生如朝露，宿命无常。
应星小时候读到过这句话。
他知道释义，知道这句短语后暗藏的告诫，但没想到切身体会的时刻会来临得如此突兀而血腥。
那是一场毁天灭地的浩劫，残忍地撕开了他对这个宇宙所有的想象与憧憬，将血淋淋的残忍展露在他的眼前。
应星记得那日，从天而降的兽人不断咆哮，半空活动的巨兽信手毁去建筑房屋，它吞食着目所能见的一切生物，肆无忌惮地撕碎完整的人。
尖叫声还充斥在耳边震荡，哭喊哀嚎，撕心裂肺。摇晃的视野里满是刺目的猩红，洗也洗不去，烧也烧不掉。
站在血肉横飞的绝望里，有人狠狠推了他一把，打断了他颤抖的恐惧。回过头，入目是母亲粘满血迹不再温婉的面容，她含着血泪高声喊：
“应星，快跑！别回头！！”
尖锐得近乎变形的呼喊在脑海回响了超过十年的时间，让他不断奔跑着。直到他渐渐长大，在洪炉不息的焰火里烧去了曾经的无措。
朱明仙舟上，他记得虬龙引动天火锻造兵器，龙角青年站在能扭曲空气的炙热火海里扬手，兵器翻起密集的寒光。
持明的手臂缠满火焰，驭火龙尊告诉他以烈火方能烧去杂质，造就神兵。
再转眼，红发的将军站在奇绝的焰轮铸炼宫里，伪阳的光明冰冷无温。对方将手掌搭在他头顶，声音低沉，却令人安心：
“应星，去做，别害怕。”
师父的话他听了，内心的声音他遵从了。所以他走向了滚烫的熔炉，绘制的蓝图堆积如山，挥洒出的灵感数不胜数。
出自他手的造物令将军与龙尊一次次惊叹，两人一次比一次更为欣慰，于是少年辞别师长，奔赴罗浮，踏进百年一届的百冶大炼。
从无忧无虑的童稚到死里逃生至朱明，再如此刻来到人生地不熟的罗浮，一切都像梦般倏尔过眼。
等应星再回过神，昼夜又换一折朝暮。
黑夜不知何时褪去，象征着白日的清朦光亮笼罩了紧闭的房间。桌边地上还散乱着种类齐全的工具，根本没来得及收拾。
亮色从窗页被过滤成淡如白水晶的光晕，投入室内大片温芒，照在最里侧的某只金属利爪上，闪出一点银铁色的光亮。
少年还在洗脸，但与其说是洗，不如说他完全就是冲脸上泼水，潦草敷衍得完全配不上那张清俊隽秀的脸。
冰冷刺激着头脑，强行令意识稳定清醒，呼出一大口气抬起头，擦干净脸上的冷水，应星睁开眼。
镜子里是他因睡眠不足而苍白的脸，眼下挂着两片青黑眼圈。虽然不难看，怎么都是一副熬了大夜的欠佳状态。
但他也确实没休息，一天一夜的时间都用来完成他的造物。
工匠这类创造性职业主打一个不顾自己死活的昼夜不论，睡到半夜突然有灵感，从床上爬起来开工画图也是他的家常便饭。
但应星不觉得累，一点也不觉得。
那双朝霞映榴花的眸子亮着前所未有的光芒，一种使四肢百骸都变得轻盈有力的感受喷薄在胸口，让他感到连呼吸都愉快地让人欣喜。
工造司准备多日的百冶大炼就在今天等待决出，资材统一发放，就看谁的作品最为精巧绝伦，能进一步与司砧们一决高下。
这并不是什么轻松的过程，应星很清楚，但他依旧自信且谦逊地期待与六位司砧的对决。
百冶赛事并不是人人都会看，所以大多数人都只清楚，百冶大炼百年一届，决其中优胜者为神工百冶。
但仙舟联盟对关乎战场装备的工造司相当严苛，六所仙舟的工造司司砧到底不是白聚在一起的。
除了担任评委，他们还兼任最后关卡的重任。倘若优胜者不如司砧或与司砧功力持平，那百冶之名便会继续空缺，等待真正傲睨寰宇的锻冶神匠出现摘取。
而当任司砧们锻冶技术优越，其中以罗浮朱轮与朱明焚启为顶级，连续三百年击败优胜者后，于内部竞争中打平。
这战绩已经逼疯许多工匠了，但应星心态并不受任何影响。隔着封闭的墙，他向某个方向望去，双目灼灼如星火，闪着迫不及待的光彩。
——他会拿到的，百冶之名。
这样想着，少年伸手推开了门，略显阴蒙的光浅浅散在门板上渡出光影，毫无存在感地勾勒在他的衣褶。
站在玄机坪处向天眺望，天气不算很好，云彩不浓不重，恰到好处的遮住了太阳光，但很符合每一个参赛者的心意。
既不寒冷，又不明晴导致零件金属光芒刺眼，叫看不清作品而有失偏颇，选得很巧妙。
乘星槎抵达开展赛事的洞天里，观赛人影已然于宽敞赛场里熙熙攘攘地攒动，在维持秩序的云骑指挥下陆陆续续入座。
于是少年习惯性理了理自己的木簪子，向参赛者聚集的位置走过去。
罗浮六御与外舟而来的司砧们都在台上观赛，和普通位置离得颇远。即便眯起眼睛看，也只能看见几抹男女不同，打扮各异的身影，听不清声音，更看不见神情。
台下的声音不大不小，控制着音量相互谈话讨论，被围栏框格出后人影投入台上的数双眼里。
木桌上置着数只茶盏，水温蒸热了分寸空气，氤氲出浅淡近无的雾，飘起清渺香味弥散入半空，似有若无。
龙角峥嵘的白衣青年如鹤临般出席，俊美面容上依旧神情淡泊，收整衣摆落座后，碧玺般的青眸向下垂去，像在寻找什么：
目力过人的持明想在高处看见谁都是轻而易举，于是他见到赛场里的黑衣少年，几日前他们才因炎庭君的嘱托见过面。
眸光转往观赛席上寻找，待视野里清楚倒影出熟悉的窃蓝后，丹枫收回了眼。
“龙女在观赛席上？”坐他旁边的腾骁以指节探探茶杯温度，语气里的疑问只有微末一毫。
“嗯。”
龙尊简短地应声，眼帘接着抬起，琉璃眸眼缀着浓丽的血色，口吻肯定地道：“今日是骁卫负责维持秩序。”
“自然是他。”尾音里带着谈及小辈时特有的笑意，男子放松了些气势，“此次的星天演武也由他负责治安秩序，我得处理些其他事。”
袖尾玉环摇曳，丹枫抬盏抿茶的动作一顿，向他侧首而视：“短生化外民的事？”
谈及这个话题，腾骁的脸色果不其然地凝重些许，眉宇间蒙起一层浓忧，怒气隐隐：“寿瘟本是联盟要禁绝之祸，现下我联盟内部之人却以此睥睨短生人，何等荒谬。”
“无尽形寿令堕人伦，如何能以此为傲！”
他加重了话音，浓黑剑眉紧紧皱着，在深刻的皱痕里写满严肃忧劳。丹枫不言，却也感同身受地缄封声音，眉尖一沉。
离两人都很近的司砧朱轮听进几句关键，微微摇头：
“寿瘟使我等同胞丧尽尊严，却也得免受三苦之益。短生种一旦上了年纪便会衰老，力不从心，自然显出优越。此等歪风若要更正，绝非一日之功。”
“此事我亦明白……”
腾骁眉心的川字不禁皱得更深，他目光复杂地盯着台下，却并不聚焦在某个具体的人。半晌，将军叹气：
“罢了，赛事现下如何？”
“不必看。”
朱轮闭目，失望显而易见，年长的司砧叹息，恨铁不成钢地道：“现下展示的都是些平庸造物，技艺不过拔尖而已。”
“空有其表的数不胜数，外形华丽但用处甚微的东西不就是贸易出口的摆件吗，这帮人进工造司都学了些什么？”
他将手中茶盏重重一放，磕出一声重响，脸色难看得堪比锅底。然而有这脸色的不止他一个，其余司砧也都神情淡淡，或平或叹。
对此不算了解的腾骁在现下展示的造物上挨个打量，看不出门道，只觉得各有千秋：“此届的工匠如此差劲？”
“并非差劲。”丹枫接上话，垂眸将机关机巧们一扫而过，显然也并不入他眼，“但若是锻造百载也仅有如此功力，资质未免平庸。”
“龙尊当真心慈，还给这群小崽子留面子。”朱轮毫不留情，尖锐而犀利地怒评：
“百余年的修习就只有这等表现，现下展示的工匠，个个都配得上又蠢又懒！偶有几个亮眼的，岁数都赶得上我了！”
一览众山小的高台交谈不需顾及，普通观赛区根本无法听到任何动静，因此朱轮气得叩桌斥责。
司砧们纷纷表示了与其不谋而合的赞同，对接下来的造物评价得越发一针见血，直击要害。
“想法新奇，但这手艺太过平庸，不过中下。”
“……又一个金玉其外的废物！每逢百冶大炼老夫总要受这窝囊气！三百年了还学不出个所以然来！学什么冶炼！全都滚回家算了！”
“就这本事连我都不如！还想着和朱轮焚启比较？！我这就下去打死他们！！”
“倒是出个天才给我们啊，帝弓司命在上！！太卜司算得到咱们百冶什么时候出现吗？！”
“无前因怎么推得出后果，诸位稍安勿躁。”纵然同样无奈，腾骁依旧出言尽力安抚着一众失去理智的司砧。
武将转头去看坐在身边的龙角青年，企图让他再说点什么委婉的，结果丹枫同样闭目不言，唇角绷得笔直。
从朱明而来的焚启叹了口气：“腾骁将军别为难龙尊大人了，炎庭君的技艺全寰宇都屈指可数，这些只会浪费时间的小子，昧着良心也说不出好啊。”
腾骁欲言，低头又抬头地对比一番自己出自怀炎的武器，当即止住声音：“……”
就算他不懂机巧工造，但天差地别当真是一眼就能分辨的，从机巧的拼接就能看出来。
眼看着并不惊艳的后继者碌碌平凡还虚度光阴，对天资奇异的前辈而言，无疑是煎熬至极的折磨。
平心而论，参赛的每一人都并不差劲，足够在工造司中担任工正的职位，为联盟效力。
但司砧们本身便是引领一个时代的珠玉，眼下身后却满是中规中矩的后继者，未免太过令人揪心。
朱轮已经完全放弃地靠在椅背，揪着眉心揉捏，愁恼的阴云满身积压，像是一下子苍老了数十岁。
他曾与他舟好友一同赴朱明锻冶，他们同怀炎将军与炎庭龙君置身于洪炉之前，每一个人都因炉火而生机蓬勃。捶打，烧煅，冷却，每一步都在重铸自己。
可如今却是引路前人在，承接继者无。
细碎的沸动传入耳中，想着刚刚看到的那些并不出挑的构思与技艺，朱轮升不起任何睁眼的心思，只是想着，要全力助腾骁改改长生种们的毛病。
如今所有能参赛的工匠，若是加上时间这个条件，那大多都是一群以寿命堆砌手艺的蠢材，并无惊才绝艳的匠人出现。
“诸位司砧。”
太卜韶琉忽然出声，声音是一种诡异的柔和与冷静，尾音却不太平稳。与素日端庄沉稳相较，听得出明显的僵硬。
她眼眸震撼地微微闪动，颤了几下，吸进一口气，几乎是极力不让表情失控：“……那边，是您们要的天才吗？”
周边是与方才毫不相同的安静，像是火山喷发前酝酿狂呼的寂静。朱轮终于感到了不对劲，他狐疑，松开揉眉心的手，冲所有人呆滞紧盯的地方投去视线。
庞然身影渐渐越过围栏跃进，视野清晰定格的那一瞬间，猛然睁大的双眼疯狂震颤，数声摩擦地面的疾响重叠在一起，吸气与惊呼声响成一片：
“那是？！”
“天啊！！这是……金属打造的吗？！”
“这属于新型金人吧！怎么会跑到这来？！”
“司砧们怎么站起来了？这是谁的参赛造物吗？！”
“不是吧……我们地衡司就给了那么点材料！先前那些造物都惊呆我了，造出这么逼真的机巧……不可能！！”
巨影扭头朝离它最近的人发出一声短促低浑的呜吼，像是对难以置信的回答。随后继续向赛场内走去，任谁逗喊都不理会。
银亮的身躯分布着几块陈旧斑驳的异色，但却尽数犹如浑然天成般连接在一起，行动自如地泛着金属冷光。
狮子张口，慵懒地打哈欠，机械零件拼出的双眼在光照平和的阴天显出原本的铅灰色，透着无机质的锐利。
它懒懒抬爪，犹如当真具有筋骨血肉一般爪尖垂下。随后曲起的关节舒展下放，落地踩稳后，收起的利爪在肉掌里微微伸缩，分外流畅。
站在赛场入口的景元眼睛都睁大了，湛金的双瞳晃动起来。少年无意识地轻轻张开嘴，发出了风也无法发觉的轻叹：
“爪垫也……！”
凉气灌进喉咙，无意识的呢喃终于被大脑发现，景元赶忙收声闭嘴。
余光捕捉几条纠缠的影子，少年眼疾手快地阻拦住几乎从座位上翻下来的普通观众，连忙提醒道：“金人造物不可触摸！”
“它太好看了！”被惊艳的狐人男子双眼发光，双手合十地迫切央求，“骁卫您就让我站近点看看！我绝对不摸！我用我所有的斗舰发誓！”
“骁卫您别信他的！”跟着挤过来女性持明立即反驳，“我还能拿我的蜕生转世发誓呢！他就是想摸！他根本不是开斗舰的！”
狐人男子当场炸毛急眼：“你做人留一线啊！这么坏当心转世变成丑八怪！！”
“二位冷静！”景元伸手暂停了争吵，极力应付着每一个想要靠近的人，“请即刻回到原位！不然我只能得罪请诸位出去了！”
“别啊别啊！”仙舟女子连忙补救，“骁卫大人，这也可能只是工造司的新金人，就让我们靠近点看看吧！我们绝对不过去！”
“这是参赛造物。”
还在和景元求情的仙舟女子一愣，下意识就追问：“谁的？”
“我的。”
闻声，景元毫无防备地扭头，打眼就对上趴在脚边的机械巨狮空冷的瞳。造物身前站着位黑衣的少年，淡紫的眸和一头白发让他一眼就挖掘出几日前的记忆。
是当初那个被歧视的短生少年……也是当下这个惊艳全场的天才工匠。
“不可能！！”
尖锐的怪叫被某个惊憾的工匠挤出喉咙，不可置信地脱口而出，顿时吸引了所有人的注意力：“那些材料怎么可能做得出这个！你作弊！”
应星只是镇定地看过去，神色略嘲地笑：“你指的是机巧体型不可能，还是机巧机关不可能？”
“都不可能！！”
不知名的工匠大叫，像是精神都崩溃了，他指向那慵懒的机关狮，声音绝望得走了形：“那些东西怎么可能用得上！那明明……”
“明明什么？”应星双手环抱着，挑着眉头反问，“明明是你认为毫无用处的破烂？”
工匠立刻像被踩了尾巴似的跳起来，尖声反驳：“胡言乱语！那跟我有什么关系！你少污蔑我！”
“是吗？”紫衣狐人突然从另一边钻出颗脑袋，发出了并不走心的平直问声，眉毛也只是浅浅扬起一点弧度。
“那阁下为何丢弃这份资材？”
龙角少女从她背后走出来，手里拎着一只沉甸甸的布袋，故作不解地道：“是觉得地衡司准备的不合心意吗？”
轻而易举地看出背后隐情，白发骁卫笑了一声，一双湛金明瞳灼利逼人，接过话头：“那不若我们去寻上首的诸位大人明裁圣断，如何？”
“不！不是！”
纵然脸色霎时变得青白又难看，但工匠依旧极力镇定下来，为自己辩驳：“我的意思是！地衡司提供的材料极少，即便是制作普通机巧都棘手，何况如此巨大的机关狮！”
旁听的观众便有地衡司在职者，女子在其他人的疑问目光里哼声，故意高声答：“地衡司供材确实不多，但用好了方法，未必造不出这等体量的机关。”
白珩长长地“哦”了一声，狐狸耳朵扬起来：“原来不单是心胸狭隘，技艺也是差劲得出奇啊！”
“做事也不太注意，莽撞拙劣。”华胥对上狐女笑眼，眉眼微弯。
二人一唱一和，将这工匠讥讽得满面通红，身子都因羞愧耻辱而发着抖。他想说些什么，但连头都不敢抬。
在场的人都不傻，到底看得出这其中猫腻，不过是未确定证据，但真相早已明了。神色各异的观众目光嫌恶，已经开始有样学样地讽刺斥责。
台下动静如何也算不得涟漪轻微，因此发生的一切都被如实转述汇报，几位司砧还没来得及狂喜，就让这暗箱事件气得满座阴沉。
朱轮握在座椅上的手用力得青筋暴起，差点把扶手掰下来。他气得胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要提刀暴起，冲下台砍人：
“我对此事竟毫不知情……这群小兔崽子！！我非扒了他们的皮！！”
说着，他站起身就离座向台下赶过去，忍无可忍。引得一众司砧也跟着跑下台，司衡太卜赶忙去劝，结果最后台上谁也不剩，丹枫也走了下来。
一众人连牵带扯，在视线里相当庞大。高层如这些存在，齐聚一堂地往自己这方向走，怎么都带有令人紧张的气场，何况司砧们几乎各个来势汹汹。
原本还在义愤填膺对匠人控诉指责的观众不自觉就没了声音。相互挨挤地贴在一起，视线在近处的骁卫与远处的六御们上不断打转，逐渐鹌鹑起来。
胸口冷冰冰的滚涌着一团火，烧得心脏跳动声都在耳中鼓震，景元少有如此锋利凶锐的时候，但近期以来的事件无疑都在挑战他的底线。
未发觉身后异样，少年英俊的脸上遍生寒霜，冷厉得吓人：“百冶大炼何等赛事，阁下却将地衡司供材偷换为残次废品，刁难他人。”
“罗浮仙舟工匠飞林，即刻作废参赛资格！”
但他没料到的是，随话音而来的是一连串举足轻重的上司和前辈，活像打算群殴似的气势汹汹。
连续有不断的身影朝他围过来，景元微愣，眼眸睁圆后锐气都散了不少。他眼睁睁地见朱轮大步迈过，怒不可遏地喝斥：
“百冶大炼岂容你阴谋算计！工匠的脸都叫你这竖子丢干净了！给我滚出工造司！”
“不……司砧您听我……！”
飞林慌张地企图补救，但一如当初的耀厘，他也被云骑军带了下去。虽不如耀厘的十恶逆那般严重，但也永远失去参赛资格，逐出工造司。
腾骁借此机会，将其后隐藏的歧视展露在了众目睽睽之下：
“联盟巡猎星海，同行盟友无数，短生化外民亦在其中。持明仙舟人狐族化外民寿数皆各有差异，但因此歧凌同袍，暗中为难，自傲长生而打压他人，与触犯十恶有何异？”
观赛席沉默了片刻，忽然传出一声比一声高昂的怒骂：
“怪不得将军六御龙尊全都下来了！居然是出了这种败类！该死的！罗浮的脸都他被丢光了！”
“老娘和短生战友在前线奋战拼命，这狗东西竟敢看不起短生同盟？！我现在就去杀了他！！”
“我居然和这种人公事了这么久……奇耻大辱！”
民众的反应相当激烈，愤怒得好几个狐人原地尾巴炸毛开花，蓬松得像是蒲公英。
“干得好，应星。”
气愤声讨里，焚启将手搭在少年肩膀，欣慰轻拍，神情柔和：“将军与龙尊都会为你感到骄傲的，这余下的百年，都会是属于你的时代。”
时间过得很快，当初逃生至仙舟的小孩长大了，叫他们几个笨手笨脚的老妖怪养成了挺拔俊秀的少年，在天赋与刻苦的双倍灌溉下，不满二十便一鸣惊人。
残次的零件在他手中重获新生，组成了让一干名匠围着研究打量的天工奇巧。
所以谁说后继无人了，应星就是全寰宇最优秀的工匠。
焚启从来如此坚定，所以朱轮叹息时才一言不发。满足的朱明司砧大人露出笑容，平和而愉慰地对应星道：
“准备好迎接我们几个老家伙的挑战，然后赢得百冶的名号吧。”