丫鬟行云匆匆走进内室，对崔韵时禀道：“夫人，方才元若传来口信，说公子晚上不回来了，今晚的家宴，你记着顾好老夫人与三小姐，招待好谢五娘一家便是。”
话音落下，崔韵时没说什么，芳洲已经气恼得不行。
“今日是中秋，为了这一晚的家宴，夫人做了半个月的准备，公子怎么说不回就不回。”
“何况今日还是夫人的生辰，这样的日子公子也缺席，也太不顾及你的体面了。”芳洲抱怨着，拉下竹帘遮挡自左而来的日光。
然而正对着梳妆台还有一扇大大的窗。
日光依旧透过窗格照进来，明明暗暗的光影落在崔韵时脸上，将她平静的表情割裂成均匀的六片。
“元若可有说夫君被何事绊住手脚，他为何不回府？”
崔韵时的语气却很温柔，说到夫君的时候，好像把这两个字含在嘴里，又好似要把这两个字咬碎。
行云犹豫了下，还是说了：“二姑奶奶昨夜与夫君又大吵一架，连夜离府，元若说公子为了让二姑奶奶宽心，带她出城去清净山别苑赏花游玩去了。”
崔韵时挑了挑半边眉毛。
谢流忱就为了这件事，就把一家子抛下，家宴也不来，只给她一句顾好老夫人与三小姐，招待好谢五娘一家的交代。
他要是真把家人看得那般重，合家团圆的日子，他就不该缺席。
可要说他不看重家人，他又能为二妹妹抛下所有事，只陪着她舒解心结，哄她开怀。
崔韵时笑得很淡，其实他只是在意二妹妹一个人罢了。
这么多年来，这样的事发生过太多回。
她的新婚之夜，谢流忱刚一进门，两人交杯酒都没喝，就被在外不断敲门的谢燕拾侍女打断。
他推开门，便见一身红衣的谢燕拾在他面前转了个圈，柔软繁复的裙摆像花朵一样盛开。
她挥舞着手里两支小小的烟火棒：“长兄，我们去放焰火吧，我想到小时候元日，我们一起玩这个，突然就很想再玩一回，还有……”
谢燕拾抬起头，眼睛亮晶晶的：“我也很想见你，刚才你在前厅与人敬酒，转了一圈，你都没发现我在哪。”
“你躲在那扇绣着秋浦歌的屏风后头，中间探头看了我六回，想不发现你也很难。”
“那长兄就是故意装作没在找我。”谢燕拾惊喜道。
两人旁若无人地说了会话，这时候谢燕拾好像才发现她这个新娘的存在一样，问：“我把长兄借走一晚，大嫂不会不高兴吧？”
崔韵时笑了，她想说，你是在明知故问吗？
“我高不高兴不重要，只是洞房花烛夜，不好如此。”她委婉地说，也将此事视作一种简单的试探，她想要的是一个能给她尊重和体面的夫君。
如果新婚之夜他就不给她颜面，今后的日子难道就会好上多少吗？
她垂手立在那里，等着看谢流忱的反应。
“你先回房休息吧，不必等我。”谢流忱开口了，声音温温柔柔，被风送入她耳中时，却比夜风还要冷上几分。
不等崔韵时说话，谢燕拾就欢呼起来：“长兄，你待我真好！我们这就走吧！”
她抱住谢流忱手臂，他红色的喜服映在她的脸上，将她的脸烘托出一种喜悦又生动的红晕。
看着这对亲密无间的兄妹，崔韵时也微笑起来，她从小就被如此要求，再难堪的事情，心里再怄，至少面上也要摆平。
后来发生的种种事情，证明新婚夜那晚绝非偶然。
比如谢燕拾命人拔光崔韵时让人往池里种下，刚刚开始开放的莲花，说她不喜欢莲花，也不喜欢有人动她出嫁前家中就有的摆设，那样会让她觉得这个家越来越陌生。
比如她焚烧崔韵时的流光琴，只为了闻一闻制琴用的木材是不是如传闻所说的，真的有特殊香气。
又或者三年前，谢燕拾在她举办的赏花宴上，突然放飞了数百只形形色色的鸟。
那些被关了许久的鸟争先恐后地挤出笼子，慌不择路地扑闪翅膀，把她精心养护的花全都撞落了。
谢燕拾在漫天落花和女眷们的纷乱躲闪与尖叫声中故作天真地笑，说是这样赏花才有真正的自然意趣。
她想笑出天真无邪的效果，但她显然没有那么好的演技，她那双装满无辜的眼睛睁得太大，结果流露出来的全是得意和你能奈我何的挑衅。
崔韵时嫁过来没多久，便对谢流忱提过，让他管束一下自己妹妹，谢流忱回了她一句让她印象深刻的话：“她总归是我妹妹，你身为长嫂，对她多加忍让吧。”
崔韵时说：“二妹妹已经二十有三，还是这般任意妄为。长此以往，夫君难道不怕她会闯出你都收拾不了的祸来吗？”
“她有分寸。”
这句话是谢流忱一贯的语气，或者说是对她一贯的语气，每个字都像清凌凌的雪珠落在结了冰的湖面一般，无情也动人。
崔韵时听了，几乎要冷笑出声。
原来他也知道谢燕拾在胡作非为，更知道谢燕拾是在故意欺辱她。
所以他才会提分寸这个词，因为至今为止，在他看来，谢燕拾做的那些事都还在他划下的分寸之内。
哪怕这些事里，随便拿一件出来让外人知晓，都会嘲笑崔韵时一个侍郎夫人，一家主母，却要受小姑子的掣肘。
这些她最看重的事，却都在他简简单单的一句“谢燕拾有分寸”面前，变得不值一提。
崔韵时收回神思，打量自己的脸片刻。
芳洲的手艺很好，人也非常机灵能干，就算一边痛骂谢流忱，一边给她上妆，那双手也很稳，将她七分的面容化到了十分。
崔韵时重重思绪都被压在轻薄的妆面之下。
她又对铜镜看了许久，在确保这张面容上不会泄露任何不合时宜的情绪之后，才站起身向外走去。
既然别人不愿顾及她的颜面，那她便自己给自己挣。
谢家门庭显贵，当年能嫁入这样的门第，即便她样貌才学样样都好，也被人说是高攀。
只因世人论起婚嫁，极看重出身，而她是从五品礼部员外郎的庶女，还在十七岁那一年因意外而废了一条手臂。
相比之下，她的婆母明仪郡主是安平公主最宠爱的女儿，已经去世的公爹曾官拜宰相，而谢流忱年纪轻轻便已做到了刑部侍郎的位置，前途眼看着一片大好，隐隐有更胜其父的迹象。
崔韵时下了一番功夫，很得这位身份贵重的婆母的心。
明仪郡主在外与命妇、闺秀们交游时，常常称赞她慧质兰心、体贴入微。
这种溢美之语往往虚无缥缈，只是人身上的点缀，走两步就抖没了。
但这些话若是由明仪郡主这等有脸面的人物三番两次地说出口，就会变成实实在在的好处。
她的母亲在家能过得更好，也不会再因她的祖母——崔家老夫人看轻妾室而受磋磨。
崔韵时的嫡母大夫人并非是心思歹毒之人，她心直口快，脾气又急，虽然看不惯崔韵时母亲叶姨娘谨小慎微的做派，至多也是训斥叶姨娘几句。
但下面的人会揣摩老夫人的心思，会为了讨好老夫人而在种种小事上为难叶姨娘。
但如今不同了，看在她的面子上，那些人对她母亲十分殷勤，不敢懈怠。
她的妹妹也很顺利地进入国子监读书，不像她当年，是等了三年才有一个考学的机会，才考入的国子监。
而外人也不会再猜测她是不是不得谢流忱的心，不然怎么少见夫妻二人一同出现，崔韵时这侍郎夫人的位置还坐得稳吗云云。
这一切都因为明仪郡主很喜欢她。
崔韵时的荣光和底气全都来自于夫家，她踩在云头，从不想往下看，因为脚下空空，她就是她自己最大的依仗。
崔韵时走到半路，就听到院外传来一道过分响亮的嗓音，因为是刻意拔高了声调，以至于听起来有些尖锐刺耳。
几人步出院中，正看见谢燕拾身边的大丫鬟青溪，被她院里的二等丫鬟拦在院外。
青溪一看见她，就对她行了个标准的礼。
她的礼数不出任何差错，人却不是个消停的。
“今日公子陪着我家夫人散心，却不慎弄脏了外衫，夫人便命我回来取几件外裳备用。”
青溪笑语盈盈：“素日听说崔夫人与公子情谊深厚，衣食住行从不假手于人。崔夫人觉得以公子昨日的穿着，今日该取哪几件外衫搭配更合适？”
崔韵时听她说了这几句废话，她终于绕到正题了。
这谢府里，谁不知道谢流忱每月只在她院中过夜三次，自她嫁入谢府开始，至今六年，从未更改。
这样淡薄而规律的相处，仿佛多见她一面，谢流忱都会发生什么不测一样，很难让人相信他们俩之间有什么真情。
再和谢流忱对谢燕拾的有求必应一对比，谁还能听不懂，青溪这是故意有此一问，因为崔韵时不得夫君喜爱，基本见不到夫君的人，所以根本不知道他昨日是穿了哪身衣裳出门的。
芳洲也提起了心，夫人这要如何回答才能不让人看她的笑话？
崔韵时漫不经心道：“夫君这些事，谁都没有元若、元伏做得更妥当，知道得更详细了。你连这都不知道吗，倒要来问我？看来你服侍你家夫人时确实不尽心，连夫人长兄的两个亲随都没注意，实在愚不可及。”
青溪：“……”
芳洲站在崔韵时身后，冲着青溪呵呵地笑了。
这个小插曲很快就传遍了谢府。
因为青溪这一趟上门取衣服大张旗鼓，今晚中秋家宴谢流忱不回府这件事也跟着在府内传开了。
下人们都在心中唏嘘，公子待二妹妹真是没得说，但对待妻子却是这种态度，不免让人猜想，是否崔夫人犯了什么不便让人知晓的错，公子耿耿于怀，才故意这样冷待她。
到了下午，谢澄言带来了一盆开得正好的雪逐花。
“嫂嫂，这花我照看了许久，如今终于开花了。香气宜人，闻着心怀便舒畅起来，不知嫂嫂喜不喜欢。”
雪逐花向来娇气难养，就算最有经验的匠人精心照料，花朵顺利开放，开出来的花瓣上大多会有红紫杂色，花朵偏小。
不像眼前这盆，花朵饱满莹白，没有一点杂色，
可见谢澄言是费了多少功夫，从多少盆花里养出了这最好的一盆。
“多谢你，我很喜欢。”崔韵时笑着吩咐行云好好照看这盆花，说这种品相的花太难得，三妹妹不必为她如此费心。
谢澄言是谢流忱的三妹妹，脾气与长兄和谢燕拾都不同，谢家三兄妹三个脾气，她唯独与谢澄言谈得来。
或许也不该说是她与谢澄言谈得来，而是谢澄言表里如一，没有什么坏心思，想和她相处不好都难。
不似谢流忱和谢燕拾，一个用温和的言语来包裹自己的目中无人，一个用天真无邪来掩饰自己的无法无天。
“你今日来得正好，我刚得了一本董大家的琴谱。”
“多谢嫂嫂。”谢澄言惊喜道。
“我也只是偶得这一本琴谱，并不花什么功夫，不比你这一盆花，是实实在在地花了力气照料。”
“嫂嫂喜欢便好，”谢澄言掀唇一笑，“我这盆花虽然看着是有几分新鲜，可若是跟长兄要送的生辰礼一比，那就相形见绌了。”
听得此言，崔韵时便知谢澄言的来意了，她定是听说了今日青溪搞的那一出，来宽慰她的。
她含笑听谢澄言的下文：“上个月我还和长兄一同去珍宝阁，长兄担心他选的东西不合你意，要我帮着挑玛瑙、砗磲、宝石……最后定制了一条七宝缨络来做你的生辰礼。”
谢澄言笑得真心实意。
那一串光华璀璨的璎珞，戴在同样光彩照人的嫂嫂身上，必然十分相称。
有这样一件由夫君赠予的珍宝，就能向所有人证明崔韵时的地位是牢固的，她是当之无愧的侍郎夫人，没有人可以看她的笑话。
早在崔韵时没有成为她嫂嫂之前，她就知道她了。
当年崔韵时年少才高，连中二元，离夺得功名踏入官场仅仅一步之遥。
京城里有心向学的学子，谁又会不知道她呢。
只是后来她因意外左臂残废，本朝有规定，身带残疾者不可参加科考，她的青云之路就此断折，最后嫁给了她的长兄。
人人都说她小官庶女出身，又废了手臂，从没学过女工，没读过女训，没学过一日宗妇治家之术，还能高嫁到这样的门第，当真是有福之人。
谢澄言不屑，对她们这样苦读数年，有为官志向的人来说，为人妻眷，做丈夫的附庸，所有的体面和尊容都只能靠着夫婿给予，从此只能拼命争取夫君的看重，又怎么会是幸运。
这样花团锦簇的开头，却收尾得这般潦草。
这么多年，她看着崔韵时嫁入谢府，远离自己的亲人，活在她长兄和姐姐的阴影之下，笑容一日比一日死板。
她真心盼望着崔韵时一切都好，没有忧扰。
————
清净山别苑内。
“七宝璎珞？”谢燕拾望着盒子里的项链，“这就是长兄要送给她的生辰礼？”
她招呼元若将东西拿到她面前，好叫她看得仔细。
谢流忱没有作答，他正伏案作画，蘸了浓浓的一笔珊瑚粉色，画出庆莲寺一片春日如云霞般的桃林，其后是长阶，唯独在画面中心没有着笔。
在旁侍奉的元若瞥了一眼，不知他要在那一片特意留出的空白里画什么。
等了许久，也没有得到谢流忱的任何回应，谢燕拾脸上的笑容渐渐碎裂，半真半假地喊道：“长兄！”
元若深知这位二姑奶奶的脾气有多大，他赶紧道：“七宝缨络再珍贵，也不及公子送给姑奶奶你的一座宅子、一间铺子值钱，公子对姑奶奶的爱护总是落在实处，该叫多少人羡慕啊。”
谢燕拾这才露了一点笑出来。
她伸手探入盒中，径自拿起这条项链戴到了自己身上，在长兄面前，她一向如此自在随意，不必顾忌任何事。
“长兄，你觉得是我戴着好看，还是大嫂戴着好看？”
谢流忱终于分了点神给她，目光在她身上的停留了一瞬，好像一盏没有温度的烛火，看过就是过了，没有任何改变。
“人工雕琢的东西，随着人的心意变化而有千万种姿态，这种附属于人才存在的死物，谈什么好看还是不好看。”
“那就将它送给我吧，我喜欢这个。”
她说完转身，听见叮铃的清脆响声，是她挂到颈间的耳坠撞上璎珞的脆响。
她喜欢这个声音。
她又转回去，反复地做着这个转身的动作，听璎珞和身上其他饰物撞击发出的声音。
元若对着谢流忱欲言又止，这是给崔夫人准备的生辰礼。
谢燕拾再喜欢，也不该动这一件。
可他转念一想，或许正是因为这是给崔韵时的东西，谢燕拾才偏要这一样。
二姑奶奶和崔夫人的争执很少摆在明面上，这是因为崔夫人还要脸，绝不会像二姑奶奶一样把局面搅得一团乱以后还故意摆上台面。
更重要的是公子对谢燕拾的偏袒，让所有争执从一开始就有了胜者。
他只是公子的亲随，他知道自己该做什么该说什么，但心中总是不免觉得谢燕拾如此作为万分不妥，公子这样听之任之更是会让崔夫人生怨。
“你喜欢便拿走吧。”谢流忱随口道。
“多谢长兄。”谢燕拾再一次得偿所愿，这是当然的，谢流忱对她有求必应，这一次也不会例外。
但这回她却比平时都高兴。
因为这一串璎珞价值不菲，她都没有见过品质这般上乘的宝石，崔韵时有什么资格拥有。
现在她只需要几句话就能截下这件东西，崔韵时能得到的永远只是她挑选剩下的。
谢燕拾又问：“那你要送什么给大嫂呢，她的生辰礼，你却给我了我，大嫂要是生气了怎么办啊？”
“用别的东西代替即可，她不会计较。”
“我有个好主意，”她俏皮地眨眨眼，“不如在这盒子里放几只独角仙吧，我亲自抓的，都很活泼，大嫂一开盒子，里面爬出一堆虫，一定很有趣。”
谢流忱笑了笑，却没同意：“今晚的家宴，除了母亲和三妹妹，还有暂居府上的谢五娘一家，不能由你胡来。”
“那若是没有谢五娘一家在，就可以让我用独角仙捉弄大嫂了吗？”
“嗯。”谢流忱道。
“那会不会太过分啊？她毕竟是我大嫂，是长兄你的妻子呢。”谢燕拾笑着，明知故问。
“你还可以再过分一些。”
谢燕拾爱极了长兄对她的纵容，这让她因为夫君的冷待而狂怒的心情都转好了。
等到谢燕拾离开，元若才问道：“公子，这样会不会不好，那本是给崔夫人的礼物。”
谢流忱还是那句话：“无妨，她不会计较。”
他和崔韵时都清楚地知晓，崔韵时离不开谢府给她带来的体面和保障，所以她永远都不会计较。
一个聪明人可以把所有千疮百孔的东西都打扮出美丽的样子，将已经在悬崖上的僵局维持住岌岌可危的平衡。
但当她的理智远远胜过冲动的时候，就会失去活气。
如今崔韵时已经理智得像个死人，不会给他添任何麻烦。
很好用，但也很无趣。
既然她一向如此体贴，不想让他为她多费什么心思，那他如她所愿，岂不是很好吗？
“你随意挑一件瞧着贵重的当做生辰礼代替便是了。”谢流忱吩咐道。
元若应是，心中叹息。