第13章 冤魂

沈今鸾对死前的记忆其实已经是非常模糊。

或许是被困棺椁的时光仿佛太过漫长,她几乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又惊醒了她刻意掩埋的记忆。

她想起,在她死前,收到了远在北疆的顾大将军差人送来的那一枝春山桃。

那段时日,皇城下了连日的大雪。她被元泓幽禁永乐宫,病重得下不了榻,孤身躺在昏暗的后殿里。

看到那一枝远道而来的桃花,她病恹恹的人难得精神一振,不知是因为这是她幼时最喜欢的春山桃,还是得知顾昔潮没死在北疆。

然而,随之而来的那一碗汤药,打碎了她的无限思量。

更不必说,她死后魂魄还困在棺中,长久地不得解脱。

一想起那种无比窒息的感受,她心中便涌起深深的惊恐与愤恨,一腔怨念冲上了脑门,纸皮“哗啦啦”地抖动。

然而,话一出口,她就后悔了。万一,她假托名讳的这个孟茹姑娘不是毒死的,已在义庄里被顾昔潮验过尸,那她岂不是全露馅了?

沈今鸾心虚地瞥过去。

余光里,顾昔潮的目光不见往日的锐利,甚至似乎有一些异样的呆滞。半张脸完全隐没在了暗处,像是困于一座深不见底的囚笼里。

方才有那么一瞬,她真想问一问他:

顾昔潮,你为何毒杀我?

为何毒杀她时,还要杀人诛心,送来那一枝她少时最喜爱的春山桃。

春山桃之寓意,天知地知,唯他二人知。

可沈今鸾到底忍住了。

顾昔潮要杀她,还需什么理由吗?

火折子的光微弱下去,隐约看到顾昔潮薄韧的唇微泛着暗青色,微微颤动。

似是想说什么,却又始终没有说出口。

少见顾昔潮如此吃瘪的样子,沈今鸾心头莫名舒畅,只想要将此事快速揭过,转而拂袖,问那碗中鬼魂:

“是何人毒杀的你?”

周家娘子的魂魄却不答,只幽幽叹息。

不必猜,也知真凶是何人。

一听到鬼魂的那句话,周贞吓得屁滚尿流,只拼命往炕低下的缝隙里钻。

无论他如何藏身,这一声声幽怨的叹息,轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起,无孔不入。

这一句话仿佛将他带回了一月前,他亲手毒死结发妻子的那一日。

……

今岁,北疆大雪,七昼夜方止。积雪平地深五尺,河道冰冻,粮运多阻,霜害麦稼,北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。

本来只是寻常的一日。天寒地冻,饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根,给一家老弱病小充饥。

磨磨蹭蹭一个时辰还未出门,等来了从未登门的宗族长老。

他们皮帽厚裘,亲自来他家中,将一锭金子塞入他手中,许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子,闪闪金光晃得他双眼迷离,心头震荡。

人一旦起了贪念,便如疯草般滋长。

那一日,他没去干活,在街巷漫无目的地溜达了几个时辰,回家时,他手里拎着一块甜糕,还有一包草药。

他亲手拾柴烧火,煮了那一碗汤药,呆愣愣地守了一个时辰,直到底下的火苗都熄灭了,汤都快烧光了,才记得端进去。

“药要是太苦,你吃点甜糕就着喝……”他已经许久没正眼瞧过久病憔悴的妻子,违心地哄着,将香腻腻的甜糕放在她身旁。

婆娘像是受宠若惊得落下泪来,又显得格外平静,颤抖的手接过了那碗深褐色的汤药。

当夜,他没有再回屋里,在雪地搓着手,跺着脚,熬了一夜。

后半夜,实在冷得受不住了,他听到里头似乎没动静了,推门进去。

炕上女人一座山似的,僵硬得一动不动,像是没了气息。被窝缝里,露出一只干瘦的手,半耷拉地垂着。

他一步一步走过去,死死掐着掌心的指尖止不住地发颤,既是害怕,又是期待。

刚走到炕前,那只垂落的手忽然抬起,紧紧抓住了他的手,手筋根根分明。

他吓得差点尖叫起来,想要用力甩开。

“夫君……”

妻子身体抽搐着,脸色比纸钱还惨白,唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜,垂死吊着一口气,唇口一开一合,想要对他说些什么。

可他只想着扯开她抓着他的手,慌乱之中,他听清了她在说什么:

“夫君,这药不对,别给娘吃。”

他素来柔弱的妻子,被他毒死前拼尽最后一丝力气,顽强地想要做的事,不是谩骂,不是报仇,而是告诉他这药不对,不要给她婆母吃。

不要再去害他亲娘了。

说完这一句遗言,女子的手无力地垂落下去,再也没有动静了。

周贞久久地愣在原地,心中空荡茫然,眼里泪如雨下。

炕头,那甜糕一口未动,香气犹在。

地下,那盛毒药的瓷碗,跌落下去,碎成了四块。

……

此时此刻,碎裂的瓷片拼成了完整的碗,巨大的裂痕如刀割一般刺目惊心。

“这药不对,别给娘吃。”

亲手毒死妻子的周贞已是瘫倒在地,四处乱爬,伸手想要扯住顾昔潮的氅衣下摆,挪着身子想要藏在他背后,一面连声哀求道:

“救救我……”

沈今鸾眼里既是嫌恶又是悲哀,摇头道:

“她并不是来害你的。”

周家娘子被那碗汤药毒死之后,瓷碗碎裂,魂魄也随之四散。她死时手里紧紧攥着瓷碗,她的执念也因此附在了碎片之中。

四块碎片的所在,就是她短暂而平凡的一生。嫁入周家,相夫教子,孝敬婆母,打理家务,叠被煮饭,照料幼子,琐碎之事占据了她所有的光阴。

却从来没有一丝害人的意愿。

周贞自是浑然不信。他害死了妻子得了一笔巨财,这辈子从未这么富裕过,转头盖了新房,还娶了新妇。

他只道她定是回来找他索命的,满屋子抱头鼠窜,最后蜷身躲在了墙角处。

周家娘子的魂魄缓慢地跟着他游移过去,面容平静,不像什么厉鬼。她死前病重,瘦得皮包骨头,显得鬼影极为矮小,撑不起身上破烂的衣衫,飘飘荡荡。

她瞧着丈夫如此疯癫窝囊的模样,叹一口气,目中只剩怜悯,道:

“周贞,你给我那碗药的时候,我就已经明白你的选择了。”

“族老来过之后,你便心神不宁,回来了还给我买了一块甜糕。家里,怎么买得起那东西……”

“本来想着,就这样没了也挺好,家里有钱了,你们都能活得好一些。可那药太苦了,掏心挖肺的苦,我在炕上翻滚了一夜,快天明才断了气。”

说着,女人惨白的脸上竟露出一丝沉湎的笑意:

“我疼得死去活来的时候,想起了我们成亲那一日,你怕我饿着,也是偷偷塞给我一块你舍不得吃的甜糕。那滋味儿,我一直记着。”

周贞呆住了,狠狠敲击着额头,眼泪纵横。

沈今鸾冷笑一声,想起了那一株千里之外送来京都的春山桃。阳光照下,花瓣里纤细的脉络还历历在目。

“真是可恨呢,”她冰寒的目光若有若无地飘向顾昔潮,咬牙道,“毒杀之前,还要假惺惺地送一块甜糕来。”

顾昔潮薄唇微微一扯,没有说话,仿佛毫无生气,无知无觉,只有袖下拧紧的指骨几乎崩裂。

周家娘子居高临下,望着抱头的周贞,闭阖了眼,凄声道:

“甜糕我没动,人都要死了,吃了太浪费了,还是留给贵儿罢。”

“这家里,我唯一放心不下的就是贵儿啊。”

果如顾昔潮所料,周家娘子的残魂遗留在周家,偶尔留下骇人的鬼迹,只是担心幼子丧母,无依无靠。

从始至终并非是要害人。而是想着丈夫和继母忌惮冤魂,也会善待她的幼子。

只要她冤魂在一日,周贵便能生活如常,不受苛待。

沈今鸾望着周家娘子,心中一沉。

她的手臂僵直垂落,露出的尸斑泛着红,透明的皮肤上隐约可见大片青紫,飘移的形态,僵硬得像是尸块横行。

尤其,那魂魄的色泽十分黯淡,甚至都不能维持形体,轻飘得仿佛一阵疾风就能吹走。

沈今鸾想起赵羡对她说过的警告,忍不住道:

“可你这般,也不是长久之计。残魂若不入轮回,终会有一日消散天地之间,再也无法转世了。”

周家娘子枯涸的目光望向了纸人,低了低头,又抬起头,无畏地笑道:

“这一世,只要能护着贵儿,我就满足了。”

她神态温和,不像鬼魂,只是慈母。

沈今鸾垂眸不再言语,手心掐着紧紧的,想要做些什么,却有心无力。她已不是大权在握的皇后,只是一缕自身难保的孤魂。

“令郎可入我军中。”

一道沉稳有力的声音响起。

到底是惯于指挥千军万马的大将军,顾昔潮一开口,沈今鸾和周家娘子的魂魄几乎同时一震。

“虽未必能荣华富贵,只要不做逃兵,从今往后必有一口饱饭吃。”

从一开始,顾昔潮就明白周家娘子所念为何,字字落在了实处。

男人神情沉肃,仍是那副不近人情的面容。可他的语调虽然冷淡轻浅,却总有一种让人深信不疑的气势。

即便是沈今鸾也不得不承认,顾大将军从不轻易许诺,但一朝出言,便是千钧不移,此生必践。周贵能入顾昔潮麾下,受他教导,算是最好的结局了。

周家娘子自是感激涕零,连忙点头,俯身屈膝要向二人叩拜:

“只要你们肯收留他,能让他有口饭吃,就是让我来世做牛做马都行。”

沈今鸾挥手止了她行礼,道:

“不必你来世做牛做马。今生事,今生尽,我们不是白白帮你的,是想问你一件事。”

“其他鬼娘子们都说你与鬼相公有旧,你可知如何能找到他?”

听到“鬼相公”一词,周家娘子微微一怔,垂着头似是犹疑,道:

“我虽嫁给了他,可我还真从未见过他……”

沈今鸾追问道:

“你的那场喜丧,他没有出现么?”

周家娘子摇摇头,道:

“没有。喜丧的队伍到了尽头就会滑落山崖,我和其他鬼娘子一样,之后魂魄自由来去,连他的影子都从未见过。”

“那便怪了。只有我的喜丧,他来了吗?”沈今鸾眉头紧锁,不由回忆道,“我当时在喜轿里,曾感到一丝鬼气,还看到一道黑影,就在林中,应是鬼相公无误了。我当时以为,他就是来接亲的……”

“不止第一次。第二次我们以阴婚设局抓人,鬼相公也来了。”

既然鬼相公从来不见他的新娘,为何偏偏会在她周围出现呢?

沈今鸾感到头皮发麻,身形一晃,纸人若非被顾昔潮稳稳揽着,怕是已跌进了雪地里。

她暗暗瞥一眼顾昔潮,只见他的脸色也骤然变得十分难看,一双黑眸隐隐腾起血色。

显然和她一样发觉了此事的怪异之处。

她面如死灰,低头沉吟道:

“凡是有我在场之时,鬼相公都会出现……”

再抬眸,她倒吸一口气,道:

“他是冲着我来的。”

周家娘子忽然瞪大眼睛,上下打量了一番纸人里的沈今鸾,问道:

“你,是北疆人?”

“是啊。”

“祖上可是军户?”

“祖父兄三代皆是。”

“可是嫁过人?”

“没错。”

“夫家在何处?”

“远着呢。”

“小娘子,你、你贵庚啊?”

“死时二十又三。”

周家娘子算了算,忽一拍大腿,恍然大悟道:

“你不会,就是……鬼相公那个远嫁的心上人吧!”