原来，是去南郊籍田的陛下及众臣一行回城了。
俗话说，清明前后，种瓜点豆。如今正是农忙时节，按说这籍田礼应该早就办完了才是，但因着前些日子雨水不断的缘故，无奈之下这籍田礼便只得往后暂推，钦天监卜算出今日是个好日子，所以便推迟到了今日。
晨间，玄甲卫在田垄上骤然捉了好几个大臣，弄得众臣都人心惶惶。
本来只想在籍田礼上做做样子的，这下好了，谁也不想再碍陛下的眼，纷纷扎进了田间，推犁的推犁，挥锄的挥锄，从清晨露水初浥直干到中午日上中天。
陛下冷眼看着，见众卿鞋也磨了，冠也歪了，衣裳下摆也脏了，每个人都像耕了一天地的老牛一样，才终于满意了，吆喝众人打道回宫。
众卿中官职比较高的官员们忙不迭地上了最前面导驾仪仗的马车，暗自感叹自己幸亏有点官职在身，还有马车可坐。
太仆卿亲为天子执御，御驾两侧则由左、右卫大将军并四十一位驾士护驾。
前面还有引驾仪仗，仪仗之后则是由各种幡幢旌旗等组成的旗阵，一些随行的官员便夹杂在旗阵中，还穿插着一些手持兵器的骑兵和步甲兵。
再往后是后卫部队，士兵均头戴兜鍪，身着铠甲，手持弓剑刀盾负责垫后。
仪仗队浩浩荡荡自明德门而来。
见天子御辇，行人皆须退避，乘车骑马者则需下马恭迎。
几人纷纷下了马车，恭立在一旁。
年轻的帝王端坐于玉辂之上，衮衣冕旒，玉笄朱纮。帝辇之下，御街两旁的行人皆驻足顿首。
姜问渠看了眼叶兰蕙，低声说了句：“你先去我家，等我回来。”
随后便转身返回仪仗队伍，去到御驾所乘的玉辂旁回话。
姜澂鱼安静地低头跪着，神色不悲不喜，旁边众人山呼万岁之声此起彼伏。
也不知是不是她的错觉，仿佛感觉到玉辂那边投来一道视线。
直到队伍离开，她也没有抬头。
按原先的安排，应是叶兰蕙先送姜澂鱼同孟氏二人回府，然后再折返回玲珑阁。
可姜问渠临走前特意交代让她去自己家等他，声音虽小，几人也都听见了。
况且坐了人家的车，自然要表示感谢。孟氏便主动提出留她一起用午膳，用完膳又让姜澂鱼陪她在府里四处逛逛。
孟氏心里暗想，看来今日她去道观为儿子求的姻缘还是有用的。
其实对于儿子和这位叶姑娘的事情，她不是不知道，只是无所谓反对，也无所谓赞同，全凭他们自己的缘分。
像他们这样的公侯之家，虽都是极讲究门第，但如今的国公府已经不需要再锦上添花，甚至低调些才更为稳妥，儿子娶一个家世不显的姑娘也并非不可，关键是要看这姑娘的品性、德行如何。
上次她带姜澂鱼和姜凝烟去玲珑阁，也是存了相看的心思。几次接触下来，她看着这位叶姑娘还是不错的，就是门第实在太低了点。
士农工商，商为最末流，儿子若真同她在一起，少不了被人说些闲言碎语。
不过她才不想当那棒打鸳鸯的恶人，他们自己乐意就成。
用完午膳，姜澂鱼就陪叶兰蕙在自家府里闲逛起来。鉴于叶兰蕙是第一次来，姜澂鱼便充当起了向导，一边逛一边为她介绍着府里众人的住处及各处景观。
虽然她不是真正的姜澂鱼，但这里毕竟是她前婆母的母家，她又与孟氏有亲，因此从前也来过几次，重生后又住了这些时日，对这荣国公府还算熟悉。
先是从她现在居住的倚澜苑开始，走出倚澜苑，不多时便到了定风塘，池塘四周连着长长的游廊，随着地势高低起伏，依亭傍水，蜿蜒向远处。
姜澂鱼指着定风塘东边的两处院落道：“再往前走，便是祖母住的延寿堂，还有我堂姐姜凝烟所居住的云烟阁，祖母不喜人打扰，我们便不往那边去了。”
随即二人顺着长长的曲折游廊一路向南，便到了府里举办宴会时所用的敞厅。
敞厅西边是一片竹林和花圃，其间还搭了一座戏台，西南侧有一座梅园，往东则是单独辟出来的一片海棠园，种得是海棠中最名贵的西府海棠，此时正值时节，粉粉嫩嫩地坠满了枝头。
再往前是一处湖泊，名为镜湖，湖水澄澈如镜，湖中鱼倏忽可见。镜湖上架了一座连桥，下了连桥便到了若水楼。若水楼是一座藏书楼，依湖而建，取“上善若水”之意，利万物而不争。
“那边就是长兄所住的知止斋。”姜澂鱼指着东面那座小院道，随后又扭头同叶兰蕙闲聊起来：“长兄可同你说过他为何选这‘知止’二字作为居所之名？”
叶兰蕙摇了摇头，“他没说，不过我也能猜到。《大学》中说：‘知止而后有定’，止者，所当止之地，即至善之所在也。知之，则志有定向。知足不辱，知止不殆。以他的性子，取这二字作为居所之名并不奇怪。”[注1]
姜澂鱼赞许道：“叶姑娘不仅生意做得好，学问也不差嘛。”
叶兰蕙笑笑，试探地提议道：“澂鱼，我可以这样叫你吗？你不介意的话，叫我兰蕙就好。”
对于这位故友，姜澂鱼虽打定主意要隐瞒自己的身份，但又不是不与她来往了，对这个可能成为她未来嫂子的人，她既抛来橄榄枝，姜澂鱼自然要接下。
“当然可以，不过我年岁小些，以名相称有些唐突，还是叫你叶姐姐吧。”
商定完称呼后，两人继续有说有笑地往前走着。
姜澂鱼指着西面的那座院子道：“那便是我次兄姜问筠所居住的‘幽篁居’，他如今在营里当差，不经常回来住。”
既然叫幽篁居，那必定少不了竹子，这幽篁居后边正是紧挨着一片竹林。
其实姜问筠的名字也与竹有关，筠，竹皮之美质也，这名字也寄托着国公夫妇二人对他的美好期许。
只可惜，他本人与美质无甚关系，倒不如叫“姜问柳”更合适些。
过了镜湖直走，便到了国公府的前院。
正堂名“翕和堂”，取“兄弟既翕，和乐且湛”的寓意；旁边的“抱朴斋”则是荣国公姜绍的内书房，他一直崇尚道家老庄之学，“抱朴”即见素抱朴，少私寡欲，正所谓“朴至大者无形状，道至眇者无度量”，从这两个字中，不难看出这位国公爷在俗修真、居尘出世的人生追求。[注2]
再往前便是府里的库房、马棚、停车房、倒座房之类的。至此，如今国公府内各处情形便大致了解完毕。
一路看过来，姜澂鱼也若有所思，不论是若水楼利万物而不争的处世之道，还是知止斋安分知足的为臣之道，抑或是抱朴斋舍弃私欲的为人之道，似乎都在说国公府与世无争，可实际真是这样吗？
姜澂鱼在心里打了个大大的问号。
国公府家大业大，从倚澜苑一路走过来可是不短的一段路，两人便就近找了一处廊椅坐下来休息，自有丫鬟摆好了茶水糕点在此静候。
叶兰蕙开口道：“澂鱼，前几天我答应要给你做一套定制服饰，今日正好有空，你不妨同我说说你喜欢什么纹样风格的，我出图纸给你看看。”
姜澂鱼收起方才的思绪，略带惊喜道：“今日吗？那太好了，前边若水楼里就有画具，我们去那儿边聊边画。”
女孩子的友谊来得就是这么快，叶兰蕙觉得姜澂鱼甚是合眼缘，而姜澂鱼则是本身就对她很亲近，这么一来，二人友情便发展地格外顺利，挽着手去若水楼作画了。
姜澂鱼怕叶兰蕙觉得不自在，便将身边侍候的丫鬟都遣散了出去，此时，室内只有她们两个人。
这间画室布景相当雅致，松窗竹户，临湖听风，甚是惬意。里面画具一应俱全，二人便在书桌前坐下谈论起细节来。
姜澂鱼边想边道：“这个时节，上身便做短襦吧，下裙我想做成裥裙，外加一件大袖纱罗衫。纹样的话，折枝牡丹、缠枝海棠、宝花团窠等等都行。料子，便用太妃娘娘刚赏赐下来的浮光锦，叶姐姐，你觉得如何？”
叶兰蕙点点头表示知晓，她铺开一张纸，脑中将刚才姜澂鱼所说一一记下，略加思索，便轻提画笔，在纸上勾勒起来。
她用得是工笔的画法，极为讲究运笔和细节，姜澂鱼从前就知道她画工不俗，便在一旁目不转睛地看着。
不多时，一副精美的画稿便跃然纸上，右下角还随手提了一个落款。
“你看如何？”叶兰蕙含笑看向身旁坐着的姜澂鱼。
姜澂鱼仔细瞧着画稿，眸光明亮，眼中尽是满意之色，赞道：“我光瞧着这画稿，便已十分中意，这要是做出来，岂非更加粲然夺目？”
叶兰蕙笑笑，“那我明日便叫绣娘和衣匠开始动工，做好了给你送来。”
在叶兰蕙眼里，十七岁的姜澂鱼就像一个邻家妹妹，这妹妹不仅长得好看，性格也同她投缘，虽出身公侯之家却没有阶级痼见，肯为她仗义执言。
而且，这妹妹，还是心上人的亲妹妹啊。
叶兰蕙心里已经不由自主地将她划到自己这一边，对待自己人，就是要大方，就是要阔气。
“我铺子里近日从域外新进了几匹浮光锦，同这身衣裳很是相配，便送与你用如何？”叶兰蕙豪爽地说道。
姜澂鱼连连摆手，今日在道观叶兰蕙便已经谦让过她一次，而且还将马车借与她们母女二人乘坐，论人情，她现在已经欠她了，便婉言拒绝道：
“浮光锦本就极为名贵，已经得了叶姐姐的画稿，怎好让你再送我。而且，这身衣裳我是准备进宫伴读时穿，故而还是用太妃娘娘赏赐的那匹比较好，要是我随便一套衣裳都是浮光锦所制，就显得太妃娘娘的赏赐没那么珍贵了，反倒不美。”
叶兰蕙朗声一笑：“你说的也在理，那便听你的。不过，我那儿倒有几套新制好还未做展示的衣裙，你要是还需置办些衣服，可以来我铺子里看看有没有合心意的，到时候，还请姜姑娘带足银钱，这总行了吧。”
她利落地站起身，随后将手伸给姜澂鱼，想拉她起来。
姜澂鱼将手递给她，顺势起身，笑应道：“那我只好却之不恭了。”
方才见她作画，画的还是她最不擅长的工笔画，姜澂鱼便起了些心思，问道：
“叶姐姐，那位叫叶臻的画师同你是什么关系啊？那日我见过他的画很是钦佩，你如果认识他的话，能不能帮忙打探一下，他师从何人，我也想拜师求艺。”
姜澂鱼研究过原主的画后，一直想找个师傅深入学习一下工笔，眼下正好有个现成的人选，而且还不引人怀疑，故而出口试探。
闻言，叶兰蕙眼神不由得闪烁了下，“他啊，他是我兄长，不过他自小性格孤僻，不喜见外人，师傅也已经年迈，怕是不能进京教导你了。”
姜澂鱼听她这么说，也不显失落，找了把圈椅坐下，轻声回道：“无妨。”
叶兰蕙却感到有些抱歉，有些犹豫地开口道：“其实，其实我……”
“你就是叶臻，或者说，‘画师’叶臻就是你，对吧，叶姐姐？”
姜澂鱼狡黠一笑，抬眸望向叶兰蕙。