“活了半辈子也没进过宫，谁知道里头好不好啊？”
离五月初五还有大半个月，金淑容早早就开始为秦烟准备入宫的衣物，一年四季，哪个季节的都没落下，钗环首饰也新置办了一些。
秦烟忙过去按住她的手，“阿娘，宫里什么都有，女史隶属女官，在殿前值守时是要穿官服的，你准备这么多，我都穿不上。”
“殿前值守”，金淑容放下手里的一件冬衣，容色大变，“那不是皇帝跟前儿嘛？你哪做得来侍奉皇帝的事，一个行差踏错，那脑袋不就说没就没了？”
秦烟安抚道，“没这么严重，阿娘，您就放心吧！”
“我哪放心得了，你长这么大从没离开过爹娘，他们太尉府自己没有姑娘吗？偏生让你进宫，你要在宫里犯了错，谁知道到时候又是什么嘴脸，你爹就一个芝麻小官，皇帝都见不到的，到时候谁来帮你求情。”金淑容越说越气，狠狠摔了下袖子。
外人看来是秦家祖坟冒青烟的好事，在金淑容看来可不是那么回事。她素来没什么大志向，不指望女儿能飞上枝头做凤凰，就指望一家子和乐美满，将来女儿嫁个门当户对品性纯良的夫婿就足够了。
“娘！时锦庄的老板前来拜访，正等在前厅呢！”秦络在门口唤了一声，打断了金淑容的碎碎念。
“以前也见不着几个人来拜访，这一个月前前后后接待多少拨儿了？今儿是官夫人，明儿是绣庄老板，我东西都还没给我家乖宝收拾完呢！”金淑容边抱怨边起身。
秦烟连忙说，“这不有姐姐在，她帮着收拾，娘，您快去忙吧！”
送走了金淑容，秦络才进来，“真要进宫去啊？太尉府不还有一个待字闺中的六小姐吗？为什么自家的不送，要送你进去。”
秦烟把被金淑容翻出来的衣物又塞回箱笼里去。
“怎么？你也不希望我进宫去？”
秦络旋身坐在圆凳上，“别误会，我可不是嫉妒你。都说一入宫门深似海，像黄灵秀那样阴着坏的恐怕宫里还不少，你势单力孤的，怎么跟人斗？”
“不算势单力孤，我背后有太尉府呢！”
“我着实想不通，咱们家和太尉府搭上线，看起来似乎是顺理成章，但我又总觉得哪里不对。说来说去，自前皇后薨逝，皇帝再未立后，不仅不立后，连妃子都不纳，京中权贵哪家不是削尖脑袋想把女儿往皇宫里送？送进去，说不定就是下一任皇后，将来就是皇亲国戚。”
秦络倒了杯茶润润喉，继续往下说，“眼下，不选妃，却要选什么殿前女史，在皇帝跟前伺候的，若是能得皇帝青睐，封个妃子来做，也不是难事，这种好事，太尉府为何不让自己的姑娘去？我听说剩下三位女史，可都是府上的正经小姐，身份也显赫着呢！”
秦烟留了六套衣裳，剩余的都塞回了箱笼。起身走到秦络旁边的凳子上坐着，“看你现在这般会琢磨事，我就放心了，不担心我不在的时候你又被人坑到阴沟里去。”
秦络苦笑，“跌了这么大一跤，总要长点儿智慧的，不然下一次，真要死一次了。我死几次都无所谓，若是连累了爹娘，连累了你，那也是死不瞑目。”
秦烟拍拍她的手背，“别说不吉利的话，殿前女史一月能休沐四日，一休沐我就出宫来看你们。还有，上次你说想学纭裥绣，我对刺绣不精通，初时不知道什么是纭裥绣，后来见你房里有一个绣样。”
“可是绣的佛像？”秦络一瞬就想起来了，是她从别人手里买来的，小小一张，就花了十两银子。
“对，就是那张，释迦牟尼的诞辰，陛下派人送了一幅绣画至大承佛寺，那画上绣的便是释迦牟尼在摩伽陀国的灵鹫山上说《法华经》的场景，那幅绣画由司制司的王司制花了一年功夫才绣成，如今想来，应该就是你说的纭裥绣了。”
秦络激动得满面红光，“没错没错，那幅画就挂在大乘佛寺的佛殿里，我特地跑去瞻仰过，不止采用了纭裥绣，还有相良绣，锁绣，精妙绝伦，若有一日我的绣工也能到如此地步，我死也甘心了。”
秦烟看着秦络的兴奋样，也替她高兴起来，“只是可惜，王司制不收徒，只是偶尔指点下底下的绣女。”
秦络狐疑得打量着她，“你怎么知道得这样清楚？像是在宫里待过一样。”
秦烟极镇定得胡说八道，“我没进过宫，可太尉夫人进过宫啊！上次听你说宫里有个一等一的刺绣大师，我就在太傅夫人面前提了一嘴，太尉夫人就说，兴许是王司制，几年前陛下送给大乘寺的佛画就出自王司制之手。我赶紧问不知王司制收不收徒弟？夫人便说，好像不曾听说她收徒弟。”
秦络唇角耷拉下来，“看来我是一点机会都没有了，便是她要收徒，皇宫也不是想进就能进的，听说宫里的绣女在入宫前都要经受极严厉的考核。”
“我正要与你说这个，司针房每年都会选绣女，择优录取，若是当年那一批里没有一个达标的，宁可不录也不将就。我托太尉夫人帮忙打听过了，今年选绣女的日子定在六月初三，你可愿一试？”
秦络一瞬神采飞扬，“自是愿意。”
“我也要提醒你，你即便入了司针房，也未必能得王司制亲自指导。”
秦络目光坚毅，“那有什么？即便见她一眼，我也知足了。”
秦烟掐掐她的脸颊，“好，那我在宫里等你。”
想到又能在一起，秦络心花怒放，“对了，我下午要出门一趟。”
“去干什么？”
“卖绣品，让陈老板再给我介绍生意，争取在五月初五前多挣点儿银子。”
秦烟不解，“挣这么多银子做什么？”
秦络倾身过去，低声说，“我听说啊，剩下三名女史，要么出自司空府，要么出自尚书府，入宫是定好时辰的，到时候你们几个的车驾都在宫门前汇合，别人家的马车都是富丽堂皇的，你的，寒酸得紧，叫那些宫人见了，捧高踩低，你得受多少委屈？所以我打算多挣些银子，到时候租个豪华大马车，要有剩，你就揣身上，进宫总有要打点的地方。”
秦烟心头一热，“不用，钱你留着，宫里吃穿用度都不缺，太尉夫人说了，车驾太尉府安排。”
秦络蹙紧眉头，似有心事。
秦烟问，“怎么啦？眉头能夹绣花针了。”
秦络摇摇头，“不行，我还是得挣银子回来，我们不能总花太尉府的钱，以后，若是他们对你提过分的要求，你连拒绝的余地都没有。”
秦烟心里道：好姐姐，早就没有退路了。
嘴上安慰，“就算不拿他们的钱，太尉发话，我们有选择吗？既然已踏上了这条路，无论前面是刀山火海，还是锦绣富贵，都得走，都得过。”
秦络抬眼，静静看她半晌，笑了。
“想到如今聪敏慧黠的你再也不需要姐姐保护了，我心里就一阵发酸，明明不久之前，出个门，你都要死死攥着我的手，生怕走丢的。”
秦烟心头一暖，“那姐姐是喜欢如今这个聪敏慧黠的妹妹，还是那个牵着你手需要你保护的妹妹？”
秦络握了握她的手，“都喜欢，都是我妹妹。”
用过午膳，秦络抱着包好的绣品，换了身低调的衣衫出了门。
谁成想，刚走到朱雀大街上就遇上了言云川那个冤家，言云川远远见着她，刚扬起手要打招呼，她余光瞥见右手边有条巷子，也能到绣衣坊，只是绕了远，她毫不犹豫抱着绣品就往巷子里头拐，一路往前跑，仿佛背后有鬼在追一样。
跑了半晌，她回头望一眼，没人跟着，松了一大口气。一转身，被拦在前面的言云川吓得花容失色。
“你……你从哪儿来的？”
明明没有听到脚步声。
言云川手指指上方，“上面来的。”
秦络偏头望了一眼，他说的上面，应该是巷子两侧的墙，威名赫赫的言小将军有飞檐走壁的本事，不稀奇。秦络定了定神，“我有事，你把路让开。”
言云川静静打量她半晌，“你躲我干什么？”
秦络冷冷笑了一声，“不是你躲我在先么？我也不让你为难，你把路让开。”
言云川静立如松，“上次你的绣线掉在街上了，我一直想拿来还你。”
秦络矢口拒绝，“不用了，绣线沾水失色，失了色就废了，你让开，我真有急事。”
言云川静静看了她一会儿，侧过身，把路让了出来。
秦络抱着绣品跑出去，跑上几步又回头，指着他故作凶恶地警告，“别跟着我，我会叫非礼的。”
言云川被她逗乐了，刚要回话，秦络狠狠瞪了他一眼，转身跑开，转过弯道，人就不见了。