通州盐场，官衙发了火伏牌，盐灶可以开火了。
谭念七打着赤膊，短衫敞着，一身结实的肌肉泛着黝黑的光。
“小谭总催。”抱着一大捆芦柴的中年汉子，咧嘴向谭念七笑。
热气腾腾的灶房，冲出一个上了年纪的老人，他劈手在中年汉子脑门上打了一下，“什么小谭总催，叫谭总催。”
中年汉子憨憨点头，“对，对，谭总催。”
海盐暴利，盐场鱼龙混杂，要想在这条利益链最下面的盐场一呼百应，除了需要银子，更需要敢于逞凶斗狠、刀头舔血。
谭念七是其中的佼佼者。
他今天来的这个亭灶，与别处不同，谭家作为灶户世代隶属于此。
在盐灶忙活的这些年岁大的汉子，都是看着他长大的，那个有些憨的汉子才会喊他小谭总催。
而老人急着要他改口，倒不是怕谭念七生气。
盐场上亭灶、团灶众多，一众总催、廒商中谭念七尤为显眼，他太年轻了。
谭念七是个有情有义的孩子，他立起来了，整个亭灶都跟着得了好处。他们这些老街坊邻里，叫他一声“小谭总催”，想表一表亲近，没啥心眼。可传到外人耳朵里，那些眼红他们日子过的好的人，怪声怪气跟着叫“小谭总催”，听着就不是滋味。
所以，老人不许人再喊谭念七小谭总催。
这些小事，谭念七不放在心上。
挑卤水的一排精壮汉子，挨个和谭念七打过招呼，才匆匆走进灶房。
“平伯，咱们进灶房吧，我和叔伯兄弟们说几句话。”
煮盐的大锅很大，七八个半大不大的孩子，赤着上身，一人一个灶眼，忙活着添柴扇风，灼灼火舌舔着盐锅。
灶房里闷热难耐。
灶民们见多了那些发了财的总催、廒商，摇身一变，穿绸着缎，学起了盐商巨贾的派头。
谭念七也有了大出息，却该进灶房进灶房，也从不嫌弃谁，灶民们都夸他不忘本。
“叔伯兄弟们，今年是个好年成，熬足了正盐，余盐我们能卖个好价钱，大家伙铆足了劲熬，越多越好！”
众人耳朵竖的高高的，谭念七的话，他们信。
“大伙都听到了吗？”老人大声问。
“谭总催放心吧，大伙儿拼命熬，一定熬的多多的。”众人高声吼。
谭念七道了谢，“昨夜一头牛淹死在沟漕里，我抢了半头，今天晚上支大锅，大家伙饱饱吃一顿炖牛肉。”
众人轰然叫好。
“谭总催，跟着你，大伙的日子有奔头。”
“是东家出手阔绰。”谭念七笑。
谭念七的东家，自然是盐商林家。
众人又说林家确是比旁的盐商仁义。
那是大小姐仁义，这话谭念七没说出口。
又跑了几处亭灶，谭念七回家时，天已黑透。
还没敲门，院墙里响起“汪汪”的狗叫声，以及一道急促的脚步声。
“七哥！”
谭念七脸上带着遮不住的笑，“是我。”
平珊开了门，谭念七将她抱了起来。
“快关门，别让人看见。”平珊嗔他。
谭念七用脚踢上了门。
“先吃饭，别闹。”听到他肚子咕咕叫，平珊大笑。
谭念七只得放下她，弯腰进了厨房。
饭菜都在锅里热着，暖橙的烛光下，他心心念念多年的姑娘含笑望着他，谭念七心中涌起一股暖流，无比的满足。
吃完了饭，小两口喁喁地说了许多话。
“扬州来信，要挑几个机灵的小伙计，是小姐要的，你可要认真挑。”平珊又一次叮嘱。
林家大小姐是他的贵人，谭念七对林幼荀很是感激。
“你放心的，人我挑好了。”
挑小伙计是小事，林幼荀吩咐的另一桩事才是天大的事。
谭念七听令行事，却越来越心惊，不止是感叹大小姐的大手笔，更震惊地发现，大小姐这番行事将老爷瞒得滴水不漏。
“平珊，咱们回一趟扬州吧。”
平珊欣喜点头，“小姐就要出嫁了，咱们是该回去一次。”
谭念七携平珊回到林家，林幼荀很是高兴。
平瑶拉着平珊的手，上看下看，看得一向大大咧咧的平珊害羞了，才笑出声。
“走，去见小姐。小姐一直想着你呢。”
平珊去了林幼荀的院子。
谭念七不得不留在前院，与林府的管事、账房应酬寒暄。林老爷不在府里，他悄悄松了口气。
“小姐。”平珊看到林幼荀，笑得很开心，笑着笑着眼角沁出泪。
“哭什么，是不是委屈我没亲手给你嫁妆呀。”林幼荀故意装作无奈，从背后拿出一个黑漆小匣，“好了，你家小姐给你补上。”
“小姐给平珊什么宝贝，我看看。”平瑶凑趣，抢在平珊前面接过匣子，轻轻打开，一套赤金头面宝光烁烁。
平珊用力眨掉眼中泪水，在平瑶脸颊上轻轻一拧，“小姐，平瑶急着要嫁妆呢。”
平瑶红了脸，“小姐，别听她瞎说。”
林幼荀笑盈盈看着她们闹成一团，平珊气色极好，可见嫁给谭念七，没有挑错人。
主仆三人说了许久，林幼荀打了个呵欠，借口困了，让平珊和平瑶单独说说体己话，也去见见其他人。
这毕竟是个等级分明的皇权社会。
有些话，林幼荀在，她们不好讲。
无关感情。
林幼荀没见谭念七，只让人给他传了一句话，“一切我自有主张。”
谭念七是个悍勇之人，林幼荀这一句话，他的心就放进了肚子里。
盐场那边离不得谭念七，第二天一早，平珊向林幼荀行礼辞别。
孟月生竟也出人意料地来到林幼荀的院子，送了平珊一对玉镯。
平珊受宠若惊。
送走平珊，林幼荀上下打量孟月生。
不止平珊受宠若惊，她也受惊不小，孟月生性子孤傲，虽对身边侍候的人不严苛，但也不亲热。
“这门亲事，不错。”孟月生淡淡开口，算是作了解释，“眼中的光骗不了人。”
原来是磕到了啊。
林幼荀笑眯眯给自己揽功，“我挑的人，不会错。”
孟月生突然意味深长地看着林幼荀，“当得起一句‘你挑的’，怕是另有其人。”
林幼荀的笑容倏然散尽。
“大小姐，容我提醒你一句，祁四公子骨子里怕是个极傲性的……”
林幼荀打断她，“前尘往事，已烟消云散。”
虽然林幼荀并不觉得那是多么了不得的事，祁寰即便知道了，也未必会在意。
而且，孟月生误会了，她对即将到来的新婚之喜，毫无期待，绝对不是忘不了那个人。
为了宽孟月生的心，林幼荀只得说了一句，“只有你们几人知晓，他永远不会知道。”