悠扬的琴音从水榭之中传出，引得不少太监宫女驻足倾听。
刘裕本想着忍一忍就过去，谁知琴声一出，竟越听越出神，如沐雨泽般，觉得还不错，身旁的太后脸上也露出了赞许的神色。
原来，不是刘裕听腻了那些世家女的琴声，而是她们的琴声和她们的容貌一样平平无奇，终于有人来治治五音不全的表兄了。
一曲终了，太后赞不绝口，下令赏赐江缨宫中精美的珍珠罗缎，命人送到贺相府上，江缨连忙谦逊拒绝：“臣女谢过太后，只是不必了，夫君给的嫁妆我还没花完。”
太后笑道：“你这孩子谦虚什么，这些都是应得的赏赐，快收下。”
江缨看向贺重锦，征询着他的意思，贺重锦温柔地点点头，她便答：“江缨谢过姑母。”
她真的做到了。
四人用膳时，太后知晓江缨怀孕，命宫人多做几道酸菜，太后很慈祥，刘裕也没有皇帝架子，主动和她说话，问她平日读过什么书，又从几岁开始学习八雅......
渐渐地，一贯不爱言语的江缨话也开始多了起来。
人真的很奇怪，在赵家时，赵母仗着儿子中了探花，便处处瞧不起身为八品之女的江缨，太后是皇帝生母，但是打心眼里喜欢自己，欣赏她的琴技。
“姑母。”江缨问道，“我的琴技想要在桂试八雅中拿到第一名，尚有几分胜算？”
太后想了想，答道：“哀家觉得，你的琴技与那顾尚书的女儿，各有千秋，你的琴音千锤百炼，功底扎实，听得出来是狠下了功夫，但若与顾雪柔比起来终归是逊色了一些。”
闻言，贺重锦看向江缨，只见女子眼中刚刚泛起的希望火苗，逐渐黯淡了下来。
“是吗？”
顾尚书之女顾雪柔，高门嫡女，才貌双绝，是每年桂试八雅的第一名，名副其实的皇京第一才女，
江缨自然听说过她的事，顾雪柔小时候便才思敏捷，天赋异禀，琴棋书画只要稍稍一点拨就通，每年的桂试八雅，顾雪柔的琴技往往能够技惊四座，是天生的才女。
皇京之中，江缨或许可以胜过很多的女子，但唯独胜不了顾雪柔。
这也是江夫人始终不相信江缨能够在桂试拿到第一名的原因，以江缨的天资，根本无法超越顾雪柔。
就在江缨暗自神伤时，贺重锦却道：“未必。”
“为何？”
她以为贺重锦会编织一个善意的谎言来安慰自己，只听他道：“因为我相信缨缨，世上无难事，怕的只是有心人。”
相信......有心人......
“是啊。”太后感叹道，“当年先帝驾崩，哀家与裕儿无依无靠，无权无势，如今还不是走到了这一步，江缨，今年的桂试八雅若能拿到魁首，你便是皇京第一才女，再无人可撼动。”
江缨从太后的话语中听出了其他的意思，怔了一下道：“每年的魁首会替代上一年的魁首，为什么今年的魁首无人撼动了？”
太后娘娘叹了一口气：“因为，今年是大盛最后一次桂试八雅了。”
江缨一惊。
最后一次？
＊
当年，先帝设立桂试八雅起源与太后的提议，在皇京女子之中选定第一才女，那时大盛国力强盛，有足够的人力与物力。
但今时不同往日，大梁崛起，来势汹汹，国库之中的大批金银拨到了边关，用于加强兵力，以防大梁攻打时，大盛不至于毫无还手之力。
加之，刘裕的地位本就根基不稳，各方势力暗潮涌动，在这样的形势下，太后早已无心举办桂试八雅，所以就暂且搁置下来，解决大盛的内忧外患，等彻底铲除大梁之后，再行举办。
江缨知道，如此，等同于遥遥无期。
今年是她最后的机会了，如若仍旧没能拿到魁首，或许此生都将与皇京第一才女无缘。
那可是江缨年幼时唯一的心愿，无法割舍的执念。
马车从皇宫中出来，一路驶向了贺相府，江缨全程一言不发，心事重重，她独自难以消化，于是问贺重锦:“夫君，此事还有回旋的余地了吗？”
虽没明言，但贺重锦知晓她所说的是什么，他握着江缨纤细的手，女子的手指尖冰凉，手里都是冷汗、虚汗。
她太紧张了，因为今年的桂试八雅是江缨最后的机会。
他温声道:“不要想。”
红豆也说:“小姐，你现在有孕，郎中说不要多思多虑，肚子里的小公子要紧。”
江缨知道贺重锦是安慰她，希望她不要有压力，但他不会明白，皇京第一才女这个名号对于一个人来说尤其重要。
葱白玉手拽着男子的锦衣，江缨迫切地想要一个回答:“夫君，桂试八雅今年真的是最后一次吗？”
见江缨无比认真，贺重锦沉默许久，终是点点头:“太后所为，不无道理，何况，顾柔雪皇京第一才女的称号已有数年，无人夺魁，再举办桂试八雅，毫无意义。”
江缨:“……”
是啊，除了她自己之外，谁又会纠结一个小小的皇京第一才女呢。
“缨缨。”贺重锦声音清润，发自内心说，“你的才德已是我见过的最好，我想，你或许不该纠结于一件事。”
江缨杏眼黯淡，全然没有听进去的一点。
“可是夫君……”
突然，马车骤然停止，紧接着外面百姓恐惧的尖叫声传入车内。
“死人了！”“快跑啊！太可怕了！”“前面有人被捅死了！”
贺重锦反应极快，皱眉警惕道:“出事了，你在车中等我，莫要乱走。”
江缨刚要开口，贺重锦就已经掀开车帘，快速下了马车。
红豆连忙道:“好像死了人，小姐，你怀着身子，还是不要和贺大人下去了。”
皇京律法森严，每日都有士兵巡逻，寻常百姓就算想要杀人放火，也断然不会光天化日之下动手。
除非是刺客，因为只有武艺高强的刺客才会不惧巡逻士兵，光明正大的行刺、不惧无法逃脱。
江缨道:“红豆。”
“小姐，贺大人肯定没事的！你可不要犯傻！外面的百姓乱成一团了！小姐一定要听贺大人的话，呆在马车里不要出去。”
“那个红豆，你误会了。”江缨有些尴尬道，“我的意思是，你能不能去车厢外面放风？”
红豆：“？？？”
“你坐在车头，在外面守着，万一有刺客要进入车厢伤人，你便大喊一声，我也好有个心理准备。”
红豆无奈地擦了擦额，习以为常道：“好，那奴婢就去外面给小姐守着。”
毕竟，她家小姐胆小的性子不是一天两天了，连血都怕，更别提一个杀人不眨眼的刺客。
红豆坐在车厢外，她整理好车帘，将里面的江缨遮得严严实实的，惊慌的百姓们朝着一个方向奔跑，与马车擦肩而过。
江缨伸手拔下头顶的珠簪，双手紧握着簪身，万一有刺客冲进来，尖锐的部分还可以伤人防身。
半个时辰就这样过去，动乱声慢慢趋于安静，江缨撩开马车的窗帘，朝外面探去，这条街道上已经没有人了。
“红豆，刺客还在吗？”
红豆答：“小姐，文侍卫去追刺客了！”
江缨松了一口气，将手里的簪子重新插回发髻中，又问红豆：“夫君呢？”
“贺大人还在。”
“扶我下马车。”
不远处，三十多岁的男人倒在血泊之中，嘴角还涌出鲜血，贺重锦低身去探，命侍卫道：“气息尚在，去找大夫来。”
侍卫看到插在男人胸肺上的匕首，没有立刻去找郎中，而是犹豫道：“大人，伤成这样还有......”
贺重锦神色一凛，厉声道：“还不快去！”
“是！大人！”
侍卫离开后，贺重锦发现了站在不远处的江缨，她心里好奇却又不敢靠近，始终保持着十步的距离。
她第一次见到快死的人，殷红的血从他胸前的匕首涌出来，男人的眼睛瞪得老大，随着止不住的血越来越多，他的脸由紫青变得苍白。
“夫君，那个人没死吗？”
“没有。”贺重锦的眼中多了一抹柔色，“这里血腥重，我让侍卫送你回府。”
江缨点点头，“那你呢？”
“我必须先处理完这里的事，很快会回府，你......照顾好自己。”
这里的血腥气太重了，江缨掩着鼻子，只觉得胃中翻涌，又忍不住要害喜，她想了想，还是决定离开这里。
不过以江缨的判断，这个人必然是活不成了，京中是非多，此人被刺也必定不简单，她一介闺阁女子还是不要卷入这些纷争里了。
正当江缨准备回到马车上时，男人忽然死死抓住贺重锦的衣袖，拼尽气力想要开口说话。
贺重锦眸光一凝，俯耳贴近道：“你要说什么？”
男人张开口，鲜血入注，只能发出呜咽声，贺重锦意识到这必然是关键的话，大声呵着：“郎中来了没有！他快不行了！”
郎中还在赶来的路上，根本来不及，这时一个声音道：“夫......夫君。”
贺重锦怔了一下，便见已经离开的江缨面色犹豫，随后绣鞋往后迈一步，一股脑地折返回来：“他活不成了，夫君是想要他说话吗？我或许能帮得上忙。”
贺重锦微微惊讶：“缨缨，你懂医术？”
血腥气扑面而来，江缨看着一大摊殷红的血，脑子微微发晕，但还是强迫自己冷静下来，“我在书中看过一些医术的急救之策，只是我没有完全的把握，夫君......”
话还没说完，贺重锦轻轻握住她的手腕，五官温柔舒展开，望着她道：“我信你。”
江缨眸光一亮，随后点点头：“好，我尽力一试。”
她将手掌根部放在胸骨部位，另一只手的掌根重叠放于其手背上，两手手指交叉抬起，有规律地按压着。
“《金匮要略》中记载，一人以手按据胸上，数次动之，这是心悸之症的急救之策，夫君，我想试试此法能否将他肺里的积血排出来。”
姑且试试吧，此人快要断气，现如今只有这一个不太合理的法子了。
几次之后，男人猝然吐出一大口血，喉头虽然通畅了，但已无力回天。
“颖州......颖......”
声音虽气若游丝，但江缨和贺重锦听得一清二楚，他说颖州。
江缨思考道：“颖州不是位于大盛边陲之地，是梁国与大盛交界处的必经之地吗？这个地方和这个人的死有关吗？”
殊不知，身旁贺重锦在听到‘颖州’二字时，神色产生了异样。