夜幕降临，清风阵阵，送来桂花的香气。
谢五娘闻着这样的芳香，向着今晚办家宴的竹莘厅走去。
谢五娘一家只是京城谢家这一支分出去的远亲，她勉强能称谢流忱一声表兄。
父亲去世后，她们一家三口被叔伯赶出来，过得很是落魄。
所以如今说得好听些，她是来投奔表兄，其实不过是舔着脸来寄人篱下。
当时她早就做好了看人脸色的准备，没想到表嫂崔韵时十分和蔼，不仅对她们一家人很关照，让下人服侍她们时都不敢轻慢。
表嫂还写信托昔日故交收她入鹿章书院，虽然不是国子监，但也是京城里数一数二的书院。
表嫂还在桂花树下专门为她埋了一坛桂花酒，待她高中便挖出来恭贺她。
为此，谢五娘心中感激，总想着要回报崔韵时。
等到了竹莘厅，她才发现今晚的中秋家宴还多了两个没见过的人。
那是两名衣饰华美、不同凡响的女子。
一人年纪约莫四十上下，另一人看着二十多岁，但神气非常，不屑用正眼看人，这个模样，就算是一块金子掉到她面前，她都不会低头看一下，遑论屈尊去捡。
谢五娘的位置在谢澄言边上，她凑到谢澄言身边，问明了这女子姓名身份后，心里暗暗吃惊。
谢经霜这身份才是谢流忱真正的表妹，她这个勉强够上关系的表妹跟她一比，真是说句话都有些没底气。
她打定主意今晚低调地混饭吃便好，看谢经霜那个做派，就知道是不好相与之人。
京城达官显贵多，她若是不小心惹到这位贵客，她在谢家的日子就不好过了。
于是除非长辈问话，她便不开口引人注意。
直到宴会中途，谢流忱的亲随元若捧上那个精美到值得被单独珍藏的盒子时，她才浅笑一下。
她出一嘴之力的时候到了。
方才她已经从谢澄言那里知道谢澄言要送的是七宝缨络。
崔韵时收到这么贵重的礼物，怎么能没人捧场。
她就要做这个把场子热起来的人。
即使谢流忱人都没来，但礼重，情意就重。
她今日一定要把这三分情意吹到十分，让表嫂面上有光，弥补她夫君连她生辰这一日都缺席的缺憾。
看着那个描金嵌螺钿贝母的盒子，谢五娘笑得像朵花一样：“表嫂，光看这盒子就知道表兄有多用心，比我见过的所有宝贝都要精美贵重，便是有人只拿这个盒子送我，我也会高兴坏了。盒子都这么漂亮，里面的东西一定更好看。”
谢澄言也笑着搭腔：“长兄当时带我去珍宝阁时我都羡慕得不行，若我是男儿，有嫂嫂这样的妻子，我也要把见到的好东西都送给你。”
谢经霜无语地别过头，翻了个白眼。
表兄人都不来，这两人还能无中生有说这么多好听话，跟两条狗似的。
谢澄言一个三小姐更是自甘堕落，居然到跟个穷亲戚一起吹捧崔韵时。
元若听到谢五娘和谢澄言的话，却心中一惊，暗道不好，谢流忱要送七宝缨络的事怎么人尽皆知，那夫人岂不是也以为今日收到的会是这份礼？
他顿时感觉手里的盒子烫手。
那条七宝缨络已经被谢燕拾拿走了，现在盒子里装的是他在库房里临时挑出来的礼物。
他强撑笑脸，装作若无其事地打开盒子，把里面的东西展示在众人面前。
那是一支雕作蝴蝶之形的透白玉簪。
场面瞬间有种窒息般的安静，谢五娘嘴唇颤了两下，恨不得抽刚才口若悬河吹捧一通的自己两巴掌。
她这哪里是帮表嫂热场子，这根本是丢她的脸。
一片寂静中，唯有乐声毫无停顿，填充着席间这场突如其来的尴尬。
谢经霜噗嗤一笑：“表嫂，好大的礼啊，表兄可真是看重你，临时给你换件生辰礼，好给你个惊喜。”
“不过表嫂可要小心了。表兄可以换礼，可以换给你送礼的下人，说不定什么时候把你这个夫人都给换了。”
上首的明仪郡主将茶杯不轻不重地拍在桌案上，侧头对妹妹福康郡主深深地瞥了一眼：“妹妹之前说经霜不小了，要好好地教她规矩教她懂事，可是如今看来，这规矩还是没有学好。”
福康是明仪的亲妹妹，关系一向亲厚。
但女儿闹这么一出，弄得福康被姐姐直接教训，脸上臊红。
她是真不知道自己到底做什么孽了，生下来的女儿这样口无遮拦，四处树敌。
明仪郡主接着又看谢经霜一眼。
谢经霜对着姨母不敢造次，低头佯装无事发生，心里其实很不服气。
她最看不惯崔韵时这些惯会巴结长辈的木头人了。
明仪郡主缓缓道：“韵时是我谢家儿媳，能有这样的儿媳，我很满意。不管是现在和将来，谢家的大夫人都只会是韵时。”
即便局面已经这样难看，崔韵时的笑容还是与方才分毫不差。
这就是她一心讨好婆母的原因，谢流忱是个薄情寡义的虚伪之人，她想要在谢家站稳脚跟，想要给自己的母亲和妹妹撑门面，她就要依靠身份贵重的明仪郡主。
脸面虚无缥缈，却至关重要。
若是无权无势，人人都敢对她们踩上一脚。
如今因为她嫁了这么好的人家，又被婆母喜爱，她的母亲在家中被人尊敬，妹妹也过得顺心舒畅。
那日她回家时，妹妹拿着两个纸鸢想了半日，不知道明日出游该放哪个好。
这就是小丫头现在最大的烦恼了。
这样便好，她在谢家受人脸色，仰人鼻息，在外粉饰太平，维持自己侍郎夫人的体面，为的不就是家人能过得好吗。
只有她足够努力，她们就能过得好。
与其让她们被人欺辱，她宁愿自己受谢流忱和谢燕拾的气。
崔韵时道：“霜表妹说笑了，我素日爱穿颜色淡些的衣裳，压不住七宝缨络这样鲜亮的饰物，我原还头疼，该穿什么才能与七宝缨络相配。这支玉簪确实比七宝璎珞更适合我。”
她转头对着元若含笑点头：“夫君费心了，也有劳你了。”
元若赶紧行礼道：“只要夫人高兴，公子交给我的差事便算办好了，这些都不算什么。”
崔韵时说元若跟着公子整日办差辛苦，命人给他赏钱，先下去歇着。
即便崔韵时这样圆场，在场的人也都心知肚明，这份礼物就是临时被替换了，那串七宝璎珞不知最后被用来做什么了，或许是另赠他人，总之没有到崔韵时这个妻子的手上。
谢流忱若真把妻子当回事，又怎么会做出这种事。
众人心思各异，但都刻意不再提起这件事惹主人不快。
谢经霜被母亲压着，也终于闭上了嘴，没再语出惊人。
这一晚的家宴在众人合力之下过得热热闹闹，似乎丝毫不受那条七宝缨络影响。
谢五娘悄悄看了崔韵时一眼，只见她脸上始终挂着得体的笑容，仿佛一尊坚不可摧的金像，再如何用力挥刀，也无法在她身上留下伤痕。
——
夜已深，松声院中的灯熄了大半，崔韵时屋中的灯仍亮着。
崔韵时在靠椅上坐了许久，行云看了她一眼，斑驳的树影透窗照下，落在她脸上，将她的脸照得阴沉沉的。
就算是这样，她也依旧美得毫无差错。
崔韵时是最标准的那种漂亮。
这并不是指她的五官和轮廓，脸上的骨肉起伏都十分完美。
而是如果把她的整张脸拓在画上，再拿出一百张各色各样的美人脸，排在一起让众人从中选一张最好看的，崔韵时获得的票数会最多。
在崔韵时风头最盛的那两年里，许许多多的追求者用各种浮夸的诗文来赞美她的美貌。
可在崔韵时左臂残废，前途黯淡的时候，他们都很清醒地销声匿迹，即便仍有人上门求亲，也只是给崔韵时一个妾室之位，连平妻都够不上。
京城里条件稍好些的女子对自己的将来都有过设想。
最好的便是能自立门户，做一家之主，娶一个正夫，再纳几个可心的男子做夫侍；
第二等的便是嫁给男子做正妻，以夫为尊，打理家宅、孝顺公婆；
最末的就是为人妾室，低人一头。
崔韵时原本已经在乡试考得解元，只待来年参加春闱。
可是会试前，她在醉江楼意外摔断了手臂，落下终身残疾。
本朝规定，残疾之人不能入朝为官，她科考入仕无望，而但凡好点的人家都不会娶一个残废做正妻。
她从第一等落到最末等。
虽然这些人的求娶没有故意羞辱崔韵时的意思，但这和羞辱没有差别。
在一堆要纳崔韵时为妾的人的衬托下，谢流忱这样出身显贵，自身又出类拔萃，而且能给崔韵时正妻之位的男子就显得格外突出。
那时谁都不会想到崔韵时会过如今的日子。
行云心中愁闷。
宴席结束后，崔韵时回到房中就一直是这副样子，不说话也不动。
她怕崔韵时这样什么都不说，心里会憋坏了。
只有她和芳洲才是真心关怀崔韵时的，只有她们永远都不会伤害她。
崔韵时突然起身，像抹幽魂一样飘到一边，抽出墙上挂着的剑。
这把剑不曾开锋，只是用来装饰观赏的无用之物，就如她一样。
她提着这把剑原路走回来，月光照亮她眼里的森森寒意。
数道剑光叠成一道，一闪而过，转瞬之间，她光靠蛮力就把装生辰礼的这个盒子劈成十几块。
她仍觉不痛快，看着满地散落的，原本镶嵌在盒子上的金银质地的装饰，像是星子一样在地毯间微微地闪光。
崔韵时抬脚，一颗颗将它们踩碎。
她又捡起盒子的碎片，用内力将它们拍碎成齑粉。
她装得太久，忍得也太久了。
她的脾气其实从来就没有好过。
可是现在她没有任性的资格，没有有怨报怨的能耐。
如果她为了一时痛快，把谢流忱和谢燕拾都打得半死。
那她的母亲妹妹要怎么办。
她心里清楚，今时不同往日，现在的她要靠着谢流忱，给崔家争体面争前程。
她就只发作这一回，她会窝窝囊囊地关起门来，不让任何人发现她劈碎了这个盒子。
待明日一开房门，她又会是那个端庄大度的崔夫人。