雨停了。
宇智波鼬从暗部的会客室走出来。
三代火影的建议还萦绕耳边，一字一句，犹如坏掉的钟鼓，嗡嗡作响。他感到有些发晕，像是淋了好久的雨，喉咙有种几近发烧的干渴感。
但现在还不是放任自己晕倒的时候。
他还有一件事没完成。
宇智波杏里……
下雨之前，他就想找她，却被种种意外打乱了计划。
关于这个人，他其实了解不多，只知道她是止水的朋友。
她是个神秘主义者，很少在大众面前展露身手。偶有人提起她，也都说是个吊车尾，不值一提。
但止水一直夸她很强，说她还藏了不少本事。虽然止水对谁都是以夸为主，但这回鼬不得不承认，止水说的没错。
——能在他手下全身而退的人不多。
他更加笃定，今日凌晨，震慑根组织的骚乱与她有关。
方才，三代火影对他透露，团藏受了重伤，情况很不好，而且根组织那边似乎怀疑他与那场袭击有关。不过，三代火影深知团藏的睚眦必报，不想激化矛盾，遂做主把他保了下来。
但火影对他也并非完全信任，这次召见，除了下达任务外，还想旁敲侧击地问问团藏遇袭的事。
鼬自然是一问三不知。
他并非是想保全杏里，而是有些事情，他需要亲自去确认。
不过，经过早上那么一闹，宇智波杏里这只精明的狐狸，估计是不会主动出现在他面前了。
除非——
鼬顿住。
雨后天晴，树木和泥土都湿漉漉的，散发着独属于夏日的凉爽气息。
他看到，族地门口遮阳棚的长凳那边，宇智波杏里惬意地坐着，长长的卷发被编成了一条侧辫麻花辫，随意地搭在胸前。她换了身衣服，比起早上的干练，下午的衣服更加宽松，像是居家常服，消弭了不少距离感。
她抱着一袋新鲜蔬菜，像是刚逛完菜市场，正在与佐助闲聊。
远远的，他听见佐助说——
“你别想了，我是不会帮你送信的，想约哥哥的女生很多，他从来都不理！”
“都说了，我不是那个意思，我这也是帮别人送信，送完我就回家。”
“别人的也不行，他是不会跟别人约的！”
佐助双手叉腰，誓死要捍卫哥哥的私人时间，“我哥哥答应陪我修炼了，今天下午和明天一天的时间都是我的，谁也别想占用！”
“他什么时候答应你的？”
“昨天。”
“那坏了，他大概率会放你鸽子。”
“你不要乌鸦嘴啊！”
佐助暴跳如雷，一脚踩在石板路的水洼里，溅起的泥点沾湿了他的鞋带。杏里立马抬脚，避开水花，然后指了指佐助身后。他一回头，就看见自家哥哥不知何时走到了自己跟前。
“哥哥——”
佐助开心地扑过去，抱住鼬的大腿，回过头，朝杏里扬起下巴——他知道与自己搭话的女生是个没啥本事的吊车尾，他们之间的交集，还是小时候的一场意外，那个时候，她放野猪吓他，最后被哥哥教训了一顿。
当然，这个腹诽若是被杏里听到，她估计会大喊一声“冤枉”。
两年前，她实验“自制兽药”的驱逐效果，特地选了个月黑风高的晚上，在废弃演练场里折腾野猪——却没想到佐助这小子，大晚上的闯入森林，好巧不巧，被发狂的野猪给追出了二里地。
杏里及时救了他。为了赔罪，也为了收买，她给佐助做了番茄味的烤肉，希望他网开一面，不要回去告状。
结果这小子嘴巴答应的好好的，回去就因为吃多了肉，闹了肚子——这个嘴巴和肚子都不牢靠的小子被鼬三言两语盘问出了前因后果，然后杏里就倒霉了。
宇智波鼬是个记仇的人，虽然年纪上比杏里小五岁，但下起黑手来，可是比她这个活了两辈子的人还要老辣。
杏里已经不记得那一个月她被找了多少次茬，记了多少次过——宇智波鼬总能不动声色地在族长和长老面前提起她这么一个人，又或者是在“纪律加强月”的政策上推波助澜，让她成为“杀鸡儆猴”的那只鸡。
总之，她后来托了止水的人情，又给鼬写了一千字的保证书，这才把这事给揭了过去。
一想起当年的事，杏里就觉得头皮发麻，有种吃了一锅夹生饭，上下都折腾的无力感。
她拎着菜，站起来，麻花辫往后一甩，尽量让自己笑的自然一些：“好久不见，鼬。”
“确实是好‘久’不见。”
鼬并没有为她的主动现身而感到高兴。他坚信，事出反常必有妖，特别对于这个“无事不登三宝殿”的家伙，更是如此。
但在弟弟面前，他什么也没表露出来。
杏里偷偷观察了一会儿，见他毫无表示，便从装着新鲜蔬菜的袋子里拿出一封信，递给他：“这封信，我受人所托，给你了。”
鼬的视线先是落在她的脸上，观察她的微表情，然后才是信封——他接了过来。
这个信封上沾了菜叶子的露水，湿乎乎的，看着不像有什么机关。他狐疑地看了她一眼，搞不懂这个人的葫芦里买的什么药。
他拆开信封，很快就说不出话了。
信纸上面赫然是熟悉的笔迹，只写了一句话——
“是我，鼬，一个人前往秘密集合点，我在那里等你。”
鼬的眼睛，有一瞬间变成了红色，但他很快就收敛了情绪，合上信，双指夹住，眨眼就用火遁燃尽了。
佐助还抱着鼬的大腿撒娇，没反应过来，就被突然掉落的火苗吓了一跳。
“哇啊——”
佐助“唰”的一下跳开，左脚绊右脚，差点给自己摔了个大马趴——他的后领被杏里提了一把，总算站稳了，没有一头栽下去。
他委屈地看向鼬，却发现自己的哥哥并没有注意到他的惨状，顿时更委屈了！
“哥哥——”
“哥哥！！”
鼬后知后觉地看向佐助，张了张嘴，这才慢半拍道：“抱歉，佐助……你没事吧？”
“没，没事啦！”
不知为何，哥哥的表情虽然很镇定，却让佐助感到了一丝可怕——那是一种如黑夜般不可名状的可怕。
佐助条件反射地缩在了杏里身后，片刻，探出头，小声道，“哥哥……你怎么了？”
鼬摇摇头，声音听起来像是被堵住了，有一种几近溺水的憋闷：“没事，佐助……抱歉，我有事要离开一下。”
“等等，那修炼——”
佐助猛然想起自己最关心的事，也不管害不害怕了，绕过杏里，追了上去。
可惜，他就是跑的再快，也追不上鼬。
鼬单手结印，一个瞬身之术消失在原地——他离开前最后看了杏里一眼，却什么也没问。
一阵风吹过，空荡荡的族地门口就只剩佐助——以及抱着蔬菜袋子的杏里。
佐助愣了两秒，这才反应过来自己真被放鸽子了，转过头，气急败坏地看向杏里，一字一顿道：“说——你的信里都写了什么！”
“我也不知道啊。”杏里一脸无辜。
她的头发散发出柠檬洗发水的清香，像是刚刚洗漱过，浑身都冒着一股“今日无事，出门遛弯”的松弛感。
但佐助却觉得这个人“偷感”很重，又是换浅色衣服，又是换发型，又是买菜，甚至还找他搭讪——就像是要故意引人注目一样，实在太可疑了！
“你怎么可能不知道！”他道。
“都说了，是帮别人送信。”
“谁呀！”
“不知道。”
“你耍我！”
杏里笑了：“反正不是什么要紧的信，大概就是你之前提的那类‘告白信’吧。”
说到这里，她的视线不动声色地瞥了一眼正门对面的垃圾桶那边，然后伸出手，拍拍佐助的肩膀，正想说话，她的手就被对方一把挥开了。
佐助的手还举着，一副快要哭出来的表情：“胡扯八道！哥哥可从来没有因为那种信放过我鸽子！”
“行啦，小佐助，我袋子里有番茄，你要吗？”
“我才不要呢！”
“香蕉要吗？”
“都说了不要！”
“好好好，别气了，如果你很闲的话，就帮忙回忆个事，你今天有没有碰上什么奇怪的——”
“你很烦啦！”
佐助根本不想搭理这个人，跺一跺脚，擦了一把眼泪，连话也没听完，就满腹牢骚地跑掉了。
“……”
杏里望着他跑远的背影，心说，这小孩的气性还真大，不愧是鼬的弟弟。
她没有追过去。
刚下过雨的天气有些冷嗖嗖的，怀里的塑料袋反射着日光，像是被压扁的七彩肥皂泡，随着呼吸的起伏，发出沙沙的声响。
她原地不动，侧着头，眉头微蹙，思考一个可能被忽略了的重要问题。
——佐助的身上沾了一丝来历不明的残秽，而这种残秽，在鼬的身上也有。
这种残秽很特殊，不像人的，更像是“咒灵”的，而且气息十分古老。没记错的话，南贺神社下面的石碑也有——她凌晨潜入的时候有看到过。
不过，那里的残秽诞生已久，根据衰减的咒力判断，与这俩兄弟今天沾上的，差了有一千年以上。
到底是怎么东西，能存在一千年之久？按理说，这个世界是不会产生咒灵的。
【喂——】
宇智波斑忽然从天上飘下来，悬停在她的身边，问道，【那个残秽——到底是什么东西？】
他拥有杏里打包发来的“咒术师常识”，自然与她关注到了同一件事。
【我们在密室看到的古老残秽，居然又出现了，这回还是新鲜的——呵呵，有意思，留下残秽的家伙居然活了这么久——你觉得可能是六道仙人吗？】
“我觉得不是，”她思索道，“六道仙人是流芳百世的圣人，那种充满恶意的残秽，可不像是‘圣人’会留下的东西。”
【天真，六道作为‘忍宗’的开山祖师，无论是不是圣人，后人都会对他进行大量美化。】
“不光是这一点，我感觉那种残秽更像是‘类咒灵’生物，但这个世界并没有咒灵，所以……啊，阴阳遁！”
【阴阳遁？】
“阴阳遁是可以创造‘类咒灵’生物的，”杏里又坐回原处，借着树荫的遮挡，小声道，“依我的观察，九尾就有类似的咒力波长，不过那种残秽又与尾兽略有不同，更加原始和暴戾一些。”
【九尾都已经那副德行了，这个居然还更‘原始和暴戾’？】斑想象不出那会是个什么生物。
“我说的‘原始和暴戾’不是指攻击力，而是……哎呀，我也不懂怎么比喻，反正是个难缠的家伙，既然它能神不知鬼不觉地接近鼬，肯定极其擅长伪装和潜伏……”
她忽然掐住了话题，又往垃圾桶那边看了一眼，小声嘀咕了一句“怎么又回来了”。
话音刚落，走道尽头的垃圾桶附近有了动静——有五个人从后面的小巷里走出来，三男两女，来者不善。
杏里认得他们——都是宇智波一族的年轻人，也是止水的狂热粉丝。
她方才跟鼬说话的时候，他们就躲在垃圾桶后面暗中观察，等鼬走了，他们的气息也离开了——没想到这会儿又折返回来。
“你怎么还在这里啊？”
为首的一个短发男生径直走到杏里跟前，嬉皮笑脸道，“是吓得腿软了吗？哈哈哈，你也是个怪人，我没想到你还真敢去送信！”
他笑起来的样子，十足的愚蠢。杏里觉得，他家应该不缺油，缺油的时候只要让他往灶台边站一站，锅就足够油润了。
“她肯定得送吧，”一个马尾辫女生笑嘻嘻地接茬，“长痛不如短痛，比起天天被我们欺负，还不如被宇智波鼬记恨一次。”
“会被杀掉的吧？”
“鼬精明的很，才不会随便杀人呢——若是动手，也肯定会像杀害止水那样，做足了脱罪的准备！”
“那倒是，鼬就是个自私自利的家伙！”
五个人你一言我一语，叽叽喳喳地说着杏里和鼬的坏话。杏里仿佛看到了一群招摇过市的小狗，年纪不大，叫的倒是很凶。
果然还是一群小孩。
“给我家里塞恐吓信的人就是你们？”杏里双手抱臂，看着他们。
“当然，怕了吧！”
不，恰恰相反，她想，你们也算是“雪中送炭”了。
杏里从溪流漂山道回来后，就在自家的信箱里发现了两封信。其中一封是恐吓信，写给她的，要她把另一封信转交给鼬，否则就要承受“不幸的后果”。
而需要交给鼬的信里，则用报纸剪下的大字，贴出了“宇智波鼬是杀人犯”、“认罪吧”、“家族耻辱”之类的言论，杏里看了一眼，就把信撕了，正好换上止水写的。
老实说，收到恐吓信是件计划之外，却也在情理之中的事。
止水死的蹊跷，而涉及这起案件的，一共就两个嫌疑人，稍微有点消息来源的，都知道今天谁被带走调查了。
当然，杏里的存在就是个添头，吸引大部分火力的还是鼬。
这五个人理所当然把鼬当成了“真凶”，想为止水出气，但又不敢自己去踢这块铁板，就想让杏里这个被卷入事件的倒霉蛋去做出头鸟，戳一戳鼬的肺管子。
但事情也赶巧。杏里正好缺理由去找鼬，这回借着他们的名头，光明正大地给鼬递信——等之后鼬失联了，警务部队查起来，她也能完美地把锅甩给别人。
嗯，这么说来，他们也算“舍己为人”了。
现在就祝他们好运吧。
“怎么不说话？吓傻了？”
说话的女生伸手，想揪住杏里的头发，没想到，杏里一个侧身，泥鳅似的避开了。
“信我给你们送到了，宇智波鼬也气跑了，你们差不多该消停了吧？”杏里摸了摸自己的辫子。
她不喜欢无用社交，打算直接动用幻术，把这群人支走。
就在她准备调动查克拉的时候，宇智波斑忽然拉近了与她的距离，一只手从后往前，轻揽她的脖子，似笑非笑道：【别急着走，再闹大一点。】
杏里忍不住侧头看了他一眼。
……这家伙，到底在想什么？
【不是要调查残秽吗？】
他的笑，像是从海底浮上来的冰渣，带着冰块碰撞的质感，【而且你也想吸引大家的注意力，给自己制造不在场证明吧？不如把动静闹大点，正好一举两得。】
【——那个留下残秽的家伙，此刻一定还在监视着宇智波。】
【我迫不及待想见一见它了。】