慈安宫内，常年燃着名贵而优雅的沉水香，叫人一闻，心神都不自觉宁静下来。
太后穿了身家常衣裳，笑微微地看着下头。
“皇后管理得宜，听说后宫如今一片祥和，这都是你这做皇后的功劳。”
皇后落在皇帝身后半尺，这时听了太后的话，上前一步，与皇帝并肩而立，口里谦逊：“儿臣不敢当太后的赞，管理后宫，乃是儿臣的本分。”
这一向来，管理后宫的，都是张贵妃，怎么太后和皇后，都只当没这回事。
下头人心里各有想法，却谁也没摆在脸上。
太后又问：“这一届新进宫的秀女，听说有一位江才人很是端方贤淑，还有一位宋才人也很懂规矩，不知来了没有。”
江静薇和宋才人连忙站了出来，恭恭敬敬向上请安。
太后随意问了两句家常，又提高声音：“还有两位罗美人，听说很是伶俐，可也来了？”
大小罗美人不意还能有自己露脸的机会，连忙齐齐站了出来：“恭请太后娘娘金安！”
谁知太后并不曾对她们俩说什么，只上下打量一眼，“嗯”一声便作罢。
大小罗美人心中失落，然而也知道自己与两位才人出身不同，当着太后，一个字不敢多说，乖乖巧巧又站了回去。
太后微微一颔首：“好，几个新入宫的孩子都很知礼，静兰送她们出去吧。”说罢，又和颜悦色转向二皇子：“洛儿马上要入学了，和皇祖母说说，想请哪位大儒作师傅？”
下头的事，已与新人无关。
几个新人鱼贯出了殿，由宋才人道一声“静兰姑姑请留步”，各自散了。
冯美人好似个木头在慈安殿站了半天，别说是太后，就连静兰的一个眼神也没得，心里大为沮丧。
此时她虽走在一行人最后，却总觉得旁人在悄悄回头打量，浑身不自在，走了百十余步，道个要散心，自个儿拐到小路上去了。
好巧不巧，大罗美人在后头轻笑一声：“干站了半天，可怜见的。”
这话虽然尖酸，却并没指名道姓，叫旁人听了生气，却发作不得。
冯美人脸上一白，头也不回，脚下走得更快了。
“美人，美人，慢些走，今天穿的软缎鞋子，这御花园的鹅卵石地面，可容易崴着脚。”
“慢？走得慢了，那个大罗美人还不知又要说什么好听的！”冯美人气鼓鼓的，她用力一挥手，拍了拍树上攀着的一条碧绿青藤，拍得那青藤摇摇晃晃。
“宋才人和江才人两个被太后问话也就算了，她们是官家女儿，少不得比我们民女多受看重，罗家姐妹算什么东西，竟然也被太后叫上前说话！去了五个人，独独漏下我！”
说了这些，冯美人犹不解气，恨恨地道：“百合，你说，我就这么叫人看不上眼么？”
百合才张嘴要答，忽地看见满脸惊愕捏着风筝线的孙云儿，连忙拍一拍主子的胳膊，使个眼色。
冯美人顺着百合的视线一望，顿时脸都白了。
孙云儿也不曾想到自己会遇见这副场景，她不由得有些懊恼。
方才风筝百般放不上天，连翘劝她说天气不好，干脆回去，她怕回去再遇见那个赵美人，坚持和那风筝较劲半天。
这会，风筝是放上天了，麻烦也来了。
不该听的话叫她听见了，哪日冯美人落个不是，只怕要疑心是孙云儿出去嚼舌呢。
孙云儿看着冯美人煞白的脸孔，心思已飞快地转了起来，想怎么把这事遮过去。
还没想好，却听见冯美人开口了：“今儿请个安，还被当众落面子，还不如这不得宠的，一个人在御花园逍遥自在！百合，你说是不是？”
这话孙云儿只当平常，连翘却忍不得，上前一步：“冯美人慎言！”
孙云儿用力扯住连翘的胳膊，使个不必理睬的眼神，转头去看自己的风筝。
谁知冯美人却不打算轻易放过孙云儿，上前几步，直直对着孙云儿的侧脸道：“我倒羡慕孙美人心宽，不得宠还能这样快活，哎呀，若是那赵美人有这副本事，也不至于愁得老了三岁。”
这话却是欺到头上来了，且又当面扯上旁人，孙云儿不好不答，她也不回头看冯美人，只笑盈盈地对着连翘道：“太后娘娘福泽深厚，给她请安是盼也盼不来的福气，听说见她老人家一面，寻常人都能受益匪浅呢。”
连翘会意，点头道：“是呢，奴婢虽然不懂事，却也知道这些道理。”
孙云儿忽地转向了冯美人：“听说冯美人的父亲是一位秀才，冯美人自小熟读诗书，自然比寻常人更明白这些大道理，冯美人，你说是不是？”
冯美人被对面的主仆两个一唱一和架上高台，还被讥讽不懂道理，脸上不由得红一阵白一阵。
可是这些话句句厉害，她哪敢说一个“不”字，勉强笑一笑，嘟囔一句“妹妹好见识”，疾步走开去。
连翘待冯美人走远，便赶紧劝主子：“美人，咱们回去吧。”
孙云儿可不想再遇见哪个请安回宫的嫔妃，这时也顾不上担心赵美人是否还要扯着她抱怨，乖乖点头应了连翘的话，急急地收那风筝线。
一阵风过，吹得风筝摇摇晃晃，也吹得草木绰约起舞。
方才冯美人拍过的那道藤墙，被吹得分开一道缝隙，露出一个男子的脸庞来。
何礼顺着主子的眼神，看向远处那道娇俏的身影，笑着问一声：“皇上要不要召她过来？”
皇帝不答这话，只笑着道：“何礼，你听见这丫头方才的话没？明明是拉大旗扯虎皮，还说得这么一本正经，明眼人一看就知道她的场面话说得不熟练，可又没法子反驳，说她懂事吧，又傻乎乎的，说她笨吧，又怪可爱的。刚才瞧那风筝在墙头摇摆半天，终于放了上去，还算是个有韧性的。”
何礼是从简王府一路跟到养怡居的，何曾见过主子对一个女子这样称赞，他虽是个太监，也算是半个男人，哪里不明白，主子是喜爱这女子。
才要开口问一声是否召佳人前来，却听见主子又问一声：“这是哪个宫的宫女？”
这哪是什么宫女，分明是才入宫的新人。
何礼的眉心狠狠一跳，还得装作若无其事：“回禀皇上，这位是今年新晋的美人，名叫孙云儿。”
皇帝疑惑地又看一眼那道身影：“朕怎么不记得有这么个秀女了。”
您是不记得了，召幸了前头那几位主子后，北边军情紧急，您一头扎进养怡居，饭都在书桌边上吃，谁又敢拿后宫的事去劳烦您呢。
再后来召幸嫔妃，您没看绿头牌，直接张嘴点名，敬事房总不能硬塞了旁人去。
日子久了，您是该忘记这位秀女了。
何礼肚子里咕哝许多，脸上还得笑呵呵的：“皇上国事繁忙，些许小事，自然是放在边上。”他望望孙云儿要走，又问一声：“皇上，要不要请那位孙美人过来？”
“罢了，御书房一大堆事等着朕呢，朕先顾那头。”皇帝摇头，脚下已往外走去，“今儿晚上便是翻她的牌子。”
何礼愣一愣，今天可是十五追月之夜，依着祖宗规矩，初一十五，该宿在皇后宫里的。
他再不想提这事，也得硬着头皮提：“皇上，今天是十五……”
皇帝脚步一滞，已经明白过来：“今晚不翻牌子，得空往永宁宫说一声，朕国事繁忙，今晚歇在养怡居。”
这么多年，皇上一直用这借口避着皇后娘娘，何礼默默叹口气，应了下来。
皇帝又走几步，忽地低低叹口气：“一个小小的低位宫嫔，尚知道礼数规矩，并且身体力行，怎么皇后反而……”
皇后？皇后她当年也是知礼的，可是对于一位母亲，丧子是多大的痛。
何礼悄悄抬头看一眼皇帝，又低下头去。
失了孩子，皇上自己也痛，那些日子，皇上白天忙朝堂大事，晚上替大皇子抄经、诵佛，一直到如今，大皇子忌日时，皇上都会独自关着门呆小半天。
那些劝说的话，旁人没资格劝，既没法子去劝皇后，也没法子去劝皇上。
再想想皇上这么多年，好容易对一个女子起些心思，何礼不由得想替那位孙美人行个方便，正想再问一句是否改日召幸，却听见皇帝道：“明天再翻牌子就是。”
“哎，哎，奴婢明白，明日再翻孙美人的牌子。”何礼生怕皇帝忘了这事，干脆把话说破。
皇帝似乎有些不自在，清了清嗓子，低声道：“那个孙美人，看上去甚是懂事。”
懂事？光懂事可入不了自家主子的眼。那位孙美人肤白貌美、俏丽可人，虽不是倾国倾城，却当真是娇憨灵动，便是自己这个太监看了，也忍不住放低些声气。
再添上些懂事，就好比是锦上添花，怎么不叫主子上心？
既是个好的，那便不能背个狐媚祸主的名声。
想到这里，何礼便替那位孙美人多考虑一些，低声道：“奴婢服侍好皇上处理北边军务，再往那孙美人处传旨。”
晚一些传旨，便不至于叫有心人看出来，皇上是在御花园偶遇孙美人后瞧上的，既免了孙美人的恶名，更免了皇上这里的非议。
皇帝无可不可，随口嗯一声算是应了。
养怡居门口，早有数位大臣恭敬候着，一见皇帝就赶上前来行礼。
皇帝道一声“免礼”，领先走进内室，何礼进屋去侍奉一遍茶水，又唤了个得力徒弟进屋，这才抽身出来。
四下一顾，寻了个伶俐的小太监：“去敬事房和管事的许公公说一声，皇上明日翻的是宣明宫东侧殿孙美人的牌子。”
小太监待何礼说完，点头应了，随即拍马：“何公公服侍皇上要紧，这些事，哪用得着您亲自抽空出来说。您方才回来时，随口吩咐一声，我立刻就去替您办了。”
何礼呵呵一笑：“皇上方才偶然瞧见孙美人，心里很喜欢。那位美人主子久受冷落，如今乍一得宠，只怕有人要眼红，我特地晚些说这事，也算给那位孙美人行个方便。”
能在养怡居伺候的，自然千伶百俐，小太监不过稍稍一想就明白了这里的意思，更是翻着倍地拍好话：“公公这副菩萨心肠，真是叫我等汗颜，公公放心，我亲自去办这事，一定叫孙美人知道公公的好意。”
“与人方便自己方便，这算什么。”何礼谦逊一句，却没提不要招摇的事。
这便是要说给孙美人听的意思了，小太监哪有不懂的，立刻飞奔去了敬事房。
皇上要召幸那位冷落许久的孙美人，敬事房里一干人都是摸不着头脑，待传话的人走了，立刻有人出言提议：“这事不寻常，是不是得回禀张贵妃？”
“是，是，是得回禀给贵妃娘娘知道。”
消息送到德阳宫，张贵妃并没表示多少意外，只给了份打赏，赞一句敬事房办事牢靠，就叫送信的小太监出来了。
庆云等了许久，不见主子出声，忍不住问：“娘娘，咱们不用盯着那个孙美人吗？”
张贵妃不由得笑：“她一个小小的美人，我盯着她做什么？”
“她……她……她从入宫就未见过皇上，如今乍然受到召幸，谁知道是不是使了什么见不得人的手段！”