猎隼离开大本营的第七天，雪还在下。
“要我说，肯定是老洪看错了，这么大的雪，气象中心不会不报。”郑勋走在队伍最后，把铁锅抱在怀里，生怕锅被冻着一样。
洪展的胡子上沾满雪花，他抬头看了眼天空，不声不响地跟着队伍前进。
“我才不信老洪会看错，”小辫子孙铭说，“一定是气象中心的预报有误。”
“不可能。”郑勋十分笃定。
孙铭嘟囔：“他们也是人工预测，人哪儿有不出错的时候。”
郑勋摇着头说：“气象中心的准确率高到离谱，十几年来从没出过岔子。”
“万一呢？”
“那我跟你姓！”
“好儿子！”孙铭嬉皮笑脸，说完就溜。
“反了你！有种别跑！站住！”郑勋追上去抬脚就踹。
“晚上连夜赶路，不歇了。”沈骁走在队伍最前，头也没回地说。
打闹的二人立刻停手，齐声问：“为啥！”
“看你俩精神头这么好，”沈骁说，“应该没有休息的必要。”
郑勋和孙铭交换眼神，乖乖归队。
“老洪不会看错。”沈骁脚步没停，转身看了江莱一眼，“雪越来越大了，都专心点，走快些，争取天黑前到子母树。”
惊蛰咬住江莱的袖子，露出幽怨的眼神：他又在看你，今天第几次了？
江莱没搭理大狗，紧跟着队伍。
惊蛰不依不饶，用身体一侧挡住江莱：你不觉得这几天队伍越走越快了吗？沈骁明显故意的，他就想知道你到底是扮猪吃虎，还是真的弱不禁风。
江莱无视惊蛰的唠叨，心想这狗子哪里学的这么多词。
“惊蛰今天咋了？这么兴奋。”孙铭和江莱并行，问道。
“估计想玩雪。”江莱敷衍过去，“子母树，是哪里？”
“是猎人在冰霜密林的临时落脚点之一，很高很大的树，远远就能瞧见。”孙铭解释道，“像我们这种横穿密林回曙光基地的队伍，都绕不开子母树，在那儿经常能遇到其他队伍，运气好了还能蹭吃蹭喝。”
江莱假装恍然大悟的点头。
她当然知道子母树，这个地点有段时间一直挂在基地报纸上，那是一则奖金极高的悬赏公告，悬赏目标是子母树附近的泥沼怪。
泥沼怪没有固定形态，本体是一团延展性极好的胶质生物，这种怪物大部分时间都在休眠，它将自己的身体与大地融合，哪怕是经验丰富的老猎人，也很难在地上分辨出泥沼怪。
休眠期的泥沼怪完全无害，安静的就像真的土地一样，人甚至可以放心的从它身上踩过去，这种休眠会持续数年，直到它再次进入生长期。
生长期的泥沼怪可以用恐怖二字形容，它潜藏在地下，把自己的身体延展到最大面积，就像一个随处移动的大网，表面看上去和密林内的地面毫无分别，实际上却软的如同沼泽，任何陷入其中的生命都难以逃脱，只能眼看着自己被缓缓吞噬。
当时那只被悬赏的泥沼怪正处于生长期，它活跃在子母树附近，来这里歇脚的猎人小队无疑是送上门的美餐，等大家意识到问题严重性的时候，那只泥沼怪已经被养成了巨型怪物，延展半径之长几乎就要触碰到大本营，由于它体型实在太大，又善于伪装，猎人们很难消灭它，派出去的队伍要么空手而归，要么有去无回。
泥沼怪的危险等级也一路攀升，跳过高级怪，直接从普通升级为稀有。
这才有了后来的高额悬赏。
猎隼小队一路未曾歇息，终于在黑夜彻底降临之前到达目的地。
即便多次在报纸上看到“子母树”这三个字，但当江莱亲自站在树下的时候，还是和所有第一次看到此景的人一样，被压倒性的力量所折服，惊叹于大自然的造物。
两棵树，一大一小，大的那棵堪称巨树，树龄久到不可考，它根深叶茂，树冠参天，树干直径超过二十米，五十个人围成圈都不一定能抱住，部分树心随着时间逐渐腐败，自下而上形成一个巨大的树洞，像是在巨树的树干上挖了一个房间一样，另一棵同品种的“小”树就在这个房间中抽枝发芽。
“小”树其实并不小，高度甚至能超过冰霜密林里绝大部分树木，但在巨树面前，它就像一个被母亲环抱在怀中的婴儿。
子母树的名字，便是由此而来。
猎隼队员们对子母树习以为常，他们赶了一天路，此时此刻完全没有感慨壮观景象的力气，只想找个地方躺平，喝点水吃吃东西，于是接二连三绕过“子”树，奔向“母”树的怀抱深处，一个个像是发现新大陆的探险家，跑得飞快。
只有沈骁放缓脚步，站在洞口等江莱。
她抬头望着“母”树，目光专注而虔诚，看了好一会儿。
沈骁也没催，他顺着江莱的目光往上看，除了繁密的枝丫外，似乎什么都看不到。
发现沈骁在等自己，江莱收回目光，笑道：“沈队长体力真好，走了这么久，竟然还有兴致陪我看树。”
“你才是让人意外，”沈骁依然望着巨树，“一周前刚进小队的时候，走两步就喘的不行，今天竟然能坚持到现在。”
“没办法，我又不认路，深山野林哪敢掉队，硬着头皮走呗。”
“队员进步神速，作为队长，我很欣慰。”
“临时队员。”江莱提醒道。
“要不你正式加入猎隼算了，”沈骁摸出打火机点烟，“猎隼缺队医。”
“这是邀请？还是条件？”
“诚挚的邀请。”沈骁说，“别急着拒绝，好好想想。”
江莱莞尔一笑：“受宠若惊啊。”
“赶一天路，累了吧，去歇歇，”沈骁说，“我在外面抽根烟。”
树洞内比想象的还要宽敞，像一个圆形的舞台，容纳几十人不成问题。
“奇怪了，竟然只有我们一个队，冷冷清清的。”孙铭在树洞里转悠。
洪展扒拉着熄灭的火堆：“木柴还是我们上次离开时留下的，最近这几天没人来过。”
“子母树是临时落脚点，又不是旅店，充其量比野外暖和点，要不是雪太大，咱估计也不会来，”郑勋坐在地上揉腿，“我就喜欢人少点，清净，上次来的时候三四个队伍挤在一起，吵死了。”
孙铭略显失望：“唉，我原本指望累一天了，晚上能热闹热闹，从其他队伍里蹭点酒喝，这倒好，还酒呢，水缸都是空的。”
“就是，人家其他队伍都能带酒上路，唯独咱猎隼不行，”郑勋冲着孙铭挤眼睛，“要不你和头儿说说？我精神上支持你！”
孙铭嫌弃的“咦”了一声，说：“得了吧，上次就是你怂恿我，让我建议老板增加休息时间，迟点出发，结果呢？”
“结果是，沈队早晨出发的时候故意没叫你。”洪展闷声闷气的说。
“然后你小子一叫睡到日照三竿，我们在几里地外的旅店好吃好喝的等你哈哈哈哈哈，”郑勋笑的拍大腿，“我现在还能记得你追上来的窘样儿哈哈！”
“好意思说！”孙铭抱着木柴准备生火，“今晚还是老板值夜？”
“他没安排别人，那就是他。”郑勋说。
“奇怪，老板最近咋了？怎么天天值夜？好几个晚上了吧？”孙铭问
“从大本营出来开始，”洪展插嘴，“七个晚上了。”
“犯心思呗，心慌呗，失眠呗。”郑勋搬出被褥，找了个舒服姿势躺下。
孙铭：“为啥？”
“那谁知道呢，领导的心思你别猜，猜中了没奖，猜错了挨骂，”郑勋瞟了眼江莱，“他乐意值夜让他去，咱睡咱的觉。”
惊蛰趴在江莱身旁，竖起耳朵听老郑说话：我说啥来着？铁锅厨子都发现沈骁不对劲了！沈骁就不能避讳一些？别总盯着你看？太明显了，我一只狗都觉得太明显了！
江莱揉揉眉心，轻声说：“能换个话题吗。”
惊蛰蹿起来，两个爪子搭在江莱肩膀上：整整七天了！你就找不到一点点跑路的机会吗？老实交代，你是不是压根不想走！
江莱闭上眼，不看大狗：“连上厕所他都在附近等着，美其名曰保护，我有什么办法。”
惊蛰用舌头给她洗脸：不许逃避，看着我！
江莱把眼睛眯开一条缝：“好好好，狗大爷，您说，小的听着。”
惊蛰贼溜溜地看着江莱：你说说你，干嘛非要那天晚上打怪？平时挺机警一个人，怎么能被沈骁从背后抓了个正着？
“真当猎隼队长吃素的？”江莱叹气，“无影怪是冰霜密林特产，出去遇不到，它身上的材料我最缺，当然要打，可惜怪物尸体被烧掉，到手的鸭子就这么飞了。”
惊蛰头一歪：你可以用毒针啊，好端端的用什么飞刀，说都说不清。
“太远了，毒针容易打不到，而且上次打撕裂者的针都没来得及回收，我的针宝贵着呢，不能随便用。”江莱用指尖点着大狗的鼻子，“欸不提这茬儿我还忘了，你当时什么情况？你家主人都被陌生男人按在树上了，你竟然不帮我？”
惊蛰尾巴一僵：我看他没想打你。
江莱捏住大狗的脸肉：“万一呢？”
惊蛰缓缓挪动脑袋，想避开江莱的注视。
江莱一把将狗头摆正，说：“不许逃避，看着我。”
惊蛰的眼神瞬间从贼溜溜转化为无辜：哎呀我知道你实力的，就算他沈骁再厉害，你真想反击，还能打不过他？再说了，万一你都打不过他，我更没戏啦，我只是只狗子而已，对吧？
“少为自己临阵脱逃找借口，”江莱用手推开讨好的狗头，“吃里扒外，这狗不能要了！”
惊蛰坐正：我发誓，永远都会把你摆在第一位！否则天打雷劈！
“发誓只对人有约束力，对狗不灵的。”江莱被惊蛰逗笑，看没人注意自己，摸出棕色药丸放进嘴中，“放心，沈骁再厉害也是人，是人就会有弱点，咱们见招拆招，我心里有数。”
沈骁站在“子”树下抽烟，他已经连续七天没有好好睡过觉，脑子有点懵。
他不是不想睡，而是不敢睡。
直觉告诉他，只要他稍有疏忽，江莱就会跑掉。
可这几天观察下来，江莱规规矩矩，一点想跑的征兆都没有。
越是这样，沈骁越是不安。
她有这么听话？