“啪嗒”。
红漆剥落的立式信箱被打开，一双青绿色的眼眸挨过来扫了一圈。
黑乎乎的内部，模模糊糊躺着一封信。那双眼睛眨了眨，似乎不太确定，稍微退开一点，接着，指甲圆润的、属于女孩子的手伸了进来。
那封信被拿起，而后，信箱的箱盖合拢了。
“果然是新委托。”
泷见冬青拆开信大致看了看，打着哈欠转身。
没有鸟鸣的清晨，唯独清风徐徐吹动了院子里枝繁叶茂的冬青树。11月正值挂果期，一颗颗、一簇簇的深红浆果密布枝头，同绿叶一道轻盈地在风中摇曳，遮蔽了大半个院落。
信箱矗立在树荫的角落，是近两年才安装的联络咒具。原本诞生了诅咒的成对信箱，经过处理后成为在新宿通讯的利器，只需要将其中之一放置在外面的街道上，经由诅咒的联系，被投递入内的信封就能无视错乱的空间转移到另一个信箱里。
事务所建立在被割裂的独立空间之中，多亏了它们才能正常与外界往来信息。
泷见冬青经过同样被停放在树下的摩托，抬头望了眼空荡荡的树冠，有些可惜。
“没有动物，这些果子就都浪费了……”
冬青树的果实能在枝头挂上两个月左右，是雀鸟越冬的粮仓，种在她家乡院落中的那棵树，一到秋冬就叽叽喳喳一团喧闹，还能偶尔遇见猴子呢。
不过新宿的风土，连人都不太养得活，也没法强求动物繁衍生息。
拍了拍事务所建立时被自己亲手栽下的大树树干，她越过它走进屋子里。
五条悟正在准备早餐。
她七扭八歪地趴上沙发，托腮望着开放式厨房里忙碌的人，扬声问：“我来帮忙吗？”
“免了吧。”煎吐司的人头也没抬，“你那刚巧能吃的厨艺，练两年再来荼毒我的味觉好了。”
“只是煎吐司而已！怎么做味道都差不多嘛，是你舌头太挑剔啦！”她不满地蹬了下腿。
没接这话的五条悟淡定反问：“委托呢？”
翻了个身，泷见冬青举起信件：“多人合作……要去深山老林……”
越咕哝越困，在她的手砸到脸上前，有人捉住了手腕。
五条悟俯视着她。
“通宵的恶果。”明明也陪着熬了一夜的人气定神闲地评价到。
她愤愤不平：“谁让你挑衅啊，对战游戏也不能一盘都不让我赢吧！还老是拱火‘菜鸟就别胜负心太重啦’——”
她学他的语气学到一半，自己先笑起来，边笑边吐槽：“到底是谁胜负心太重啊？”
放开了手腕的五条悟懒洋洋开口。
“我可是很少输的，这是身为强者的自尊。”
还在嘻嘻笑的泷见冬青爬起来坐好，端起牛奶对他举杯示意：“看在早餐的份上，原谅你啦。”
有一搭没一搭地聊着天，她吃完了吐司，喝干最后一口牛奶，叫他。
“五条、五条。”
一起收拾残局的人“嗯？”了一声，看她一眼。
“这次委托一起去哦。”她说，“地点在东京之外，恐怕会超过现在术式的极限距离，我们还是别分开了。”
五条悟无可无不可地点了点头。
“什么时候？”
“要祓除的咒灵数量很多，委托方说要请上十几个人，联络确认都得好一阵了吧。或许是十二月初。”
看起来不太靠谱的多人合作委托在12月1日开始了。
考虑到目的地不适合停车，泷见冬青这次选的是公共交通出行，然后在路上就体验了一把什么叫“听天由命”。
哪些地段还在通车，通车的什么时候发车，发车后什么时候到达，都变成了测试运气的考验。
一路辗转到地头，折腾得她头晕脑胀，扶着五条悟艰难喘气。
“这委托我们非接不可吗……”
深感拿到那封信就是个错误的她几经挣扎，为了不损害自己有口皆碑的信用度，还是一脸痛苦地忍下了当场退出的冲动，只是接头的时候态度变得很冷淡。
由于她对外的形象一向不太客气，委托人也不觉有异，将请来的十余个咒术师召集起来分配完任务，就送他们出发了。
目的地是山中的矿业小镇，在大战后因为咒灵盘踞废弃了几年，这次由于矿产缺乏被商人重新看中，打算清理干净继续采矿。
一行人在山脚下短暂停留了一阵，互相寒暄介绍，遮遮掩掩通报能力。
这次队伍实力最强的就是两位“准一级”术师，泷见冬青是其中之一。另一位也是女性，但十分沉默寡言，在一片“久仰久仰”、“幸会幸会”里，言简意赅地介绍完术式就不再开口了，抱臂让到一旁。
其他人见套不到交情，又来找泷见冬青。
她年纪最小，却凭借身高鹤立鸡群。不想做烦人的社交，在其他人你一句我一句的恭维中，她一脸冷淡地打断。
“真厉害的人物也不会接这种多人委托。”
一句话把在场所有人包括自己都骂进去了。差点将她吹嘘得拳打新宿脚踢东京名震日本指日可待的众人纷纷噎住，面露扫兴。
“盛气凌人的家伙。”有人低声骂了一句。
不再指望两个“准一级”的独行侠，其他人撇开她们互相聊了起来。好一阵后，这乱七八糟聚集起来的队伍，开始向山间行进。