“嗒。”
“嗒。”
“嗒。”
不紧不慢的三声，顶盖铜环每一下扣动，都像扣在她心上。
阮阮手中冒出一层薄汗，感觉自己变成了被猛兽抓住却不急着下嘴的猎物。她就快要忍不住这折磨而推开木箱时，船舱门外响起一阵脚步声，“我的爷啊，躲这儿干嘛？宴席快开场了，没了你可不行。”
片刻安静，阮阮听见箱子前的人开口，磁性嗓音里带了点笑意：“催什么，这就来了。”
华丽矜贵的澜袍下摆最终消失在船舱门口，阮阮又等了一会儿，确定所有人都去了船舱三楼开场的晚宴，才手软脚软地从木箱里翻身出来，掌心里还攥着那罐无暇膏。
船已经开了。
方才夜色昏暗，灯火能够照亮的范围有限，匆匆一瞥间，对方应当没有看清楚她的长相，而是只瞧见了她与这艘画舫上的姑娘们格格不入的衣衫打扮。
宴席在画舫三楼开场。
露天舞台前是雕花梁柱的红漆四角亭，厅内摆着酒宴，只坐了三人，侯府二公子谢明瑞，以及安排这一场庆生的好友施朗与元益川。谢明瑞坐在主位，单手支着脑袋，目光从鱼贯而入的舞姬上一一扫过。姑娘们身穿一样的舞裙，手持一样的团扇，连珠钗花环，软缎舞鞋都大同小异。
施朗见他看得认真，以为他起了别的心思，调笑道：“看中哪个了？我给你安排安排。”
谢明瑞还没出声，长随芦笛匆匆赶来，附在他耳边压低声音道：“少爷，找过了，一楼二楼都没有符合你描述的穿灰褐色棉布裙的年轻姑娘。”他略微点头，示意知道了，见施朗还在表情怪里怪气地瞅他，当即摘出一颗葡萄，朝他酒杯里精准地丢了进去，施朗一声怪叫，扭头作罢。
谢明瑞继续欣赏歌舞，横竖人还在船上，跑不了。
上半夜，所有表演都完了，有小船靠近画舫，要把姑娘们分批送回去。所有人集结在三楼船舱的舞台上，谢明瑞一一打赏，给杂耍戏班子的赏钱尤其多。
歌姬玉珠与谢明瑞算是说得上话，见自己赏钱还没有俗套杂耍的小姑娘多，娇声委屈道：“上个月在雅草集的花宴上，谢公子夸我声如黄鹂，唱《清江调》肯定最婉转动人，玉珠谨记着回去日夜练习，今日却不知唱错了哪里，没有让谢公子满意。”
“玉珠姑娘的歌喉，自然极为动人。”谢明瑞笑笑，抿了一口酒。
玉珠摇着扇子，还要再说些什么，见谢明瑞一双桃花眼神采飞扬，顾盼风流，却是示意她去看杂耍戏班最前头的小姑娘。小姑娘瘦得根竹竿似的，除了灵活柔韧得惊人，五官容貌却是毫不起眼的。
有什么好看的？玉珠不解，顺着谢明瑞目光的方向低头，突然用团扇捂住了嘴。
小姑娘之前表演时候穿的丹朱色窄脚练功服已经换下来，布裙下的白色薄棉袜洇出鲜红，像是伤口渗出的血。她见二人目光，不好意思地缩到戏班头子的身后，表演时受伤是常有的事情，看客通常不在意，自己也都忍着到结束。
谢明瑞眨了眨眼，颇为无辜，玉珠脸一红，最终是闭了嘴。
施朗与元益川着人把姑娘们送下船，后半夜是他们几个喝酒畅谈的时间。
谢明瑞朝芦笛招手，芦笛狗腿地凑过去：“少爷，有何吩咐？”
“去，跟着小船回去，打听一下今日来的舞姬……”谢明瑞话音一顿，想着要如何描述，芦笛却面色复杂，朝他喃喃道：“少爷，你原来不是看中一个，是看中一群啊。”难怪施朗公子说可以安排的时候，少爷不出声呢。
谢明瑞默然，一巴掌呼在芦笛脑袋上，“整天想些什么乌七八糟的。”
他凑近芦笛，低声说了几句，芦笛这会儿得到更加具体的描述，屁颠屁颠地去了。
谢明瑞最后望了一眼混迹在舞姬里的那道窈窕身影。
寻常人在黑暗中视物能力会差一些，他不一样，昏暗夜色里，他甚至看清楚了她的脸。一楼船舱里没有人，他猜她就躲在那只大木头箱子里，是哪位晚了上船的伶人。
可他把整场宴席邀请来表演的人都看了个遍，人并不在里头。
直到最后下船集结，模子般复制出来的舞姬队伍里，多了一个人。在争奇斗艳的美人堆里，这本不是容易察觉的事情，但她穿了一双粗布鞋，沾满了泥灰——没有哪位舞姬的软缎舞鞋是这样的。
阮阮黏在舞姬队伍的尾巴上，低头听姑娘们兴奋又七嘴八舌地议论。
“我原来想，一人能够有一两银子就不错了，没想到谢公子这么大方呀。”
“你来得晚了没瞧见，最开始表演杂技那三人，每人得了五两银子呢！”
“那不一样，杂耍是危险表演，稍有不慎就伤筋断骨的，照我说谢公子是个心善的。”
素灵对八卦聊天没兴趣，小心翼翼把赏银塞入荷包里，早就把负心汉抛到了脑后，蓦然望见阮阮走在末尾，身上穿着备用的舞裙，腰封勾勒出纤细腰肢，不堪盈盈一握。
她奇道：“阮姑娘，怎么换了这身衣裳？”
阮阮脸色微窘：“突然来葵水了，借风月堂一套舞裙遮掩下。”
素灵了然地“喔”了一声，瞧见阮阮手里还提着挂绳，捆着几只干荷叶包裹。
这酒菜是宴席开场后，画舫主家在二楼船舱置办，给伶人表演完吃的，但舞姬常年要保持身材，放不开吃吃喝喝，加上正兴奋地等待上楼领赏呢，根本没几个人动了筷子。
素灵又瞅了两眼，也没有再多问了。
阮阮提着从画舫打包回来的下酒菜，从堤岸往春水巷的方向走。
街道两旁的铺子都闭了门，只有远处一家烟花闺阁还亮着灯。抬头看看天色，估摸着再过一两个时辰，天就该全亮了。行至半程，长街尽头，一道配着弯刀的健壮身影闪现。
阮阮望见第一眼，提着荷叶小包的手紧了紧，想躲入旁边暗巷已经太晚。
佩刀男子声如洪钟，朝阮阮喊了一句：“那边的人，站住！麒麟卫巡查，黄籍拿出来！”
阮阮站定，待浓眉大眼的麒麟卫来到她跟前。
她低眉顺目，递上一张深黄色有朱砂印的油纸，上面蝇头小楷写着名字、出生年月、籍贯等信息，是樊国通用的身份凭证。麒麟卫提起灯凑近细看，不禁皱起了眉头。
最近没有宵禁，但隐隐有与梁国开战的风向，麒麟卫得到消息，一批梁国细作潜入了皇城，兄弟们都在没日没夜地巡查可疑人员。半夜游荡在大街上的独身女户，是需要重点巡查的人。
麒麟卫紧盯着她：“头抬起来，家住在春水巷这么远？半夜不睡觉来这里晃荡做什么？”
阮阮抚了抚风月堂舞裙的皱褶，不紧不慢道：“回军爷的话，今日风月堂受邀，在落潭江画舫为忠勇侯府二公子庆生献舞，民女刚刚从画舫上下来，正准备回家。”
有侯府公子在画舫通宵庆生这件事，麒麟卫是得了报备消息的。
麒麟卫问了她几个关于风月堂的问题，末了，把黄籍递回给眼前舞女，状似不经意地问：“春水巷六婶的包子铺还开着吗？等天儿亮了，我去光顾。”
阮阮回忆道：“春水巷是个有包子铺，昨日还开着，但民女没光顾过，不知道老板是不是您说的六婶。”
麒麟卫一挥手，示意她走了，阮阮暗中松一口气，听得他又道：“等等。”
他摩挲了一下腰间佩刀，“我这一道巡查与你家顺路，你跟着我走，安全些。”
春水巷是穷人居住的地方。
道路修得不如繁华大街平整，越靠近她的住址，路面越坎坷，坑坑洼洼处的泥土还攒着昨夜一场雨的潮气。
麒麟卫看着自家娘子给自己新做的黑色长靴很快脏了，打消了进屋巡查的心思，这一路走来他也陆续问了许多问题，查得也差不多了。他提着灯朝阮阮道：“你回吧，我在这儿瞧着，出不了意外。”
阮阮轻声道谢，在他注视下走到了一间小宅子前，掏出钥匙开了锁。
门扉推开，传来一声细弱猫叫，一只身板细长的黑猫绕着她裙摆转了两圈。
阮阮来到灶台，添了柴火，把荷叶包里的吃食取出来加热，丢出一条腌黄鱼给黑猫，做完这些，才像花光所有力气一般，一屁股坐到了厨房的细柴枝上。
麒麟卫的盘查越来越严格了。
这个月里，她已经第三次被巡查，而且这次对方还想跟着她进家里搜查。她这小宅子的里屋衣柜里，摆着的不是衣衫被褥，而是匕首、小弩、飞刀……还有形形式式她看不懂也不会用的暗器。暗器下压着一叠深黄色油纸，上头登记的名字、籍贯、年龄这些关键信息都不一样，是假黄籍。
她，苏阮阮，一个手无束鸡之力的现代化妆师，穿成了一个真实身份成谜的独身女户。
而她没有继承这具身体一丝一毫的记忆。