了在赫萝面前表现出好的一面才会如此提议。
看到如此事态，与赫萝一同旅行的罗伦斯不禁产生一些优越感。不过，他知道如果脑中想着这些有的没的多余事，肯定会被赫萝捉弄。