乡下的活动不多，年轻小姐们解闷的事更少。托了宾利先生一行人的福，梅里顿难得多了不少新鲜事，举办舞会的次数也大大增加。
宾利先生一有机会就邀请简，他的心思如今已是众所周知。
眼见着好事将近，班内特太太可谓是满面红光，时常挂在嘴边的神经痛识趣地没再冒出来体现存在感。
其他夫人免不了到班内特太太跟前打探他们两人的进度，指不定自家的女儿还有一线的机会。她们的算盘还没打响，就被班内特太太直白的显摆气得差点没挂住笑。
没法在宾利先生身上找回场子，她们就拿达西先生对伊丽莎白的冷嘲说事。
“她们那话说得好像达西先生和其他人跳了舞似的。”
早饭前很是空闲，班内特太太懒洋洋地靠在沙发上。家里大部分的活都是仆人在做，她实际上要忙的事情不算多。
“而且丽齐也不缺一个傲慢的人做舞伴。”看着正围坐在桌前装饰裙子帽子的女儿们，班内特太太半点没因那些夫人的话生气，“等简结了婚，下面几个妹妹的婚事难道还需要发愁吗？”她可是相当看好宾利先生的人缘。
“妈妈，事情还没个定论呢。”简试图让班内特太太改一改这有点苗头就到处宣扬的性子。
“怎么会呢？”班内特太太毫不在意，“宾利先生回回都邀请你跳舞，他已经完全被你迷住了，向你求婚也是早晚的事。”
伊丽莎白帮衬着劝说道：“可现在他还没正式开口，不是吗？如果，我是说如果，宾利先生到最后都没求婚，其他人会在背后说闲话的。”
“怎么可能会有这种情况发生？简是梅里顿最漂亮的小姐，除了简，宾利先生还能看上谁？”
“但……”伊丽莎白的话没说完，就被不耐烦的班内特太太挥手打住，“总之，在我看来，这是板上钉钉的事。”
“丽齐？”艾莉丝问，“你刚想说什么，和你们的不安有关吗？”
尽管简面色如常，但她显然并没把心思放在绣花上。瞥过那半天没动的方巾，伊丽莎白把其中缘由剖析给艾莉丝听：“不说宾利先生尚未求婚，直到目前为止，他都不曾明确表示过会在梅里顿定居。如果他有定居的想法，就不会只是租下内瑟菲尔德庄园了。”
“可能是他压根没想起来这回事呢？”烦恼一向不在莉迪亚的脑中停留太久，她并不觉得这是什么需要谨慎考虑的事，“妈妈说得又没错，除了简，宾利先生从没和哪个小姐跳过两支舞。”她似乎想起了什么，“而且宾利先生和我跳舞时，偶尔还会问起简你的事。”
凯瑟琳说：“他对我们的态度都挺友好的，不像那位达西先生。”
“但他的两个姐妹对我们的态度可不怎么热情。”玛丽补充，“她们也就看得起简一个人。”
“这有什么不对吗？”莉迪亚问。
艾莉丝托腮，念及舅舅和姨妈跟她们一家的和睦关系，举一反三推测：“要是宾利小姐和赫斯特夫人没有和我们来往的打算，简夹在中间应该很难做吧。”
“而且现在是赫斯特夫人在帮宾利先生打理内宅的事情。”信息来源于夏绿蒂·卢卡斯小姐。
原本万无一失的事，在姐妹一众的分析下，结局犹如枝上的叶子，变得摇摇欲坠。
“宾利小姐和赫斯特夫人应该不是这样的人，”简还是很相信这两位朋友的，“而且宾利先生和我只是跳了几次舞……总之，你们别像妈妈一样认定了这事就好。”
最后一句是对莉迪亚和凯瑟琳说的。在安娜小姐离职后，她们被约束的性情得到解放，有时行事难免欠缺考虑。但简同样清楚，这两个妹妹没什么坏心眼。
“我才不会逮着人就说你的事呢。”莉迪亚嘟嘴，“这有什么好说的，还没宾利小姐她们衣服上的花样有意思。”
艾莉丝作证：“莉迪亚最近铆足了劲，想从姨妈那多打听一些伦敦的新时尚。”
“大家都在传宾利先生有意在内瑟菲尔德庄园举办一场舞会，我当然要提前做好准备，”莉迪亚可不愿意穿着过时的衣服去，她扬起下巴，“我可是在姨妈那看了些新花样，你们要是需要的话，问我也不是不行。”
莉迪亚的一番心意，自是被几个姐妹坦然接受。但提到舞会，她们不免八卦起班内特夫人刚才提到的那位绅士。
“伊丽莎白，真的有达西先生请你赏脸和他跳舞这事？”从其他小姐那听到这个八卦，莉迪亚简直不敢相信。那个好像谁都看不上的达西先生竟然会邀请梅里顿的小姐跳舞，对象还是她的二姐。
其余不知情的姐妹纷纷看向伊丽莎白，她们的脸上写满惊讶。
舞会上的一点风吹草动，都会被人察觉，然后广而告之。伊丽莎白干脆地点点头，不过她不认为达西先生是真的打算邀请她。
这事发生在班内特一家拜访过内瑟菲尔德庄园后。威廉·卢卡斯爵士在家举办了一场舞会，几乎所有和他交好的人都欣然前往，宾利先生一行人也不例外。
当时，达西先生站在威廉爵士的旁边，他看着和以往一样，没有跳舞的打算。威廉爵士是个热心肠，他秉着要让每一位客人尽兴而来，尽兴而归的想法，企图让达西先生融入到舞会中去。
“达西先生，如此美妙的夜晚，不去跳一支舞实在是太可惜啦。”威廉爵士笑道，他瞥见正往他们这走来的伊丽莎白，“伊丽莎白，你也没去跳舞吗？”他似乎尚不知晓之前梅里顿舞会的事，积极地将眼前两位年轻男女凑成舞伴，“达西先生，不如你和伊丽莎白一起去跳上一回，这比在这跟我聊天有意思的多。”
要是提前知道有这一出，伊丽莎白是决计不会经过威廉爵士身边的。她正想着等达西先生拒绝后怎么回话更为妥帖，却只听到达西先生顺着威廉爵士的意思，向她发出了邀请。
这真是一件极为稀奇的事情。
谁不知达西先生看不上乡下人，他从不和认识的女性以外的小姐跳舞。
伊丽莎白诧异又怀疑地打量着达西先生，她以为他受了什么刺激，才会做出这等不符合他一贯行动的事来。
“你怎么没答应他呢？”莉迪亚叫起来，“你要是答应了他，你就是梅里顿第一个和他跳上舞的人了。”
“这事来得太突然，况且我路过那也不是为了和他跳舞。”伊丽莎白丝毫不为这所谓的第一人的名头心动。
“达西先生愿意和宾利小姐、赫斯特夫人以外的小姐跳舞，这件事就足够反常的。即便不和她们跳，和布兰登上校站在不打扰人的地方才符合他的习惯。”艾莉丝好奇，“你拒绝了他，然后呢？他是什么反应？”
“能有什么反应？”伊丽莎白反问，“他可能是不想拂威廉爵士的面子，又或者其他原因，估计看到我拒绝，他心里乐意极了。”
简心思细腻：“我倒不这么觉得。说不定达西先生是发自真心地邀请你。”
“毕竟连宾利先生都劝不动他，何况是威廉爵士。”玛丽多看了两眼伊丽莎白。
姐妹里，伊丽莎白的容貌同样出众。
“谁知道呢？反正他整晚的举动都教人摸不着头脑。”
伊丽莎白说达西先生一整晚都站在她不远处，好像是对她和其他人的聊天很感兴趣一样。
“后来他还听我表演了两支曲子。”
“看来你的演奏水平不至于使他丧失对舞会的兴致，”联想到上次达西先生就小姐们的琴艺发表的见解，艾莉丝笑道：“这么听来却是一件好事了。丽齐，你的琴艺大大进步了。”
这一逗趣，姐妹几个都没忍住笑，伊丽莎白更是抓着艾莉丝挠她的腰。
“也许，”凯瑟琳小声，“也许达西先生对伊丽莎白有好感呢？”
“这种事发生的概率，就好比妈妈不再嚷嚷她的神经痛那样，可能性微乎其微。”伊丽莎白第一个否定。
“谁说得准呢？万一达西先生被你的某个特质所吸引，一发不可收拾地心动下去。”玛丽的语气，玩笑认真对半分。
简难得加入到调侃的队伍里：“我们丽齐也差不到哪里去，又漂亮又聪明。”
“还敢和达西先生聊得有来有回。”艾莉丝一边捂住腰，一边躲到莉迪亚身后。
“连看待事情最乐观的妈妈都没想过，”伊丽莎白没好气，“怎么你们一个个比妈妈还敢做梦？”
这些时日以来，班内特太太仍然不喜欢端着架子说话做事的达西先生。或者说，梅里顿里喜欢达西先生的人本就是少数。
玛丽说：“不是所有年轻有钱的男子都能得到妈妈的青睐，除非他有希望成为她某个女儿的丈夫。显然，达西先生之前的做派让妈妈看清了他不会成为他女婿的事实。”
“但是她绝对想不到事情的发展会出乎她的意料。”艾莉丝眼睛忽的亮起，“这就像是小说里会有的情节一样，充满戏剧性。”
“生活里可不像小说，充满跌宕起伏。”虽说常年浸淫在哲学世界，玛丽却非常务实。
“还有一种类型的男子，也会得到妈妈的青睐，”莉迪亚说，“那就是红制服。”她和班内特太太着如出一辙的偏好，“要是能和红制服跳上一夜的舞，那简直太幸福了。”她合握双手。
正逢班内特太太走进休息室，她大声道：“噢，我的莉迪亚，要是你想，你的婚事肯定能比我更幸运。”她又弯下腰，亲在艾莉丝的脸上，“艾莉丝，你也一样。”
“那很有可能会是个英俊的红制服。到时候婚礼上我要穿着最合心意的礼服，戴着最精美的饰品，嫁给最喜欢的人。”莉迪亚幻想道。
伊丽莎白说：“我想你们一定是在某场舞会上认识的。”
“如果这个他不喜欢跳舞，我才要觉得奇怪。”
“所以大部分人会倾向于喜欢和自己同类型的人？”完全没料到莉迪亚已经有了结婚对象的倾向性选择，兼之简和宾利先生也算是性趣相投，艾莉丝不免得出这个结论。
因此，几个年轻小姐就这个话题探讨起来。
简无疑是例证这个观点的最佳证明，她和宾利先生都善良可亲。每个接触过的人都说他们是讨人喜欢的年轻人。
最聪明的伊丽莎白早就想到爱情和婚姻，事实是她绝不能容忍自己和一个理解不了她的人生活在一起。
“那简直是个灾难。”她断言。
简语气委婉：“可是妈妈和爸爸的婚后并没有这么糟糕。”
还有什么比班内特夫妇更像是伊丽莎白设想的情况。
很多时候，一场婚姻的缔结源于最肤浅的理由——出色的容貌。
班内特太太年轻时无疑是个美人，否则班内特先生不会草率地步入婚姻，结果日子一久，他才发现班内特太太根本听不懂那些诙谐的话。
“只是没有那么糟糕。”作为第一个得不到太多父亲疼爱的女儿，玛丽淡淡说道。打她开始，下面三个妹妹更是没怎么得到过父亲的关注，“向下兼容的聪明人才能忍受愚笨的人，但这也不代表他们愿意和说不到一起的人共度一生。”
“出于表象的爱意，也会随着表象的消失而消失。”
好在这会班内特太太已经被找来的厨娘喊走，她没听到女儿们对于她和班内特先生的婚姻的讨论。
“玛丽，这就是你这段时间对爱情的钻研成果吗？”看着自己不开口则已，一开口惊人的三姐，艾莉丝瞪圆了乌黑的眼，“我以为你翻阅那些歌颂爱情的诗歌只是放松一下大脑。”
“以我的年纪，差不多该考虑起未来了。”
“所以，你认为一见钟情很有可能是一时兴起？”艾莉丝问。
玛丽不否认。
“出于容貌的浅薄之爱能维持多久呢？只有深入了解彼此的内在，才算是真正认识了对方。”她对此并不抱有积极的心态，“然而，大部分男女的结合都是匆匆而就。至死不渝的爱情存在于故事，存在于诗歌，但很难存在于现实。现实是无关情感，能嫁给一个体面的绅士，过上不愁吃穿的优渥生活，就算是一个女子最好的未来。”
“既然这样，那还不如选自己当下喜欢的人。”莉迪亚不管内不内在的，只要能保证自己作出决定时不后悔就好。
凯瑟琳没想这么多，她觉得像简那样遇到一个彼此喜欢又不用担心各项开销的人就很幸运了。
身为唯一一个正在体验爱情滋味的有经验的姐姐，简说：“等你们真的遇到了那个人，无论对方是什么样的人，无论出于什么原因，无论能否长久，切实的心动是做不了假的。”
这是无解的问题。
无解于每个人都有着各自的观点，如同一片景色经由不同的人来画，会呈现出不同的风格。
而艾莉丝，直到入夜，满脑子都被玛丽的观点所充斥。不得不说，这对没认真思考过的她来说充满了冲击力。
“你还不睡吗？”困得几乎睁不开眼的莉迪亚问。
艾莉丝捏着被子，半张脸藏在下面：“有些睡不着。”大抵是因为在家中排行最小，她不曾细想过自己的未来。今日玛丽所说倒像是将她从自己的世界里拽了出来。
“那你在想什么？”
“要是可以一直待在家里就好了。”艾莉丝怅惘，她习惯了在郎伯恩和父母姐妹待在一起吵吵闹闹的日子，而嫁给一个不爱的人，相敬如宾地过上一辈子，或者再悲惨一些，那样的未来想想就让她害怕。
莉迪亚在被子里摸索着，握住艾莉丝的手：“这有什么，要是以后嫁了人，你也尽管来找我。我是闲不住的，巴不得家里热热闹闹的。”
温暖顺着手心蔓延，像是回到了童年，艾莉丝挨蹭着莉迪亚：“那你可不能嫌我烦。”她回握住莉迪亚，困意似乎也跟着传染，她打了个呵欠，在莉迪亚含糊的应答中睡去。