谢明瑞听完没有直接回答：“那你先不要下车。”
他径自越过她，下了马车，片刻后阮阮看见半敞开的马车门外，递过来一只宽大手掌，掌心朝上，“我扶扶娘子。”
等候在一旁的粉黛和芦笛看呆了。
这几日，二人在忠勇侯府相处，大多数是少夫人笑意盈盈，风轻云淡地应对少爷的阴阳怪气，这是谢明瑞第一次做出称得上温柔体贴的举动来。
阮阮却明白，这是谢明瑞给她的一种保证，保证到了明府以后他会以这副温柔有礼、风度翩翩的面目示人。
她弯唇，扶着谢明瑞干燥温暖的手，稳稳下了车。
三喜蒸糕铺的后院，明蓉早早等在里头，她身边还站了一位穿靛蓝直身圆领袍的男子，身上有种文雅书卷气，应该就是明蓉想要厮守终生的人。
粉黛小跑着给二人见礼，见明蓉已是民间寻常女子的打扮，衣衫鞋袜与珠钗耳饰都不如在明府时精致讲究，但眼眸里闪着光，气色红润动人。
阮阮待主仆二人叙旧片刻，才迎上去。
明蓉向着阮阮介绍道：“阮娘子，这是周临安，也就是我……我的未婚夫。”话毕露出一丝羞赧。
周临安朝着阮阮作揖：“感谢阮娘子解我二人之困。”
“阮阮祝两位白头偕老，但眼下时间不多，不是闲话的时候。”
阮阮回礼，拉着明蓉进了三喜蒸糕铺子后院的杂物房，与她对换除贴身衣衫外的衣裙首饰，交待这些天发生的事情，还朝明蓉展示手腕的指印。
明蓉脸色一瞬间白了：“谢家公子他、他脾气这么不好？”
阮阮摇头：“来不及详细解释，但谢明瑞已经答应我，会在明家好好表现，与你装成一对恩爱夫妻。你只需记着在明家衣袖时刻掩着就好。”
接下来一个月是二人私奔安顿的关键时期，只要明家人相信明蓉婚姻顺遂，不频繁来侯府拜访，也不把明蓉喊回去明家暂住，就不会有人察觉。
明蓉眼里涌现感激，从随身行囊抽出一叠银票给她。
阮阮只取走了一半：“你们路上还要盘缠，况且我最看重的报酬，当初已经跟你谈好了，我要的不是银票。”
“我知道。”明蓉打开杂物房门，示意周临安过来。
周临安把一张崭新开具的黄籍递给了阮阮，他本是户部负责管理黄籍文卷的书吏，用职务之便，开具一张新黄籍轻而易举。至于后果，周临安都要带着明蓉私奔了，递交给户部的辞呈也快走完流程，无从查证。
周临安望向与阮阮对换衣衫首饰的明蓉，心头涌起一股隐隐的不安。
在他看来，两人相貌虽然相似，但明蓉的一颦一笑与神情气质都与阮阮有着明显不一样，“阮娘子，你真的不能直接替蓉儿回门吗？”
明蓉替她回答：“我爹娘是从小看着我长大的，就算容貌蒙混过关，言行举止也很容易暴露蛛丝马迹。何况……我很想去见见爹娘。”
今日回门后，他们就要启程，往后恐怕再也不会回来。
话音刚落，有人敲杂物房的门，是三喜蒸糕铺的掌柜。
掌柜手里提着一只印有铺子徽号的食盒，明蓉接过食盒，恋恋不舍看了一眼周临安，与粉黛出了后院。
阮阮躲在花树后，一直看到谢明瑞把明蓉扶上马车，芦笛扬起马鞭朝着绿柳街的方向驶去，她才转头往风月堂走。
何氏胭脂铺开的梳妆摊子，她是没法再日日去守着了，现在想要继续接梳妆活计，为她离开忠勇侯后的生活攒银钱，只能通过秦姐。
明府宅邸。
午膳结束，趁着今日阳光和煦，众人在兰苑散步。
谢明瑞已经受了明大学士好几个冷眼。他想不明白，明蓉方才去买蒸糕时还笑得那么舒心，怎么转眼到明府就红了眼眶，眼泪攒在眼角要掉不掉。
“不知道的以为我虐待你了。”
谢明瑞顶着岳父岳母的眼刀，压低了声音凑到明蓉耳边，明蓉身子一抖，仿佛躲避什么洪水猛兽似的，往后猛退了一步。
见此情景，明府夫人一把将闺女拉到自己跟前，勉强笑道：“姑爷，我母女俩说些体己话，就先不作陪了，明辉，你陪姑爷逛逛。”
明辉干脆连姐夫都不喊了，一拱手：“谢二公子，请。”
谢明瑞觉得自己今日就是来挨冷脸的。
他照单全收，道了一句“有劳”，就在明辉带领下去明府景致好的地方逛了逛。明府宅邸比不上忠勇侯府，没片刻就逛完了，几人要回花厅休息，路上听见一声焦急的呼喊：“哎哟，小公子，那假山上不得！快下来！”
明辉眉头一拧，朝着旁边一个小院门大步跑去，只见乱石虬结的假山最高处，他幼弟得意洋洋地俯瞰下面的嬷嬷。
“明嵩——下来！”明大学士慢了半步，板着脸拉长了声音。
明嵩被突然冒出来的威严爹爹和兄长吓了一跳，脚底一滑，两只手胡乱挥了一下，都没有抓到能够稳住身形的支撑，整个人直愣愣摔下。
“哎哟小公子！”
“啊！”
现场乱作一团。明嵩虽然年幼，但长得胖嘟嘟，嬷嬷一把年纪老骨头，抱都快抱不动他了，别说要接住他从假山顶摔下来的那股重量冲击。
明大学士与明辉吓得心头一颤。
一道人影掠过，原本落后他们几步的谢明瑞转眼蹿到假山下，竟比旁边嬷嬷动作还快，双手稳稳接住明嵩，就势在草地上滚了一圈。
明嵩脑袋一懵，发现自己坐到了一个结实宽阔的怀抱里，爹爹、兄长、嬷嬷朝他关切地围了过来，于是张大嘴“哇”的一声开始嚎啕大哭。
“这这到底是哪儿摔着了！”嬷嬷想伸手摸他骨头又不敢。
“愣什么，赶紧去喊个郎中来呀。”明大学士扭头冲着明嵩喊。
“闭嘴。”
谢明瑞声音不大，在关心则乱的慰问里显得分外冷漠，却掷地有声。
他脸色冰寒，衣领被这小胖子蹭上了一片不知是鼻涕、眼泪还是口水的可疑痕迹。明嵩对上他眼神，还憋在嘴里的半句哭嚎戛然而止。
谢明瑞拎着他肩膀，像拎一只小猫小狗一样，把他放到了平坦些的草丛上，压着声线低沉道：“走两步。”
明嵩走了两步。
谢明瑞：“手抬起来，甩一圈。”
明嵩抬手谨慎地甩了一圈。
谢明瑞：“哪里痛？”
明嵩对上明府众人紧张的目光，小小声道：“哪里都不、不痛。”
“不痛你哭什么？”
明嵩嘴一撅，想哭又不敢哭，姐夫好可怕。
从头到脚护得好好的，痛就有鬼了，他才痛。
谢明瑞皱眉，把自己衣袍沾上的草絮泥灰都仔仔细细拍干净，明辉这才留意谢明瑞手掌擦伤了一大片，身上恐怕也是有淤青的。
因为这事，谢明瑞在明府待遇终于有所改善。
甚至在嬷嬷给谢明瑞手掌涂药时，明辉这个小舅子还讲起了明蓉小时候的事情，缓和一下关系，“姐夫，别看我姐文文静静的啊，小时候可皮了，她也从假山上摔下来过，接连哭了好几天都没有停。”
谢明瑞想象了一下，发现自己什么都想象不到。
别说哭了，他就没有见过自己枕边人除了笑和愉快以外的其他表情，就今日回门，才看见她红着眼眶，泫然欲泣的模样。
他随口接了一句：“怎么哭了好几天？伤得很重吗？”
“我记着，也没有断骨头吧。”明辉看了一眼涂药的嬷嬷，向她确认，他姐小时候也是这嬷嬷照顾的。
嬷嬷笑着道：“后腰上划了一道口子，郎中说肯定留疤才哭的。”
后腰留疤。
谢明瑞无端想到的，却是她昨夜赤脚踩在丝绸被褥上，肤色如雪。
阮阮赶在日落之前，在粉黛接应下悄悄从侧门进了明府。
再与明蓉调换衣饰时，看见她一双红通通的兔子眼，浑身衣装打扮都与今晨从忠勇侯府出来时无异，唯独发髻上那支鎏金芙蓉花发钗不见了，换成了一枝带绿芽的白玉兰。
“明姑娘，这花枝怎么回事？”阮阮伸手一指。
明蓉有些懊恼，“我没忍住哭，母亲误会我俩感情不和，我就让谢公子陪我赏花，谢公子给我摘了一枝白玉兰戴上，说我母亲在不远处瞧着。”
“戴就戴了，怎么芙蓉花发钗还摘下来了？”
“谢公子说水满则溢，我也没太明白。”
阮阮轻笑，为了显示在忠勇侯府过得好，她今日梳妆打扮都比平时精致华丽，满头珠翠，摘了芙蓉花发钗，换上白玉兰，确实更繁简均衡。
阮阮把花枝放在眼睫极近的距离扫了两下，直到眼睛出现不适泛红，才出了明蓉闺房。
明家众人把谢明瑞与她送到了明府门口。
明蓉亲娘摸着阮阮的手：“回去好好与姑爷过日子，别想东想西的。”阮阮点头，谢明瑞依旧扶着她上了马车，随后自己再上去。
车厢空间狭小，玉兰花清幽的香气分外明显。
谢明瑞垂眸，看见玉兰花枝都开始蔫头巴脑的了，她还攥在掌中轻转，仿佛是什么值得爱惜的珍宝。他抬手敲了敲车门，“芦笛，去臻品居。”
臻品居是个首饰铺子，一件首饰顶她翻墙打工一个月那种。
阮阮微讶：“不是回侯府用晚膳吗？”
谢明瑞扭开了头：“做戏做全套。”