六月十三是忠勇侯府二公子谢明瑞的生辰。
从小玩到大的两位同辈好友商量着，今夜玩个大的，给他包了一条全京都最宽敞的画舫，请来身价最高的歌姬舞姬、曲乐伶人、杂耍戏班……势必要陪谢明瑞玩个通宵达旦。
未到日落时分，三层高的画舫已经张灯结彩。
二楼船舱内莺歌燕语，香风熏人，应邀而来的姑娘们正在忙碌排练着即将要上演的表演。熟悉京都贵公子圈儿的伶人都知道，谢明瑞出手阔绰，若能在今夜表演讨得他欢心，一场下来的赏赐顶得上她们平时去那些小气吧啦的官宴演三场了。
一片洋溢着期待的喜气洋洋里，唯有身穿水绿色舞裙的舞姬素灵不太高兴。
她愁眉苦脸，捏着一小块掌心大的缠枝铜镜，端详自己那浮肿的眼袋和透着青黑的眼底，额头、鼻尖还分别冒出一粒大痘，在灯下红润发光得显眼，一按就疼。
“完了完了……”素灵轻声念叨，出门之前她已经尽量把敷面脂粉堆得厚厚的，掩盖住这些缺陷，怎料一场排练下来，压住的问题全浮上来了。
交好的舞姬给她拿了块挂耳的藕粉色面纱：“喏，应急挡一挡吧。”
素灵接过蒙上，勉强是盖住了，可怎么看自己都在一群舞姬姐妹里很突兀，眼里不自觉蒙上了一层委屈的泪花。她最近接济了一位饿得晕倒在客栈门口的赶考书生，怎料对方得知她是风月堂舞姬后，就对她退避三舍。
素灵恨自己识人不清，一夜辗转难免，今日却突然接到画舫献舞的邀请。
“要不……我还是不跳了吧？这场没什么要配合的，少了我一个不显眼，免得影响你们讨赏。”
“别啊！”
“谢公子眼光是高，但赏钱给得也多啊，机会千载难逢！”
“蒙个面纱没什么。”
舞姬们七嘴八舌地劝素灵，素灵犹豫不定间，听见领班秦姐淡定地开口：“我来时一见你这模样，已经叫人去喊阮阮过来了，估摸着人就快到了。”
“阮阮来了啊？那肯定没问题！”
姑娘们一听阮阮要来，纷纷松一口气。素灵是从别的艺馆被招揽入风月堂的舞姬，不知她们嘴里的阮阮是谁，只道是来替她跳舞的，轻松之余不免有些失落。
“阮阮来啦！”一位抱着琵琶的乐人恰好坐在靠近楼梯的地方，瞧见了。
素灵等了一会儿，见一位身穿灰褐色棉布衣裙，梳着简单双螺髻的姑娘上了二楼。她的衣裳洗得已经略微泛白，发髻上没有任何装饰，只用两根鹅黄色系带绑着，脸上也干干净净，没有半点脂粉。
阮阮容色轻松，笑着朝各位姑娘问好，嗓音轻柔道：“哪位小娘子这么想不开，熬坏了皮肤？”
素灵仍然在怔忪，这样朴素不起眼的打扮，却更突显阮阮那张白净细腻的鹅蛋脸，如出水芙蓉一样天然清丽，叫人挪不开眼。等换上精美舞裙描上妆容，一定更加惊艳吧。
素灵抿唇，对着阮阮道：“是我，你随我来吧。”
二楼船舱用于排练，一楼船舱是专门腾出来给伶人更衣梳妆的地方。
素灵把窗边遮挡的挂帘放下来，开始解舞裙系带，听见阮阮问：“素灵姑娘很热吗？”
素灵手一顿，又把舞裙系带绑上了，指着角落放着的大木箱解释道：“那里头是有一套备用舞裙，但不如我身上这套绣工精巧，你若嫌弃我穿过的这身，换木箱里备用的那身也行。”
“我换那身舞裙做什么？”阮阮歪头好笑道。
素灵被问得茫然：“你不是来替我跳舞的吗？”
“跳舞？我只会跳花绳。”阮阮更好笑了。
素灵看着她把一路提着的两只箱笼搁在矮桌上，从其中一只里取出两个卷轴模样的物件，依次铺开，一轴是大大小小材质不一的发梳，一轴是画笔似的软毛刷。
另外一只箱笼也被打开，借着昏暗光线，素灵瞧见里头全是瓷质的瓶瓶罐罐，跟个药箱似的。
“素灵姑娘，这儿光亮，来。”阮阮环顾一圈房间，牵着她来到窗边，把挂帘翻了上去，仔细端详她面容，手中一罐白色油膏打开，一阵清幽香气飘到素灵鼻尖。
素灵被摁到了窗边圆凳上，“眼睛闭上。”她还有满腹疑问，但此刻的阮阮不像一个比她还小的年轻姑娘，反而透着一股不符合年龄的沉稳。她依言闭眼，感觉冰冰凉凉的油膏被推开，轻薄一层铺了她满脸。
须臾，又听见阮阮向船舱内收拾的大娘请求：“大娘，劳烦帮我打一盆清水来。”
阮阮用帕子沾了清水，替她仔细擦拭，素灵再睁开眼，透过铜镜望见脸上脂粉卸得干净，一夜难眠熬出来的痘痘与眼圈乌青更明显了。阮阮一双乌润的杏眼微微弯起，目光与她对上，像是会说话一般，教她莫名放松与信任。一把乌毛软刷举到眼前，凑近她脸颊，素灵又顺从地闭上了眼。
大约过了一刻钟时间，素灵听见阮阮说：“好了。”
素灵再度举起铜镜，却愣住了。
镜中人的眉眼教她熟悉而陌生，这明眸善睐，神采动人的女子，是她自己吗？
不仅眼底那层乌青乌青的黯淡不翼而飞，就连额头和鼻翼上的痘痘，都似乎消失不见了。素灵屏住呼吸，站起来借着窗棂的日落微光，更认真地端详，还是能够看到痘痘凸起的样子，只是她稍微一侧身，转入船舱内的暖光里，那些恼人的痕迹就毫无踪迹了。
不止如此，她整张脸的皮肤像是笼了一层轻雾，朦胧细腻，如玉如烟。
风月堂也有专门聘请的梳妆娘，可她从没有见过这种神奇的效果。
素灵激动地牵住了阮阮的手：“你到底是怎么做到的？太厉害了！”
阮阮笑笑：“我自小就喜欢琢磨梳妆打扮，在上面费的心思多了些罢了。”
素灵目光流连在她素净脸颊和陈旧衣裙上，欲言又止，阮阮知晓她疑惑，却未作解释，只向着船舱掩着的门喊道：“素灵姑娘的妆已经好啦，还有哪位小娘子要来光顾我？”
门扉吱呀一声打开，素灵望见一群翘首以盼的姑娘，站在最前头的，正是红极一时的歌姬玉珠。玉珠素来眼高于顶，吃穿用度都比寻常伶人奢华许多，那找阮阮梳妆的费用，莫不是很贵？
素灵扭头：“阮姑娘，这报酬……”
阮阮笑得温柔：“给你梳妆的报酬，秦姐已经给我了，放心去排练吧。”
待送走最后一位要求重新梳发髻的琵琶娘子，日头已经完全落下去了。
阮阮透着一楼船舱的窗户看了一眼天色，轻轻呼出一口气，加快速度收拾全套用具，咕咚一声，那罐用来修饰眼底的无暇膏，随着船身微晃，跌出她掌心，顺着高低错落的桌椅，滚到了半掩着的门边。
阮阮蹲下身捡回，此刻霞色消散，只有漆黑江面映着画舫灯火，荡漾点点浮光。
靠近船尾的地方，站了两个人，一高一矮，看着像是两个彼此相熟的男子在欣赏水上风景，可这画面却有一股说不出的不和谐感。左边身量高挑的男子，肩背挺拔，纵然隐没在夜色里，身上衣袍的金丝线也暗蕴流光，看得出价值不菲，而右侧身量稍矮的人，作随从打扮。
两人姿势看似勾肩搭背，实际上却是矮个子的人被稳稳钳制。
阮阮不愿多管闲事，正要移开眼，见高挑男子长臂一伸，轻松将身旁人提起，像扔掉一件物件那样，将矮个子的人利索地抛进了水里。江面清风不断，落水人震荡出的水波，很快融入皱褶涟漪中，连溅起的水声都淹没在二楼传来的琴箫合奏里。
被抛掷的人丝毫没有挣扎，也没有呼喊，显然提前失去了意识，或者死了。
阮阮愣怔。
在她有限的历史知识里，古代高门贵族随意打骂责罚府上仆人，是司空见惯的事情，偶尔也有闹出人命的，这样明晃晃连遮掩也不带地下手，还是她穿越过来后第一次亲眼目睹。
此刻船开了，整条画舫明显晃动一下。
阮阮低声惊呼，蓦然瞧见那颀长挺拔的男子朝她所在的方向瞥了一眼。她不想惹麻烦，快步缩回门内，二楼奏乐声愈发喧闹，她却听见了对方脚步踩在船板上，令人胆颤的吱呀声正由远及近地传来。
一楼船舱放眼望去，尽是各种杂物，可供藏身的地方却几乎没有。
阮阮目光落到了素灵方才指着的那只木箱，里头装了备用的舞姬衣裙和道具，她躲入箱中，顺着缝隙透出的一线视野，望见有人影晃动——有人跟着她进了一楼船舱。
月白澜袍的金丝滚边下摆，在昏黄烛火下，熠熠生辉。
那人在船舱内梭巡一圈，最后停在了她藏身的箱子前，一步步靠近。
“嗒”一声微响，阮阮感觉有什么东西敲在了自己头顶。
那是木箱顶盖的铜环被拉起来，又轻轻放下的声音。