立秋的夜宴，众嫔妃为着皇上要来，欢欣而聚，又因着皇上爽约，扫兴而散。
孙云儿虽然有些焦躁，却还沉得住气，自回去修身养性不提。
御厨房那位宫女与连翘似乎甚为交好，再隔一段日子，炖蛋上便多了些现熬的肉末汁、虾茸碎，算是给孙云儿补养身子的。
孙云儿见菜式丰盛，不由得惴惴，往常吃得香的，如今却颇有些味同嚼蜡。
她到现在还无宠，只每月十两的份例，可不够使劲打赏下头的。
箱笼深处倒是还有五百两银子，可那是救急用的，怎么也不能为着一口吃食，就拿出来使了。
对着连翘，也不好意思说手头紧了，拿不出银钱打赏，只嗫嚅着道：“这么破费，是不是太招摇了些，不如请那位姐姐不要再费心了。”
连翘“嗐”一声：“我还当美人是嫌东西不好吃呢，原来是愁这个。”
望一望四周无人，连翘凑近些，轻声把内里的事说给孙云儿听。
说来也不难，不过是翻着花样做炖蛋，往几位皇子和公主的饭盒子里一送。
几位小主子年纪小，爱吃软烂的东西，除开二公主，旁的倒都爱吃。
和嫔是个碎嘴性子，又疼四公主疼得没边，把这事当作正事絮叨给了张贵妃，张贵妃听见是这事，当场拿了主意，以后皇子公主的桌上，每顿都多添一碗炖蛋。
既是要做，顺手便也能带上别处，那宫女给孙云儿这里送炖蛋，愈发名正言顺了。
孙云儿不曾想到，这事还能这么办，愣神片刻，不知该说些什么，摇摇头吃光碗里的炖蛋，把碗一推：“今儿的饭有些硬了，我要出门散散。”
说是出门散心，还是往江静薇的屋里去。
立秋夜宴后，皇帝只召幸了江静薇和大小罗美人，显见得是最宠这三人了。
罗家姐妹如今心高气傲，虽然碍着礼节的缘故没把孙云儿怎么样，一见了面，脸上似笑非笑，口里不阴不阳，总叫人好像吃了囫囵粽子一样噎得慌。
孙云儿懒得呆在屋里等她们，得空了就往外走。
晴芷宫里，正翻晒着秋季的夹衣，孙云儿往惠贵嫔面前陪坐片刻，又对着窗下读书的三皇子赞两句有板眼，便到了江静薇殿里。
江静薇听见孙云儿来，搁下绣绷迎上前来：“妹妹怎么来了？马上就是歇午觉的时候了。”
孙云儿叹口气：“烦，烦得很。”
怎么不烦，就连吃个炖蛋都要借旁人的光，她孙云儿这辈子，什么时候这样憋屈过。
谁知这话出来，江静薇脸色却微微一变：“你也听到那些闲话了？都是无稽之谈，不必当真。”
孙云儿原不过是随口抱怨，这时听了江静薇的话，倒少不得追问下去：“姐姐说的话，我怎么听不懂？什么闲话？什么无稽之谈？”
江静薇不曾想到孙云儿是这么个回答，连忙捂住嘴：“是我冒失了。”再看看孙云儿，到底还是没忍住：“也没什么，就是……”
就是宫中不知哪个角落起的闲话，说孙云儿不得宠，皆因为她当日殿选，是由皇后出言留下的。
皇帝和皇后两个人，是有块心病的，这便是当年大皇子早夭的事，此事虽不是隐秘，却无人敢提，帝后两个如今形同陌路，全因这件事上而起。
皇后避世多年，秀女大选却不能不出席，她本不理宫务，却出言留了孙云儿这么个秀女，由不得人不多想。
“什么？有人说，我是皇后安插在宫里的棋子？”孙云儿入宫以来，还没这么咋呼过，此时险些从锦凳上蹦了起来。
江静薇急忙一把扯住她：“你急什么，我不是说了，这都是无稽之谈，信不得的。”
孙云儿这才坐了下来：“难道，皇上就为了这个，才一直冷着我？那赵美人呢，又是怎么回事？难道她也是皇后安插的棋子？”
“你看，你看，你还是急，别急呀。”江静薇拿出在家时哄妹妹的脾气，慢声细语道，“可不是还有个赵美人呢，大伙又不是傻的，怎么会不知道这些话是混账话。”
孙云儿听到这里，再不是火冒三丈的了，却还是气鼓鼓的：“人心怎么坏成这样！”
江静薇摇摇头：“这话把皇上和皇后全编排一遍，已传了好几日了，也不知是有意还是无意，倘若无意，倒还罢了，倘若是有意……”
剩下的半截话，江静薇没说，孙云儿却也猜到了些许。
这话若是有人故意放出来的，只怕那人是失算了。
她孙云儿是块不起眼的碎磁瓦，可是皇上皇后却是万金之躯，天塌下来，且有两位主子顶着呢。
想通了这一点，孙云儿便把烦心事抛在脑后，起身去看江静薇的绣绷，一看清楚，不由得笑了：“姐姐的绣工，和我九妹差不多。”
江静薇脸上一红：“我从小就是和绣花针八字不合，这小东西怎么都不听我的话。”
孙云儿此时心情大好，就着江静薇的绣绷改了数十针，把江静薇看得连连赞叹，一席好话吹得孙云儿飘飘然的，几乎飞上天了。
从晴芷宫出来，孙云儿只觉得路边的桂子香气都格外清甜，然而这好心情也不过持续到宣明宫门口。
敬事房的两个小太监，自宣明宫出来，一边笑一边互相嘀咕，远远瞧见孙云儿，微微躬一躬身便算请过安了。
见他们失礼，孙云儿也懒得置气，宫中人都是跟红顶白，她一个无宠之人，不得两句奚落已经很好了。
孙云儿听得分明，两个小太监议论的，是大罗美人侍寝的事，不知怎么，她心里起个疑问，难道，皇帝当真是因为皇后，才冷落她这个孙美人的？
若是因为这样，她这个美人也太冤枉了些。
可是老天爷好像还嫌孙云儿不够沮丧似的，晚上大罗美人侍寝，竟叫人来东侧殿借人手。
主仆两个已经吹灯歇下了，被外头流水般进出的宫女太监吵得睡不着，这时候还要往外出人手，连翘气得掀被子跳起来，险些要骂人。
顾着规矩体面，连翘勉强挂了副比哭还难看的笑，慢吞吞打开屋门，只伸个头出去：“侍寝的事，从来没听说要往外借人手的，这位妹妹，莫不是传错了话。”
那小宫女看连翘年长，倒不敢高声大气，讪笑一笑：
“连翘姐姐说哪里话来，是两位罗美人陪着皇上吃酒尽兴，又叫了几个菜，我们拾芳阁人手短，传菜倒酒一时忙不过来，小罗美人这才差我来借人手，并不是为着侍寝。”
“行了行了，不必再说，我差人跟你去就是。”连翘说着，高声唤道：“萍儿！扇儿！”
待两个小丫头来，连翘却又只放了一个走：“扇儿跟着去，萍儿还是去看着茶水炉子。”
那小宫女只当连翘是在使脸色，一个字不敢多说，领了扇儿下去了。
待殿门关上，孙云儿却多问一句：“萍儿怎么了？”
这话出来，连翘便知道自家主子是个秀外慧中的，算是可造之材，可以尽力辅佐的。
连翘心头大慰，于那罗家姐妹也不怎么生气了，低声点拨主子：“萍儿是容贵嫔的人，奴婢也是这两日才看准的，所以先前便没告诉美人。”
孙云儿今日受的震惊也不是头一次了，然而还是忍不住从床上坐了起来，却还记得压低声音：“不会吧！贵嫔娘娘看着可不像这种人！”
萍儿在宫里并不安分，孙云儿早猜到她背后有人，却不曾想到，竟是顶头的容贵嫔派来的。
容贵嫔已经管着自己了，为什么还要派人暗中监视？孙云儿只觉得不解。
连翘摇摇头，替孙云儿掖好被子：“贵嫔娘娘虽然平易近人，却终究不是个等闲之辈，这样的手段在宫里也只寻常，幸好娘娘她对美人没有恶意，美人只当不知道就是了。”
孙云儿只觉得浑身不自在，然而又不好说什么，只勉强点点头算是应下。
隔了片刻，孙云儿又坐起来嘱咐：“以后叫萍儿做杂活，少叫她进殿才是。”
“是，这些事奴婢都省得。”连翘轻声应了。
又隔半晌，连翘又开口了：“大小罗美人的事，美人不生气吗？”
孙云儿想了一想才出声回答：“不生气。”
连翘听得出这是真心话，不解地追问道：“美人为什么不生气？”
“我为什么要生气？”
“她们……她们……”连翘憋了半天，没拣出合适的词来。
“她们仗势欺人，恃宠生娇？”
“不光是这样，她们还狐媚皇上呢！”连翘说这话时仿佛烫嘴，飞快地略了过去，“不管是哪个罗美人侍寝，另一位总是去陪坐，下头人都说她们是祸水呢。”
自成祖时就定下规矩，皇帝一夜只可召幸一位妃嫔，大小罗美人的做派，确实不大端方。
孙云儿轻笑一声：“规矩只说一夜只准一位妃嫔侍寝，又没说不准陪着说话解闷，大小罗美人虽然招摇了些，却也不逾矩，有什么好说的？”
“倒也是这个理。”连翘愣一愣才答话，“我只听旁人说她们不是，竟没想到这上头去。”
“做事不出格，却能让皇上流连，还能提携姐妹，能想出这样一举三得的事，也算是她们俩的本事，旁人有什么好嫉妒的。”
连翘半晌后才闷声道：“满宫里，偏生就她们两个伶俐到头了，看着气闷。”
“她们别出心裁，哪日栽了跟头也是自己担着，这就叫有得必有失嘛。”
理确实是这个理，能想到的人不少，能践行的人却不多。
自家这个美人，是真正的沉得住气。
“美人您……”连翘似乎没了平日的伶俐口齿，想了半天才道，“您和宫里别的主子，似乎不大一样。”
说了一晚上话，孙云儿早就迷糊了，这时也没力气问连翘自己怎么个特别法，翻个身向里准备入睡。
不知怎么，脑海中一个激灵，忽地想起一事。
两个罗美人的这做派，会不会是容贵嫔点拨的？
容贵嫔究竟是好意，还是别的意思？
然而困意袭来，犹如滔滔江水，孙云儿再没力气多想一点，头一歪就睡了过去。
自那日召幸了大罗美人，皇帝又一头扎在前朝，除开给各宫赏了时兴鲜花，一步也没踏足后宫。
孙云儿前些日子还能勉强提着心中一口气，等着侍寝后名正言顺，如今看着两盆平平常常的秋菊，也渐渐淡了那心思。
横竖容贵嫔守规矩，江静薇又对她颇为关照，旁人瞧这两位的面子，总不至于太难为她。
至于些许闲言碎语，她只当乱风过耳，听过便罢。
天气渐凉，慢慢到了中秋。
这是大节，太后的慈安宫里早早放话出来，太后娘娘精神尚佳，召宫中各人拜见。
孙云儿是不曾侍寝过的，仍是没这个福分。
与孙云儿一样被撂开的，还有个赵美人。
赵美人不如孙云儿有定性，这日望着阖宫拜见太后，坐也坐不住了，往孙云儿这里来，只说是讨教针线。
这位赵美人生得不俗，入宫时鲜活光彩，如今连着数月心中惴惴，面上颇有凄楚之色，早不如当初美貌了。
她一边叙闲话，一边望着孙云儿，终究没忍住，艳羡地道：“孙美人真是心宽，这副境地了，还能养得白白嫩嫩的。”
孙云儿总不好说是每天两碗炖蛋的功劳，摸一摸自己的脸，避而不答：“我自幼身体强健，进京了也没水土不服，是我的福气。”
“福气，福气，都说进宫了是福气，可是到现在我们俩都还没侍寝，也不知什么时候能出头呢。”
赵美人也不知是不是跟着和嫔久了，人变得琐碎唠叨，话也酸溜溜的不中听。
这些话，孙云儿是感同身受的，可是再感同身受，也不敢挂在嘴上说。
孙云儿绞尽脑汁，好容易想了件事出来打岔：“外头天好，适合放风筝，我想去放风筝，赵美人要不要一起？”
赵美人摇一摇头：“我不去了，孙美人自己去吧。”她说着，竟扯起嘴角作个苦笑的样子：“孙美人真是副孩子脾性，怪惹人疼的。”
孙云儿说要放风筝，便当真叫扇儿寻了只小小的风筝出来，自己一路擎着，往御花园走去。
连翘一路上提心吊胆：“今儿阖宫拜见太后，只怕处处都得守规矩，美人可要当心些，别冲撞了谁。”
孙云儿笑一笑：“太后的慈安宫在西边，御花园在东边，保管冲撞不到。”
说罢，主仆两个齐齐放眼去望西边那座高高的宫殿，隔了半晌，连翘竟鬼使神差说一句：“咱们这朝，还不知是哪位主子有福气住进慈安宫呢。”
孙云儿嘻嘻一笑：“无论是谁，横竖不是我！我只要当个安安稳稳的太嫔，就心满意足啦！”