虽说雪停已有数日，但豫州依旧天寒地冻，不见春色回暖。
隆安城内些许富户正在施粥济民，难民稀稀拉拉地排着队，有些粥食尚且未入口，人便倒下去再也起不来了，周遭人等也已是见怪不怪。
天色阴沉，寒风侵肌，出去打探的崔鸣被冻得呲牙咧嘴，待合上门，搓着手快步去了后院二楼。
城内百姓空了大半，花暖阁早已歇业关门，刘老鸨财大气粗，人也厚道，仍养着阁内的伶妓和伙计，虽说不比从前的大鱼大肉，但粗茶淡饭到底没让人饿死街头。
走进二楼最里面的一间厢房内，刘老鸨正在用膳，屋内烧着两盆炭火，老鸨没罩袄子，用着一碗红枣米粥，桌子上还摆着几碟小菜和一盘炸银鱼。
年轻时候要维持身段，不敢多食，如今没了顾忌，刘老鸨吃的丰腴，一场天灾后也没能让她身上少两块肉。
崔鸣上前禀告：“外面仍是不松快，城内的王家还在施粥布粮，只是瞧着今日那汤里已没有几粒米了，怕是撑不了几日了。衙门依旧没有个动静，说是朝廷正在寻丢失的赈灾金，至于过冬的物什，发了一批袄子和粗布棉花便再没有了下文。”
刘老鸨眉头拧了起来：“眼下还敢如此，不是说雍亲王不日会派人前来隆安吗？”
崔鸣撇了撇嘴：“许是县令另有盘算，反正城内百姓死亡大半，也不怕难民暴乱。百姓愚昧无知，雍亲王的人便是想查也只能从衙门和城内的富户入手，那些人是一路货色，互相遮掩。”
放下碗筷，刘老鸨叹了一口气：“县令派人来时你可千万要管住嘴，不然少不了要拿你耍威风，到时我可救不了你。”
听着外面呼啸而过的风，刘老鸨转了话头：“刘三他们还没有回来吗？”
崔鸣摇头道：“一直派人在城门口守着，还没见人影。”
刘老鸨皱紧眉头，愁绪不止：“不知为何，我这心里总是不安。”
崔鸣道：“派人打听过了，寒山寺主持已死，想来没出什么变故。”
此事惊动了庆栎县衙门，闹出些动静，故而消息传得快。
话虽如此，老鸨心中却总是忐忑，拿起碗筷却又没了胃口，指着那盘油炸小银鱼说道：“今日厨房这银鱼炸的酥软，你端去燕红屋里吧，她这几日许是胃口不佳，我瞧着人消瘦许多。”
燕红是花暖阁里有名的伶妓，一手琵琶弹得出神入化，县令便甚是喜爱。虽说花暖阁关了门歇业，但生意未停，县令隔三岔五会悄悄派人来请燕红去府上弹曲作乐。
崔鸣端着这盘银鱼进了燕红的屋子里，她正坐在屏风后面练琴，手边的窗户开着，屋子里烧的炭火比刘老鸨房中还足。
崔鸣将这盘银鱼放在桌上，燕红琴声一停，蹙眉瞧了一眼，不悦道：“什么东西，我不愿吃，你拿走。”
崔鸣知晓燕红难伺候，也不意外，乐呵呵得了一盘油炸银鱼，却也没走，反而上前两步，想要将屋内敞开的窗户合上：“今日怎么在练琴？”
“别关，我觉着闷。”燕红开口斥道，站起身，从屏风后面走出来，“县令近日得了这张新琴，据说是绛京里出来的宝贝，我要来练练手。”
崔鸣道：“县令还真是疼你，咱们阁内的娘子那么多，便是雁青也比不上你。”
这话倒是不假。
燕红一身锦罗绸缎，腰间系着一枚玉鸳鸯的玉佩，头梳云鬓，发髻上插着满头珠翠金玉，比一些大户小姐瞧着还要富贵。眉眼含春，杏脸桃腮，身段婀娜，模样虽非倾城倾国之姿，却也绝对称得上如花似玉四个字。
她浑身穿戴皆是县令赏赐，尤其是发髻上的那支金镶玉的牡丹红宝花簪，连老鸨都未见过这般极好的玉色和精巧的做工，艳羡不已。
燕红眉眼不屑一抬，冷笑一声：“她算个什么东西，也配跟我争？”
崔鸣笑着恭维两声，将话转到了正事上来：“上次冲撞您的赵安，怪不得如此猖狂，原来他是县令夫人的娘家弟，喜爱赌，以往没少去城东的地下赌场去，可自五日前，他从赌场回了私宅处后，便再也没有出过门。我觉察出不对劲，偷偷潜入，发现......”
崔鸣没有卖关子，咽了口吐沫，压低声音继续说道：“他死了，我过去看时，他口吐白沫，像是被人毒死的，应是刚死不久，尸体还有温度！”
这赵安上次在街上冲撞燕红，她动了气，回来命崔鸣跟着他，给他个教训，没成想竟发现他是县令的小舅子，还牵扯到命案里。
燕红陡然一惊，帕子飘落在地上：“县令可曾知晓？”
崔鸣摇头：“想来是不知晓的。那可是县令的小舅子，若是真被人毒死，县令怎么会不派人去查？”
燕红心砰砰直跳，缓缓坐在椅子上，就听崔鸣又道：“我知此事事关重大，混进城东的那家地下赌场，打听出了一些风言风语。”
“有一日赵安在赌场里跟几个结识的狐朋狗友喝酒，醉意上头，有人问赵安为何近日出手如此阔绰，他答道，是帮人去寻一样东西，他先开始还有些畏惧，推三阻四不肯直说那东西是什么，后面又喝了几口酒，便憋不住话了......”
“有人要他去县令书房寻一封信，”崔鸣抬眸看着燕红：“没错，正是县令派娘子让江锡去寒山寺寻找的书信，那人要赵安去县令书房寻的书信上也是要有一只黑雁的图纹......”
崔鸣话尚且没有说完，只听门外传来一道清脆的碗碟破碎声，崔鸣和燕红心中一紧，猛地抬头看去，只见门外一道人影急匆匆地逃走。
崔鸣和燕红对视一眼，二人神色凝重，几个呼吸后，燕红对着崔鸣微不可察地点了点头。
崔鸣脸上闪过一丝狠色，随手拿起桌子上的绣剪，起身朝那人影快步追去。
心跳厉害，燕红站起身，故作平静地走到屏风后面，合上窗户，手抚摸着身前名贵的秀琴，用力一弹。
刺耳的琴声惊起窗边的寒鸦，捎起三两薄雪下落。
余绾被风雪浇头，睁开眼，本以为是天又落雪了，坐起身子才发现，原来是树下的鸳尾攒了个雪球砸她，只是失了准头，砸在头顶的树干上。
鸳尾道：“江锡要招了，要我来找你。”
余绾这才从树上下来。
为了方便问话，余绾将刘三和江锡分别关在两辆马车里，她和鸳尾一人看守一辆，也好逐个击破。
江锡被余绾口中的武功不行，胆子也小，成事不足这十二个字的形容压垮了心，在马车里恼羞成怒了好几日，茶饭不思，就差没找根绳子吊死自己或勒死余绾了。
鸳尾也说余绾不该卖弄学问，用词如此犀利，多伤人心。余绾反省过后决定让鸳尾直接严刑审问，自己跑到树上假寐，结果这眼刚合上，江锡就要招了。
“选人时崔大哥挑中了我，我当时也很诧异，我只会一些三脚猫的功夫，派我去杀人，我哪里行，谁知......”
江锡缩在马车角落，衣衫完好，身上也并没有刚被严刑拷打过的痕迹，只看着自己的左手中指嚎哭不已，他身前不远处还摆放着一些粗针，鸳尾一边收拾一边解释说：“这家伙先开始装的一脸宁死不屈，我信以为真，想着给他用些厉害的手段，谁知我刚把粗针掏出来，用粗针捅破他手指上的一点皮，他就哭的要死要活的非要招。”
余绾将目光落在江锡那根翘起来的手指头上，他哭得十分伤心，不知道的可能还以为他断了一节手指，但余绾看了半天，愣是没瞧见伤口在哪里，让她想唱白脸，装模做样给他上药的机会都没有。
鸳尾也跟着瞧了两眼，下定结论：“可能是已经痊愈了。”
江锡扭过身子，把脸对着马车壁，不想去看她俩一唱一和的丑恶嘴脸，抽抽嗒嗒的继续说道：“我去找崔大哥说我不行，他却说叫我去是为了另一桩事。他给了我那支被你们收走的鸳鸯金簪作报酬，叫我趁着刘大哥他们去杀寒山寺主持的时候，替他找找有没有画着一只黑雁的图纹的书信......”
“黑雁图纹？”余绾皱眉，“这是什么？”
江锡说：“我哪里知道，我只是看这事轻松，又见那鸳鸯金簪值不少钱，这才生了贼心，跟来的。”
余绾余光瞥见鸳尾的神色不对，挑了挑眉，没在此时询问，而是看着江锡，追问道：“那你可找到了？”
江锡愤愤道：“找东西本来就要仔细，当时那么乱，我更要细心。可还没有寻出个眉目，你就杀来了，后来的事情你也知道了。我和刘大哥去抓你，反被你给捆住，哪里还有功夫能去找。”
说起这个，江锡难免忧心，喃喃自语道：“也不知后来高台上是个什么情况，崔大哥可不是个好相与的，若是我回去告诉他事情没办成，指不定要如何刁难我......”
见没有什么可问的了，鸳尾深吸一口气，拉着余绾下了马车，行到离马车稍远的地方这才停下脚步，开口第一句话便是：“若是真如他所说，这件事非同小可。”
余绾不禁开口询问：“这黑雁图纹到底何意？”
“说来话长，说起来......”鸳尾叹了一口气，“这黑雁图纹还与废太子有关。”