“少爷？少爷？”陈川尚不知道霍耀风发现了什么惊天秘闻，一头雾水地看着他。
霍耀风勉强回神，他拽住陈川的衣领，颤着嗓音问，“你刚才说那个叫竹辞的丫鬟会拳脚功夫？寻常丫鬟怎会那些。”
“是、是啊，便是夫人和家主身边的护院都不是对手，小人记得少爷吩咐，随侍少夫人的下人必要保护好少夫人，竹辞本就是伺候少夫人的洒扫丫鬟，这次也是她主动要跟着少夫人来荒院住的，我看她功夫不错，便应允了。”陈川不明所以，如实道。
霍耀风重重闭眼，不知是酒意上头，还是遭到了现实沉重的打击，他脚下一阵踉跄，险些栽在地上。
便是再迟钝也应当想明白了，竹辞绝不是什么洒扫丫鬟，她分明是直属皇帝的暗部。听闻暗部中有人专门负责潜入官员家中监察百官，这样的利剑，皇帝却放在自己妻子身边。
霍耀风开始慌了。
觊觎他妻子的人是皇帝。他绝望得意识到有什么逐渐脱离了自己的掌控。
霍耀风停驻许久，直到拂晓将至，他也没有勇气踏入舒白的居所。
他迫切的想要知道舒白知不知道皇帝的身份，却没有勇气去问，只能卑微的在心里祈祷，祈祷舒白不喜欢皇帝，只要舒白不动心，便是帝王又如何，他拼上一条命也绝不会看着妻子被他人夺走。
霍耀风赤红着双眼，带着不明所以的陈川回到霍府，往日门庭若市的府宅今日却门户紧闭，连打扫的侍从都低垂着头目不斜视，无端有些压抑。
霍耀风没有注意到侍从的异样，在廊下张望的管家看见霍耀风，如同看见救命稻草，忙不迭的上前道：“少爷您去哪里了，府上找了您一夜，家主和夫人都动怒了。”
“寻我？”霍耀风没有从晚间的打击中回神，“我彻夜不归是常事，父亲和母亲为什么生怒。”
“小人也不知道，总之少爷您快去吧，二少爷也早就在正厅了。”
霍耀风大脑尚没有清明，他连忙逼迫自己忘掉夜里看见的场景，匆匆进入正厅。
霍如山在主位前负手踱步，霍母则坐在右手边沉默不言。
在场的还有霍耀风的庶弟霍铎，霍铎和霍耀风一向不对付，见他进来，立即翻了个白眼，率先说：“父亲，长兄可算回来了，一身的酒气，也不知道去哪里快活了。”
霍母看见霍耀风，喜色还没有显露，便听见霍铎阴阳怪气的话，登时剜了霍铎一眼，眼神狠毒。
霍如山脸色阴沉，冷冷看向刚进门的霍耀风，压抑着语气说：“你去哪里了，府上遍寻不到。”
霍耀风尚不知发生了什么事情，但他一向对霍如山有几分畏惧，谨慎地说：“昨晚和工部的长辈们宴饮，耽误了时辰。”
霍铎‘喔’了一声，意味深长道：“什么样的宴饮能让兄长一夜未归，我还以为兄长是去见嫂嫂了，听说嫂嫂染疾，这么多时日过去也该好了，兄长什么时候接她回来，嫂嫂再不回来，我便要以为那阮家小妹才是霍家未来的主母了。”
不等霍耀风说话，霍如山重重一拍桌子，横眉冷道：“够了，一个个少说几句。”
霍铎冷笑一声，不再说话。
霍母也拧着眉头道：“耀风，到我这里来。”
霍耀风抬脚上前，心中升起不好的预感，“霍家出什么事情了。”
霍如山坐在主位，抬手捏着眉心，沉重道：“春闱有人舞弊，数十名考生所呈答案几乎一致，陛下震怒，已经下令彻查。”
霍耀风愣了下，忽然意识到往日议事，几个为官的族叔都会参与，今日却只有他们三个人，他不由一抖，颤声说：“这件事和霍家有什么关联，父亲，你身为主考官，泄露会试题目可是重罪。”
“为父为何要那么做？”霍如山说。
“那……”
霍如山脸上浮现愁容，“春闱之前，霍家人员来往复杂，或许这次是被人算计也未可知。”
霍耀风快速思索，“父亲的意思是有人偷了题目，但贼人怎会知道爹把试题放在哪里。”
霍铎嘴快道：“还能在哪里，父亲的书房向来不许外人进，那些宾客在霍家转上一圈，猜也能猜到。”
“住嘴。”霍如山又拍了一下面前桌子，“有功夫在这里放马后炮，不如想想若是陛下问罪起来，该怎么应对。”
“陛下本就不信任霍家，为了挽回帝心，还请父亲彻查府上下人，一是看府中是否有内应，二是看看那贼人潜入霍家时，有没有被人看到，若是能找到人证，顺藤摸瓜将功折罪，陛下应当不会重罚。”霍铎说。
霍耀风和霍铎想法一致，但他忽然冒出个挥之不去的念头。
失职之罪已经是霍如山最轻的罪名，倘若舞弊无法善了，或者那会试题目当真是从霍如山的书房传出去，整个霍家都难免被皇帝厌弃、牵连。
假如霍家幸运，霍如山能找到补救之法，皇帝就真的会轻易放过霍家吗。
倘若他是皇帝，他会怎么做？
江太后失势后，已有颓势的世家一派一直筹谋东山再起，明里暗里和皇帝争权，杀鸡儆猴的机会摆在面前，皇帝会轻易放过吗？
在他看来，不做出取舍、断尾求生，霍家很难度过这次危机。
除非……
可怕阴暗的念头席卷霍耀风的肺腑。
他不住的揣摩，皇帝究竟有多喜欢他的妻子，如果他主动献上舒白呢？
“耀风、耀风！”
滋生的恶念被迅速抹杀，霍耀风勉强回神，发现是霍母在叫他，霍母嗔怪道：“你父亲同你说话呢，好端端的怎么走神了。”
霍铎插嘴道：“说不定是兄长的酒还没醒，不过话说回来，也许是兄长不愿意娶阮家妹妹呢，毕竟兄长自诩情深，嫂嫂又是那样的性子，断不会受屈辱。”
“什么？”霍耀风一怔。
霍如山耐着性子重复一遍：“你和月秋的婚事也要抓紧安排，日子定了喜帖总要先发下去，有了阮家支持，哪怕皇帝雷霆之威，也还有阮家一同筹谋。”
霍耀风张了张嘴，下意识要反驳，霍母深知儿子脾性，接过话说：“行了，就按照你父亲说的去办，耀风你先出去吧，一身的酒气，像什么样子。”
顿了顿，她又觉得事情不妥，起身对霍如山说：“妾身带他去换衣服，先告退了。”
得到霍如山首肯，霍母领着霍耀风一路走到没有人的荒僻角落，霍母不给霍耀风反应的机会，率先一个耳光打了上去。
霍耀风措手不及，被打偏了头，他摸了摸嘴角，习以为常道：“母亲，儿子知错。”
霍母冷笑，“你行为有失，彻夜不归，才让那个孽子爬到你我头上作威作福，你当然有错，但令我生气的不是这个，你和阮月秋的婚事已经无可更改，今日你父亲让你抓紧发派请帖，你竟然还想着反驳，你疯了是不是。”
霍耀风攥紧拳头，哑声道：“我只是觉得……”
“我不论你心里究竟多不情愿，多喜欢舒白，阮月秋是你父亲看重的重臣之女，娶了阮月秋，你就有阮家做后盾，无论是你那些虎视眈眈的族叔，还是霍铎那杂种都不能再撼动你分毫，且你父亲也会真心认可你。”霍母暗暗施压。
霍耀风低垂着头，咬牙沉默。
他大半张脸都隐在垂落柳叶的阴影里，无声的隐忍着。
霍母叹了口气，拿出帕子，轻轻擦了擦他肿起的侧脸，语重心长道：“等你登上家主之位，有了权势地位，我们母子便什么都不用愁了。”
什么都不用愁了吗？
霍耀风想到觊觎他钟情之人的九五至尊，心下酸涩。
纵然他拥有再高的地位，却永远也越不过那一位。
但这些他却不敢和母亲说，一旦母亲知道陛下对舒白有情，母亲只会逼迫他献上妻子。
他苦苦一笑，放低了语气，诚恳道：“母亲，我想接舒白回来，荒宅过于僻静荒凉，且舒白本无过错，她是我认定的妻子，我想接她回来。”
霍母收起帕子，“是阮月秋逼得你送走舒白，这事我也不好做主，等到你们快成婚的时候，想来阮月秋也忙不上多余的事情，那时候我会接她回来。”
霍耀风眼中光亮淡了些，“是，我知道了。”