高嫂子的一桌玉兰花宴，色香味俱全，林幼荀吃得很满意，手一挥，赏了五两银子。
捧着规规整整的霜白银饼，高嫂子双手发颤，足足五两啊。细细察看，银筋一根到心，边上起霜白①，地地道道一块九八成的足纹银饼。
大小姐豪气。
高嫂子亢奋了，捧着银饼，在园子里逢人就炫。她感情充沛，说的话特别有感染力，众人虽知道她在显摆，还是围着她听得津津有味。
“你们是没见着，厨房那个干净，乖乖，那墙刷白刷白的……这个厨房是咱们大小姐专用的，大小姐管家有方。”伸出大拇指。
“大小姐出手大方，比那些老爷们都阔气。”再次伸出大拇指。
进林家年头长的人，都亲身感受过大小姐的豪，笑微微听着。
像高嫂子这般年头短的，羡中带酸，卯足劲想着自家有啥拿得出手的，好在大小姐面前出头露面。
高嫂子像个行走的喇叭，没多久，她的话传进了内厨房。
厨娘、丫鬟们听了，大都抿嘴一乐，大小姐出手之阔绰，她们太有感受了。
内厨房有规矩，丫鬟、厨娘备菜、做饭的时候，蓝帕包头，身上罩着浆洗的干干净净的挺括靛蓝花布，干净又利落。
唯独一人格格不入，她胖胖的身躯压得身下竹凳吱吱作响，“呸”地吐出嘴里的桂圆核，不阴不阳地说：“哟，夸得一朵花似的，可惜了，这朵‘花’马上就要出嫁了。”
“嫁出去的女儿泼出去的水，等我妹子抬进府，哼哼。”
这胖妇人大约四十岁，名叫金香，旁人唤她金嫂。
她口中的妹子，就是为林老爷生了儿子的那个妇人，那妇人定要八抬大轿进林家做主母，否则决不踏入林家。
林老爷的心头肉——儿子捏在她手里，她坐等林老爷妥协。
那妇人一边挟子等林老爷屈服，一边趁着前些天林幼荀生病，精力不济，借口奶水不足，要好生熬煮滋补奶水的汤，哭着闹着迫使林老爷将她的干姐塞进林家内厨房。
林家上上下下默认的专属于大小姐林幼荀的内厨房。
胖妇人金嫂这些天，日日瞧着厨房里鸡鸭鱼肉、山珍海味不断，以及给大小姐补身子的燕窝、人参等流水般送进来，看得眼睛出火，恨不得都搂进家去。
偏偏那大小姐，吃厌了好东西，竟然矫情着吃玉兰花，还给那劳什子高嫂子五两赏银。
真是个败家丫头。
等妹子进府，掌了林家大权，死丫头休想再败一两银子。
刚来时，胖妇人金嫂记得妹子叮嘱，说林家这大小姐是个厉害的，要她当心。这些天下来，自个想吃就吃、想拿就拿，每一个人敢说个不字，那死丫头连面都不敢见。
哼，什么大小姐，还不是怕了自个，金嫂越想越得意。美滋滋想着等她妹子进府做主母，自个要在内厨房里当家作主。
平瑶端着托盘在门口踌躇片刻，调整好情绪，才笑微微走进卧房。
“小姐，该喝参汤了。”
自下午吃过玉兰花宴，收到祁家回送的匣子，自家小姐捏着那张皱巴巴的桃花笺纸发了半天呆，平瑶很是担心。
林幼荀终于松了手，笺纸飘落进匣子里，落在一块玉佩上。
玉佩用料倒不很名贵，但雕工古朴，极见功力，刻着个祁字，大约是祁家给族中子弟显示家族身份的。
笺纸被面那行铁画银钩的字，充满了讥诮之意。匣子里多了这么一块玉佩，林幼荀才不会自作多情地以为是祁寰送她的。
最大的可能是他生气之下，不慎落入的。
“小姐，给你讲个好玩的。”
平瑶见林幼荀眉宇笼着愁绪，为了哄她开心，把高嫂子的话学了一遍。
林幼荀展颜一笑：“真是可爱。”
得了鼓励，平瑶将其他的人话也捡着学了学，想起内厨房里那个金嫂的话，她面色一变。
“还有吗？接着讲。”林幼荀看她一眼，催促，“好的、坏的都说给我听。”
小姐教过她们，报给她的信息要全面，不要让她陷入偏听偏信中。
“那个什么金嫂……”平瑶只得把那些混账话学了一遍。
林幼荀倒不恼，淡淡笑，竟也说：“真是可爱。”
平瑶满脸不解。
“高嫂子是直爽的可爱。这金嫂嘛，蠢的可爱。”林幼荀解释道。
蠢也可爱？
林幼荀望着笺纸沉沉叹气，“和这般聪明敏锐的人一比，蠢人也变得可爱了。”
那个金嫂本就是她故意放任的，内厨房是她的，她这人对属于自己的东西占有欲极强。林老爷趁她生病，将这么一个人弄进内厨房，动了林幼荀的逆鳞。
慢慢放纵，最后雷霆一击，金嫂一步一步走入林幼荀设下的圈套。
新仇旧恨，林老爷和那个女人都要承受她的怒火。
如今，和祁寰一比，这些人竟显得可爱了。
那首小令，是她提供思路，孟姨润色。
“娇怯又热烈，足以乱人心肠。”
林幼荀给祁寰写“情诗”，倒没指望乱他心肠，但也没想到他如此冷静，看穿逻辑漏洞。更给她回信，要她亲手给他做鞋。
这个男人，太过聪明，太过冷静，让她心烦。
林幼荀气恼不已，用力推开匣子，里面的玉佩险些跳出来。
“小姐，这玉佩……”平瑶按住匣子。
玉佩丢了，那男人大概很着急，林幼荀拿出玉佩，把挂绳一圈圈缠在手指上，晃啊晃。
“收起来。”
让他急去吧。
林幼荀揉揉眉心，这件糟心事留待明儿烦吧。
她现在有一桩更急迫的事，“平瑶，不止平珊，在我出嫁前，把你的婚事也办了吧。”
平珊、平瑶都已找好了人家，她们原本不愿先林幼荀出嫁，林幼荀也觉得虽精心挑选，嫁了人毕竟要受诸多拘束，不如多留一留她们。
哪里想到她无法招赘，还要嫁入祁家！
前路茫茫，林幼荀必得尽快将平珊、平瑶两人安排妥当。
“小姐，我不嫁，”平瑶急道，“我得陪着你。”
“小姐，我也不嫁了。”这几天，被林幼荀强令休息调养的平珊，忍不住进来侍候，恰好听到，着急地说。
林幼荀一手拉住平瑶，一手扯住平珊，“都得嫁。你们先听我说。”
熬熬海水就能换来白花花的银子，一本万利，朝廷批的盐引，看着是一张纸，实际是银山金矿。
谁都知道盐商暴利，但这个银子不是好赚的。
这些年，林家日进斗金，付出的心血不足为外人道。上要打点盐运使司，下要摆平盐场、廒商乃至漕帮车行。
林家取盐的盐场在淮南的通州。
平珊本是通州盐场灶户的女儿，一场比往年提前了一个多月的飓风，席卷了盐场，死伤无数，平珊成了孤儿。饿得奄奄一息时，遇到了林幼荀。
几年后，林幼荀带着平珊来到恢复了些生机的盐场，遇到个晒得黝黑、双眼狼一样闪着凶光的少年。
林幼荀以为遇到了劫道的。
狼崽子似的少年却向林幼荀磕头，求她将妹妹还给他。
平珊认出了他，先是惊喜，接着对他拳打脚踢，嫌他吓着了小姐。
他皮糙肉厚，全不将平珊的花拳绣腿放在眼里，咧着嘴笑。
他叫谭念七，不是平珊的亲哥哥，而是平珊的邻家哥哥。是那种被野狗追着咬，也把半块窝头塞进平珊嘴里的邻家哥哥。
当年，比平珊还要矮一头的林幼荀，笑眯眯看着这对青梅竹马的小儿女。
后来，林家的钱财助谭念七成了盐场里年轻气盛、一呼百应的廒商，谭念七也让初来乍到的林家盐号在鱼蛇混杂的盐场稳住了根基。
随着林家财势愈发雄厚，谭念七成了林家的人。
他对平珊的心，这些年一直没变。
平珊与他的亲事一办，从此，谭念七不仅是林家的人，更是林幼荀的人。
甚至，在某些时候，只是林幼荀的人。
“所以，以免夜长梦多，平珊，你的亲事必须尽快办。”
林幼荀一锤定音，平珊含泪说：“多谢小姐。”
平瑶也是个孤女，她没有邻家哥哥，倒有个打理林家田庄、桑园的小管事“弟弟”。
“小姐，我的婚事不急。”平瑶急得掉泪，“我必须陪着你进祁家。不然，连平珊嫁了人都不放心。”
在她们眼里，祁家就是龙潭虎穴。
平珊使劲点头。
“好，平瑶，你的婚事先缓一缓。”
两天后，林幼荀安插在祁家一行人居住的寓所外，时刻盯视的小厮报告消息：
祁寰离开扬州了。
林幼荀摔了针线，平瑶心疼地给她扎了好几个血洞的手指缠细布。
三天后，谭念七亲自带船队来扬州接平珊。
扬州有林老爷在，不能太惹眼。
林幼荀给通州分号下了命令，平珊坐船到通州，风光大嫁。
谭念七没有进城，林幼荀将平珊送到码头。
平珊泪别林幼荀上了船，却突发变故，不知哪来的一队士卒，大几十人，呼呼喝喝地涌上泊在岸边的十多艘小船上。
水道本来就窄，这伙士卒划着船横冲直撞，把水道堵得拥塞不堪。
领队的武将十分跋扈，前面的船必须给他们让路。
谭念七皱眉，若是平时让也就让了，可他今日接平珊是为了成亲，今日的时辰也很有讲究，且这伙士卒行动迟缓，不知要等到什么时候？
靠海吃饭的人虔敬心重，谭念七袖了一袋银子，对着武将的坐船拱了拱手，待那船一停，搭了跳板，上了武将的坐船。
若是平时，武将见了这袋银子，定然行这个方便。
可今日，他一个正四品的指挥佥事，被一个七品文官骂了个狗血喷头，心里窝着的火全洒在撞上的谭念七身上。
不仅不行方便，还要将谭念七逮进牢狱。
林幼荀在岸上看见，大急。对付这个狂妄武将，她脑中瞬间想出数个法子，但远水解不了近渴。
眼前这场无妄之灾却如何化解？
平珊成亲在即，谭念七绝对不能落在这些人手里，多等一刻，谭念七的危险就大一分。
林幼荀一握拳，十指刺痛。
看着缠着细布条的手指，林幼荀一咬牙，做了个决定。
祁寰如此折腾她，总得给她点好处。
祁家的名头，在南直隶应该好使吧？
随同林幼荀来的管事，得了如此这般的吩咐，跳上一艘小船，向武将坐船划去。
这次，武将连跳板都不许搭。
一艘官船模样的大船，舵工把船停在不远处的水中，一个锦衣公子趴在窗口看得津津有味，可惜一旁风神朗秀的好友自顾自翻书，对这些事不感兴趣。
林家管事无法，只得对着坐船大声喊：“将爷，上元祁家的亲眷，求将爷手下留情。”
上元祁家四个字一出，那武将一个鲤鱼打挺瞬间站起。
“哟，竟是祁兄族中亲眷。”锦衣公子挑眉。
那祁兄并不在意。
“祁家那一房的？休想骗本将军。”
“长房祁四公子的亲眷。”
大船中锦衣公子笑得前仰后合，“哈哈哈，好个猖狂的骗子，骗到正主面前了。”
祁寰，字彦和。
“敢冒充彦和兄你的亲眷，小爷今儿让他尝尝什么叫才出狼窝又入虎口。来人，去把人压来。”
祁寰蹙眉，踱至窗前，随意一瞥，身子忽然一滞。
“元朗，住手。”
随即又改口，“让人将那武将带……请上来。”
“他吓着了我的……亲眷。”
周元朗眼神呆滞地看着他。
作者有话要说：备注：①引用自《银谱》，九八 名真圆系，系圆面白，系细，边上起霜白，底白细
深。剪开，微白色。此九八色。
一两银子多少钱，根据明代1石大米=118.4斤进行计算，白银1两=10钱=1贯=1000文=2石大米，即236.8斤。以2018年大米均价约为4元/斤计算，则白银1两=947.2元。引用自《中华货币演进史》顾雅君编著。一两银子的实际购买力用这种算法并不严谨，但是为了简单粗暴好理解，一两银子就算1000元吧。