明年便是三年一次的乡试，司离读书比起之前愈发用功。他时常看书到半夜，每日只休息三四个时辰，丝毫不敢松懈，在外人看来宛如不要命似的。
宁初担心他太过废寝忘食，便不时带着些吃食去寻他，让他每日稍微松快休息几刻，缓解疲劳。
劳逸结合，方才是正道。
从若凝院到竹风居要经过一条竹林小径，林中幽静，格外适合静心读书。这一日，宁初踩着蜿蜒的小径，步子轻快，很快就到了竹风居。
司离闭目坐在窗边的书案前，似是在养神。他的眉峰微微蹙起，看上去很是疲惫。
宁初轻轻走进了书房，蹑手蹑脚地来到司离的身后，伸手捂住了他的眼睛，故意掐着嗓子：“这位俏公子，猜猜我是谁呀～”
司离在宁初捂住他眼睛时就睁开了眼，他的睫毛在宁初的手心轻轻扫过，让宁初心头莫名有点发痒。
司离很配合地应和着她：“当然是我温柔可爱的六妹妹了。”
“阿离哥哥，你若是累了困了，就当回房休息，你硬撑着读书反而不好。”宁初无视心中的异样，收起了玩闹的模样，嗔怪道。
“六妹妹莫担心，我刚刚只是在思考养神。”司离一双桃花眼神采奕奕地看着宁初，豪无方才的倦怠样子。
宁初这放下心来，不再劝说，而是将手上的食篮递给司离。
她朝司离调皮地眨了眨眼，自吹自擂地玩笑道：“喏，这是我给你带的糕点。阿离哥哥，你有我这么好的妹妹可真是三生修来的福分。”
“是啊，有你这样的妹妹是我三生修来的福分。”司离却分外认真且诚挚地重复了一遍。
但在唇间逸出“妹妹”二字时，他的眼中还是不禁闪过一丝苦涩。
宁初当然没注意到这么多细节，只当司离又在哄自己，紧接着又开口道：“既然我这么好，阿离哥哥后日陪我一起出门玩一日如何？”
现代的高三学生每逢半月还会有一日的假期呢，司离怎么能天天都闷在这竹风居读书呢，这样不好。
宁初这趟前来的目的便在此了。
“我…后日有约，怕是陪不了六妹妹了，要不明日？”司离惊诧，他没想到居然会这般巧，神色间隐隐有些懊恼。
得知司离居然已经有出门计划的宁初很是欣慰，连道：“阿离哥哥既然有约，那就算了。刚好我和佳书在及笄礼上一见如故，我就约她一同出门游玩吧。”
“我就不打扰阿离哥哥继续温书了。”目的达成，宁初一边朝司离摆了摆手，一边离开了竹风居。
与司离有约的乃是振宇书院院长之女顾欣禾，顾欣禾当初答应出席宁初及笄礼时，是向司离开了条件的。
不过条件也很简单，就是要求司离陪她游湖做对一日。司离虽答应了，但也提出要她的兄长顾展同行。
顾欣禾自然也心知孤男寡女出门游湖不妥，便就同意了。
很快就到了游湖那日。
司离早早就带着小厮在约定好的地方等待着顾家兄妹二人。
一刻钟后，兄妹二人便也赶来了，顾展朝司离拱手道：“我兄妹俩来迟了，还请司兄见谅。”
“顾兄说的哪里话，没有迟，是我提前来了。既然人齐了，我们就上船吧。”司离朝顾展回了一礼，侧身指了指已经雇好的停在湖边的游船。
几人上了船，清风徐徐而来，游船也缓缓划入湖心。
游船随意飘荡，阳光洒在湖面，碎金无数。顾欣禾微阖双目，任由微风拂过面颊，感叹道：“此情此景，不如我们各赋诗一首？”
“好。”
三人皆是文采卓然之辈，一番以文会友，皆是十分尽兴。
“司离，我能和你单独说几句话吗？”顾欣禾突然询问。
司离下意识看向顾展，见他点头，方才侧身温和道：“顾姑娘请。”
两人来到船尾，这个位置既能让顾展看到二人，也能保证他听不见两人之间的对话。
顾欣禾站定后微微仰头，看着眼前这个俊逸挺拔的男子。一向爽直的她抿了抿唇，难得地有些踌躇。
司离并没有催促，眼神也很礼貌地落在她的身侧，没有给她丝毫压力。
“司离，我…我心悦你。”顾欣禾鼓起勇气朝着眼前的男子表白。
司离容貌俊美、文采斐然，如此翩翩君子，顾欣禾对他可以算得上是一见倾心。
司离微惊，却又很快恢复自然。他往后微微后撤一步，和煦地开口拒绝道：“顾姑娘错爱了，小生已有心悦之人。姑娘很好，日后也定能喜获良缘。”
顾欣禾也是个洒脱的姑娘，闻言轻轻眨了眨眼，侧目看向湖心：“是小女冒犯了，那小女就祝你和那位佳人有情人终成眷属了。”
“多谢顾姑娘。”司离朝顾欣禾微微拱手，温声道谢，从始至终都是那么从容守礼。
真真是“陌上人如玉，公子世无双”。
而此时，不远处正停着另一艘游船。
船上的丫鬟轻咦一声：“小姐，那边船上的好像是司少爷。”
原来宁初今日与于佳书出门也刚好来游船了。两人停下交谈，顺着云安手指的方向望去。
“那是阿离哥哥和顾欣禾顾姑娘！难道阿离哥哥和这位名满长安的小才女两情相悦？怪不得顾姑娘会来做我及笄礼的有司。”宁初恍然，喃喃自语道。
宁初暗暗为司离找到了他的知心人而高兴，心底闪过的一丝似有若无的酸涩却被她刻意忽略了。
宁初又转身朝着于佳书道：“他们聊他们的，我们玩我们的。走吧佳书，刚刚不还说要去百宝阁看首饰吗？”
“好呀！”于佳书很配合地挽住了宁初的手。
转眼又是一年，岁月流转，乡试已至。
司离需从这咸阳县赶往长安贡院去考试，宁初不便如几年前县试般送他进考场，却还是像当年一样，是他最坚定的支持者。
“阿离哥哥，我相信你！”
司离又笑了起来，轻轻挥手朝她告别，认真且从容：“我定会考个功名回来的。”
乡试共分三场，每场考三日。三场分别在初八，十一日、十四日进场，考试后一日出场。
九日后，司离方回到了宁家。他虽面色憔悴，整个人瘦了一大圈，却神色轻松、目光炯炯，一副成竹在胸的模样。
景和九年九月，秋意渐浓。放榜日已至，虽然府中还是有不少人对司离颇有微词，但宁家还是早早地就派人去县衙门口等着。