次日，稼桑学宫。
敬宣对着郦璟左看右看：“你怎么无精打采的，眼睛还乌青乌青。”
“无妨。”郦璟平静道，“兴许是累了，昨夜反倒睡不着了。”
敬宣心虚：“啊？哦，那我下回不拉你玩耍那么久了。不过你还是太弱了，得多吃肉，多去演武场！”
“昨夜回去你阿娘责骂你了吗？”郦璟岔开话题。
敬宣得意洋洋：“自然没有！我是谁呀，把我阿娘哄的泪眼汪汪，还夸我孝顺贴心呢。”
郦璟笑道：“也就是刘妃娘娘吃你这一套。”
敬宣凑过来：“你呢你呢，你把耳珰送给你阿娘了吗？”
“我没送。”郦璟神态如常，“母亲并无责骂我的意思，又何必送什么耳珰，多生事端。”
“哦，这样啊。”敬宣有些失望。
檐下铜钟当当敲响，唐学士优哉游哉的进来了。
今日唐学士的声音仿佛特别催眠，别说敬宣昏昏欲睡，便是郦璟也听不大进去，眼皮直发沉。他学着敬宣将书本竖起来遮脸，加之座位又在最末，是以当瞿松风洪亮的声音宣‘太后至’时，他几乎是学宫小郎君中最晚反应过来的。
执掌天下权柄三十余年的褚太后，今年六十有五，然而面庞光洁，眼神明亮有力，一头如云乌丝几乎看不出几根白发，望之不过四十几许壮年妇人。
郦璟依稀记得先帝还在世时的褚皇后，是那样的精致妩媚。
当时的她，不论朝政再繁忙也要仔细装扮。扑粉，描眉，茜腮，朱唇，点妆钿，二十四件大小钗环，黄金分心珍珠步摇，耳珰钏钿，一丝不苟，宛如一尊无可指摘的精美玉像。
与如今的简单利落，恰成鲜明对比。
众人行礼毕起身，躬身站立。
褚太后神情和悦，似乎与寻常豪门中颐养天年的贵妇无甚区别，但当她威严的目光扫来，平日里张扬高傲的一众少年各个仿佛矮了一截，宛如被无形的手掌压低了头颅，竟没几个人敢抬头。
当然，敢直视褚太后之人还是有的，譬如欢脱的敬宣。
褚太后还没发话，他就睁着闪亮亮的大眼睛主动望了过去。
褚太后含笑：“六郎又打瞌睡了？额头都睡红了。”
作为亲兄弟的敬道与敬元与有耻焉，羞愧的头都抬不起来。然而敬宣只是略略脸红：“启禀祖母，那个…我，我不爱读书…”
褚太后神情柔和：“那你喜爱什么呀。”
郦璟低着头，目光一侧即收回。
他知道敬宣其实天资聪颖精力旺盛。敬道与敬元需要背半天的书，他一炷香功夫就能背通透了，至于弓马拳脚，在兄弟间更是以一敌几不在话下。唯独没有耐性，齐王怕他傲慢，平素总是鞭策训斥的多。
郦璟本以为敬宣会说喜爱骑射习武，谁知敬宣脆生生的声音响起：“孙儿喜欢在热闹的坊市中游逛……”
话还没说完，四周已然响起众皇孙们的嗤嗤笑声。
褚太后却愈发和蔼，“所以昨日拉着阿璟在街上耍到快天黑？除了上街，还喜欢什么。”
敬宣声音小了些，“孙儿还喜欢乐舞。孙儿如今会吹笛子了，正在学琵琶。”
褚太后似乎笑意更浓了，“淘气，光念着玩耍了！”
周遭的嗤笑声音更大了，敬道羞的恨不能钻到案几下去，敬元瞪大眼珠，似乎想要来捏敬宣的脖子。
褚太后不为所动，继续微笑：“高|祖皇帝极擅琵琶，文德皇帝更是每逢宴席，都要趁着酒兴，拉诸王与臣子舞上几段，六郎这是家学渊源了。何况，小郎君爱玩闹是天性，若你阿耶阿娘责罚，祖母给你做主。”
众皇孙的取笑声倏然而止，敬宣一脸得意。
褚太后目光侧移，落到苍白瘦弱的郦璟身上，微微皱眉：“灵寿儿已经七岁了罢，怎么瞧着比敬美还小，还无精打采的？”
郦璟一时不知该什么回答。
敬宣抢话道：“禀告祖母，小叔父是昨夜没睡好，他睡好了还是很精神的！”
这是大实话，可惜没什么说服力，包括敬道敬元在内的诸皇孙都认为敬宣是在替郦璟美言。郦璟孤弱之名宗室皆知，看他细瘦伶仃的站在那里，无依无仗无手足，仿佛一阵风吹来都要晃两下。
褚太后语带怜惜：“楚王只有你这一子，你好好保养健壮，比什么都孝顺了。”
郦璟出世后不久，楚王就在剿抚西南诸部时中了瘴气，大病一场，回来御医就说他伤了肾水，以后恐难再有子嗣，此事知情之人不少。
郦璟喏喏称是。
褚太后挪开视线，去看其他皇孙。
敬宣凑到郦璟身边咬耳朵：“为什么大家都不信，掰腕子我从没赢过你。”小皇叔瘦归瘦，力气却不小，身手也敏捷。
郦璟微微嚅唇：“闭嘴。”
褚太后在书案间缓缓走动，神情虽然一样和蔼，但却不再问话，学宫内愈发寂静。
唯有走到敬仁敬顺兄弟跟前时，她足尖微一停顿，随即又走了开去，便是经过敬美与褚家三子也不曾流连片刻。
最后，褚太后语询问唐学士皇孙学业之事。
学宫内的其余学士早就听闻天后爱惜人才的美名，颇有跃跃欲试之色，胆大的直接抢过唐学士的话头自荐一番，其中不乏露丑卖乖之态。
座下诸皇孙见了，不免面露鄙夷之色，褚太后却恍若不察，依旧态度和蔼，嘴角那抹微笑仿佛不会因为任何变故而消失。
郦璟一时恍惚。
四年多前，先帝去世前最后一场牡丹盛宴上，褚皇后容色之盛，令人侧目。
当时郦璟还被乳母抱在怀中，听见一旁的张王妃与刘侧妃轻声议论褚太后莫不是有什么驻颜秘法，这话被睢阳大长公主听到了，她当场冷笑：“吸饱了人血的妖物自是不会老的。”
——没多久，睢阳大长公主及驸马坐大逆罪，被赐自尽，成年儿女皆被缢死，阖族流放，喧嚣显赫的京兆名门毁于一旦。一时间，皇亲宗室皆噤若寒蝉。
年幼的郦璟被怀抱在一双结实有力的臂膀中，胖乎乎的脸蛋歪歪靠着父亲的胸膛宽阔厚实，炉火融融之际，耳边传来父亲的轻声絮叨。
“……睢阳姑母也是的，何必逞口舌之快，皇后掌权几十年了，如今早非昔日光景。平白葬送好好一大家子。”
“这回我倒赞成王爷。”裴王妃的声音清冷而缓慢，“说人坏话能把人说死么，睢阳大长公主往日里瞧着威风赫赫，却不过是内中空虚，一击击倒。身为宗室女眷之首，十几年来只知逞口舌之快，怎就不知做些实在的筹谋……”
“映娘，休得妄言！”
郦璟记事甚早，两岁多时半睡半醒听闻的只言片语，依旧牢牢藏于心底深处。
如今想来，母亲嘴里虽说着‘赞成王爷’，恐怕实意是与父亲背道而驰的。
褚太后离开了，留下的幽淡佛椽香却萦绕不去。
她走前，只对唐学士悠悠说了一句，“教导这群莽撞稚儿，辛苦卿家了。儿孙大了，都有自己的主张，由他们去吧，卿家已然尽责了。”
这话说的很温和，郦璟却莫名一股寒意袭上背心。
午后堪堪下学，瞿松风手下一名小黄门过来宣口谕：“太后有旨，内廷乐坊器造监新进了一套上好的乐器，叫六郎自去挑选，捡几件喜欢的回去。”
先帝一生风雅，登基几十年来内廷召集了众多能工巧匠，更有取之不尽的供奉资源，是以宫廷御制的器物往往是民间难以想象的精美上乘。
敬宣欢喜的大喊一声，跳起半丈高：“多谢祖母，祖母万寿无疆！这位小大人替我多多谢恩祖母啦，我记您的好！”说着还拉那小黄门晃了圈。
这等通传谢恩之事，恁哪个宫人都不会拒绝，何况小皇孙毫不掩饰的热忱喜悦如此富有感染力，那小黄门不由得笑道：“怪道太后娘娘喜欢六郎，六郎果真明快爽朗之人。听说这批乐器里头有三件最好，绿腰琵琶，螺钿笛子，焦首凤尾奚琴，六郎定然喜欢，快去罢！”
小黄门离去后，众皇孙神色各异。
越王世子眉头一皱，去看敬元。敬元低头，敬道愤愤。
敬勇与敬熙彼此挤眉弄眼，敬良冷哼，“倒也不算白白讨好一场，这就给狗儿丢骨头了。”
敬宣大怒，跳上书案拽住敬良的衣襟就要打，郦璟连忙抱住他的后腰拼命往回拽。将气恼的敬宣拦在身后，郦璟正色道：“敬良，你我都是郦氏儿郎，你适才说哪个是狗儿？”
敬良本就怕挨敬宣的打，此刻更是难以回答。
敬廷上前一步，沉声道：“做孙儿的讨祖母喜欢，本是天经地义之事。都是自家兄弟，敬良怎可口出伤人之言，快道歉！”
他在众堂兄弟中素有威望，严厉呵斥之下，敬良嗫嚅着叉手，“适才都是我出言不逊。敬宣，我给你赔罪了。”
“哼！”敬宣懒得理他，抓起郦璟就往外冲。
另一边，敬美一手叉腰，指着褚家三子大笑道：“看来太后待你们几个也不怎样，还以为都姓一个褚，分东西都能有份呢，哈哈哈哈！”
褚庆恩拦住两个弟弟，一脸假笑：“我们如何与诸位天家皇子相比，有口饭吃已是莫大天恩了，何敢有不足之意。”
人家话说到这个地步，敬美反倒不知如何回嘴了。
褚庆秀状似天真道：“对呀对呀，敬善阿兄与敬美阿兄都是陛下亲子，天潢贵胄，本来就该比其余兄弟们尊贵嘛。”
敬美觉得仿佛哪里不对，却又说不出来，最后甩着衣袖大步出去。
敬善眼中微光一闪，立刻低头跟着出去了。
敬宣拉着郦璟一气跑至无人的角落，痛骂那群眼红自己的堂兄弟们。
郦璟等他骂完，才道：“你放心，敬元不会责怪你的。”
敬宣一唬：“你说什么，我又没提大兄。”
郦璟定定看他，敬宣脸上浮着心虚。
片刻后，两童同时叹气，并肩慢行。
敬宣嘟囔：“王妃和阿娘都不喜欢祖母，父王也怕祖母，远着祖母，可我觉得这样不好。”
张王妃出身仅只世家末流，齐王郦瑜又淡泊名利，甚少与人来往，无论朝堂军队都全无人脉；哪怕有人着意前来结交，齐王也俱是推托。可是，即便是皇家血脉，没了权势也不免遇事为难。
郦璟：“唐学士说过，龙生九子各有不同，哪怕骨肉手足，每个人也可能走不同的路。放心，敬元懂这道理，也会劝敬道的。”
皇家的小儿郎，也是各有烦恼。话说回来，天底下又哪个是全无烦恼的呢。
又走了一段，敬宣邀郦璟一道去挑乐器，郦璟谢绝。裴王妃当年十里红妆，顶级世族的陪嫁中有的是流传百年的孤品珍物，其中自然也有乐器。
敬宣白他一眼：“算了，人人稀罕的内造之物你也是看不上的。”
郦璟：……我只是不想引人注意。
两童道别。
郦璟独自走了几步，才发现日常佩戴的玉坠不见了，思忖约是适才拉扯敬宣掉落在学宫的。这玉坠并不如何珍稀，却是舅父裴桓云游西域时亲手采来的昆山玉打磨而成。
郦璟想众皇孙们此刻应俱已离去，便抬步亲自回去寻玉坠。
学宫内果然空无一人，连宫人们也走的一个不剩。
郦璟在擦拭锃亮的书案间弯腰俯身团团寻了一圈，一无所获。
学宫内皇孙遗落之物，料想宫人们也不敢贪了去，之前越王世子曾丢过一枚玉珏，记得是宫人洒扫时捡拾到交给了夫子。
于是郦璟便拐去了隔壁偏殿夫子们休憩之处，这是他第一次踏足偏殿夫子居所。不曾想，窗明几净的宽阔宫室居然也是空空如也。
这……下学也没过多久吧，往日里满脸肃穆道德的夫子们居然与不成器的小郎君们一样，也溜的这么迫不及待。
仿佛窥破了什么不为人知秘密，郦璟忽然开怀起来。
步履轻快的推门而入，空荡荡的偏殿大开着四面窗户，连通向后山的门扉也开着。
郦璟的目光在七八位夫子的书案上一一掠过，最终在窗边书案上发现了自己的玉坠。他刚拿起玉坠，忽见窗台窜上上一只小小的松鼠。这小松鼠只有巴掌大小，浑身褐红，毛绒绒如线团，圆滚滚似棉球，甚是可爱。
郦璟不动，那小松鼠也不动，
对峙不足两瞬，小松鼠开始四下张望，黑漆漆的眼珠骨碌碌的，最后落于散落在书案上的几枚冷栗子。它见郦璟依旧一动不动，于是唰唰几下叼走三四枚栗子。
郦璟呆了一下，随即将玉坠纳入衣襟，迅速踩上桌椅，居然十分利落轻巧，一下就翻出了窗台，疾步追那小松鼠去也。
偏殿后头是一片金黄色的小树林，日常供夫子们煮茶漫步，论诗赏景。
溪流清澈，楼亭朱红，矮阁玲珑，叶片飘落在地上累积成柔软的垫子，地势缓慢向上延伸至山坡，景色甚是优美。
郦璟自打生下来几乎时刻被乳母婢女侍卫等人围绕着，罕有独处时刻。此时他忽觉天高地阔，难以言语的自在舒畅。不必再低眉敛目，拘谨约束，他在那小松鼠身后纵步狂奔，尽情舒展急欲长大的修长骨骼，少年躯体散发着旺盛的生命力。
双足终究抵不过四爪，追逐半盏茶后小松鼠终于成功逃脱，郦璟扶着树干微笑着喘息，不意瞧见地上落着一只绒毛稀疏的雏鸟，艰难的扑腾着幼弱的肉翅，却难以飞起。
郦璟抬头看向身旁粗壮高大的树干，猜这雏鸟应是从树杈窝中掉落下来的。此时他满心都是想要施展筋骨肢体的念头，便捡起那雏鸟揣入怀中，将锦袍下摆往腰间一扎，蹬着一个个碗口大的树疙瘩向上攀爬起来。
这棵大树也不知生长多少年了，枝干粗壮，枝叶浓密，郦璟才爬上两丈多，已经满目皆绿，周身都是团团绕绕，越往上爬阻力越大，偶尔向下望去，发现自己已经离地颇高了，不由得一阵心悸。
他不是没有犹豫回头，最终还是悬着一颗心继续攀爬，终于在树干半处发现了一个倾斜的鸟巢，郦璟小心趴俯在一根分枝上，将那幼弱的雏鸟摆放回巢，并将那鸟巢扶正。
雏鸟撑着小小脑袋，左摇右摆，欢悦的叽喳起来，仿佛在感谢救命之恩——若非郦璟，这样一只无依无助的雏鸟落在地上，林子里随便钻出哪只兽类，张嘴就是一口。
郦璟也很欢喜，垂着疲惫的手脚趴在枝干上，歪着脑袋与那雏鸟两两相望。
歇得够了，他觉得该下去了。正在此刻，树下忽传来说话之声。说话的有两人，其中一个声音他还很熟悉，竟是唐学士！