林家大宅占地颇广，除了主家居住的上房，还特意辟出供仆从住的下房。
天色已晚，各院的门锁都落了。
依着林家的规矩，除了轮到夜里上值、守夜的，其他仆婢都回到下房，各回各家。喜欢热闹的可以串门聊天说笑，喜欢安静的自个在屋里自娱自乐，除非出了天大的事，主家不会夜里突然安排他们做事。
只一点，不许通宵吃酒，更不准摆赌局。
这是林家大小姐定的规矩，大小姐出手阔绰，待人宽厚，却不是好糊弄的主，信必赏，过必罚。
在大小姐林幼荀手下，林家仆婢各司其职，老老实实过自己的小日子，不敢坏规矩。
虽是一介商贾，林家上上下下管理得井井有条。
可这夜，下房大院最好的三间坐北朝南的大北房，灯火通明，摇骰子的、喝酒划拳的、嬉笑对骂的，热闹的近乎不堪。
“金嫂子，吃杯甜水。”一个婆子谄媚地递给金香一只雕花纯银杯，“大小姐最喜欢的蔷薇露。”
金香翘着腿坐在主座，眼皮翻了翻，“呸”一口吐出嘴里的瓜子皮，“甜腻腻的，不耐烦喝。”
另有一个婆子用象牙筷子给她夹了片晶莹剔透的火腿，“金嫂子，吃片火腿。”
满桌山珍海味，全是小厨房里最上等的货色，人人巴结奉承，金香十分痛快。
“你们的孝心我都看在眼里，等打发走瘟神，我妹子进了府，把你们都提拔成管事老妈子。”金香得意洋洋地许诺。
几个婆子更是卖力地巴结她，“哎呦，金嫂子，不，金奶奶，你今儿可真威风，大小姐宝贝的不得了的孟居士都让你挡在了外面，你真厉害。”
“哼，别说赶个假姑子，就是那小蹄子，坐了花轿打发出去，再想回来也得看姑奶奶我的眼色。”
她口中的小蹄子，正是林家大小姐林幼荀。
虽马上就要嫁出去，再当不了林家的家，但大小姐积威之下，几个婆子到底不敢放肆嘲笑，只咧着嘴陪笑。
紧靠门口坐着的婆子，感觉肩膀被人拍了一下，她脖子一扭张嘴欲骂，突然瞪大了眼睛，脸色大变，胖胖的身躯哆里哆嗦的开始发抖。
其他婆子察觉异样，看到门外灯笼下盈盈含笑的袅娜身影，顿时面如土色。
“瞧你们这副没出息的怂样。“金香以为她们听到骂林幼荀就吓住了，兀自拍掌呱呱大笑。
笑着笑着，觉着不对，金香抬头，看见了林幼荀。
金香的笑声被生生掐断，戛然而止。
“银杯、牙箸……”小厨房管事上前，指着几个婆子，“好啊，我说怎么总丢东西，原来贼在这里！”
“秦嫂子，饭能乱吃，话可不能乱说，别红口白牙的栽赃人是贼。”几个婆子很是激动。
金香更是猛拍桌子，“你说谁是贼？”
“太吵了。”林幼荀按了按太阳穴。
平瑶心领神会，“高嫂子，你带人看住她们。秦嫂子，你带着这些天小厨房丢东西的册子去她们住处查一查。”
“大账房的吴相公请来了吗？”
吴相公捋了捋花白长须，他管着林家的账房，是林老爷的心腹，也深知大小姐林幼荀的能干。
“大小姐。”
“烦请吴相公做个见证。”林幼荀说。
今夜事，怕是不能善了，利害得失吴相公心里明镜一般。但能在林家做十多年账房，能让东家倚为心腹，吴相公精明能干之外，更有一股子偏执坚持。
家贼比外贼更为可恨。
多少大族、巨贾是从内里先败的。
“大小姐放心，眼见为实，我看到什么便是什么。”
听到要搜查家里，几个得了金香好处的婆子吓得魂飞天外。
“在张婆子家里搜出一把银壶，一包燕窝……”
张婆子双膝一软，摔在地上，眼泪鼻涕一把，“大小姐，饶了我吧。”
人赃俱在，几个婆子磕头如捣蒜，“都是金嫂，呸，金香那贼蹄子给我们的，是她偷的。”
从几个婆子家里搜出的东西只是开胃小菜，金香屋子里搜出的东西，让众人开了眼。
对着单子念的秦嫂子，念的口干舌燥，总算将单子念完。
“我拿了又怎么样？我妹子生下的是林老爷唯一的儿子，整个林家都是他的，我是他姨母，提前拿一点东西怎么了！林老爷回来，不会说一个不字，谁敢说我是贼。”金香先是慌乱，待辩无可辩，索性死猪不怕开水烫，撒起泼来。
账房吴相公拽断了三根胡子，也不知他是心疼胡子，还是感叹精明一世的东家糊涂油蒙了心，不住地唉声叹气。
“吴相公，可都看到了？”
“大小姐放心，我还是那句话，看到什么便是什么。”
林幼荀点点头，一双眼睛不带感情色彩地掠过金香，手轻轻一挥，“捆起来，拉出府，明儿……送官！”
撒泼打滚的金香，听到送官两个字，终于领教了林幼荀的可怕，被人抬走的时候，面无人色。
“放开我，林老爷回来，不会饶了你们的。”
“林幼荀，你不能做绝，我妹子不会放过你……”
平瑶大喝一声，“堵住她的嘴。”
下房大院空气像凝固了一般，寂静的可怕。
林幼荀目光扫过几个烂泥一样摊在地上的婆子，轻轻打了个呵欠，“吴相公，这几个人交给你，按家规处置。”
“多谢大小姐，大小姐你就是活菩萨。”
不用像金香一样送官，几个婆子感激涕零，受了罚还念林幼荀的好。
官衙大狱太可怕了。
天色未明，林老爷匆匆忙忙、慌慌张张赶回府。
“你又闹腾什么，你懂什么是送官吗，你知道什么是衙门吗，啊！”林老爷暴跳如雷。
林幼荀合衣打了个盹，专门等着林老爷回来。
“爹爹考我呢，”林幼荀故作天真一笑，“谁不知咱们扬州衙门多，我数数啊，两淮盐运使司衙门、扬州府衙门、扬州钞关主事衙门，还有……对了，江都县衙门。江都县是扬州府首县，县、府同城。江都县衙门也在城里。爹，我说的对吗？”
“你，你！”林老爷气得差点背过气，“金香进了牢狱少不得掉半条命，你以为咱家能讨得好吗，官字两张嘴，多少人盯着咱们家的银子，你知道不知道？”
林幼荀轻轻笑了。
林老爷心一下子沉了下去，她知道，可她不在乎。
“荀儿，你到底要干什么？”
林幼荀叹口气，“昨天孟姨被阻拦在门外，你知道不知道。”
林老爷知道，却不在乎。
“爹爹，我要你将孟姨请回府里。”林幼荀一字一顿，“我出嫁后，掌咱们林家中馈的只能是孟姨。”
“你连你爹娶谁都要作主！”林老爷气得挥起巴掌。
林幼荀静静看着他，“我劝你慎重，祁公子今日离开扬州，你要我顶着巴掌印为他送行吗？”
林老爷咬着牙放下了手。
林幼荀得了便宜还卖乖，对林老爷嫣然一笑，“爹爹，今儿我才发现，你为我挑的这门婚事，确是一门好亲。”
“你，你……”林老爷捞起一杯凉茶咕咚咕咚灌下去，气的捂着胸口说不出话。