谢明瑞站在山茶花树下，随一众宾客观看谢明霞的簪礼。
老夫人给明霞准备的是一根通体碧青的翡翠簪，光看雕工就要耗费不少心思，遑论这样翠色如水的翡翠品质。
一众宾客欣赏得正认真，谢明瑞的视线却不在翡翠簪上。
他注视着祖母脸上丝毫不露破绽的妆容，容光焕发的神采，想到了他的画舫生辰，想到了那位假装成风月堂舞姬的梳妆娘。
她手上除了荷叶包吃食，还有两只看起来沉甸甸的箱笼，据说能使一手出神入化的化妆技艺。
谢明瑞感觉一直隐隐压在心头，某种像榫卯不再契合的阻滞似乎被打通了，他不动声色地离开露天花苑，往镜心居方向走去。
簪礼结束，饶是谢昆林与孙氏心里再着急想与老夫人当面说说话，也要先行送客的主人翁姿态。老夫人只说自己累了要歇息，就让谢明霞与阮阮搀扶着她回到了镜心居。
谢明霞仍旧呆呆地，有些回不过神来，等一入了镜心居主屋，就忍不住贴近祖母盯着她的脸，眼神里闪烁着惊奇：“祖母，您的白驳风症都好了吗？”
老夫人嗔怪地看了她一眼，“还说今日长大成人呢，这样异想天开的冒失性子，我看你是出嫁了也改不掉咯。”
“祖母……”谢明霞拽着她的袖子，被弹了一下额头，“好了，明日午膳时辰过来请安，现在我有话与你二嫂说，你先回去。”
阮阮等谢明霞走了，用陈嬷嬷端来的温水净了手，给老夫人卸妆。
白色油膏涂在画满脂粉的脸上，不消片刻，与胭脂水粉融化混合，随着她手指轻柔搓弄，露出了与原有肤□□限分明的白驳痕迹。
阮阮一连换了两块白帕子，把老夫人脸上妆容卸净，叮嘱道：“夜里沐浴的时候，用皂粉混合雪肤膏，再净一次面。洗完脸面会有些干燥紧绷，睡前再涂两层雪肤膏。”
陈嬷嬷在一旁点头：“都记下了。”
老夫人对镜仔细看卸妆后的面貌，脸上露出一瞬的怅然若失，转而释然地笑了笑，向着陈嬷嬷叹道：“这手技艺呀，可了不得。”
陈嬷嬷知她心里有落差：“老夫人往后要是愿意，尽管差遣老奴去明辉堂请二少夫人来给您梳妆。”
老夫人没有说话，阮阮把一整套来不及收拾的工具一一归置好，在老夫人面前行礼，“孙媳还请老夫人恕罪。”
陈嬷嬷脸色变了变：“二少夫人，你可是不愿意？”
老夫人摆摆手道：“说说缘由。”
“给老夫人梳妆的胭脂水粉有不少是特殊调制的，就像色泽鲜艳耐久的绘画颜彩都有轻微毒性一样，这些胭脂水粉也同样，一次两次毒性微不足道，若长年累月地使用，不止影响皮肤状况，还可能有损身体康健。”
古代染料与颜料工艺远远没有达到现代安全无毒的水平，这些是她必须要考虑的。
阮阮说完，老夫人沉吟片刻，并没有太大失望。
“这些我懂得，明日还是想请你再来一趟镜心居，昆林与孙氏了解我的状况，但明瑞不知道，我已经有很长一段时间没有见过明瑞了。要不是明辉堂送来这棵双犀竹，我都快以为他要忘记我这个祖母了。”
老夫人转头凝望，嘴角带了一点笑意。
那棵挺拔繁茂的双犀竹就摆在窗外，翠绿叶片上渗透点点雪白，在夜风中熠动。
陈嬷嬷忍不住替谢明瑞辩解：“明瑞少爷一直惦记着您呢。”
老夫人只当她是讲安慰话，无声笑了笑。
阮阮一同望向那棵双犀竹叶，轻声问：“老夫人可喜欢这棵竹子？”
“自然喜欢，冬日见不到竹叶，可双犀竹的叶面就像覆盖着霜雪粒，雅致清新得紧。”
“那老夫人可知，双犀竹本是通体翠绿的普通丛竹。”
“此话怎讲？”
“双犀竹叶面有白锦纹理其实是一种植物病症，缺少了某种能够生长出整片绿色竹叶的微末之物。因为特殊而罕见，因为罕见，才成为了价值千金的奇珍异草。老夫人醉心草木，像双犀竹这样的例子，见得定然比孙媳只多不少。”
老夫人目光从双犀竹上收回，落到她脸上，带着洞察人心的清透：“小丫头，你到底想说什么？”
阮阮来到她跟前，像普通晚辈那样伏在她膝前，仰视着她，换了更亲昵的称呼：“祖母，夫君其实去年偷偷来过镜心居看望您，那时您脸上的白驳只长到这里，他之后跟陈嬷嬷确认过您身体康健，就没有再来打扰您清净了。”
阮阮抬手在耳侧位置比划了一下。
老夫人面露错愕看向了陈嬷嬷，陈嬷嬷点点头。
“我想夫君这么做，不是因为不在意，否则他就不会来翻您院子的墙了。他只是关心您的身体康健，也尊重您的选择，您以何种面貌示人的选择。”
“那祖母是不是也能给夫君一个机会？让他选择要接受哪种面貌？双犀竹的白锦在醉心草木之人的眼里不是什么令人厌弃的病症，祖母脸上的白驳，在真心关爱您的晚辈眼里，或许也不值得过分在意。”
阮阮说完这一番话，老夫人避开了她的视线，摩挲着手腕玉镯，默然不语。
镜心居里很安静，静得能够听见夜风吹拂双犀竹，叶片相互碰撞出的脆弱微声，还有屋顶天窗瓦片的细碎响动，像是有镜心居养的猫儿在安静踏过。
阮阮没有等到老夫人的回答，瞧着时辰不早了，向老夫人行礼告退。
“二少夫人，您的箱笼不拿了吗？”陈嬷嬷喊住她提醒。
“若老夫人明早还想孙媳来一趟，这些箱笼不用带走；若老夫人不想，也请帮孙媳存放一夜，待明儿人少再来取。梳妆之事，我想请老夫人与陈嬷嬷保密，有旁人问起，便说是从府外请来了专门的梳妆娘子。”
阮阮离开镜心居的时候，忠勇侯府邀请来及笄礼的宾客早散尽了，忙碌一天的家仆也回到下人房。
她独自绕回到了露天花苑里，及笄礼的装潢布置还没撤下去，灯火阑珊与花枝疏影，衬托天边一轮圆月，有几分花好月圆的味道。
阮阮静静坐了好一会儿，有点想念现代，于是提起裙摆，顺着花苑草坪上的圆形石阶，单双脚轮换，踏着轻快步子，跳起了某种童年游戏。
待她蹦跶到石径尽头，转身要原路跳一次，有一道高挑清隽的身影堵住了她的去路。
谢明瑞早把会客的华丽衣衫换下，穿着宽松柔软的广袖水合衫，腰间扎一根绸带，夜风灌入他袖口，隆起缥缈无踪迹的轮廓，鸦青发丝与衣袂随着他信步闲庭，轻慢翻飞。
此刻的他不像混迹红尘的风流纨绔子，倒像个禁欲清冷的世外修道人。
阮阮将裙摆放下，恢复了忠勇侯府少夫人应该有的端庄姿态。
“夫君是猫儿吗？走路无声无息的，吓我一跳。”
“是娘子跳得太投入忘我，把为夫的脚步声忽略了。”
谢明瑞走到她面前，那双看死物都深情款款的桃花眼，在月下罕见地华光内敛，藏着她看不懂的浓重情绪。
阮阮突然顿住，“夫君……方才喊我什么？”
庭院寂静无人，可谢明瑞刚刚喊了她娘子。
谢明瑞过了好一会儿才弯唇，整个人透着一股喜怒莫测的凉意：“娘子还跳吗？不跳了就随为夫回去，我有话要问。”
“不跳……”阮阮话音截断，惊呼出声，谢明瑞猝不及防将她横抱而起，“我看娘子步伐灵动，月下身姿翩然，想来风寒当真痊愈了。”
“也没有好全……”阮阮搂紧了他脖子，宽松衣领不禁拽，被她扯得露出小片胸膛。
谢明瑞低头撩了一眼，“没好全这么热情扒我衣裳？”他身高腿长，抱着人转眼轻松回到明辉堂，迈步入了主屋内室。
本来在收拾煮茶的夏露和冬阳见了，急忙放下手中物具，避让出去。
阮阮被谢明瑞放倒在床榻上，来不及说话。
她腰间一松，腰封搭扣已被解开，衣裙松散开来，被谢明瑞抚卷到腰间。古代衣饰繁复，今日她又是刻意隆重打扮，外层裙摆撩开，里头还有两层贴身衣物。
阮阮一头雾水，冷静下来，推拒着谢明瑞肩膀，语带委屈：“夫君不是有话要问吗？何况我还没有沐浴。”
“为夫突然想起来，不问也一样能知道。”谢明瑞手下不停，挑开她中衣系带，顺着腰线往上捋。
他蹲在镜心居的屋顶看得清清楚楚，放在梨花黄木桌上的两只梳妆箱笼，与他画舫庆生那日看见的一模一样。剩下唯一要近距离再次确认的，是她的腰间是不是与他那日惊鸿一瞥那样，并没有明蓉少时受伤留下的疤痕。
谢明瑞像是在寻找什么迫切证据那般，攥紧她纤薄的腰肢。
他想知道这些天以来，给他细致擦药的，在熟睡时毫无防备钻入他怀里的，在镜心居说出那样一番知心着意言论的，甚至是方才在溶溶月色里愉快跳跃的，是不是从始至终都是同一人。
谢明瑞按着轻轻颤抖的怀中人，按压下心头涌起的陌生怜惜。
有胆子替嫁给不认识的男人，就想不到今日这一遭吗？
直到手掌被她盖住，谢明瑞低头对上她的眼神。
他一路节奏全在掌控中的游刃有余，在顷刻间消散无踪。